方貌的人头在安庆城头挂了七日。

    七日内，秋风一日凉似一日，吹得那颗人头渐渐干瘪、发黑、面目全非。

    第七日傍晚，林冲命人取下，草草掩埋在城西乱葬岗。

    没有立碑，没有祭文，只有一抔黄土，掩住曾经安庆都督、方腊亲弟的残骸。

    武松看着那座无名坟包，眼目微垂。

    “俺还以为你会把他扔江里喂鱼。”他道。

    林冲站在他身侧，望着暮色四合的荒野，缓缓道：“人死了，恩怨就了了。”

    武松没有说话。

    两人并肩站着，良久，转身回城。

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    安庆城在方貌人头悬挂的七日内，完成了艰难的休整。

    阵亡将士的名单最终核定：安庆血战至今，飞虎军、赤焰军守城部队及水军，共计阵亡五千三百七十一人，重伤致残者不计其数。这数字压在每个人心头，沉甸甸的，像块石头。

    抚恤的银两是从方腊留下的军资中拨付的，每人五两，阵亡者加倍。银两不多，但没人抱怨——在这乱世，能有一捧黄土掩身，已是奢望。

    伤兵营里依旧人满为患。医官熬得双眼深陷，药材告罄，只能上山采药，用土方子硬撑。轻伤的裹着绷带继续巡城，重伤的躺在草席上呻吟，熬得过去是命，熬不过去，也是命。

    新兵的招募倒比预想顺利。流民中有的是青壮，见安庆守住了，方腊亲自解围，便纷纷应募。三日招了两千余人，虽未经战阵，好歹填补了兵力的巨大亏空。

    庞万春负责整训这些新兵，每日在校场吼得声嘶力竭。鲁智深在一旁帮腔，禅杖舞得虎虎生风，吓得新兵腿软。武松左臂还吊着，却每日到场，独臂示范刀法，一招一式，沉稳如山。

    “看着，”他对那些新兵道，“战场上，能多活一刻，就靠这一刻练的。练不死，就活；练死了，也死得值。”

    新兵们面面相觑，不懂这话的意思，但记住了那双目中的冷光。

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    方腊留下了三千兵马协防安庆，领兵的将领姓余名安国，四十出头，面白无须，言谈温和，却总让人看不透。

    他带来的三千人驻扎在城西旧都督府一带，与飞虎军井水不犯河水，极少往来。

    林冲只与他见过两次。一次是交接防务，一次是方腊的诏令宣读。余安国礼数周全，该请示的请示，该汇报的汇报，挑不出半点毛病。

    但吴用私下对林冲道：“此人太规矩了。”

    林冲明白他的意思。

    太规矩，反而可疑。

    方腊留下这三千人，名为协防，实为监军。余安国就是那双眼睛，替方腊盯着安庆，盯着林冲，盯着飞虎军的一举一动。

    林冲没有点破，只是对吴用道：“知道就行。”

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    睦州的消息隔三差五传来。

    方腊回去后，第一件事是整顿东线。童贯虽退，但留下的那两万人并未撤走，而是收缩至几个险要关隘，虎视眈眈。

    方腊亲自督战，连攻七日，夺回两处要塞，将童贯的势力彻底赶出睦州外围。

    第二件事，是处置方貌余党。方七被斩首，王寅削职为民，余者或贬或罚，无一幸免。方腊用雷霆手段告诉所有人——通敌者，虽亲弟不饶。

    第三件事，是召见宋江。

    这消息传来时，林冲正在城头巡防。他脚步微顿，随即继续前行，面上看不出任何变化。

    但武松听说后，头顶怒火几乎要溢出来。

    “宋江那厮，方腊还不杀？”

    林冲没有回答。

    他知道方腊为什么不杀。

    宋江还有用。那篇檄文还在发酵，梁山旧部的名头还能吸引些零散豪杰，睦州城里关着一个宋江，便能牵动无数人的心思。

    杀一个囚徒容易，杀一个“幡然醒悟的义士”，却要费些思量。

    方腊在等，等宋江的价值耗尽的那一天。

    那一天什么时候来？没人知道。

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    江北的消息也断断续续。

    高俅和童贯会师后，并未立刻再次进攻，而是退回芜湖、池州一线，重新整顿。

    芜湖大营被焚后，他们在池州另立新营，规模比之前更大。据燕青的侦骑营探报，江宁的兵船源源不断，新一批攻城器械已在路上。

    “高俅在等什么？”方杰问。

    “等粮草，等器械，等士气恢复。”吴用道，“也在等冬天。”

    冬天？

    “江水一冻，水战便难展开。官军水师的优势会被削弱，但步卒攻城不受影响。”吴用指着舆图，“高俅若选在深冬进兵，咱们的水军便派不上大用场，只能困守孤城。”

    众人沉默。

    安庆能守过这个冬天吗？

    没人敢说能。

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    那一日，林冲独自出了东门，沿着江岸缓缓而行。

    他没有骑马，也没有带亲卫，只是一人一枪，踩着枯黄的野草，走向江边那一片乱石滩。

    这里是倪云、杜微战死的地方。

    江水依旧东流，波澜不惊。岸边的芦苇枯了大半，黄白交错，在秋风中瑟瑟作响。几只水鸟被惊起，扑棱着翅膀飞向江心，很快消失在灰蒙蒙的天水之间。

    林冲在一块大石上坐下，铁枪横在膝上，望着江面。

    他想起第一次见倪云，是在安庆水寨。那黑脸膛的汉子话不多，但每条军令都执行得一丝不苟。他想起杜微，那个精瘦的水鬼，带着死士潜入敌后，焚烧粮草，活着回来时浑身是血，却咧嘴笑，说“烧了三条船，值了”。

    他们如今都在江底，随着这江水，不知流到了何处。

    林冲坐了许久。

    日头从头顶移到西边，又从西边沉入江面。晚霞烧红了半边天，也烧红了江面，红得像血。

    他站起身，望着那血红的江面，缓缓开口，声音很低，被江风吹散：

    “兄弟们，安庆还在。我还在。”

    他顿了顿。

    “等我杀了高俅，杀了童贯，杀了所有欠你们的人，再来看你们。”

    说完，他转身，大步离去。

    身后，江水依旧东流。

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    帅府。

    吴用正在灯下看一份新到的军报，见林冲进来，起身道：“员外，睦州来使，是上次那位韩姓文官，说圣公有密信。”

    林冲接过信，拆开。

    信不长，方腊的字迹沉稳有力：

    “将军麾下：

    安庆战后，将军之功，孤铭记于心。然西线孤城，终非长久之计。孤意已决，欲于月后亲率大军西征，与童贯、高俅决一死战。届时，安庆当为前哨，将军当为先锋。

    然孤有一言，请将军三思：飞虎军久战疲惫，伤亡惨重，新兵未练，实不宜独当一面。孤欲调将军回睦州，另遣大将镇守安庆。将军可整军休养，待孤西征时，再为前驱。

    此非疑将军，实为将军计。安庆血战，将军已尽忠尽责，孤不忍将军再陷绝地。望将军体谅孤心，早日回睦州，与孤共议大计。

    腊手书。”

    林冲看完，将信递给吴用。

    吴用看完，沉默良久。

    “方腊在调虎离山。”他道。

    林冲点头。

    调虎离山，也是削权夺兵。让他回睦州，名为休养，实为解除他对安庆的掌控。飞虎军留在安庆，交给“另遣的大将”，从此与他林冲再无干系。

    方腊终究还是不放心他。

    那日在城门口的一扶、那句“孤不会徇私”、那三千协防的兵马，都是表象。真正的方腊，从始至终，没有变过。

    “员外打算如何回复？”吴用问。

    林冲望着窗外的夜色，沉默了很久。

    “不回复。”他道。

    吴用一怔。

    “他写信来，是试探。看我是否恋栈兵权，是否忠心不二。”林冲声音平静，“我若立刻回信推辞，他更疑我。我若顺从回睦州，飞虎军便成他人鱼肉。最好的回复，是不回复。”

    “拖？”

    “拖。”林冲道，“拖到西征之前。他若真要调我，必再遣使。到那时，再作计较。”

    吴用沉吟片刻，点头：“也只能如此了。”

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    三日后，睦州没有来使。

    又三日，依旧没有。

    燕青的侦骑营探得消息：方腊在西征的准备中遇到了麻烦。东线那两万官军虽然被赶出睦州外围，却并未撤远，而是与江宁新调来的援兵汇合，重新集结，虎视眈眈。方腊若率主力西征，后方空虚，这些人必趁虚而入。

    “所以方腊的西征，暂时搁置了。”吴用道。

    林冲站在舆图前，望着那密密麻麻的标记，没有说话。

    搁置了也好。

    至少，安庆还能再安稳一段时日。

    但这段时日能有多久？

    没人知道。

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    十月将尽，江风愈发凛冽。

    安庆城外的芦苇彻底枯了，被风吹得东倒西歪，一片萧瑟。江水也愈发清瘦，流速迟缓，仿佛连长江也累了，跑不动了。

    城头的战旗换了新的，是方腊从睦州送来的。那面千疮百孔的旧旗，林冲命人收好，藏在帅府库中。

    武松问：“留那破旗作甚？”

    林冲道：“以后给后人看。”

    武松嘴角微动，没有说话。

    那一夜，兄弟二人在城头喝了一坛酒。

    酒是鲁智深从城西酒肆淘来的，浊酒，劲大，辣喉咙。两人就着一碟咸菜，你一碗我一碗，喝得沉默。

    酒过三巡，武松忽然道：“哥哥，俺有时候想，要不咱们走吧。”

    林冲端着碗的手微微一顿。

    “走？去哪儿？”

    “回山东。”武松望着夜色中的江面，“回梁山。哪怕占山为王，也好过在这儿给人当刀使。”

    林冲沉默。

    武松又道：“方腊防着咱们，童贯高俅要杀咱们，那北地客人不知是人是鬼。咱们守安庆，守给谁看？守到哪一天是个头？”

    林冲没有回答。

    他喝干碗中酒，又斟满，又喝干。

    然后他放下碗，缓缓道：“武松兄弟，我问你一句话。”

    武松看向他。

    “石宝死的时候，你在哪儿？”

    武松怔住。

    林冲望着夜色，声音很低，却一字一句，清晰无比：

    “他在池州城头，身中数十创，力竭而亡。尸骨无存。”

    “倪云、杜微死在江上，连尸首都没捞回来。”

    “邹渊死在五峰岭，被乱箭射成了筛子。”

    “还有那些弟兄，北渡的三百人，回来的只有四个。”

    他转头，看着武松。

    “咱们若走了，他们怎么办？”

    武松沉默。

    很久，很久。

    然后他端起酒碗，一口喝干，重重顿在城墙上。

    “俺懂了。”他道，“不走了。”

    林冲拍拍他的右肩。

    兄弟二人，并肩坐在城头，望着那沉沉夜色，喝完了最后一滴酒。

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    十一月，第一场雪落在安庆城头。

    雪不大，细细碎碎，落地即化，只在雉堞的缝隙里积了薄薄一层。城头巡卒踩上去，留下湿漉漉的脚印，很快又被新雪覆盖。

    林冲站在雪中，望着江面。

    江水愈发迟缓，江心已浮起细碎的冰凌。离封冻不远了。

    一旦封冻，水军便成摆设。安庆只能困守孤城，凭那残破的城墙，迎接官军的铁蹄。

    城下，新兵还在操练。鲁智深的吼声震天，武松独臂持刀，一招一式，如磐石般沉稳。

    城头，那面崭新的“林”字战旗，在细雪中猎猎飘扬。

    林冲抬手，轻轻拂去肩上的雪。

    身后，吴用的声音传来：“员外，该用饭了。”

    林冲没有回头。

    他望着东方那一片铅灰色的天际，缓缓道：

    “快了。”

    吴用一怔：“什么快了？”

    林冲没有回答。

    他只是站在那里，望着东方。

    望着高俅和童贯大军的方向。

    望着睦州的方向。

    望着那未知的、叵测的、充满血与火的明天。

    快了。

    一切都快了。