曹昂一番陈词，既彰曹氏坐拥中原、雄视天下之威，又明示南北唇齿相依之理，暗含警诫，不卑不亢。

    言辞间分寸拿捏恰到好处，既未失礼于江东，亦将底线昭然示众，更将难题从容抛回席间。

    鲁肃闻言沉吟片刻，拱手道：“公子坦诚，肃心服。”遂不再多言。

    周瑜心知今日言语交锋已难占上风，若再强辩，反显江东气量狭小。

    他羽扇轻摇，含笑不语，心中暗凛：此子较之曹孟德，柔韧圆滑犹有过之，他日恐成心腹大患。

    孙权见状，朗声大笑举杯：“子修兄见识超卓，胸怀天下，权受教矣！今日欢宴，莫谈国事，但尽宾主之欢！诸君，满饮此杯，愿四海早定，百姓安居！”

    “愿天下早定！”众皆举杯相和，宴席重归一片融融之象。

    孙尚香在女眷席间，望师父谈笑自若、挥洒自如，眸中钦慕之色愈浓。

    刘备独坐席上，心中波澜暗涌。

    曹昂语中警诫，他岂能不解？

    所谓“首鼠两端”、“火中取栗”，几近当面斥责。

    但如今他强我弱，根基未稳，只能屈身守分，以待天时，不可与命争也。

    宴终人散，宾主尽欢而别。

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    翌日，天光澄澈，雪后初霁。

    曹昂备下数样雅礼——皆是许都带来的上品滋补药材、宁神极品沉香，并几卷孤本佛经，前往吴国太静修的甘露寺拜谒。

    佛堂内檀香氤氲，吴国太气度雍容，较昨日宴席更添几分温和。

    “晚生曹昂，拜谒老夫人。前日仓促，未尽礼数，今特来向夫人请安。”曹昂执礼甚恭。

    “子修不必多礼。”吴国太微微颔首，目光在他身上停留片刻，少了几分往日的疏离，“昨日那《吴趋行》，老身听后亦觉心潮澎湃。难得你一个北地子弟，对江东风物人物有如此见地。”

    “夫人过誉。江东人杰地灵，昂心向往之，所言不过发乎肺腑。”曹昂谦逊道，顺势奉上礼物。

    吴国太粗略一阅，目光落于佛经之上稍作凝驻，眸底赞许之色倏然一闪，轻轻颔首：“倒是有心了。”

    正寒暄间，孙尚香风风火火跑了进来：“母亲！师父！你们在聊什么呀？”

    她笑嘻嘻凑到吴国太身边，眼睛却亮晶晶瞅着曹昂。

    曹昂心下无奈，朝侍立门外的赵云递了个眼色。

    赵云会意，上前抱拳沉声道：“郡主，末将方才见您坐骑蹄铁似有松动，恐影响明日出行，可否移步马厩一观？”

    “啊？‘追云’的蹄铁松了？”孙尚香一听爱马有事，立刻起身，“母亲、师父，我去去就回！”说罢便跟着赵云匆匆而去。

    吴国太端起茶盏，似笑非笑看了曹昂一眼：“子修公子这是有何话，不便当着香儿的面说？”

    曹昂尴尬地轻咳一声：“夫人明鉴。尚香性子率真，有些话她在场，晚辈恐难以尽言。”

    吴国太放下茶盏，语声徐缓：“既如此，那老身便先直言了。香儿昨日归府垂泪哭诉，道是权儿与公瑾竟有意将她许配给刘备刘玄德？”

    曹昂心下一凛，谨慎答道：“此事……晚生略有耳闻。仲谋兄与公瑾兄或是从江东大局考量。玄德公，确是人中龙凤。”

    吴国太轻哼一声：“人中龙凤？他如今寄人篱下，前途未卜。香儿天真烂漫，岂是深宅大院里能安生的性子？”

    她话锋一转，目光落在曹昂脸上，语气缓和了些，“子修，香儿在你徐州两载有余，性子开朗了不少，学问见识也颇有长进。她对你这个师父，倒是亲近信赖得很。”

    曹昂恭敬道：“夫人言重了。尚香天资聪颖，赤子之心，晚生亦甚为喜爱。能得她信赖，是晚生的荣幸。”

    吴国太沉吟片刻，叹了口气：“若依老身本心，你文武兼资，气度恢弘，待香儿亦是真心，实乃良配。只是……”

    她顿了顿，意有踌躇，“子修年轻有为，府中想必亦是贤妻在侧、美妾环侍了吧？老身听闻，如乔公之女、还有那位……糜夫人，似乎也都在府上？这般齐人之福，打理起来，想必颇费心神吧？”

    曹昂抬眸，语气恳切：“晚生不敢虚言，府中虽有几位女眷相伴，却无妻妾之别，相待皆一视同仁。邹氏性情温婉，主理府中中馈，素来宽厚谦和；大乔与尚香本就相熟，二人情同姐妹；其余诸位，也皆是良善之辈，府中相处甚睦。”

    吴国太闻言愕然，语气满是诧异：“竟无妻妾之分？这世间世家府邸，何曾有过这般规矩？”

    曹昂神色依旧恭谨，从容回道：“所谓妻妾名份，不过是对外的仪制罢了，府中诸位夫人，衣食用度、礼遇相待，皆是一律平等。”

    吴国太凝眉沉吟，一时语塞。

    曹昂见状，又徐徐道来：“晚生以为，家宅和睦，贵在一个真字。女子性情各异，恰如园中百花，牡丹雍容，玫瑰清艳，雏菊烂漫，各有其姿，各有其美。强求一致，反失其真。只需以诚相待，循其性情加以引导，使其各展所长，府中自会和睦无争，融融洽洽。尚香她......”

    恰在此时，孙尚香一阵风似的又跑回来：“母亲、师父！没事，定是子龙哥哥看错了！”

    她挤到曹昂身边坐下，拿起他喝了一半的茶碗“咕咚”饮尽，抹嘴抱怨：“你们是不是说什么悄悄话呢，还不让我听！”

    曹昂无奈，将面前一盘精致点心推至孙尚香面前，温声道：“慢些饮，这糕点是你素来喜欢的，尝尝看。”

    孙尚香“哦”了一声，捻起一块塞进口中，两腮鼓鼓地对吴国太道：“母亲，这糕点好吃！比二哥府上的甜！”

    吴国太见女儿这般毫不避嫌的模样，心下讶异，又觉稍安。

    她意味深长地看了曹昂一眼，轻轻拍拍孙尚香的手：“好吃便多用些。子修，香儿这孩子……日后便托付与你了。望你如今日所言，待她始终如一。”

    曹昂起身郑重一揖：“夫人放心，昂必不负所托！”

    孙尚香看看母亲，又看看师父，眨巴着大眼睛，一脸茫然：“啊？托付什么？母亲，您要师父带我去邺城吗？师父，我们何时去见曹彰啊？”

    曹昂：“……”

    吴国太微怔，见曹昂神色难言，不由摇头莞尔。

    闲谈数语，曹昂便起身辞行。

    瞧吴国太意态似有松动，他心下暗喜。

    史载那桩孙刘联姻，吴国太于甘露寺一见刘玄德，便倾心属意，正是那段姻缘的关键助力。

    而今，时移世易，人事皆非……

    窗外寒梅初绽，暗香浮动，似预兆一段缘法，正悄然滋长于江东烟水之间。