沐浴完被沈肆抱着出去的时候，季含漪已经快要睡着了。一被沈肆放到床榻上，就将身子往被子里缩着想要睡了。她似睡非睡的眯着眼睛，看着坐在床边高大的人影，看起来有些模糊不清。她乱糟糟的想，从她被他接回来，沈肆一句也没有问过她。她本来还在担心沈肆会觉得她中了春药，又被山贼掳走，他会多想的。沈肆会多想么。她张唇，声音很细：“你见到我表哥了么？他……”话到一半，季含漪看到沈肆沉过来的眼神，又不敢说下去了......季含漪垂眸敛袖，指尖在袖口绣着的缠枝莲纹上轻轻一按，那金线微凉，硌得指腹发麻。她没抬头，只应了声“是”，声音不高不低，如檐角风铃轻碰，清而稳。皇后搁下朱笔，抬眼打量她一眼，目光似有千钧，又似无物。她没问缘由，也没多说一句“小心应对”，只端起茶盏抿了一口，温声道：“去吧。皇上素来不喜人迟，莫叫他在太极殿等你。”季含漪福身告退，步子极轻，青缎宫鞋踩在金砖地上，几乎无声。可越是无声，越衬得她心口那一下跳得沉——不是惧，倒像被什么无形之手攥住，闷得发紧。她早知道这一日会来，却没想到是在出宫前两日，更没想到，是皇上亲召。太极殿高阔肃穆，殿门未开，已先闻香。沉水、檀香、龙脑混着一股极淡的墨气，清冷中带着不容置疑的威压。守门的内侍躬身掀帘，季含漪跨过门槛，垂首入内，未敢抬眼，只盯着自己裙摆下露出的一小截云头履尖。殿内极静，唯有铜漏滴答，一声声敲在耳膜上。她缓步上前，在距御座三丈处跪下，额触冰凉金砖，脊背挺直如松，发间一支素银衔珠步摇纹丝不动：“臣妇季氏，叩见陛下，愿吾皇圣躬万福，福寿绵长。”“起。”一道声音自高处落下来，不高，却似能穿透骨髓。不怒而威，不厉而慑，是久居九重之上，将万民俯仰视作寻常呼吸的语调。季含漪起身，依旧垂眸，视线只落在御座前半尺见方的蟠龙金砖上——那里雕着龙爪，五趾分明，指甲锐利，仿佛随时能破砖而出。“抬起头来。”她依言抬首。目光所及，并非龙袍加身、冠冕巍峨的帝王之相，而是他搁在紫檀御案上的左手。那手修长，骨节匀称，食指指腹有一层薄茧，是常年执笔、握剑、批折留下的印记。袖口玄色缂丝云纹边沿一丝褶皱也无，袖口之下，腕骨清峻，隐在暗影里，却让人不敢轻忽。她再往上，才看清他的脸。皇帝不过四十许，鬓角却已染了霜色，眉骨极高，眼窝深陷，一双眼睛却亮得惊人，黑沉如古井，底下却翻涌着不见底的暗流。他并未看她，目光落在案头一卷摊开的册子上，指尖正停在某一页，指腹轻轻摩挲着一行墨字。季含漪屏息，不动，亦不言。片刻后，皇帝终于抬眼。那一眼，不似皇后那般审视，不似沈肆那般灼烫，倒像一把寒刃，削开皮相，直抵肺腑。季含漪心头微凛，却未避，只静静回望，眸光澄澈，不卑不亢，亦无一丝波澜。皇帝看了她约莫三息，忽然道：“你父亲季憬，当年在翰林院任编修时，曾替朕拟过一道《春耕谕》。”季含漪略怔，随即垂首：“家父常于家中提及此事，言此乃毕生荣光。”“荣光？”皇帝低笑一声，笑意未达眼底，“他倒是个明白人。可惜明白得太晚。”季含漪呼吸一滞，指尖悄悄蜷起，指甲嵌进掌心，用那一点钝痛提醒自己莫失分寸。这话若换个人听，怕要当场跪伏请罪——可季憬当年被贬，确与一道密折有关；而那道密折，正是弹劾当时尚为太子的今上，指其结党营私、僭越礼制。后来虽查无实据，季憬却被削职流放，三年后才以“老病”获准归京，未及叙用，便病逝于故宅。皇帝提起此事，绝非怀旧。她喉头微动，声音却愈发平稳：“家父一生谨守臣节，纵有失察之过，亦非本意。他临终前曾言，君恩浩荡，臣子当以死报。”“以死报？”皇帝指尖在案上轻轻一叩，“他倒是报了。可你呢？”季含漪抬眸，第一次，目光与皇帝正正相对。皇帝眼中没有试探，没有兴味，只有一种近乎冷酷的平静：“你嫁的是沈肆。沈肆是朕的胞弟，是大晟的镇国侯，是朕亲自点的东宫辅臣。可你，是季憬的女儿。”他顿了顿，目光如刀锋刮过她眉眼：“季憬当年若活着，此刻站在朕面前的，该是你的兄长。可你兄长早夭。你，一个和离过的女子，凭什么坐上镇国侯夫人的位置？”殿内空气凝滞如铁。季含漪胸口起伏微不可察，面上却无惊惶，无委屈，甚至连睫毛都未曾颤动一下。她缓缓屈膝，重新跪下，这一次，额头未触地，只双手交叠置于膝上，姿态恭谨，脊梁却依旧挺直如初。“陛下明鉴。”她声音清越，字字清晰，“臣妇坐此位，并非凭家世，亦非凭颜色。臣妇所凭者，唯二事——一是陛下钦赐的婚旨，二是侯爷亲迎的八抬大轿。圣命不可违，夫命不可逆。臣妇既已拜过天地、敬过高堂、合过卺酒，便是沈氏妇，亦是陛下臣民。至于过往……”她微微一顿，抬眸，目光坦荡，“臣妇既未欺瞒圣上，亦未欺瞒侯爷。若因和离之身而失德失礼，臣妇甘愿伏法；若因季氏之姓而负国负君……臣妇不敢。”她话音落下，殿内寂静得连自己心跳都听得真切。皇帝没说话。他只是看着她，看了很久，久到季含漪觉得自己的膝盖已在冰凉金砖上沁出寒意，久到她以为这沉默会一直延续到她跪断脊骨。然后，皇帝忽然伸手，从御案右侧取过一本蓝封册子，随手抛下。册子不重，却砸在金砖上发出“啪”一声脆响。“这是户部呈上来的，今年江南织造司的贡单。”皇帝声音平淡无波，“去年织造司亏空十二万两白银，账目混乱，经手官员尽数下狱。朕本欲另择贤能，可近来翻检旧档，发现十年前，也曾有过一次类似亏空——也是十二万两，也是织造司，也是账目不清。”他目光微沉：“彼时查案之人，是你父亲季憬。”季含漪瞳孔骤然一缩。她从未听父亲提过此事。父亲归京后，极少言政事，偶有提及，也只说“旧事如灰，吹散即净”。“他查到了什么？”她听见自己问，声音竟比方才更稳。皇帝没答，只道：“你回去后，把这本贡单，连同近十年江南税粮、盐引、织造出入的旧档，都抄一遍。不必急，出宫前交来便可。”季含漪怔住。抄档？这不是宫人、文书该做的事么？她一个侯夫人，何须做此琐务？可皇帝已垂眸，重拾朱笔，再不看她一眼：“退下吧。”她深深叩首，起身，退步至殿门，才转身离去。走出太极殿，阳光刺得她眼睫微颤。她没立刻回自己暂居的偏殿，而是沿着宫墙根慢慢走了一段。春风拂面，带着新柳的青涩气息，可她指尖冰凉，掌心却汗湿一片。不是怕。是醒。她终于明白了。皇帝召她，并非要责难，亦非试探她对沈肆是否真心——那太浅。他是在试她有没有资格站在沈肆身侧，有没有资格，承接他交付给沈肆的那些不能言说的、沉甸甸的东西。江南织造……十年前的旧案……季憬。父亲当年被贬，真的只是因为一封弹章么？她想起沈肆昨夜压在她身上时，那罕见的、近乎狼狈的失控；想起皇后提到“分担”时，他眼中一闪而逝的戾气；想起他捏着她下巴问“夫君会喊么”时，嗓音里压抑的沙哑与焦灼……原来他肩上扛的，从来不止一个侯府，不止一个妻子。还有朝局，还有暗流，还有她父亲当年未竟之事。季含漪在宫墙转角停下，仰头望天。湛蓝如洗，几缕薄云飘过。一只青鸾掠过宫檐，羽翼在日光下泛着幽光。她忽然轻轻呼出一口气。不是松懈，是落定。她抬手，将鬓边被风吹乱的一缕青丝别至耳后，指尖触到耳垂上那粒小小的朱砂痣——沈肆昨夜吻过的地方。她转身，步履沉静，往回走去。回到偏殿时，孙宝琼正坐在窗下，低头绣一幅《百蝶穿花图》，见她进来，抬眸一笑：“可算回来了，皇后娘娘刚遣人来问，说你去了太极殿，特叫厨房煨了盏燕窝，让我给你送过来。”季含漪接过青瓷盏，指尖触到温热，道了谢。孙宝琼却不急着走，只托腮看着她，眸光清亮：“听说皇上召你，可吓着了？”季含漪摇头，捧盏轻啜一口，温润甘甜滑入喉间：“不吓人。陛下只是……考我功课。”孙宝琼噗嗤笑出声：“考你功课？你又不是国子监的监生。”她凑近些，压低声音，“我可听说了，前日夜里，沈侯爷在太极殿外站了半个时辰，就等着你出来。宫人远远瞧见，都不敢近前。”季含漪动作微顿。沈肆……在殿外等她？她垂眸，掩去眼中一丝微澜，只轻声道：“他许是有事禀奏。”“禀奏？”孙宝琼眨眨眼，促狭一笑，“他若真有事，早进了。偏在殿门外站着，连影子都不肯挪一挪——啧，这可不是禀奏，是护驾呢。”季含漪没接话，只将空盏递还给她，指尖在盏沿上缓缓一圈：“宝琼，你可知道……江南织造司？”孙宝琼一愣，随即摇头：“只知他们专供宫中锦缎，别的就不晓得了。”“那……十年前的旧档，你还记得么？”“旧档？”孙宝琼蹙眉，“宫里旧档，向来由尚书房与内务府共管，寻常人连影子都摸不着。怎么，皇上叫你查这个？”季含漪颔首。孙宝琼脸色微变，忽而压得更低：“你可小心些。我听我阿娘提过一嘴，十年前那案子，牵扯到几个宗室，最后不了了之。有人说是太后压下的，也有人说……是先帝的意思。”季含漪眸光一凝。先帝？她父亲查的，竟是先帝默许之事？孙宝琼见她神色，知她已听进去了，便不再多言，只拍拍她的手：“我帮你寻几本江南风物志来，里头有些织造的旧例，或许有用。”季含漪点头，真心道：“多谢。”孙宝琼摆摆手，转身要走，忽又顿住，回头一笑：“对了，皇后娘娘今早还吩咐了，那两个要拨给沈侯爷的宫女，明日一早便送到你院里。说是……让你先挑着看看，合不合心意。”季含漪眸光微闪，没应声，只微微一笑，送她出门。待孙宝琼身影消失在月洞门外，季含漪才慢慢踱回内室。她没坐下，而是走到妆台前，打开那只乌木描金匣子——里面不是胭脂，不是簪环，而是一叠素笺，纸页泛黄，字迹清隽瘦硬，是父亲的手书。她抽出最底下一张，上面只有一行小楷：【织机声里藏机杼，经纬之中有乾坤。含漪，若他日你见此句，勿泣，勿惧，只记：丝线可断，经纬不乱。】她指尖抚过那行字，久久未动。窗外，风过竹梢，沙沙作响。翌日清晨，天光微明。两名宫女已立在院中。一人着浅碧衫子，眉目清秀，垂首敛目，手中捧着一只掐丝珐琅香炉，炉中青烟袅袅，散着安神的雪松气息；另一人着藕荷色褙子，发髻梳得一丝不苟，腕上一对素银镯子，安静得如同影子。季含漪坐在廊下，看着她们，不说话。半晌，她开口，声音很轻：“你们叫什么名字？”浅碧衫子的宫女上前一步，福身：“奴婢名唤青梧。”藕荷色褙子的宫女亦福：“奴婢名唤栖霞。”“青梧，栖霞……”季含漪念了一遍，忽然笑了，“好名字。梧桐引凤，栖霞映日，都是吉兆。”她顿了顿，目光扫过两人低垂的颈项，最终落在青梧手中那尊香炉上：“这炉子里烧的，是雪松？”青梧一怔，忙道：“回夫人，是尚衣监配的宁神香，雪松为主，佐以沉香、龙脑。”“嗯。”季含漪颔首，“沈侯爷近日心绪不宁，这香，倒是用对了地方。”她起身，缓步走下台阶，裙裾拂过青砖，未沾半点尘埃。“青梧，你留下。”她指着那香炉，“这炉子，日日熏着，莫断。”青梧垂首：“是。”季含漪又看向栖霞，目光平静无波：“栖霞，你回去禀报皇后娘娘——就说，侯爷说了，他身边的人，向来只用信得过的心腹。这两位妹妹，容臣妇代侯爷谢过娘娘厚爱。只是……侯爷已有安排，不劳娘娘费心。”栖霞脸色微白，却不敢多言，只深深福下：“是，奴婢……这就去回。”季含漪没再看她，只转身，走向内室。廊下，青梧捧着香炉，指尖微凉。她望着季含漪的背影，忽然想起昨夜尚宫局老姑姑的话：“那位夫人，看着软，骨头却是硬的。她若说‘不’，便是天王老子来了，也改不了。”风起，吹动檐角铜铃，叮咚一声，清越悠长。季含漪在窗前坐下，铺开一张素笺。她提笔，蘸墨，落字——不是抄贡单。而是写一封密信。信封空白，无署名，只在右下角，画了一只极小的、展翅欲飞的青鸾。她吹干墨迹，将信纸仔细折好，塞入袖中。窗外，日头升得更高了。照得满庭新绿，生机勃勃，却照不透她袖中那方寸墨痕。更照不透，她眼底深处，那一片沉静如海的决意。