其实按理说张婆子再有脸面也是奴才，这样的话是不敬的，但刘姨娘对张婆子很是客气，如今这沈府上下都是白氏一人打理，这张婆子又是白氏身边的脸奴才，刘姨娘一个毫无背景的妾室，却是不敢在张婆子面前摆什么谱的。她看张婆子误会了她，忙慌张的摆手：“嬷嬷误会，我正从外头回来，走这条路的。”张婆子认定刘姨娘有鬼，又逼了一把：“姨娘该知晓大夫人的性子的，若是让她发现了姨娘做了什么，到时候可不是轻易能过去的事情......太极殿外风卷着初春的寒意，青石阶上覆着薄薄一层未化尽的霜色。季含漪垂眸立在殿门三步之外，玄色宫人袍角在她身侧簌簌轻摆，她未抬眼，只将十指交叠于腹前，指尖微凉，却稳得不颤一分。身后跟着的宫女捧着一方素绢包着的紫檀木匣，里头是昨夜沈肆差人送来的——一枚旧玉珏，温润内敛，刻着“止水”二字，边沿有细微磨损，像是常年摩挲所致。她未问来由，只收下，今晨便一并带了来。殿内熏香清冽，是沉水与龙脑混制的帝王气。帘后传来一声极轻的叩盏声，接着是内侍总管陈砚的声音，不高不低，如丝如缕：“宣，靖安侯夫人季氏，觐见。”季含漪应声而入，步履无声，裙裾拂过金砖地面，连衣褶都未曾乱半分。她依礼跪拜，额头触地，发间那支素银衔珠步摇纹丝不动，珠子悬在眉心上方半寸，垂落一道细碎冷光。“起罢。”声音不高，却似自九重云外落下来，沉缓、绵长，带着一种久居高位者特有的疏离与穿透力。季含漪缓缓起身，垂首敛目，目光只落在自己脚前三寸青砖的螭纹缝隙里，不敢抬，亦不能抬。“抬起头来。”她依言仰面。帝王端坐于御案之后，玄色常服未着朝冠，仅以白玉簪束发，面容清癯，下颌线条如刀削，一双眼却极亮，不怒自威，偏又深不见底。他打量她许久，未说话，只指尖轻轻叩了叩案上一卷摊开的册子，纸页微响。那是《永昌三年秋闱录》，季憬的名字赫然列于榜首之下——探花。“你父季憬，当年殿试策论，写的是‘民瘼在野，不在庙堂’。”皇帝忽而开口，语气平淡，像在说今日天晴，“朕记得清楚。那时他不过二十有二，满朝老臣皆讽其狂悖。可三年后山东大旱，他单骑赴兖州，开仓放粮、斩贪吏、掘渠引水，活民十七万。回京时，百姓沿路焚香跪送三百里。”季含漪喉间微动，未应，只轻轻颔首。皇帝目光微凝：“你倒与他像。不是眉眼，是这副骨头——不声不响，却自有分量。”她终于抬眼，却只看向皇帝左肩上方三寸处——那是龙纹补子的云头位置。视线不卑不亢，亦无惧意，只有一片澄明的静。“臣妇不敢比父亲。”“不敢？”皇帝低笑一声，竟有几分难得的松动，“你若真不敢，昨夜便不会让沈肆把那枚‘止水’珏送来太极殿东暖阁，放在朕的案头。”季含漪心头一跳，指尖几不可察地蜷了一下。那玉珏，是沈肆幼时随先帝巡边所赐，寓意“心如止水，临危不乱”。后来沈肆十五岁领兵平北狄叛乱，凯旋后主动交还此珏，道：“臣心未止，不敢受。”自此再未佩过。今晨她见玉珏时，便知沈肆是借她之手，向皇帝递一道无声的信——他未曾忘记帝王恩义，亦未曾逾矩半分；他娶季含漪，非为私欲，亦非为势倾轧，而是早已将这一局，置于天家棋盘之中，落子之前，已禀告分明。皇帝见她神色微滞，却未慌乱，只眉梢略扬：“你既懂他送玉的意思，便也该懂朕今日召你来，为何不召他。”季含漪垂眸，声音清越如泉击石：“陛下召臣妇，是为验人。”“验什么人？”“验季氏之女，是否配得上靖安侯府的门楣，配得上……”她顿了顿，舌尖抵住上颚，才将后面两字稳稳吐出，“配得上沈肆。”殿内一时寂静。檐角铜铃被风撞出一声悠长余响，竟显得格外清晰。皇帝忽然起身，绕过御案，缓步走下丹陛。他未穿靴，只着素缎软履，步履极轻。季含漪未动，仍垂首而立，却觉一股沉压之势随他靠近，如山影覆来。“你可知，沈肆十六岁初掌北衙禁军，第一次校场点兵，三千铁甲齐跪，唯他一人立于高台。那时他腰间佩剑未出鞘，只将剑柄按在掌心，一句话未说，血气却已压得前排校尉额角沁汗。”季含漪依旧未抬眼，只静静听着。“他从不靠声势压人。靠的是——”皇帝停在她面前一步之遥，俯视着她低垂的眉睫，“让人信他所说每一句，所做每一件事，皆无可置疑。”季含漪终于抬眸，目光与皇帝平齐，清亮如初雪融水：“所以陛下信他选的人。”皇帝深深看她一眼，忽而转身，负手望向窗外一株刚抽新芽的垂丝海棠：“朕信他。但不信命数。”他顿了顿，声音沉了下来：“沈肆命格太硬，克亲。生母早逝，养母病笃，幼弟夭折，连他贴身十年的老侍卫，也在他加冠那年死于一场意外坠马。钦天监说，他八字带‘孤辰劫煞’，宜远避至亲，方保周全。”季含漪静默须臾，才缓缓道：“臣妇读过《星命溯源》。‘孤辰’者，非主孤寡，乃主独断。‘劫煞’者，非主灾厄，乃主破局。若一人命格中劫煞当位，反为将星之相——破旧立新，斩棘开道。”皇帝侧过脸，眼中掠过一丝锐光：“你倒通星命。”“臣妇不通星命。”她声音平静，“只通人心。侯爷若真克亲，当年便不会冒死救下病中的皇后娘娘；若真孤绝，便不会十年如一日，为沈小侯爷寻遍名医、延请道家符咒、甚至亲赴终南山求取续命丹砂。他不是克亲，是护亲太甚，以致折损自身福泽。”皇帝目光骤然一沉。季含漪却依旧站着，背脊笔直如竹，声音未高半分，却字字清晰：“臣妇知道陛下担心什么。您怕沈肆因臣妇，再损命数；更怕臣妇……是第二个季憬。”殿内空气仿佛凝滞了一瞬。季憬当年力谏废漕改陆，触怒权贵，最终被构陷流放岭南，途中病逝于舟中。尸骨未归故里，只余一封血书，托人辗转送至宫中，上书四字：“民不可欺”。皇帝久久未语。良久，他伸手，从袖中取出一物，置于季含漪掌心。是一枚青铜虎符，半掌大小，虎目嵌赤金，腹底刻着细密篆文——“北衙右军，调令如朕亲临”。“这是沈肆三年前，平定西陲羌部叛乱后，朕许他可代朕执掌北衙右军的信物。”皇帝声音低哑，“他未用。一直锁在东宫库房最底层。昨夜，他让人取了出来，托你带来。”季含漪低头看着手中虎符，青铜冰凉，赤金灼目。她忽然想起沈肆昨夜离开前，在她额上那一吻的力道，很轻，却像烙印。“他不接，是怕逾矩。”皇帝望着窗外海棠，“他让你来，是怕你被疑。”季含漪将虎符双手捧起，举至眉心：“臣妇代侯爷谢恩。此符，臣妇将亲自交还侯爷手中——待出宫之日，当面奉还。”皇帝终于颔首，眼中那层冰霜似有松动：“你去吧。”她退至殿门，转身欲出，忽听身后皇帝又道：“季含漪。”她顿步。“你若真如你父亲一般，敢把‘民瘼在野’四个字，写进你自己的命格里……”皇帝声音渐轻，却如钟鸣入耳，“朕，准你写。”季含漪未回头，只深深一拜，袖角扫过金砖，如墨染雪地。走出太极殿，日头已升至中天，暖意融融。她站在丹陛尽头，深吸一口气，春日气息裹着玉兰幽香涌入肺腑。身后宫人捧匣紧随，步履无声。可她刚踏下最后一级台阶，迎面便见沈肆立在宫墙转角的阴影里。他未着侯爵常服，只一身玄色暗云纹锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松。见她出来，他并未上前，只静静看着她一步步走近，目光沉沉，落于她眉间、唇上、指尖——仿佛在确认她是否完好无损。季含漪在他面前站定，未语，只将手中虎符递出。沈肆未接，反而伸手，极轻地拂去她鬓角一缕被风吹乱的碎发。动作温柔，指尖却微凉。“陛下同你说了什么？”他问，声音低沉。季含漪抬眼，直视他双眸：“陛下说，命格可改，只要人够硬。”沈肆眸色微动，似有涟漪掠过深潭。他终于接过虎符，指尖在赤金虎目上轻轻一按，随即收入袖中。“你昨夜未睡好。”他忽然道。季含漪一怔。“眼下泛青。”他抬指，极轻地点了点她眼下，“皇后那边，又给你添活了？”她摇头：“是臣妇自己……想事情。”沈肆沉默片刻，忽然解下腰间一枚白玉佩，通体莹润，雕作一尾游鱼，鳞片纤毫毕现。他不由分说，扣在她腕上。“戴好。”他说，“此玉不避凶，只守心。”季含漪低头看着腕上玉佩，鱼目微凸，温润贴肤，竟与她肌肤相触之处，生出一丝奇异暖意。“侯爷……”她轻声唤。“嗯？”“若有一日，臣妇真如父亲一般，把‘民瘼在野’写进了命格里……”沈肆打断她，声音不高，却字字如钉入石：“那我便把命格撕了，重写。”风过宫墙，吹起两人袍角，如墨云翻涌。远处钟楼报时，悠长一声“午正”，惊起檐角一对灰雀，振翅飞向碧空。季含漪忽然想起昨夜贵妃榻上，沈肆压着她耳畔沙哑低语：“含漪，稍忍着些。”那时她以为是情事之忍。如今才懂，是忍辱，忍痛，忍天下之谤，忍君王之疑，忍命运之刃——而他替她扛下所有锋刃，只留给她一片安稳的、可以喘息的天地。她腕上玉鱼微凉，心口却滚烫。回到暂居的栖梧宫偏殿，宫人已备好午膳。季含漪未动箸，只将那方素绢铺开，取出一枚银针，蘸了朱砂，在绢上缓缓写下一字——“忍”。笔锋沉稳，力透绢背。写完，她搁下针，指尖抚过那个字。朱砂未干，红得灼目，像一滴未落的血，也像一颗未熄的火种。窗外春阳正好，照得满室生辉。她忽然记起幼时，父亲教她习字，第一课写的也是这个字。那时她不解，问：“父亲，为何先学忍？”季憬放下狼毫，望向窗外积雪压枝的梅树，声音清淡：“因忍字，心上一把刀。可若心足够大，刀便只是刀，伤不了心，反能磨出锋刃来。”那时她懵懂点头。如今她腕戴游鱼玉，袖藏止水珏，袖口还沾着太极殿熏香的余味，而心上那把刀，早已不再颤抖。她端起茶盏，掀盖轻啜一口。茶汤清亮，入口微苦，回甘却绵长。暮色渐染宫墙时，皇后遣人送来两个宫女，一个叫青黛，一个叫素纨，皆是十二三岁的模样，眉目清秀，垂手立于阶下，连呼吸都屏得极轻。季含漪只看了一眼，便道：“青黛去整理东次间的书匣，素纨去库房核对新拨来的蜀锦数目。”两人应声而去，步履轻悄。季含漪坐回窗下，取过那幅未完成的刺绣——孙宝琼所赠的花样，一枝折枝海棠。她拈针引线，银针穿过素绢，丝线绷紧，花瓣轮廓渐渐清晰。针尖挑起一缕金线，她忽然想起沈肆昨夜在她耳畔的低语，想起皇帝丹陛上的目光，想起腕上玉鱼的温度。原来所谓春闺，并非困于朱门之内。而是朱门之内，已有春风浩荡，正悄然改写山河。