夜色如墨，卧牛岗下的官军转运营地却灯火通明。这里背靠山岭，前临官道，五六座临时搭建的巨大仓库呈扇形分布，周围用木栅和土垒围起，四角设有哨塔。
辕门外，数十辆满载军械的牛车正在排队等候入库，押运的士卒呵欠连天，监工的军官大声呵斥，一片嘈杂。
仓库里堆积着新运到的弓弩箭矢、刀枪甲胄，还有部分攻城器械的部件。
这是高俅为渡江总攻储备的重要物资之一，守军约三百人，虽不算多，但营地坚固，位置相对靠后，警惕性并不如前沿大营那么高。
距离营地二里外的一处山脊密林中，燕青和六十名队员如同石雕般潜伏着，已经观察了近半个时辰。
“头儿，看清楚了。”刀疤队员低声道，“守军分三班轮值，每班百人。哨塔上各两人，辕门处二十人，其余在营房休息。
巡逻队每半个时辰绕营一周，路线固定。那些牛车大概还要一个时辰才能全部卸完。”
燕青点点头，目光锐利如鹰。卧牛岗的防卫比预想的要严密，但并非无懈可击。那些等待卸货的牛车和疲惫的押运卒，就是最大的变数，也可能是机会。
“风向如何？”他问。
另一名队员伸出手指舔了舔：“西北风，不大，但够用。”
燕青心中迅速盘算。西北风，意味着若在营地西北侧放火，火势会向东南侧的仓库蔓延。而那些牛车和堆积的货物，正好在东南方向……
“计划变更。”他低声道，“我们不进营。”
众人一愣。
“看到那些牛车了吗？车上装的都是军械物资，露天堆放，守卫松懈。”燕青眼中闪过冷光，“等最后一辆车卸完，押运卒最疲惫松懈时，我们分两组。
一组潜入车阵，在货物中埋设火种；另一组绕到营地西北上风处，用火箭引燃草木，制造混乱。火起后，趁乱用强弩狙杀哨塔和辕门守卫，给营地里的守军‘加把火’。”
“然后呢？”
“然后立即撤退，按预定路线向北，在三十里外的‘鹰嘴岩’汇合。”燕青语气决绝，“记住，一击即走，绝不纠缠。我们的目标是制造最大混乱，拖延物资转运，不是杀敌夺营。”
众人领会，眼中燃起跃跃欲试的战意。
一个时辰后，最后一辆牛车终于卸空，押运的士卒骂骂咧咧地牵着牛，跟着监工军官，沿着来路返回。
营地守卫也松了口气，哨塔上的士卒抱着长矛打起了瞌睡，辕门处的守卫聚在一起低声说笑。
就在这时，营地西北方向的树林中，突然蹿起数道火线！干燥的枯草和灌木在夜风中迅速燃烧，火借风势，很快蔓延成片，浓烟滚滚，直扑营地！
“走水了！西北林子走水了！”哨塔上的士卒惊醒，惊慌大喊。
营地内一阵骚动，不少守军从营房里冲出，望着越来越近的火光，有些慌乱。
“快！分一队人去灭火！别让火势烧过来！”值守的军官急忙下令。
约五十名守军提着水桶、沙袋，匆匆奔向西北栅栏。营地内的注意力被吸引。
与此同时，二十几条黑影如同鬼魅般从黑暗处溜出，悄无声息地接近那些堆满军械物资的露天货堆。
他们动作极快，将一个个用油布包裹、引线经过特殊处理的火药包和浸透火油的棉絮团，塞进货堆深处、车架底下。
货堆旁的几个看守士卒正伸着脖子看西北的火光，浑然不觉死神已至。
“撤！”负责埋设火种的小队头目打了个手势，众人迅速退入黑暗。
几乎在他们撤离的同时，西北火场方向忽然传来数声惨叫！几支从黑暗中射出的弩箭，精准地命中了哨塔上的守卫和辕门处几名军官！箭镞漆黑，无声无息！
“敌袭！有贼人放箭！”营地内顿时大乱！
而更大的灾难还在后面——那些埋设在货堆中的火种，在延时引信燃尽后，接连爆开！虽然威力不大，但引燃了浸油的棉絮和干燥的包装物，火苗迅速蹿起，顺着西北风，贪婪地吞噬着堆积如山的弓弩箭矢、皮革甲胄！
“货堆！货堆也起火了！”
“快救火！那是太尉的军械啊！”
营地彻底陷入了混乱。守军既要扑救西北的山火，又要抢救军械，还要防备不知藏在何处的冷箭，顾此失彼，乱成一团。火光冲天，映红了半边夜空，十里外可见。
燕青带着所有队员，早已远离火场，在漆黑的山林中向北疾行。身后，卧牛岗方向传来的喧嚣与火光，是他们此行最好的战果与掩护。
“头儿，这一把火，够高俅老贼心疼半年了！”刀疤队员兴奋道。
燕青脸上却无喜色，反而更加凝重：“动静太大，高俅必会疯狂反扑。传令各队，取消后续袭击计划，全部向鹰嘴岩集结。我们要赶在天亮前，渡江南返！”
“是！”
……
同一片夜空下，东行官道旁的一处荒废土地庙。
囚车队伍在此扎营过夜。庙宇残破，但围墙尚存，易守难攻。赤焰军骑兵将囚车赶进庙内空场，四周布满哨岗，火光通明。
宋江靠在冰冷的囚车栏杆上，望着跳动的篝火出神。日间遇到的溃兵并未出现，可能是绕道而行了。但这并没有让他轻松多少，死亡的阴影如同这夜色，越来越浓。
忽然，庙外传来一阵急促的马蹄声和喧哗。押送统领快步走出庙门，只见一队约百余人的骑兵疾驰而至，打着“方”字旗号，为首一名年轻将领，正是方腊的族侄方天定。
“方将军？您怎会在此？”押送统领认得方天定，连忙行礼。方天定是方腊亲信，常往来东西两线传达命令。
方天定勒住战马，神色匆匆：“奉圣公急令，前往西线宣旨。路上听说你们押送钦犯由此经过，特来看看。”他目光扫向庙内的囚车，“哪个是宋江？”
押送统领引他来到宋江车前。方天定居高临下，打量着这个形容枯槁、闻名已久的“梁山泊主”，眼中闪过一丝复杂神色，有好奇，有不屑，也有一丝不易察觉的怜悯。
“宋江。”方天定开口，“圣公已知你押解在途。特令本将传口谕：你若愿当众悔罪，痛陈己过，揭露赵宋朝廷与高俅之恶，或可免千刀万剐之刑，给你一个痛快。”
这话如同惊雷，在宋江耳边炸响！当众悔罪？揭露朝廷？这……这是要他彻底背叛过去的一切，在天下人面前将自己钉死在耻辱柱上！但……“痛快一死”的诱惑，对于濒临绝望的他来说，又是如此巨大。
他浑身颤抖，张着嘴，却发不出声音。
方天定等了几息，见他不答，冷哼一声：“冥顽不灵！那就等着在睦州城下，被万民唾弃，凌迟处死吧！”说罢，不再看他，转头对押送统领道：“此贼关系重大，务必严加看管，不得有失。圣公要在东线将士面前，亲自明正典刑，以励士气！”
“末将明白！”押送统领肃然应道。
方天定又交代了几句东线战况和沿途注意事项，便带着骑兵队匆匆离去，继续西行。
庙内重归寂静，但宋江的心却再也无法平静。方天定的话在他脑中反复回荡——“当众悔罪”、“痛快一死”、“凌迟处死”……每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的灵魂上。
裴宣在另一辆车中听到了对话，挣扎着嘶声道：“先锋！不可！大丈夫死则死矣，岂可摇尾乞怜，污了梁山之名！”
宋江惨然一笑，笑声比哭还难听：“梁山之名……早就被我污尽了……裴宣兄弟，你说……我该如何选？是死得痛快些，还是留着这残躯，再多受几日折磨，然后被千刀万剐？”
裴宣一时语塞，只能痛苦地闭上眼睛。
这一夜，宋江睁眼到天明。篝火渐熄，曙光微露，他眼中最后一点微光，似乎也随之彻底熄灭了。取而代之的，是一种死寂的灰败。
……
鄱阳大营，黎明时分。
林冲刚刚合眼不到一个时辰，便被急促的脚步声惊醒。
“大将军！紧急军情！”吴用几乎是小跑着冲进帐中，手中拿着一封插着三根黑色雁翎的信——代表最紧急的敌情。
林冲瞬间清醒，接过信展开。信是潜伏在枞阳渡附近的探子冒死传回，字迹潦草：“昨夜丑时至今，北岸大批战船离港，向下游移动，数量逾百！陆上大营兵马调动频繁，尘烟大起，疑似有大队离开！另，据江北逃难百姓传言，昨夜卧牛岗军械库大火，烧红半边天，官军正大肆搜山！”
卧牛岗大火！林冲心中一紧，随即又是一松——燕青得手了！但紧接着，更大的忧虑涌上心头：高俅水陆异动，战船向下游移动？陆上兵马调动？这不是要强攻鄱阳大营的架势……
他的目光猛地投向地图下游方向，手指顺着长江划过，最终停在了一个地方——池州！
池州位于鄱阳大营下游约二百里，是江南义军控制的重要州府，也是连接西线与长江中游的枢纽，守军不多。
若高俅避实就虚，以部分兵力继续牵制鄱阳，主力水陆并进，顺流而下直扑池州……
“不好！”林冲与吴用几乎同时出声。
“高俅要打池州！”吴用急道，“他强攻鄱阳受阻，后方又被燕青袭扰，干脆改变目标，攻我薄弱之处！池州若失，西线将被拦腰截断，我军退路堪忧，更可溯江威胁安庆侧后，或与童贯东西夹击圣公！”
林冲脸色铁青。这一招，狠！毒！准！池州守军不过两三千，如何抵挡高俅数万大军水陆并进？
“立刻派人，八百里加急，通知池州守军加强防备，并向圣公求援！同时，传令水营，集结所有能战船只，准备顺流而下，驰援池州！”林冲迅速下令。
“大将军，那大营这里……”吴用担忧。若分兵救援池州，鄱阳大营空虚，高俅留下的牵制部队若趁机猛攻……
“顾不了那么多了！”林冲决然道，“池州绝不能丢！鲁大师！”
“洒家在！”鲁智深闻讯也已赶到帐外。
“你率步战营及大营守军，固守鄱阳，务必挡住北岸之敌！方杰！”
“末将在！”
“你率水营主力，随我即刻出发，驰援池州！”
“得令！”
“吴先生，你留守大营，协调各方，联络燕青部，让他们务必在三日内设法撤回江南！”
分派完毕，整个鄱阳大营如同被惊醒的蜂巢，迅速而高效地运转起来。战鼓擂响，号角连绵，士卒们奔向各自的战位，水寨闸门打开，战船升帆起锚。
林冲匆匆披挂，走出中军帐。东方天际，朝阳正喷薄而出，金光万丈，却带着血腥的预兆。
他回头望了一眼医官营方向。武松，大哥又要出征了。这次，是顺流而下，去迎战高俅的主力，去保卫江南的腹心。
他又望向江北。燕青，你们一定要平安回来。
最后，他的目光投向东方，那囚车远去的方向。宋江，你的结局，我已无暇顾及了。
战马长嘶，铁甲铿锵。林冲翻身上马，长枪在手，目光如电。
“出发！”
浩浩船队，扯满风帆，顺着长江的波涛，向着下游，向着未知的惨烈战场，破浪而行。
新的战役，已经打响。而江南的命运，将在这一连串的烽火与血泊中，迎来更加剧烈的震荡。