“刘”字大旗的出现，如同投入滚油的冰水，瞬间让鄱阳大营本已紧绷的气氛炸裂开来。
刘光世，高俅麾下最为倚重的骑兵大将，其所部万余铁骑，皆是久经沙场的北地边军精锐，曾在北伐辽国、镇压各地叛乱中屡立战功。
这支生力军的加入，意味着高俅不再满足于水陆并进、稳扎稳打，而是要倾尽全力，以雷霆万钧之势，彻底踏碎江南西线的抵抗。
消息如同长了翅膀，迅速传遍营垒。新卒惶恐，老卒凝重，连空气中都弥漫着一股近乎实质的压抑。
连武松、鲁智深这样的悍将，在听闻刘光世铁骑南下时，脸上的刀疤都不由自主地抽动了几下。
步卒对骑兵，天然有着劣势，尤其是在平原旷野。
中军帐内，灯火彻夜未熄。林冲、吴用、以及勉强能坐稳的武松、鲁智深、方杰、燕青等核心将领齐聚，人人面色肃穆。
“刘光世部多为骑兵，擅野战，长驱突进。”吴用指着地图上枞阳渡以北的广阔区域，“其抵达后，高俅可用的战法便多了一种选择：或以水军主力强渡吸引我军，同时以铁骑从上游某处觅浅滩或搭建浮桥过江，绕袭我侧后，包抄湖口与大营；或待水军突破江防、建立滩头阵地后，铁骑迅速渡江，扩大战果，追歼溃敌。”
武松独眼一瞪：“骑兵过江哪有那么容易？马匹上船麻烦，浮桥也非一日可成！”
鲁智深也道：“是啊，洒家看那刘光世，多半是来壮声势的！”
林冲摇头：“不可轻敌。高俅经营枞阳渡多日，征集民船无数，其中必有可运载马匹的大船或特意改造的船只。
搭建浮桥的材料，也定然早有准备。刘光世此时南下，绝非只为壮声势。他是高俅手中最锋利的矛，不出则已，出则必见血！”
他手指在地图上沿江移动：“沿江适合骑兵渡河的地点，无非几处：枞阳渡本身下游的‘老鹳滩’，水缓滩平，但在我水营炮火覆盖之下；上游六十里的‘寡妇矶’，江窄流急，但对岸山势陡峭，不利骑兵展开；再上游百里，接近安庆府的‘马当口’，江心有沙洲，水浅时可涉，但距离太远，且有安庆守军……”
“马当口！”吴用忽然道，“员外可还记得，前日我们猜测高俅可能‘暗度陈仓’之处？若刘光世铁骑以部分兵力在枞阳渡虚张声势，主力却秘密西进至马当口，趁我不备，强渡或搭建浮桥……”
帐内众人心头一凛。马当口距此百余里，已属安庆防区边缘，守军薄弱，且注意力多被东线童贯吸引。
若真被精锐骑兵从此处突破，直插安庆侧后，东西两线将被彻底割裂，后果不堪设想！
“燕青！”林冲厉声道。
“属下在！”
“加派三倍侦骑，沿江而上，尤其是马当口方向，给我盯死了！水营也要派出快船，溯江巡查，注意北岸有无大规模伐木、集结的迹象！我要确切的回报，不是猜测！”
“是！”
“同时，立刻以八百里加急，飞报安庆守将及圣公，示警马当口方向可能出现的敌情，请他们加强戒备，必要时抽调兵力协防！”林冲语速极快，“吴先生，你亲自拟写文书，务必言明利害！”
“属下明白！”
“武松、鲁智深、方杰！”
“末将在！”
“你等立刻回营，整军备战！武松部步卒，多备长枪、大盾、鹿角、铁蒺藜，演练阻击骑兵阵型！鲁大师部，挑选悍勇刀斧手，演练近身搏杀，专砍马腿！方杰，你部协同水营，加固湖口正面工事，多备火箭火油，务必将来犯敌船阻于江心！”
“得令！”
众将领命，匆匆而去。帐内只剩下林冲与吴用。
吴用看着林冲布满血丝却依旧锐利如刀的眼睛，低声道：“员外，若高俅真以刘光世铁骑为主攻，水军为辅，甚至只是佯攻……我军兵力分散沿江布防，恐被其以点破面。”
林冲何尝不知？他走到帐边，望着东方天际泛起的鱼肚白，缓缓道：“先生，这是一场赌博。
赌的是高俅的主攻方向，赌的是我们能守住要害，赌的是安庆那边能及时反应。我们没有足够的兵力处处设防，只能判断其最可能、也最致命的进攻路线，然后……将我们所有的力量，砸上去！”
他转身，目光灼灼：“我判断，高俅仍会以枞阳渡水陆并进为主攻。刘光世铁骑南下，一是增强其突击力量，二也是震慑我军，迫使我分兵。
马当口之险，不可不防，但若因此过度分散我鄱阳大营兵力，正中其下怀。所以，安庆预警必须发，但我们这里，重心仍在枞阳渡方向！”
“员外的意思是……以不变应万变，集中力量，守株待兔？”
“不完全是。”林冲眼中闪过一丝狠厉，“高俅想以势压人，我就偏要在他这‘势’最盛的时候，给他迎头一棒！他不是要水陆并进吗？我就先打掉他的水军气焰！”
他走回地图前，手指重重点在枞阳渡对出的江心位置：“高俅征集民船，必先集结于渡口附近水域。
这些民船操舟者多为强征百姓，战意不坚，船只防护也弱。待其大部集结，尚未展开渡江队形时，我水营精锐快船，可趁夜或趁雾，突袭其泊地，焚其船只，乱其军心！不求全歼，但求使其渡江计划受挫，拖延时间，打击士气！”
吴用眼睛一亮：“火攻！此计甚险，但若成，可收奇效！只是，高俅吃过乌江镇的亏，此次泊地防卫定然严密。”
“所以需要时机，需要掩护。”林冲道，“明日，便让鲁智深再率一部步卒，大张旗鼓，沿江向北移动，做出欲偷袭枞阳渡陆营的姿态，吸引高俅注意力。
同时，水营白日佯动，夜间真正的主力则悄然集结于上游隐蔽处。待高俅陆上注意力被吸引，江面巡逻也可能因连日报警而疲沓时，便是动手之机！”
“何时动手？”
“就在刘光世铁骑抵达枞阳渡，高俅志得意满、以为胜券在握之时！”林冲斩钉截铁，“具体时机，视燕青侦察回报而定。
先生，你即刻与水营代统领商议细节，准备火船、火油、弓弩，挑选敢死之士！”
“是！”
计议已定，林冲却并无轻松之色。这又是一步险棋，赌的是高俅的判断、水营的勇气，以及那么一点运气。但除此之外，在绝对劣势下，他别无更好的选择。
接下来的两日，鄱阳大营如同上紧了发条的战争机器，疯狂运转。工事加固了一遍又一遍，兵刃磨了又磨，箭矢堆积如山。
武松忍着背上疼痛，亲自督练步卒结阵，吼声如雷。鲁智深则带着一帮凶悍的刀斧手，在营后空地上演练砍杀木马，杀气腾腾。方杰与杜微日夜巡防水寨，不放过任何一丝疏漏。
燕青的侦骑如同流水般派出又返回，带回的消息一条比一条令人心惊：刘光世前锋铁骑已抵枞阳渡，与大营汇合，旌旗蔽日；北岸伐木造筏、加固码头的规模远超以往；马当口方向暂无异动，但安庆守军已接到预警，加强巡逻……
高俅大军集结完毕的消息，终于在第三日午后传来。据可靠情报，枞阳渡及周边水域，集结了大小战船、运兵船、民船近千艘！陆上营垒连绵十余里，兵力恐不下六七万！高俅已移驻最大的楼船“镇江”号，连日召集将领议事，渡江之战，一触即发。
大战将至的沉重压力，让每一个飞虎军士卒都绷紧了神经。但出乎意料的是，惶恐并未蔓延，反而在严酷的备战和林冲沉静如山的指挥下，转化为一种破釜沉舟的决死之气。连营中伙夫磨刀时，眼中都带着狠色。
是夜，月黑风高，江雾渐起。
林冲披甲立于湖口水寨最高处，望着对岸那片灯火通明、如同繁星落地的庞大船队，听着风中隐约传来的战鼓与号角。身旁，吴用、燕青肃立。
“火船队已准备就绪，敢死之士三百人，皆已饮过壮行酒。”吴用低声道，“鲁智深将军已率两千步卒，于半个时辰前出发，沿江岸潜行，预计子时前后可抵达枞阳渡下游十里处，制造动静。”
林冲点点头，看向燕青：“江面情况？”
“雾起之后，北岸巡逻船似有减少，楼船灯火依旧，但往来传令的小船频繁。”燕青禀报，“另，水营兄弟在上游隐蔽处，发现数条可疑渔船在江心徘徊，已被控制，经查，是北岸派出的暗哨，已被清除。”
“很好。”林冲深吸一口带着水腥和硝石味的空气，“传令水营，按计划行动。子时三刻，火船出击！告诉兄弟们，鄱阳湖的龙王，今夜要收人了！”
“是！”
命令迅速传达。黑暗的江面上，数十条经过特殊改装、满载干柴火油的小船，如同幽灵般从南岸数个隐蔽河湾悄然滑出，船尾拖着长长的、浸透火油的引缆。
每条船上仅有两三名死士操舟。他们沉默着，划动包裹厚布的船桨，向着对岸那片璀璨而致命的“星海”，义无反顾地驶去。
林冲的手，按在了腰间的刀柄上，冰凉而坚硬。他的目光穿透迷雾，仿佛已看到了即将燃起的冲天大火，听到了敌船的爆裂与惨叫。
几乎与此同时，下游方向，传来了鲁智深部刻意制造的喧嚣——战鼓擂响，火把晃动，喊杀声隐约传来，在寂静的夜里格外刺耳。
对岸枞阳渡的灯火，似乎乱了一瞬。
时机，到了。
林冲缓缓拔出佩刀，刀锋在黑暗中映着对岸的火光，泛起一片妖异的红。
“擂鼓！为兄弟们壮行！”
“咚——咚——咚——！”
低沉而雄浑的战鼓声，自鄱阳大营响起，穿透夜雾，回荡在辽阔的江面上，如同巨兽苏醒的咆哮，宣告着一场惨烈反击的开始。
决战前夜，飞虎军的獠牙，已悄然露出，刺向敌人最柔软的咽喉。而这场赌上西线命运乃至江南气运的火攻，胜负几何，很快便将见分晓。