雨后的清晨，空气清冽而肃杀。鄱阳大营内弥漫着一种前所未有的凝重气氛。武松与鲁智深昨夜受刑被囚的消息，如同长了翅膀，迅速传遍全军。
震惊、不解、惋惜、敬畏……种种情绪在士卒间涌动。但当他们看到林冲一如既往地巡视营防、检视工事，神色沉静如常时，那些浮动的心思又渐渐沉淀下来。
主帅铁面无私，连武、鲁二位功勋卓着的猛将违令也严惩不贷，还有谁敢轻忽军纪？一种更加严整、更加肃穆的军容，在无声中凝聚。
林冲先去了后营临时关押处。武松与鲁智深趴在简陋的木板床上，背上皮开肉绽，血迹浸透了单衣。
医官正在小心翼翼地上药。两人皆是硬汉，虽疼得额头青筋暴起，大汗淋漓，却都咬紧牙关，一声不吭。
见到林冲进来，武松将头扭向一边。鲁智深则闷哼一声，瓮声道：“哥哥……洒家知错了。”
林冲走到床边，看着两人背上狰狞的伤口，眼中闪过一丝痛楚，但很快隐去。他沉默片刻，缓缓道：“军法无情，不得不为。
但兄弟情分，林冲从未敢忘。你们好好养伤，待伤愈之后，飞虎军先锋之位，依旧虚席以待。”
武松肩膀微微颤动了一下，依旧没有回头，但紧绷的肌肉似乎松弛了些许。
鲁智深咧嘴想笑，却扯动了伤口，疼得龇牙咧嘴：“哥哥放心，这点小伤，不碍事！待洒家好了，定第一个杀过江去，取高俅老狗的头颅！”
林冲点点头，对医官嘱咐了几句，便转身离开。有些话，不必多说，彼此心里明白。
经此一事，军纪立了，兄弟情分也未真的破裂，反而在铁与血的淬炼下，有了更深沉的理解。
回到中军帐，吴用和燕青已在等候。燕青禀报了最新的侦察情况：高俅在枞阳渡增派了水军巡逻，并开始大规模征集民船，似乎在为大规模的渡江作战做准备。
同时，北岸陆上有兵马调动的烟尘，具体方向不明。鹊尾洲方向，残破的营寨已被彻底焚毁，未发现敌军重返迹象。
“高俅这是要孤注一掷了。”吴用面色凝重，“接连受挫，损兵折将，连宋江这枚棋子也丢了，他已无退路，也拖不起。
东线童贯给圣公的压力越来越大，朝廷恐怕也在催促进兵。此番征集民船，规模定然远超以往，是要用人海战术，强行渡江！”
林冲走到地图前，手指划过漫长的江岸线：“江防千里，处处可渡。我军兵力有限，不可能面面俱到。高俅若倾巢而出，多点齐攻，我军势必捉襟见肘。”
“必须判断其主攻方向，集中兵力，予以痛击！”吴用道，“枞阳渡仍是其大军集结地，从此处强渡，直扑湖口或大营，可能性最大。但也不排除其分兵别处，迂回侧击。”
正商议间，帐外忽然传来一阵喧哗。紧接着，亲卫来报：“启禀将军！圣公使者到！携圣公钧旨及大批赏赐，已至营门！”
林冲与吴用对视一眼，整理衣甲，率众将出迎。
来的不止是使者张干办，还有一队盔明甲亮的赤焰军骑兵护卫，以及数十辆满载酒肉、绢帛、金银、军械的大车。阵仗颇大。
张干办此次笑容格外灿烂，未见林冲便远远拱手：“林将军！恭喜！贺喜啊！圣公闻将军连战连捷，先平柳林湾叛逆，再破鹊尾洲擒获贼酋宋江，西线稳固，功高盖世！特遣咱家前来，封赏三军！”
进入中军帐，张干办展开一方明黄绢帛，朗声宣读：“……镇南将军林冲，忠勇睿智，用兵如神，先挫王禀于鄱阳，再斩刘赟于柳林，今又克鹊尾洲，擒叛逆宋江，厥功至伟！擢升为‘征西大将军’，总制鄱阳、安庆一线全部军务，节制西线诸将！赐金甲一副，玉带一围，锦缎千匹，黄金五百两！其麾下有功将士，吴用、武松、鲁智深、燕青、方杰等，各有封赏，全军将士，倍加犒劳！望将军再接再厉，早靖妖氛，以安社稷！钦此！”
征西大将军！总制西线军务！这已是江南义军中仅次于方腊本人的最高军职和权柄！封赏之厚，更是前所未有。
林冲率众将谢恩领旨。张干办凑近一步，压低声音，满面春风：“林将军，圣公对您可是寄予厚望啊！东线吃紧，全赖将军西线捷报频传，稳住大局。
圣公说了，待平定江南，将军便是开国第一功臣！封侯拜相，指日可待！”
林冲面色平静，拱手道：“圣公厚恩，林冲唯有竭尽全力，以报万一。还请张干办回禀圣公，西线将士必不负重托，誓死扞卫疆土。”
“好！好！”张干办连连点头，又道，“对了，圣公还有口谕：宋江及其重要党羽，乃朝廷钦犯，亦为害群之马，着将军妥善押解至圣公行辕，明正典刑，以儆效尤。
至于将军麾下武松、鲁智深二将……虽有小过，然功大于过，圣公不予追究，望将军善加抚慰，继续倚重。”
这话说得巧妙，既明确了宋江必死的结局，又给了林冲处理武松、鲁智深事件的台阶，显示了方腊的“体谅”与“信任”。
“林冲明白，谢圣公体恤。”林冲应道。
犒赏物资分发下去，营中一片欢腾。连续恶战的疲惫与损失，似乎都被这丰厚的赏赐冲淡了些。林冲的威望，也因这煊赫的封赏而达到新的高度。
然而，林冲心中并无多少喜悦。地位越高，责任越重，靶子也越大。方腊将西线全权托付，是信任，也是将巨大的压力完全转嫁过来。东线不稳，西线就必须更加稳固，甚至要有所建树，分担压力。
送走张干办一行，林冲立即召集核心将领，包括背上敷了药、勉强能坐起的武松和鲁智深。
“圣公厚赏，是激励，更是鞭策。”林冲开门见山，“高俅集结大军，征集民船，大战在即。
我军虽有小胜，但敌我兵力悬殊的总体态势未变。接下来，将是一场决定西线生死，乃至影响整个江南战局的硬仗！”
他目光扫过众人：“武松、鲁智深。”
“末将在！”二人起身，虽动作因伤口牵扯而有些僵硬，但声音洪亮。
“着你二人，即刻整伤步战营，补充兵员器械，三日内，必须恢复战力！此战，你部仍为先锋砥柱！”
“得令！”
“方杰将军。”
“末将在！”
“你部协同杜微将军，加固湖口水寨及沿江工事，多备擂石滚木、火油箭矢。水营船只检修完毕，随时待命出击。”
“遵命！”
“燕青。”
“属下在。”
“侦骑营全部撒出去，我要知道高俅征集了多少船只，屯于何处，陆上兵马如何分布，其粮道辎重线路！尤其要查明，其是否有分兵迂回之迹象！”
“是！”
“吴先生统筹全局，协调粮草军械，保障联络畅通。”
“属下领命。”
分派完毕，林冲走到地图前，沉声道：“高俅若来，必以枞阳渡为根基，以绝对兵力，行泰山压顶之势。
我军不能与之硬拼消耗。当依江固守，挫其锐气，寻其破绽，一击制敌！具体战法，容后再议。诸位先各司其职，抓紧备战！”
众将领命而去，帐中重归寂静。吴用留了下来，看着林冲眉宇间挥之不去的凝重，低声道：“员外，可是在忧心高俅的‘势’？”
林冲点头：“兵力、船只、补给，高俅皆占优。他可以失败多次，我们一次都败不起。而且……我总觉得，高俅此番动静，背后或许还有我们未察觉的意图。”
他指着地图上枞阳渡上游、更靠近安庆府的一处江段：“这里，江面更窄，水流更急，但两岸山势险峻，不利大军展开。
高俅若从此处派一支偏师强渡，虽风险大，但若成功，便可直插安庆侧后，切断我与东线联系，甚至威胁圣公侧翼……”
吴用悚然一惊：“员外是怀疑，高俅明修栈道，暗度陈仓？”
“不得不防。”林冲道，“我已密令安庆守军加强戒备，并让燕青重点侦察这一区域。但愿……是我多虑了。”
两人正说着，忽然帐外传来急促的马蹄声和喧哗。一名侦骑营哨探浑身尘土，几乎是滚鞍落马，踉跄着冲入帐中，脸色惊惶：
“报——大将军！紧急军情！北岸发现大队骑兵烟尘，自庐州方向而来，正快速向枞阳渡移动！看旗号……是‘刘’字旗！兵力……恐不下万人！”
“刘”字旗？刘光世？！
林冲与吴用对视一眼，眼中同时闪过震惊。刘光世，高俅麾下另一大将，统率精锐骑兵，一直驻防庐州以北，防备其他义军，从未直接参与对江南西线的进攻。此刻突然南下，与高俅汇合……
高俅这是将压箱底的老本都搬出来了！不仅要渡江，还要以雷霆万钧之势，一举碾碎西线防线！
山雨欲来风满楼，而这风，已是飓风将至！
林冲深吸一口气，眼中再无半分犹疑，只有冰封般的决绝与炽热的战意。
“传令全军！最高战备！告诉每一个弟兄，真正的决战，到了！”