东京汴梁，大内紫宸殿。

    早朝刚散，百官鱼贯而出，三五成群，低声议论着今日廷议之事。近月来，山东路关于梁山泊贼势复炽、且有“妖人”“异象”的奏报不绝于耳，已渐渐成为朝堂上无法回避的话题。

    高俅缓步走下玉阶，面沉如水。今日朝议，官家虽未当场决断出兵，但语气间已显不耐，责令枢密院、三司尽快拿出章程。这对他而言，既是机会，也是压力。机会在于，平叛大功唾手可得；压力在于，朝中并非他一人盯着这块肥肉，政敌环伺，更有……那位刚刚回京述职的宣抚使。

    “太尉留步。”一个清朗却带着几分圆滑的声音从身后传来。

    高俅脚步微顿，不用回头也知是谁——枢密副使，宦官出身却手握重兵的童贯。此人与蔡京勾结甚深，素来与他高俅不和，且在军中根基深厚，是争夺此次平梁山主帅之位的最大对手。

    “童宣抚。”高俅转身，脸上已换上无可挑剔的官场笑容，“恭喜宣抚西北大捷，凯旋还朝。”

    童贯年约五旬，面白无须，保养得宜，一双细长眼睛透着精明与跋扈。他随意拱了拱手：“太尉客气了。些许小功，何足挂齿。倒是山东梁山之事，听闻近日闹得越发不像话了？又是妖人，又是王气，啧啧，地方官吏真是越发无能了。”

    高俅心中冷笑，面上却叹道：“是啊，卢俊义那厮复叛以来，勾结不明妖邪，蛊惑人心，着实成了朝廷心腹大患。本官正欲请旨，调派精锐，前往剿灭，以靖地方。”

    “哦？太尉欲亲征？”童贯眉毛一挑，“太尉身系京城禁军安危，岂可轻动？这等剿匪小事，何须劳烦太尉大驾？枢密院已拟定方略，调遣河北、京东诸路兵马合围即可。下官不才，愿向官家请命，前往监军督战，必为官家分忧，为太尉解劳。”

    果然来了！高俅心中怒意升腾，这阉货想抢功！他强压怒火，淡淡道：“童宣抚刚从西北归来，鞍马劳顿，正当休养。梁山贼寇狡猾凶顽，非比寻常流匪，更兼有妖术助阵，恐非寻常将领可制。本官身为太尉，责无旁贷。”

    “妖术？”童贯嗤笑一声，“些许装神弄鬼的把戏，也值得太尉如此郑重？我大宋王师堂堂之阵，岂惧魑魅魍魉？太尉莫非……是担心麾下将士不堪用，故以此推脱？”

    这话已是夹枪带棒，暗指高俅治军无能。高俅脸色一沉：“童宣抚此言差矣！禁军将士忠勇，天下皆知。只是用兵之道，贵在知己知彼。梁山虚实，本官已遣人详查，更有‘义士’愿为内应，破之易如反掌。何须劳师动众，调集外路兵马，徒耗钱粮？”

    两人在殿前你来我往，唇枪舌剑，引得不少尚未散去的官员侧目观望，却无人敢上前插话。这两位皆是权势滔天的人物，神仙打架，小鬼遭殃。

    正当争执不下之际，一名内侍匆匆而来，向二人行礼：“官家口谕，宣高太尉、童宣抚，垂拱殿觐见。”

    两人对视一眼，暂时按下火气，整了整衣冠，跟随内侍前往垂拱殿。

    垂拱殿内，官家赵佶正对着御案上一幅新得的《秋山问道图》细细品鉴，闻二人进殿，头也未抬，只淡淡道：“二位爱卿，梁山之事，议得如何了？”

    高俅抢先一步，躬身道：“启奏陛下，臣已拟定方略。梁山贼寇虽复叛猖獗，然其内部分裂，人心不稳，更兼有‘义士’暗中联络，愿为朝廷内应。臣请调捧日、天武、龙卫、神卫上四军精锐两万，并京东本地兵马配合，水陆并进，以雷霆之势直捣贼巢，必可一鼓而定！臣愿亲往督师，以彰天威！”

    童贯立刻接口：“陛下，高太尉所请，恐有不妥。上四军乃拱卫京师根本，岂可轻动？梁山不过一水洼草寇，纵有些许妖人助阵，又何须动用禁军主力？臣以为，可调河北、京东诸路驻军，再令登州水师策应，足矣。高太尉身负京畿防务重任，不宜远离。臣愿领监军之职，协调诸路，督促剿贼，必不负圣望！”

    赵佶终于抬起头，略显倦怠的目光扫过二人。他精于书画，疏于政事，但并非对朝局一无所知。高俅与童贯的明争暗斗，他心知肚明。梁山之事，他本不甚在意，但近来奏报频传，“妖人”“王气”之说，却让他心中有些不快与隐隐的不安。大宋天下，岂容此等悖逆妖妄？

    “禁军……确不宜轻动。”赵佶缓缓开口，高俅心头一沉。“但梁山之事，亦不可再拖延。童贯。”

    “臣在。”童贯面露喜色。

    “着你以宣抚使身份，总揽剿梁山军事，有权调动京东、河北相邻诸路兵马，并节制登州水师。务求速战速决，尽早荡平匪患，擒拿贼首卢俊义等，献俘阙下。”赵佶顿了顿，“高俅。”

    “臣在。”高俅心中暗恨，却只能恭听。

    “你既言有‘义士’内应，便全力配合童贯，提供情报，联络内应，务求里应外合，减少朝廷兵马损耗。京中防务，你亦需用心，不可懈怠。”

    “臣……遵旨。”高俅咬牙领命。虽然未能亲自掌兵，但至少保留了参与之功，且“内应”这条线仍握在他手中，未尝不能从中运作，分润功劳，甚至……给童贯下点绊子。

    “好了，朕倦了，你们退下吧。尽快拿出详细方略，呈报上来。”赵佶挥挥手，注意力又回到了那幅画上。

    “臣等告退。”

    退出垂拱殿，童贯志得意满，对高俅假意拱手：“太尉，剿贼之事，还需太尉鼎力相助啊。那‘内应’之事，就全拜托太尉了。”

    高俅挤出一丝笑容：“宣抚放心，为国剿贼，高某自当尽力。只是这‘内应’身份隐秘，联络不易，需得仔细筹划，万无一失才好。”

    “那是自然，太尉办事，本官放心。”童贯哈哈一笑，扬长而去。

    高俅望着他的背影，眼神阴鸷。“阉狗，想独占功劳？没那么容易！”他低声自语，随即对身边亲信吩咐，“立刻传信给宋江，还有那位‘玄使’，就说朝廷已决意出兵，主帅定为童贯。让他们加紧准备，‘内应’之事，必须做出实效，更要……设法让童贯的进军，不那么顺利。”

    亲信心领神会：“太尉的意思是……”

    “童贯立功心切，必然急于求成。梁山那边，若抵抗得激烈些，或者‘内应’的‘帮助’出点‘意外’……哼。”高俅冷笑，“总之，平叛之功，不能让他一人独吞。必要的时候，让梁山消耗消耗他的兵力，也是好的。”

    “小人明白。”

    ……

    几乎就在高俅与童贯在朝堂上勾心斗角的同时，一封来自南麓水寨的密信，经由特殊渠道，送到了东京城中一处不起眼的宅院内。

    宋江展开密信，脸色变幻不定。信是玄冥尊使亲笔（由人代书），言辞冰冷直接。信中言明，朝廷出兵在即，主帅童贯，命他加快与高俅联络，务必确保“内应”计划周密可行，并要在朝廷大军行动之时，制造足够大的“内乱”，至少瘫痪梁山部分防御体系，接应官军。同时，信中也提到，幽寰正在准备一项新的“杀手锏”，或可“彻底动摇梁山根基”，命他做好准备，随时配合。

    “杀手锏？”宋江心中惴惴。他见识过“蚀心散”的厉害，也亲身经历了梁山反制投毒带来的麻烦。这新的“杀手锏”，不知又是何等可怕之物？但事到如今，他已无退路。唯有紧紧抱住幽寰和高俅这两条大腿，才能在梁山覆灭后，求得一线生机，甚至……荣华富贵。

    他立刻研墨铺纸，给高俅写密信，一方面报告幽寰的最新指令和“杀手锏”的预示，以显自己价值；另一方面，也隐晦地暗示，若想让“内应”计划发挥最大效果，乃至在战后控制梁山残余势力，或许需要太尉您……在朝中给童贯制造些麻烦，至少，不能让他那么顺心如意地掌控全局。

    写罢密信，用蜡封好，交给“黑面人”安排的心腹信使。宋江走到窗边，望着外面繁华的汴梁夜景，心中却是一片冰冷与扭曲的快意。

    “卢员外，林教头，武都头，燕青兄弟……还有梁山上的诸位‘好兄弟’……”他低声喃喃，脸上露出一种混合着恐惧、怨毒与疯狂的神色，“别怪我宋江心狠。是你们先对不起我，是这世道逼我的！要怪，就怪你们不识时务，非要跟‘幽寰’，跟朝廷作对！梁山覆灭之日，便是我宋江重见天光、扬眉吐气之时！”

    ……

    梁山，忠义堂。

    卢俊义也收到了燕青从东京方向传来的、关于朝议结果和童贯即将总领剿匪大军的密报。

    “童贯……”吴用捻着胡须，神色凝重，“此人虽是宦官，却久历战阵，尤其在西北与西夏作战多年，颇有战功，且心狠手辣，跋扈专权。他若为主帅，恐怕比高俅更难对付。”

    “是福不是祸，是祸躲不过。”卢俊义目光沉静，“朝廷既已决意用兵，谁来都是一样。童贯虽悍，但初来乍到，不熟悉梁山地理水情，更不熟悉‘幽寰’。他与高俅不和，我们或可利用。关键是，他们何时来，来多少，如何来。”

    “燕青兄弟信中说，童贯已开始调动河北、京东兵马，登州水师亦有异动。快则半月，慢则一月，大军必至。”林冲沉声道。

    “一月……”卢俊义望向堂外，“我们还有时间。阮氏兄弟的水上袭扰需再加力度，拖延其水师集结与侦察。各营防务，需按应对大军围攻的标准，再次加固查验。郝师傅的解药与‘仿制药’储备需足。另外……”

    他顿了顿：“那些新近投奔、身份可疑之人，近日可有异动？”

    燕青答道：“暂无异动，大多安分守己，甚至颇为卖力。但越是如此，越显可疑。其中三人，接触我军械、粮草相关事务的意图较为明显，已被重点监控。”

    “盯紧他们。必要时，可以故意泄露一些‘情报’给他们。”卢俊义眼中闪过一丝锐光，“比如，某处防线的‘薄弱点’，或者……粮草‘紧缺’的假象。”

    吴用会意：“员外是想……引蛇出洞，甚至借刀杀人？”

    “未尝不可。”卢俊义道，“内外交困之际，必须先清理内部，才能全力对外。既然有人想当内应，那就让他们‘应’该‘应’的地方。”

    计议已定，众人分头准备。梁山上空的战云，因为朝廷大军的即将介入，变得更加厚重，也更加凶险。三方势力——梁山、幽寰、朝廷——如同三只饥饿的猛兽，在这片水泊山峦之间，互相窥伺，獠牙暗藏，等待着最终碰撞与撕咬的时刻。

    朝堂的暗涌，加深了战局的复杂；连环的毒计，预示着更残酷的厮杀。而真正的风暴，正以前所未有的速度和规模，向着梁山泊，滚滚而来。