吕玲绮手足无措，又是尴尬又是好笑，瞪了曹昂一眼，怪他不出声制止。
曹昂笑意更深，正要开口解围，却听一个温柔带笑的声音传来：“华儿，又缠着你大兄？”
众人望去，只见邹缘正抱着粉雕玉琢的曹永缓步走来，身后跟着侍女。
她今日穿着淡雅，眉目温婉，抱着孩子的模样更添几分柔美。
“大嫂！”曹华立刻又扑向邹缘，踮脚逗弄她怀里的阿桐，“阿桐阿桐，看姑姑给你买什么好玩的了！”
曹昂迎上前，接过邹缘手中的孩子，低声问：“你怎么带着阿桐出来了？今日风有些大。”
邹缘笑容温婉，走上前来，笑道，“阿桐在屋里待不住，咿咿呀呀要出来，便带他出来走走，没想到还真碰上你们。”
她转向吕玲绮，笑意更浓：“吕姑娘，生辰吉乐。”
吕玲绮一愣，愕然看她，又看向曹昂。
她竟然知道今日是她的生辰？
那这人肯定也知道，还特意……
邹缘目光扫过吕玲绮怀里那些礼物，轻轻叹了口气，“瞧这颜色、这质地，真是用心了。前几日我瞧见库里有匹苏绣，想着给阿桐做件小袄，还思忖着料子是否够呢。我自己呀，可是用不着那么多新衣了，旧年的改改也能穿。”
她语气娇嗔，眼神瞟向曹昂，又含笑看向吕玲绮。
曹华年纪小，听不出嫂嫂话里的调侃，扯着曹昂的袖子晃：“大兄偏心！也要给大嫂买！还有华儿的！”
曹昂被她们俩一唱一和，弄得哭笑不得，无奈地看向邹缘，她却只是抿嘴笑。
吕玲绮抱着东西的手都不知该往哪放，声如蚊蚋：“夫人……不是……这些是……是公子他……”
曹昂解围道：“好了好了，都有份。缘缘你看中哪匹苏绣，回头让人直接送去你院里。华儿乖，大哥下次带你逛东市，糖人泥偶随你挑。”
他说着，将曹永抱还给邹缘，从吕玲绮手中接过那堆东西，递给身后随从，又对邹缘道：“一起再逛逛？”
邹缘笑道：“不了，要带阿桐回去给乳母喂奶。夫君陪玲绮妹妹好好逛逛吧，今日她生辰，合该松快一日。”
她说着，对吕玲绮眨眨眼，“玲绮妹妹，莫要辜负他一番心意。”
然后抱着咿咿呀呀的曹永，牵着还在嚷嚷要糖人的曹华，施施然离开了。
街市喧嚣依旧，吕玲绮却觉得周遭声音都模糊了，只有自己擂鼓般的心跳声清晰可闻。
她猛地抬头，水润的眸子直勾勾瞪着曹昂，“你……你怎么知道今日是我生辰？”
曹昂负手而立，唇角笑意未减，慢悠悠反问：“哦？我为何不能知道？”
“我从未与人说过！”吕玲绮急声道，“便是红姐姐……她也只知大概月份！你从何得知确切日子？”
曹昂默默看着她难得的慌乱模样，存心逗她：“吕将军威名赫赫，这生辰八字嘛……或许是哪日军报文书，你自己亲手所书，被我无意间瞧见了？”
“胡说！”吕玲绮脱口而出，脸颊更红，“军报上只写籍贯、年龄，何时要写生辰了！再说……再说我……”
她忽然语塞，想起好像真有那么一次，在某个需要统计将士信息的非正式文书上，她确实随手填过……可那都是多久以前的小事了！他竟记得？
看她眼神闪烁，曹昂低笑出声，语气温和下来：“好了，不闹你了。玲琦的事，我自然会上心。”
他看了看她，声音放得更轻：“不仅知道是今日，还知你家乡并州，有生辰日吃长寿面、饮椒柏酒的习俗。可惜这街市也寻不到地道的家乡味，只能以这些俗物略表心意，望你不要嫌弃。”
吕玲绮彻底怔住。
他连这个都知道？
她鼻尖发酸，猛地别过脸去，硬邦邦道：“谁、谁要你记这些！无聊！”
曹昂见她耳根红透，温声道：“好好好，是我的不是。那吕将军，可否赏光，让这‘无聊’之人，再请你吃碗长寿面？前头有家店，他家的鸡汤汆甲鱼与吴地蟹醢皆是一绝。”
吕玲绮偷偷瞥了一眼曹昂含笑等待的模样，把心一横，粗声粗气道：“吃就吃！不过是你非要请的！我可没求着你！”
“是是是，是在下非要请吕将军赏脸。”曹昂侧身做出“请”的手势。
吕玲绮“哼”了一声，自顾自朝着他指的方向走去。
曹昂跟在她身后，低低笑出了声。
夏末的风轻拂而过，携着几分微醺的暖意，似有细碎的温柔，在风里轻轻漾开，缠缠绵绵，散了满巷。
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平原曹军大营，中军帐内，烛影摇红。
贾诩将一卷密报轻推至曹昂案前，枯瘦的脸上掠过一丝难得的笑意：“公子，鱼儿咬钩了。”
曹昂展卷速览，密报详述袁尚因不满长兄袁谭在联盟中占据主导且索求无度，而袁谭则斥责弟弟作战不力、保存实力，双方已在邺城与清河之间激烈争吵数轮。
“利尽则交疏，果不其然。”曹昂将密报就烛火点燃，看那灰烬簌簌落下，“二袁联盟，根基原就浮沙筑塔。”
贾诩耷拉着眼皮，声线平缓无波：“此刻，我军当如何落子？”
曹昂起身，行至巨幅河北舆图前，指尖划过漳水，最终定在邺城：“袁谭困守孤城，外有我大军压境，内有袁尚掣肘，其心必焦。袁坐拥清河、阳平，兵精粮足，然其性猜忌，必不甘久居人下，尤恐我与其兄单独媾和。”
他目光如刀：“我军可继续深沟高垒，示敌以弱。同时，遣一能言善辩且机警可靠之人，密赴邺城，见袁谭。”
贾诩眼中精光微闪：“公子之意是……明助袁谭，暗促其斗？”
“正是。”曹昂颔首，“备两份礼。一份明礼，乃我军‘诚意’：我可暂缓对邺城攻势，甚至默许其自袁尚处‘借’得粮草解燃眉之急，条件是，让出魏郡西部通道，允我小股部队‘假道’，做出威胁袁尚侧翼之势。”
“另一份，是暗礼，亦是诱饵。”曹昂声转沉冷，“告知袁谭，若愿‘弃暗投明’，里应外合，共击袁尚，事成之后，非但青州牧之位稳固，更可表奏其为镇东将军，永镇河北！”
贾诩抚掌，笑意深长：“妙哉！明为助谭，实为火上浇油。袁谭得此承诺，必生独吞河北之心，对袁尚逼迫更甚。袁尚若知兄竟欲‘借’道于我，无论真假，必视其为背叛，联盟立溃！二虎竞食，我军坐收渔利！”
“然此使者人选，至关紧要。需胆大心细，随机应变，且深谙二袁性情、河北局势。”
贾诩略一沉吟：“公子，温恢曼基如何？此人乃太原名士，与河北士族往来密切，心思缜密，口才极佳，忠心可鉴。前番安抚徐州士族，其功不小。”
曹昂想起温恢平日沉稳干练，确是不二之选：“好！即命曼基为使！文和先生，劳你亲拟密令与礼单，细节务求周详，令其即日密发！”
“诺！”贾诩领命，躬身退出。