石宝探望离开后，“北归营”驻地暂时陷入了表面的平静。医官穿梭，药香弥漫，伤员的呻吟逐渐在药力和疲惫下转为沉睡的鼾声。但这平静之下，暗流从未停歇。

    林冲半卧榻上，臂伤灼痛，却远不及心中疑虑翻腾。吴用已按他的吩咐，秘密送信给杜微。现在，唯有等待。

    午后，燕青悄然归来。他肩头的伤已重新包扎，脸上带着奔波后的疲惫，但眼神锐利依旧。他屏退左右，凑到林冲榻前，声音压得极低，却字字清晰：

    “林教头，查到了些端倪。伏击我们的那支官军，确非寻常州县兵。我设法从一个被俘后又逃脱的民夫口中得知，那些人臂甲内侧有不起眼的‘刘’字烙印，且口音混杂，不全是本地人。而在江南，私兵家丁臂甲烙印，多是各家徽记或姓氏，‘刘’字……与两浙路兵马都监刘延庆同姓。”

    “刘延庆？”林冲目光一凝。此人乃两浙路高级武官，童贯南下，他必是先锋或重要将领之一。

    “不止如此。”燕青继续道，“我还探到，三日前，有人看见秦独麾下一个心腹队正，深夜独自驾小船出营，往北面去了，次日清晨才回，行踪鬼祟。而昨日我们遇伏后，秦独所部驻地，曾短暂戒严，似乎清查过什么，很快又解除了。”

    线索似乎隐隐指向秦独。与刘延庆同姓的私兵烙印，秦独心腹的夜出，遇伏后的异常反应……但，这些都只是旁证。

    “秦独本人这几日有何异常？”林冲问。

    “表面如常，练兵骂人，喝酒喧哗。但据安插的眼线回报，他帐中夜间灯火常亮至深夜，与几个亲信密谈，声音极低。而且……”燕青顿了顿，“他对我们‘北归营’的惨重伤亡，在公开场合表示过同情，但私下里……据说曾对亲信嗤笑，言‘北佬再能打，还不是中了埋伏，死伤遍地’。”

    林冲眼中寒光一闪。这态度，倒符合秦独那粗豪又心胸狭隘的性格。但若真是他勾结官军，伏杀同袍，那便是罪不容诛！

    “石元帅那边呢？他已知秦独可疑，有何动作？”

    “这正是最蹊跷之处。”燕青眉头紧锁，“石元帅确实加强了大营警戒，也派了亲兵暗中监视秦独所部动向。但……仅此而已。既未召秦独问话，也未限制其行动，更未将其调离要害防区。仿佛……在等待什么，或顾忌什么。”

    顾忌？林冲心思电转。石宝是方腊麾下五方元帅之一，位高权重，在东线说一不二。能让他顾忌的，要么是秦独背后有更硬的靠山，要么是证据不足，贸然动手恐引发内讧，动摇军心，尤其是在童贯大军压境的关头。

    “杜先锋那边有回信吗？”林冲转向吴用。

    “刚送到。”吴用取出一封蜡丸密信，小心拆开。信是杜微亲笔，字迹潦草，显然写得匆忙：

    “林兄台鉴：信悉，惊怒交加。内奸之事，弟亦有疑，近日营中确有暗流。秦独其人，骄横跋扈，与圣公身边‘宝光如来’邓元觉来往甚密。邓法王在教中势力颇大，与石元帅等掌兵将帅素有龃龉。石帅恐投鼠忌器。江防已加强，尤重黑石滩一带，已加派双倍哨船，夜间亦不休。然昨夜巡江，于老鹳嘴以西浅滩，发现陌生大船锚痕及大量脚印，似有大队人马曾秘密登岸又离去，痕迹指向西北山区。西线圣公处消息，童贯前锋已开始试探性渡江，西线压力骤增，恐无力东顾。石帅近日确曾密令调动部分粮秣器械，去向不明，弟亦在查。万望珍重，速愈伤体，共度时艰。杜微顿首。”

    信中所言，证实了燕青的探查，也揭示了更复杂的背景。秦独背后果然有人，而且是方腊核心圈子的法王邓元觉！石宝的“顾忌”有了答案。而“陌生大船锚痕”、“大队人马秘密登岸”，则指向一个更可怕的可能性——童贯的前锋精锐，可能已经利用内应或对水文的熟悉，提前小股渗透过了江，潜伏在附近山区，等待时机里应外合！至于石宝秘密调动的粮秣器械……是正常备战，还是另有深意？

    林冲感到一阵寒意顺着脊椎爬升。局面比他想象的还要凶险。外有强敌即将大举渡江，内有权臣庇护的叛徒，甚至可能有敌军尖兵已潜入腹地！而他们这支伤痕累累的“北归营”，夹在中间，动辄得咎。

    “吴先生，燕青，”林冲沉声道，“看来，有人不想让我们活着看到童贯渡江，甚至想借官军之手，将我们和石元帅的嫡系一并除掉。”

    “员外是说……秦独，或者他背后的邓元觉，可能已与童贯暗中勾结？想借刀杀人，清除异己，甚至……在圣公面前争功诿过？”吴用倒吸一口凉气。

    “并非没有可能。”林冲眼神冰冷，“方腊义军起于草莽，内部派系林立，争权夺利本属寻常。如今大敌当前，有人想保存实力，有人想借机铲除对手，甚至暗中与官军交易，换取富贵平安，历史上屡见不鲜。”

    “那我们现在该如何是好？”燕青急道，“揭露秦独？可证据不足，又有邓元觉庇护。提醒石元帅加强防范？他未必全信，且可能打草惊蛇。难道坐以待毙？”

    林冲闭上眼睛，脑海中飞速权衡。良久，他缓缓睁开眼，眸中已是一片清明与决断。

    “不，我们不能坐以待毙，也不能贸然揭破。”他缓缓道，“对方设下圈套，想让我们死，想乱石元帅阵脚。那我们就……将计就计。”

    “将计就计？”吴用和燕青同时一愣。

    “燕青，你刚才说，秦独私下嗤笑我们伤亡惨重？”林冲问。

    “是。”

    “很好。”林冲嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那我们就让他继续以为，我们已元气大伤，主将重伤，士气低落，不堪再战。吴先生，稍后你去见石元帅，禀报我的伤势，就说箭疮发作，高热不退，需要静养，短期内无法理事。同时，请求将‘北归营’重伤员后撤至安全地带休养，只留轻伤员和老弱看守营寨。要表现得忧心忡忡，毫无战意。”

    吴用略一思索，明白了林冲的用意：“示敌以弱，麻痹秦独及其背后之人？”

    “不错。”林冲点头，“同时，燕青，你挑选几名最机警、最忠诚、且面孔生疏的兄弟，不要用我们原来的梁山老卒，从石宝拨给我们的那两百江南老卒中选。让他们伪装成溃兵或逃荒流民，趁夜秘密出营，不要回大营方向，而是潜入西北山区，去寻找那‘大队人马秘密登岸’的痕迹，查明其具体位置、人数、动向。但要万分小心，宁可查不到，也不能暴露。”

    “明白！我亲自带人去！”燕青跃跃欲试。

    “不，你目标太大，留下。”林冲否决，“你另有重任。我要你设法，在不引起秦独警觉的前提下，摸清他驻地周边的详细布防、粮草囤积点、以及……他与外界联络的可能方式和暗号。尤其是，如果官军真有小股精锐潜入，他们会如何与秦独联络？”

    燕青重重点头：“这个交给我！”

    “那我们‘北归营’主力……”吴用问。

    “明面上，养伤，沉寂，做出退缩之态。”林冲眼中寒光闪烁，“暗地里，所有伤势不影响行动的弟兄，从今夜起，分批秘密移出营地。不要走水路，太显眼。走陆路，分散潜入大营周边的山林、废弃村落、密林之中。带上足够干粮、武器，潜伏待命。具体集结地点和联络信号，由燕青规划，务求隐秘。营地中，只留空帐篷和少量人员迷惑视线。”

    他看向吴用和燕青：“我们要跳出这个即将成为靶子的营盘，藏在暗处。若秦独真敢勾结官军，里应外合，发动叛乱或引导敌军袭击大营，那他就是自寻死路！我们便从背后给他一刀，与石元帅的兵马前后夹击，清理门户！若他只是内斗倾轧，并无通敌实证，那我们潜伏在外，也能避开可能的暗箭，保存实力，静观其变。”

    这一招，可谓险中求活，反客为主。将自身从明处转为暗处，把内部的阴谋旋涡，留给那些心怀鬼胎的人去搅动。

    吴用抚掌叹道：“员外此计大妙！既能自保，又能伺机反击，更能借此看清这江南义军内部的忠奸虚实！只是……风险亦是不小。一旦潜伏途中暴露，或时机把握不准，都可能满盘皆输。”

    “顾不得那许多了。”林冲神色决然，“坐以待毙是死，奋起一搏或可求生，甚至……为死去的兄弟讨个公道！卢员外将这支队伍交给我，我不能让他们不明不白地折在这江南的阴谋里！”

    计议已定，三人立刻分头行动。

    吴用带着一脸愁容，前往帅帐求见石宝，按照林冲的吩咐禀报。石宝听闻林冲伤势加重，果然面露忧色，爽快批准了将重伤员后撤的请求，并再三叮嘱要好生医治林冲，甚至提议将他本人也送到后方安全处休养，被吴用以“林教头坚持与士卒同甘共苦”为由婉拒。

    燕青则如同影子般行动起来。他利用之前侦察建立的关系网和地形熟悉度，迅速规划出多条秘密撤离路线和数个隐蔽的集结潜伏点。同时，他派出手下最精干的探子，开始不动声色地盯紧秦独所部的一举一动。

    当夜，“北归营”驻地看似平静，伤员哀嚎，灯火寥落。但在夜幕掩护下，一队队黑影悄然从营地不同方向溜出，背着简易行囊和兵器，消失在浓重的夜色与山林之中。他们行动迅捷，纪律严明，全程几乎无声。

    林冲也换上了一身普通士卒的旧衣，在几名绝对忠诚的亲兵护卫下，于子夜时分，悄无声息地离开了那座已成为众矢之的的营帐。他的目的地，是燕青安排的最隐秘、也最靠近可能事发区域的一处潜伏点——一座位于半山腰、早已荒废的山神庙。

    当黎明再次降临时，“北归营”的营地已几乎空了。只剩下几十名真正无法行动的重伤员和老弱，以及一些迷惑人的空帐篷和少量炊烟。而在大营四周的山林深处，数百双警惕的眼睛，已经悄然睁开，隐于暗处，静静地注视着山下的营盘与更远处的江面。

    暗流激荡，杀机四伏。林冲布下了网，将自己也作为诱饵撤出了棋盘。现在，只等那心怀鬼胎的鱼儿，自己游进来了。江雾依旧浓重，但隐藏在雾中的猎手与猎物，已经交换了位置。将计就计的棋局，悄然落子。而决定生死的暴风雨，正在这令人窒息的平静中，加速酝酿。