秦独毙命，其所部叛军失去统一指挥，又遭林冲“北归营”这支神兵天降的生力军从背后猛击，顿时军心大乱。加上石宝所部从最初的混乱中稳住阵脚，开始反攻，杜微水军也分出部分兵力登岸助战，营内的叛乱以肉眼可见的速度被压制下去。叛军或跪地投降，或四散逃入黑暗，或退往江边与登陆的官军汇合。

    然而，真正的危机并未解除，反而愈加凶险。

    江滩之上，杀声震天，火光映红了半边江水。刘延庆麾下那两千“选锋营”精锐，不愧其名，皆是百战悍卒，甲胄精良，悍不畏死。他们趁着杜微水军被叛军水手和部分叛变船只牵制、滩头义军守备空虚的时机，已然成功登陆了大半，并迅速在滩头建立起一个略显混乱但坚韧的环形防线，用盾牌、车辆甚至同伴的尸体构筑起简易工事，抵挡着从大营方向涌来、试图将他们赶下江的义军反击部队。

    后续的渡江船只仍在源源不断地从黑暗的江心驶来，虽然遭到杜微主力水军的拦截和攻击，损失不小，但仍有一部分冲破阻截，靠向滩头，卸下更多的兵员和少量器械。官军的意图很明显：不惜代价，抢占并巩固这个桥头堡，为后续主力大规模渡江打开缺口！

    林冲与燕青带人杀透乱军，冲到石宝帅帐附近时，这里的战斗已近尾声。石宝浑身浴血，持刀立于帐前，身边围绕着凌振、蒋敬等将领和数百名死战不退的亲兵。地上躺满了双方士卒的尸体，帅帐一角还在燃烧，但火势已被控制。

    “林教头！”看到林冲带人赶来，石宝眼中爆发出惊喜与复杂难明的光芒，“多亏你‘北归营’及时出现，否则今夜局势不堪设想！秦独那狗贼呢？”

    “已被末将格杀！”林冲抱拳，快速说道，“元帅，营内叛乱可暂放，当务之急是江滩！刘延庆‘选锋营’已登陆近半，正在巩固滩头！若让其站稳脚跟，后续官军大队涌至，东线危矣！”

    石宝神色一凛，他自然也看到了江滩方向的冲天火光和喊杀。“本帅明白！凌振！”

    “末将在！”

    “着你立刻收拢所有能战之兵，不计代价，向滩头官军发动猛攻！务必将其赶下江去，至少不能让其扩大阵地！蒋敬，你带人肃清营内残敌，稳定后方，收拢溃兵，扑灭火头！”

    “得令！”

    石宝又看向林冲，目光恳切：“林教头，你‘北归营’今夜力挽狂澜，居功至伟！然将士血战疲惫，本不该再劳烦。但眼下……滩头官军凶悍，凌振恐独力难支。可否请林教头再辛苦一遭，率‘北归营’精锐，助凌振一臂之力，共击滩头之敌？本帅亲率中军，为尔等压阵！”

    林冲没有丝毫犹豫：“固所愿也，不敢请耳！‘北归营’上下，与童贯所部仇深似海，正欲杀敌报恨！”他转身对燕青道，“传令各分队，放弃追剿残敌，立刻向江滩方向集结！武松、鲁大师那边情况如何？”

    燕青迅速回道：“武都头已清醒，听闻有仗打，死活不肯留在后方，已带陷阵营能动的兄弟往滩头去了！鲁大师也包扎了伤口，带着力士营紧随！”

    林冲点头，对石宝道：“既如此，末将这便前往滩头！”

    “林教头保重！此战若胜，东线存续，皆赖教头与‘北归营’之力！”石宝郑重抱拳。

    林冲不再多言，带着燕青和身边亲兵，朝着火光最盛、厮杀最烈的江滩方向疾奔而去。沿途，不断有从山林中、废墟里钻出的“北归营”士卒汇入队伍，虽然人人带伤，衣衫褴褛，但眼中燃烧的战意却比江边的火焰更加炽烈。他们沉默地奔跑，握紧手中染血的刀枪，追随着前方那道挺拔的玄色身影。

    江滩已化为一片修罗场。

    凌振率领的义军反击部队，正与官军“选锋营”在狭窄的滩涂和浅水区展开惨烈的拉锯战。义军人数虽多，但大多是临时集结，建制混乱，且刚刚经历营啸和叛乱的冲击，士气不稳。而官军虽少，却是养精蓄锐的精锐，背水而战，退无可退，因此格外凶悍。双方在泥泞的血泊中翻滚厮杀，每前进一步，都要付出惨重代价。箭矢在空中交织，刀枪碰撞的火星与燃烧的船只残骸映照着无数扭曲痛苦的面容。

    林冲赶到时，正看到武松挥舞着重新磨砺过的长刀，如同疯虎般冲杀在官军阵线最密集处。他肩头、手臂缠着的绷带早已被鲜血浸透，甚至崩裂，露出翻卷的皮肉，但他浑然不觉，每一次挥刀都带着同归于尽般的决绝，身边倒下的官军尸体堆积如山。鲁智深则带着力士营的汉子，如同移动的攻城锤，专挑官军盾阵和简易工事猛撞猛砸，禅杖过处，盾碎人亡，硬生生在官军防线上撕开一道道缺口。

    但官军的韧性超乎想象。他们显然训练有素，即便防线被局部突破，也能迅速组织反扑，用长枪攒刺，弓弩覆盖，将突入的义军逼退。后续登陆的官军不断加入战团，使得防线有被重新巩固甚至向外扩张的趋势。

    “林教头来了！”不知是谁高喊了一声，正在苦战的义军士卒精神为之一振。

    林冲长枪一举，厉声喝道：“‘北归营’！随我破阵！杀——！”

    没有更多的动员，这简单的命令和那杆指向敌阵的长枪，便是最好的战鼓。所有“北归营”的士卒，无论是原来梁山的悍卒，还是后来加入的江南老兵，此刻都爆发出震天的怒吼，跟随着林冲，如同决堤的洪流，狠狠地撞向了官军防线最吃紧的一段！

    林冲一马当先，枪出如龙。他的目标并非寻常士卒，而是那些在阵中指挥、调度、试图稳住防线的官军军官和旗手！只见他身形闪动，枪尖寒芒点点，所过之处，必有一名军官或旗手惨叫毙命。军官的死亡，导致局部指挥陷入混乱，防线出现松动。

    武松和鲁智深见状，也立刻调整方向，朝着林冲打开的缺口猛冲猛打。燕青则带着侦察队出身的精锐，如同水银泻地般渗透进官军阵线缝隙，专事破坏、袭扰，割断弓弦，刺杀弩手，搅得后方一片混乱。

    “北归营”这支生力军的加入，尤其是林冲、武松、鲁智深这等万人敌的猛将亲自冲阵，瞬间改变了滩头战场的局部力量对比。官军防线开始摇摇欲坠，不断有地段被突破，登陆场被压缩。

    然而，官军显然也有悍将坐镇。只见滩头后方，一艘刚刚靠岸的中型船只上，跃下一员身披铁甲、手持长槊的将领，他高声呼喝，迅速收拢了一批精锐亲兵，结成密集枪阵，反向朝着“北归营”突击最猛烈的方向迎了上来！看其旗号，正是“选锋营”的统制官！

    “来得好！”林冲眼中厉芒一闪，挺枪便迎了上去！他知道，击溃甚至斩杀这员敌将，便能彻底粉碎官军滩头部队的抵抗意志。

    两将在乱军之中瞬间交手！敌将长槊势大力沉，走的是刚猛路子，与林冲的灵动狠辣截然不同。林冲臂伤未愈，力量稍受影响，但他枪法精妙，经验丰富，并不与对方硬拼力气，而是以巧破力，枪尖专挑对方甲胄连接处、面门、关节等要害。

    两人斗了十余回合，不分胜负。但周围的战况却对官军越发不利。杜微指挥水军，终于彻底击溃了叛军水手和倒戈船只的骚扰，开始集中火力猛轰江面上的后续渡船，并派兵登岸，从侧翼攻击滩头官军。石宝也亲率中军压上，义军士气大振，攻势如潮。

    那官军统制见己方登陆场被不断压缩，后续援兵被阻，心知大势已去，再缠斗下去恐全军覆没。他虚晃一槊，逼退林冲半步，嘶声大吼：“撤退！登船！撤回北岸！”

    鸣金声响起，滩头官军如蒙大赦，开始且战且退，拼命向那些尚未被击沉或烧毁的船只涌去。撤退一旦开始，便难以遏制，瞬间演变成溃退。许多官军为了抢船，互相推挤践踏，甚至拔刀相向。更有不少人慌不择路，跳入江水，试图泗渡，却被冰冷的江水和义军的箭矢无情吞噬。

    “追！别让他们跑了！”武松杀得性起，还要追击。

    “穷寇莫追！”林冲喝止，“江面有杜微水军，他们跑不了多少。速速肃清滩头残敌，巩固防线，防止官军再次渡江！”

    随着最后一批官军或登船逃离，或倒在滩头，持续了大半夜的惨烈攻防终于渐渐平息。天色已蒙蒙发亮，晨光熹微，照亮了这片被鲜血彻底浸透的江滩。

    触目所及，尽是断折的兵器、破碎的盾牌、燃烧的船骸和层层叠叠、难以计数的尸体。江水被染成了暗红色，腥气扑鼻。义军士卒们或拄着兵器喘息，或默默搬运同袍的遗体，或嘶声呼唤着走散伙伴的名字，人人脸上都写满了疲惫、伤痛和劫后余生的茫然。

    林冲拄着枪，站在一片尸骸之中，左臂的伤口因剧烈运动再次崩裂，鲜血顺着指尖滴落。他望着江心那些狼狈逃向北岸的零星船只，望着对岸隐约可见的、更加庞大的官军营寨轮廓，心中并无多少胜利的喜悦。

    这一仗，赢了。粉碎了内奸叛乱，击退了官军先锋渡江。但代价惨重。“北归营”经此一夜，再次减员近百，几乎人人带伤。武松重伤未愈又添新创，鲁智深也几乎力竭。整个东线义军，经此内乱外攻，更是元气大伤，士气低迷。

    更重要的是，童贯的主力仍在北岸虎视眈眈。一次试探性的先锋渡江被击退，绝不会让那位老奸巨猾的阉帅放弃。更大的风暴，正在酝酿。

    石宝在凌振、蒋敬等人的簇拥下，踏着血水泥泞走来。他脸色疲惫，但眼神坚定，看着林冲，重重抱拳：“林教头，诸位梁山好汉，今夜若无尔等，石某性命不保，东线亦将崩溃！此恩此德，石某与东线万千兄弟，没齿难忘！”

    林冲还礼：“元帅言重了，同舟共济，分内之事。只是……秦独虽死，其背后主使邓元觉仍在。官军渡江之心不死。接下来，恐有更大恶战。”

    石宝面色一沉，眼中闪过一丝恨意与无奈：“邓元觉……此事本帅必会禀明圣公，讨个公道！至于童贯……”他望向江北，语气凝重，“经此一挫，其渡江只会更加谨慎，但也更加狠辣。东线……需要时间休整，更需要援兵。”

    他顿了顿，看向林冲：“林教头，‘北归营’将士劳苦功高，伤亡惨重。本帅意，请贵营暂撤至后方安全处休整补充，东线防务，暂由其他营头接替。不知林教头意下如何？”

    这是体恤，也是一种……安排。林冲心中明镜一般。经此一夜，“北归营”威名更盛，但也更加引人注目，无论是功高震主，还是可能继续被卷入内部倾轧，撤到后方休整，都是当前最稳妥的选择。

    “谨遵元帅安排。”林冲没有推辞，“只是，若官军再来，但凡有用得着‘北归营’处，元帅一声令下，我等必当再效死力！”

    “好！”石宝用力拍了拍林冲未受伤的右肩，“林教头深明大义！待东线稍稳，本帅定为尔等向圣公请功！”

    朝阳终于完全跃出江面，将金光洒在血腥的战场和疲惫的士卒身上。一夜激战暂告段落，但战争远未结束。内患暂除，外敌犹在，而江南义军内部的裂痕，经此一事，恐怕已难以弥合。

    林冲带着残存的“北归营”将士，开始缓缓后撤。他们身后，是依旧飘散着硝烟与血腥的江滩，是正在打扫战场的义军同袍，是那滔滔东去、见证了一夜杀戮的大江。

    危局暂缓，前路依然漫漫。但至少，他们在这片陌生的土地上，又一次用鲜血和忠诚，为自己赢得了喘息之机，也为那远在北方的血仇，又靠近了一小步。只是这一步，走得如此艰难，如此惨痛。