夜色中的梁山泊，杀机在水波下无声涌动。
阮小七的“回礼”在幽寰水寨引发持续骚动后，玄冥尊使震怒之余，也加紧了反制。他麾下不乏精通水性的“鬼卒”，装备精良，更兼悍不畏死。连日来，幽寰的水鬼频繁出动，不仅在污染水源的小湾等处大肆清理，更开始对梁山外围水域展开渗透和袭扰，试图找出并摧毁梁山的水上力量，至少也要将其压制，确保己方水路安全，并为可能的总攻或接应朝廷兵马扫清障碍。
泊中多处水域，开始出现不明小艇的踪迹，有时是伪装成渔船的哨探，有时则是趁夜突袭梁山巡逻船队或袭扰沿岸哨卡的小股精锐。双方水鬼在水下的遭遇战也愈发频繁，黑暗的深水中，不时上演着无声而惨烈的搏杀，鲜血染红一片片水域，又迅速被水流稀释。
这一夜，乌云蔽月，正是幽寰水鬼活动的“好时机”。
阮小七却早已率着十余名最精锐的梁山好汉，驾着两条特制快船，悄然潜伏在预定水域——一片名为“乱石矶”的险恶水域。这里明暗礁石林立，水道狭窄曲折，白日行船都需小心，夜间更是险地。但阮小七偏偏选择了这里。他算准了幽寰水鬼若要深入梁山腹地水域侦察或破坏，有几条相对安全的路径可选，而“乱石矶”是其中一条较为隐蔽、却对操舟技术要求极高的路线。寻常水军不敢走，但幽寰那些精锐水鬼，却很可能选择这里，以求出其不意。
两条快船隐藏在礁石阴影中，船上熄了灯火，士卒皆屏息凝神。阮小七趴在船头，半个身子探出船舷，耳朵几乎贴在水面上，仔细倾听着水下一切细微的动静。
约莫子时前后，一阵极其轻微、不同于寻常水流的划水声，从东南方向传来，隐约还能听到极其压抑的、换气时水泡破裂的细响。
“来了，准备。”阮小七以极低的声音下令，右手做了个手势。
船上士卒立刻无声地行动起来，将数张特制的大网悄然放入水中，网线浸过油，坚韧异常，且缀着不少小钩和铃铛。网并未完全张开，而是半沉半浮，随着水流微微漂动，看似寻常的废弃渔网。
水下，六条黑影正如游鱼般快速潜行。他们身着黑色水靠，口含细长芦管换气，手脚戴着特制的蹼，动作迅捷而协调，手中握着锋利的分水刺或短刃，正是幽寰派出的精锐水鬼小队，任务是摸清梁山主寨水门附近的防御布置，并伺机破坏一二。
为首的水鬼头目对这片复杂水域似乎颇为熟悉，灵巧地引领同伴避开一处又一处暗礁。正当他们即将穿过一片相对开阔的水域时，头目忽然觉得脚蹼似乎被什么东西轻轻绊了一下。
他心中一凛，立刻停止前进，示意同伴警惕。仔细看去，只见前方昏暗的水中，隐约有几道纵横的阴影，像是……渔网？
是梁山布设的障碍？他暗自冷笑，这种寻常渔网，岂能拦住他们？他打了个手势，示意两名手下上前，用匕首割开。
两名水鬼迅速上前，锋利的匕首划向网绳。然而，网绳异常坚韧，且一割之下，并未断裂，反而触动了网上的小钩和隐蔽的机括！
“叮铃铃——！”一阵清脆的铃铛声突然在水下闷闷地响起！同时，那看似散乱的渔网猛地收紧，将两名试图割网的水鬼瞬间缠住！网上无数细小倒钩深深刺入他们的水靠和皮肉！
“不好！是陷阱！”水鬼头目大惊，立刻意识到中计，急令撤退。
但为时已晚！
“点火！”礁石阴影中，阮小七一声低喝。
“嗖！嗖！嗖！”数支火箭从快船上射出，并非射向水中人影（难以瞄准），而是射向那几张特制大网在水面上预设的浮标位置！
浮标早已浸透了火油，遇火即燃！水面轰地腾起数团火焰，不仅照亮了这片水域，更顺着网绳迅速蔓延！那渔网浸过油，见火就着，瞬间在水面上形成数道火墙，封锁了退路，更将火光投射入水下，让潜藏的水鬼无所遁形！
“起网！放箭！”阮小七再喝。
快船上，数名力士奋力拉动绞盘，水下那张缠住两名水鬼的大网被猛地向水面提起！同时，船上的弓弩手对准被火光映亮的水域，朝着那些惊慌试图深潜或逃窜的黑影，发射出密集的箭矢！箭矢入水，速度虽减，但近距离攒射，依然致命。
水下惨叫声被水流吞没，只看到一团团血雾爆开。那名水鬼头目反应极快，见势不妙，立刻舍弃同伴，朝着来路急潜，企图凭借高超水性从水下礁石缝隙中脱身。
“想跑？”阮小七冷笑，抄起一柄鱼叉，深吸一口气，如同一条真正的“浪里白条”，纵身跃入水中，竟是不带任何换气装置，直追那水鬼头目而去！
水下昏暗，但火光透过水面，仍能提供些许视野。阮小七水性冠绝梁山，此刻全力施展，速度竟比那戴着脚蹼的水鬼头目还要快上三分！几个起伏便已追近。
水鬼头目察觉身后追兵，心中骇然，反手掷出一柄飞刀。阮小七在水下灵活一扭，飞刀擦身而过。他手中鱼叉猛地刺出，又快又准！
那头目急忙闪避，却被鱼叉刺中肩头，鲜血直流。他吃痛，更知难以逃脱，凶性大发，拔出分水刺，反身与阮小七缠斗在一起。
水下搏杀，凶险异常，动作因阻力而变形，全凭水性、力量与悍勇。两人在礁石间翻滚缠斗，分水刺与鱼叉碰撞，激起串串水泡。阮小七力大且灵活，几招过后，觑准破绽，鱼叉狠狠刺入对方小腹，猛地一搅！
水鬼头目瞪大眼睛，口中血沫涌出，手脚抽搐，很快没了声息。
阮小七拔出鱼叉，不再看沉入黑暗的尸体，迅速上浮。
水面战斗也已接近尾声。六名幽寰水鬼，两名被火网缠住烧伤，后被箭矢射杀；三名在试图突围时被射杀或格杀；头目被阮小七毙于水下。梁山方面仅有一人轻伤。
“清理战场，捞起有用的东西，尸体沉入深水。”阮小七爬上船，抹了把脸上的水，喘息着下令，“放信号，通知其他巡逻队，加强戒备，今夜幽寰可能还有其他小队。”
一朵绿色的焰火在夜空中无声绽放，很快，泊中其他方向，也陆续有梁山船只向这边汇聚。
此战虽小，却干净利落地全歼了一支幽寰精锐水鬼小队，沉重打击了对方的水下气焰，更缴获了一些完好的水靠、脚蹼、兵器，甚至从水鬼头目身上搜出半幅未及销毁的简图，上面粗略标注了梁山几处水寨和巡逻路线。
“鱼儿咬钩，还送了张图。”阮小七看着那半幅图，咧嘴一笑，眼中却无丝毫轻松，“不过，打草惊了蛇，下次他们再来，恐怕就没这么容易上当了。”
……
南麓水寨，玄冥尊使很快接到了水鬼小队全军覆没的消息。
“全军覆没？连讯息都未能传回？”他的声音透过青铜面具，听不出情绪，但帐内气压低得吓人。
回报的头目战战兢兢：“是……现场发现火烧痕迹及箭矢，对方显然早有准备，设下埋伏。阮小七亲自出手……我方水鬼精锐，竟无一人逃脱。”
“阮小七……”玄冥尊使低声重复这个名字，“梁山水军支柱之一。看来，卢俊义对我们水上的行动，防范甚严。”
他走到那幅巨大的星象符文图前，手指划过代表梁山泊水域的部分。“正面水路强攻，损失太大，且梁山水军熟悉地利，难有胜算。渗透袭扰，又被其识破反制……水上这条路，暂时难有作为。”
“尊使，是否暂缓水上行……”
“不。”玄冥尊使打断，“水上的压力不能放松。传令，改变策略。不再派遣小队深入渗透，改为在梁山外围水域，尤其是其可能与外界联络、运输物资的航道上，广布小型快船与水鬼，袭扰其一切过往船只，切断或至少迟滞其对外交通补给。同时，加强对水寨自身的防御，防备梁山反扑。”
他顿了顿，补充道：“另外，催促‘鬼医’，针对梁山可能使用的毒物，包括仿制‘蚀心散’之物，尽快研制出通用性更强、见效更快的解毒或预防药剂，配发给所有水上及可能接触外部水源的部队。”
“是！”
“陆上呢？济州、郓城方向，我们的人混进去了多少？”玄冥尊使转而问道。
“已成功安排三批，共计十七人，以各种身份混入梁山外围或新投队伍中。目前正在设法取得信任，站稳脚跟。其中两人已能接触到一些低级别的物资调配信息。”
“很好。让他们继续潜伏，没有绝对把握或接到明确指令，不许妄动。他们的任务不是刺杀，是眼睛，是耳朵，必要时，才是制造混乱的种子。”玄冥尊使缓缓道，“朝廷那边，可有新消息？”
“宋江昨日密信，言高俅已基本说服官家及部分重臣，调兵程序已在加速。但具体出兵日期、兵力，仍未最后确定。高俅似乎在等一个更‘合适’的时机，或者……一个更‘充分’的理由。”
玄冥尊使沉默片刻。“合适的时机……充分理由……”他眼中幽光闪烁，“或许，我们可以帮他创造一个。”
他转身，对“黑面人”低声道：“让我们在梁山内部的人，想办法……制造一点‘动静’。不要大，但要‘敏感’。比如，库房失火，军械损坏，或者……某个小头目的‘意外’身亡。要让朝廷觉得，梁山内部已然不稳，乱象丛生，随时可能崩溃。另外，在济州等地，散播流言，就说梁山贼首卢俊义，因无力控制局面，已暗中与辽邦或西夏使者接触，欲引外兵自重……”
“黑面人”心中一凛，躬身道：“属下明白。这就去安排。”
玄冥尊使望向帐外漆黑的夜空，仿佛能看见东京城中的灯火与权谋。
“卢俊义，你在泊中布网钓我的鱼。我又何尝，不能在陆上为你多引几条鲨鱼呢？看看是你的网结实，还是我的鲨鱼凶猛。”
水下的交锋暂告一段落，陆上的阴谋与暗流却愈发汹涌。梁山与幽寰，如同两个高明的棋手，在名为梁山泊的棋盘上，不断落子，步步紧逼。而第三股力量——代表着庞大国家机器的朝廷兵马，正被双方的明争暗斗、阴谋阳谋，一步步推向棋盘的中央。
浪底藏锋，饵钓双鲨。真正的风暴眼，正在缓缓形成。