数日后，邺城，大将军府（袁谭驻跸之所）。
袁谭独坐堂上，面容憔悴。
阶下所立之人，自称青州故旧门客，实为曹昂密使温恢。
温恢从容一揖，声线平和：“曹司空有意表奏天子，保将军世镇邺侯，永守河北。”
袁谭心潮汹涌。
城中粮草日蹙，军心浮动，袁尚口称联盟，所输粮秣却杯水车薪，其心昭然。
“……果真愿保我邺侯之位？” 声线嘶哑。
温恢自怀中取出一封火漆密函副本，印信俨然：“此乃曹司空手书。将军既为袁公长子，承继基业，名正言顺。岂容幼子窃据？”
“长幼”二字如针砭骨。
“好！”袁谭猛地一拍案几，“曹公子既有此诚意，我袁显思亦非不识时务之人！魏郡西部通道，我可让出！但曹军必须依约，先做出进攻袁尚态势，牵制其兵力！”
“这是自然。”温恢拱手，“此外，为表诚意，我家公子还需将军手书一封，言明与袁尚划清界限，共讨不臣，如此，方好向天子请封。”
这是要投名状！
袁谭瞳孔一缩，但箭在弦上，已不得不发。
他沉吟片刻，咬牙道：“可！但我需曹公子先兑现部分承诺，至少，让开漳水粮道，允我采购粮秣！”
温恢心中冷笑，面露难色：“此事……在下需回报公子定夺。不过，将军若能先让出通道，并写下手书，在下可尽力为将军周旋。”
一番磋磨，密约初成。
袁谭挥毫泼墨，书就斥责袁尚“挟兵自重、图谋不轨”之函，钤印付予。
温恢方去，郭图、辛评自屏后转出。
郭图急道：“主公！曹子修奸猾，此乃驱虎吞狼之计，不可轻信啊！”
辛评也道：“与虎谋皮，恐反受其害！况让出通道，无异开门揖盗！”
袁谭烦躁地挥手：“本将军岂非不知？然袁尚欲置我于死地！唯有借曹子修之势先除内患，再图后举！届时我手握河北精锐，未必不能与曹氏一争高下！”
郭、辛二人相视，皆见忧色，然知不可再劝。
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温恢甫离邺城，一封密报已疾驰至袁尚案前——此乃贾诩手笔，伪作袁谭麾下怨将所泄。
袁尚览信，勃然大怒，当场拔剑砍翻了案几：“袁显思！安敢如此！我念在兄弟之情，与你联盟抗曹，你竟欲卖我求荣！”
审配捡起散落的迷信，仔细查看，“主公息怒！此信来得蹊跷，恐是曹昂反间之计！”
“反间计？”袁尚双目赤红，“那这印信如何解释？这通道之事，我军斥候也已探得曹军异动！岂是空穴来风？袁显思不过是借曹昂之手除我罢了！”
逢纪也阴恻恻地道：“主公，宁可信其有，不可信其无。大公子对您本就心怀不满，如今被曹昂所困，狗急跳墙，什么事做不出来？需早做防备！”
审配还想再劝：“主公，二虎相争，必有一伤，得利者是曹子修啊！”
“难道要我等死吗？”袁尚怒吼道，“他既不仁，休怪我不义！传令下去！严密监视邺城动向，所有运往邺城的粮队，一律扣下！再令各部将领，没有我的命令，绝不可再发一兵一卒援邺！”
兄弟之盟，崩如累卵。
河北战云，复又密布。
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星斗阑干，曹营中军帐。
二袁内讧消息已得证实，联盟名存实亡，袁尚收缩兵力于清河、阳平，对困守邺城的袁谭几断粮草，袁谭处境愈发艰难。
“公子，二袁裂痕已现，我军当趁势而动。”张辽指着邺城西侧，“袁谭为换喘息之机，已默许我小股部队出现魏郡西部，佯动袁尚侧翼。然邺城坚深，强攻伤亡必巨。”
赵云补充：“袁谭虽困兽犹斗，其麾下仍有郭图、辛评等谋士，兵力未衰。即便内无粮草，若据城死守，短期难克。”
贾诩慢悠悠道：“强攻乃下策。上策，当使其内溃。邺城之内，郭奉孝早布伏笔。”
曹昂目光一凝：“先生所指，是刘夫人那条线？”
“正是。”贾诩捏碎蜡丸，展绢书道：“刘夫人密报：三日后子时，永丰门守将岑璧寿辰酗酒，副将吕旷可诱。城门暗锁需左三右四之力可启。”
曹昂接过绢帛，就着烛光细看。
情报详细得令人心惊！
连城门守将的弱点、具体时间、甚至开启城门的方法都一清二楚！
“左三右四之力……”曹昂低声重复，眼中精光爆射，“好！天助我也！”
贾诩笑道：“岑璧，此人志大才疏，好酒误事，昔日官渡之战时便有前科。袁谭竟仍用他守此要害之门，合该败亡！吕旷既对袁谭不满，或可诱之以利，胁之以势。”
吕玲绮兴奋地抱拳道：“公子！机不可失！末将愿亲率精锐死士，趁夜突袭永丰门！只要城门一开，大军涌入，邺城可一鼓而下！”
赵云较为持重：“城内情况不明，即便城门得手，亦需防备巷战及袁谭困兽之斗。需有万全之策，里应外合。”
曹昂负手踱步，片刻后决然道：“此乃夺取邺城的天赐良机！然需周密安排，力求一击必中！”
他迅速下达命令：
“文远和玲绮！ 由你们俩各自挑选五百最精锐的勇士，皆着轻甲，备强弩利刃，三日后的子时，潜行至永丰门外埋伏。待城内信号一起，依刘夫人所授之法，迅速开启城门！城门一开，立即发射三支红色火箭为号！”
“子龙！ 你率一万精骑，偃旗息鼓，埋伏于永丰门外五里处。见文远火箭信号，即刻全速冲锋，直扑城内，抢占要道，分割敌军！”
“我自统中军主力，随后压上！ 同时，传令各部，对邺城其他方向佯攻，牵制敌军兵力！”
“文和先生， 城内联络之事，交由你全权负责。务必确保消息能准确送达吕旷，晓以利害，若其愿做内应，事成之后，保其性命，并擢升三级！”
“诺！”众将轰然应命，士气高昂。
贾诩补充道：“公子，是否也需给刘夫人一个明确的承诺？安其心，方能尽其力。”
曹昂沉吟道：“可。回复刘夫人：破城之后，必保夫人周全，袁氏私产尽归其有。若夫人愿意，可迁居许都或徐州，昂必以礼相待，使其安享荣华。”
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徐州下邳，州牧府、梧桐苑。
伏寿身着天水碧素面常服，斜倚在临窗绣墩上，气色较先前已好了数分。
虽容色仍稍清减，眸底却复了往日的沉静，只是眼底，隐约凝着一丝窘意。
她面前，州牧府后院的诸位夫人内眷齐聚，妍姿轻婉。
许都那番 “废后未死，且与曹昂有旧” 的流言，终究还是穿破了徐州的高墙，飘进了这深苑之中。
众人环立，神色各异，好奇、讶然、若有所悟，诸般心绪皆藏在眼波流转之间。
大乔暂摄内闱诸事，端坐在主位下首的梨木椅上，敛衽垂眸，眉间却凝着关切。