日子在一种诡异的平静与焦灼的等待中，又滑过了一天。潜伏在山林各处的“北归营”士卒，如同蛰伏的毒蛇，在潮湿、闷热与蚊虫的叮咬中，默默忍受着。干粮和清水严格控制，不能生火，行动必须绝对隐秘。许多人身上旧伤未愈，新添的丛林湿疹又痛又痒，却无人抱怨。他们知道，林教头正带着他们下一盘险棋，每一步都关乎生死。
林冲藏身的废弃山神庙，位于一处林木茂密的山腰，视野极佳，既能俯瞰部分大营营区和远处的江面，又足够隐蔽，只有一条被荒草掩盖的崎岖小径可以通达。庙宇早已破败不堪，神像倒塌，蛛网遍布，但残垣断壁恰好提供了绝佳的掩蔽观察点。他与十余名最核心的亲兵在此，通过燕青设立的、极其隐蔽的传讯渠道，保持着对整个潜伏网络和外界情报的掌控。
燕青本人则如同幽灵，时而出现在山神庙汇报，时而潜入大营外围，监控秦独所部动向，甚至冒险靠近江边，观察水军巡防情况。他带回的消息，一日紧似一日。
“秦独所部，今日操练异常频繁，且多演练夜间集结、突袭、放火等科目，军官督促极严。”
“其营中粮秣辎重，似有暗中转移集中迹象，尤其是箭矢、火油等消耗品，储备远超常例。”
“昨日傍晚，有一艘形制普通但吃水颇深的货船，未经盘查便靠拢秦独营地附近一处偏僻小码头，卸下一些用油布遮盖的沉重货物，随即迅速离去。我的人未能靠近看清，但听搬运的士卒低声抱怨‘死沉’。”
“杜微将军的水军巡防确实加强了，尤其在黑石滩至老鹳嘴一带，夜间也有哨船游弋。但……据我观察，秦独营地对应的那一段江岸，巡逻间隙似乎比其他地方略长，且哨船多是固定航线，容易被摸清规律。”
一个个零碎的讯息，逐渐拼凑出一幅图景：秦独正在加紧战备，而且目标很可能不是对外，而是对内！那艘神秘的货船运来的，会不会是官军的盔甲、兵器、或者……与官军联络的凭证信物？
与此同时，杜微那边也通过秘密渠道传回只言片语：“江对岸官军大营灯火彻夜不息，调动频繁，渡江船只集结明显。西线圣公处战况激烈，童贯主力似有牵制西线、猛攻东线之意。石元帅……近日深居简出，帅帐戒备森严，似在筹划什么，连我也少见。”
山雨欲来的压抑感，如同江南黄梅天的闷热湿气，笼罩着每一个人。林冲臂上的伤在湿热天气下愈合缓慢，隐隐作痛，但他几乎感觉不到，全部心神都系于眼前的危局。
终于，在潜伏后的第三日深夜，变故骤生！
子时刚过，正是人最困倦之时。林冲正靠在山神庙残破的门框后假寐，忽听得山下大营方向，传来一声凄厉至极、划破夜空的号角！那不是寻常的巡夜号或警报，而是……进攻的号角！紧接着，杀声四起，火光瞬间在秦独营地及其周边数个区域冲天而起！
“来了！”林冲猛地站起，伤口一阵刺痛也浑不在意。他快步走到庙外一处视野开阔的断崖边，凝目望去。
只见山下秦独所部营地，如同炸开的马蜂窝，无数火把亮起，人影幢幢，兵甲反射着火光，汇成一股股洪流，分头扑向几个目标——直指石宝的中军帅帐区域、大营粮草囤积地、以及……杜微水军停泊的码头方向！更有数支小队，直奔如今已近乎空置的“北归营”原驻地，显然是想趁乱彻底剿灭这支他们眼中的“残兵”！
叛乱！秦独果然反了！而且选择在童贯大军渡江的前夜发动，意图再明显不过——里应外合，一举捣毁东线义军指挥中枢和粮秣根本，打开江防缺口，迎接童贯主力过江！
几乎在秦独叛军发动的同时，江面上也传来了异动！在黑石滩方向，浓重的夜色中，突然亮起了数十点快速移动的火光，如同鬼火般朝着江岸急速逼近！是船！大量的船！船头似乎还蒙着防水的皮革或木板，以减少声响和反光！与此同时，岸上秦独叛军中，也亮起了三堆呈品字形的熊熊篝火，显然是接应的信号！
“官军渡江了！”身边亲兵失声低呼。
林冲心脏狂跳，但他强迫自己冷静观察。渡江的船只数量不少，但似乎以中小型船只为主，吃水不深，不像是运送重甲步兵或大量骑兵的主力船队。“是先锋！精锐先锋！趁夜突袭，与秦独里应外合，抢占滩头，建立桥头堡！”他瞬间判断。
大营中已经乱成一团。叛军显然蓄谋已久，攻击迅猛，且对营内布防了如指掌。许多义军士卒从睡梦中惊醒，仓促迎战，建制被打乱，指挥陷入瘫痪。石宝帅帐方向传来激烈的厮杀声和怒吼，显然正遭到猛攻。杜微的水军码头也陷入混战，叛军试图夺取或焚毁战船。
然而，石宝似乎并非全无准备。就在帅帐即将被合围之际，一支约数百人的精锐突然从侧翼杀出，盔甲鲜明，阵型严整，死死挡住了叛军的去路，为首一将手持长柄大刀，奋勇厮杀，正是石宝本人！他身边还跟着凌振、蒋敬等嫡系将领。同时，大营其他方向，也有几股义军从最初的混乱中反应过来，开始自发集结抵抗，与叛军绞杀在一起。
杜微的水军反应也极快。尽管码头遇袭，但主力战船似乎提前有了防备，并未完全停靠在易受攻击的岸边，而是游弋在稍远的水域。此刻见岸上生乱，江面敌船逼近，立刻擂响战鼓，升起风帆，迎了上去！江面上顿时箭矢横飞，火罐乱掷，船只碰撞，杀声震天。
时机到了！
林冲深吸一口气，眼中寒芒爆射，对身边一名亲兵道：“发信号！按甲、乙、丙三案，同时发动！”
“是！”亲兵立刻跑到庙后一处空地上，将三堆早已准备好的、不同颜色染料的柴堆点燃！赤红、靛青、明黄，三色火焰在山腰不同位置冲天而起，在漆黑的夜空中格外醒目！
这是发动总攻的信号！也是给不同潜伏分队下达具体指令的暗号！
赤焰起，山林各处蛰伏的“北归营”士卒，如同听到号令的群狼，无声而迅猛地扑向山下！他们的目标明确：甲案分队，直扑正在围攻石宝帅帐的叛军侧后；乙案分队，截杀试图夺取粮草和破坏营地的叛军；丙案分队，则从侧翼袭击正在江滩登陆、或与杜微水军交战的官军先锋！
林冲本人，则带着十余名亲兵和燕青及时赶回的一小队侦察精锐，如同利箭，直插秦独叛军的核心——那处正在燃烧着三堆篝火的接应点，也是叛军指挥中枢所在！
他们从山间密林冲下，如同神兵天降，恰好出现在一队正赶往江边支援登陆官军的叛军背后。林冲长枪如龙，一马当先，瞬间刺穿两名叛军！燕青身形如鬼魅，短刃翻飞，专割喉管。亲兵们如下山猛虎，悍不畏死。这队叛军猝不及防，瞬间被冲得七零八落，死伤遍地。
林冲毫不停留，率众继续向前猛冲。沿途遇到小股叛军或乱兵，根本不做纠缠，能避则避，不能避则迅猛击溃，目标只有一个——那三堆篝火，以及火光中隐约可见的、被众多亲兵簇拥着的一道魁梧身影：秦独！
秦独正志得意满，挥舞着砍山刀，指挥亲兵向江边发射火箭，为登陆的官军指引方位，同时分派兵力支援各处。他根本没料到，身后会突然杀出一支如此凶悍的生力军！
直到林冲等人冲破最后一道稀疏的阻拦，枪尖的寒光已映亮秦独惊愕回头的那张赤红脸膛时，他才骇然发现：“林……林冲？！你怎么会在这里？！你不是重伤……”
“秦独狗贼！勾结官军，背叛义军，戕害同袍，今日就是你的死期！”林冲根本不与他废话，满腔的怒火与连日来的憋屈、疑虑、伤痛，尽数化为这雷霆一击！长枪化作一道撕裂夜色的电光，直取秦独咽喉！
秦独仓皇举刀格挡。“当！”一声巨响，火星四溅！秦独只觉一股无可抵御的大力从刀上传来，震得他手臂发麻，虎口崩裂，厚背砍山刀竟被林冲这一枪硬生生荡开！他踉跄后退，心中骇然：这林冲不是重伤未愈吗？怎地还有如此神力？！
林冲得势不饶人，枪势如长江大河，连绵不绝，将秦独牢牢罩住。燕青则带着亲兵，与秦独的亲卫队杀作一团，阻止他们援救主将。
秦独武艺本就不及林冲，此刻心惊胆战，更添慌乱，勉强支撑了七八个回合，便被林冲一枪刺中大腿，惨叫一声，单膝跪地。林冲枪尖顺势下压，抵住他的咽喉。
“说！邓元觉给了你什么好处？童贯许了你什么前程？还有多少内应？官军渡江的详细计划是什么？！”林冲声音冰冷，如同九幽寒风。
秦独面色惨白，汗如雨下，却兀自嘴硬：“林冲！你……你敢杀我？邓法师不会放过你！圣公……圣公也会治你的罪！官军马上……啊！”
林冲枪尖微微用力，刺破皮肤，鲜血渗出。“我的耐心有限。不说，现在就死。说了，或许还能多活片刻，看你的邓法师和童贯阉狗，能不能救你。”
死亡的恐惧终于压倒了秦独的侥幸。他颤声道：“我……我说！是邓法师……邓法师说圣公……圣公偏信石宝这些武夫，打压教中兄弟……许我……许我事成之后，掌管东线兵马，富贵……富贵共享……童贯那边……是刘……刘延庆将军联络，许我……许我反正有功，保……保我做个实授将军……渡江……渡江先锋是刘将军麾下精锐‘选锋营’，约……约两千人，后续还有大队……内应……除了我，还有……还有负责那段江防的几个水军小头目，也是……也是邓法师的人……”
他断断续续，将所知和盘托出。果然与林冲猜测大体吻合，涉及方腊义军内部“法王”与“元帅”的权力之争，以及官军的收买渗透。
林冲听罢，眼中杀机更盛。这等为一己私利，勾结外敌，置万千义军兄弟性命于不顾的叛徒，死不足惜！
就在这时，江边战况似乎又有变化。杜微的水军虽然勇猛，但官军渡江船只太多，且有一部分叛军水军临阵倒戈，搅乱阵型，使得部分官军先锋已经成功登陆，正在滩头集结，与赶来阻截的义军步兵激战。而石宝那边，虽然暂时稳住阵脚，击退了叛军对帅帐的猛攻，但叛军人数众多，又熟悉地形，仍在多处与忠于石宝的部队缠斗，大营处处火起，混乱未止。
必须速战速决，稳住局面！
林冲不再犹豫，手腕一抖，长枪就要刺下！
“林教头！枪下留人！”一声焦急的呼喊从侧后方传来。只见杜微带着数十名水军悍卒，浑身浴血，正从江边方向拼杀过来，显然是想擒贼擒王，直捣秦独指挥中枢，恰好看到这一幕。
林冲动作微微一顿。
就这一顿的功夫，异变再生！
跪地的秦独眼中突然闪过一丝疯狂与狡诈，他猛地抬手，似乎要向怀中掏摸什么！同时，他身旁一名原本倒地“装死”的亲兵，也骤然暴起，手中淬毒的匕首闪着幽蓝寒光，直刺林冲小腹！
“员外小心！”燕青离得最近，惊呼扑救！
林冲虽惊不乱，长枪回收，格开毒匕，同时一脚重重踹在秦独胸口！秦独惨叫一声，胸骨塌陷，口中鲜血狂喷，倒飞出去，怀中滚出一个制作精巧的铜管状物事——似乎是某种信号焰火或毒烟喷射器。
杜微此时也已冲到近前，见状大惊：“是邓元觉那妖人的‘毒磷烟’！快闪开！”
然而已经晚了！那铜管落地时受到撞击，“嗤”地一声，管口猛地喷出一大团惨绿色的浓烟，迅速扩散，带着刺鼻的腥甜恶臭！离得最近的几名秦独亲卫和两名林冲的亲兵，猝不及防吸入少许，顿时眼睛暴突，双手扼喉，发出“嗬嗬”怪响，皮肤以肉眼可见的速度泛起青黑色，顷刻间便倒地抽搐，气绝身亡！毒性之烈，见血封喉！
“退！”林冲厉喝，与燕青、杜微等人急退数步，掩住口鼻。
绿烟弥漫，暂时阻隔了视线。待江风吹散些许毒烟，再看秦独倒地处，只见那叛贼七窍流血，面色青黑，已然毙命，不知是死于林冲那一脚，还是误吸了自己释放的毒烟。而那释放毒烟的同伙，也早已毒发身亡。
杜微心有余悸：“好险！这邓元觉，果然包藏祸心，连这种歹毒之物都给了秦独！”
林冲看着秦独的尸体，又看看江边仍在扩大的战团和越来越密集的登陆官军，沉声道：“秦独已死，但其部叛军未散，官军先锋已登陆。杜先锋，你立刻率部，与我‘北归营’兄弟合力，先肃清营内残敌，稳定阵脚，再全力阻击滩头官军！务必不能让他们建立稳固的桥头堡！我去寻石元帅，共商对策！”
“好！”杜微抱拳，立刻转身指挥麾下，与正在营中四处突击的“北归营”各分队汇合，清剿叛军。
林冲则带着燕青和剩余亲兵，朝着石宝帅帐方向杀去。沿途所见，叛军因首领毙命、又遭“北归营”生力军从背后突击，士气大沮，开始出现溃散。而石宝所部见援军到来，精神大振，反击更加猛烈。
江畔烽火映天，叛旗乍现又迅速倾倒。然而，更大的危机并未解除。两千官军精锐“选锋营”已在滩头站稳脚跟，后续的渡江船队正源源不断驶来。童贯的屠刀，已经真正架在了江南义军东线的脖颈之上。而隐藏在叛乱背后的，那位“宝光如来”邓元觉的阴影，依旧笼罩在战场上空。
这一夜，血染江滩，生死搏杀，才刚刚进入最惨烈的阶段。林冲与他的“北归营”，在清除内患的同时，也无可避免地，站到了抵御外敌滔天洪流的最前沿。