南麓水寨，黑甲大营。

    往日肃杀井然的气氛，蒙上了一层不易察觉的躁郁与猜疑。营中巡逻的士兵，步伐似乎比往日沉重几分，面甲下的目光偶有游移。营房间隙，低声的抱怨与压抑的争执时有所闻，虽被军纪迅速压下，但那无形的裂痕，已然在铁壁般的纪律上悄然滋生。

    中军帐深处，药气弥漫。

    鬼医佝偻的身影在一排排瓶罐与冒着热气的药炉间忙碌，枯瘦的手指捻动银针，或捏起些许药末在鼻尖细嗅，浑浊的老眼中闪烁着专注与一丝……恼怒。

    “如何？”玄冥尊使的声音从帐帘处传来，平静无波，却让帐内的空气陡然凝滞了几分。

    鬼医停下动作，转身躬身，嘶哑道：“回尊使，取自小湾及另两处水源的水样、以及营中病患的血液涎沫，老朽已反复验看。水质中确含异常之物，非寻常腐毒秽气，亦非中原常见毒药。”

    他拿起一个琉璃碟，里面盛着少许浑浊液体，液体中有些许细微的、难以察觉的彩色油膜。“此物溶于水后几近无形，却带有微弱迷神、致幻之性，尤能引动心火，令人烦躁易怒。其配方……颇为刁钻，混杂了数种药性相激相辅的草药，甚至有些似是而非的替代之物，效用虽不及‘蚀心散’精纯猛烈，却更难防范，更难根除。”

    “可能解？”玄冥尊使只问关键。

    鬼医脸上皱纹更深：“解……需对症。此毒似是专门针对‘蚀心散’药性残留或类似体质而设，普通清心解毒之药，效果甚微。老朽已试配三剂，一剂猛，以毒攻毒，风险颇大；一剂缓，安抚调理，耗时日久；一剂折中，或可缓解症状，但无法根除，且需持续服用。”

    “折中之药，即刻配制，优先供给各营头目及关键岗位。”玄冥尊使立刻决断，“所需药材，从速调集。另外，水源被污染范围、程度，可能持续多久？”

    “以小湾污染最重，另两处次之。投毒之物似经特殊处理，缓慢释放药性，依目前浓度推算，若无新的污染源，药性可持续……五至七日，方会逐渐衰减至无害。”鬼医估算道，“且此物似乎对活水流动稀释有一定抵抗，沉积水底，不易冲散。”

    五至七日……玄冥尊使心中默算。这意味着，即便立刻切断污染水源，启用储备，营中混乱也至少要持续数日，且储备净水有限，大军日用浩繁，难以长久支撑。必须尽快找到并清除污染源，或者……找到新的、安全的水源。

    “加派水鬼，彻底搜查小湾及周边水域，凡可疑异物，一概清除。扩大取水范围，寻找新的洁净水源，务必避开可能受染区域。营中蓄水，全部重新净化，煮沸后饮用。”玄冥尊使下令，随即又问，“梁山那边，所用之毒，与我‘蚀心散’可有相似之处？”

    鬼医迟疑片刻：“药理确有相通之处，尤其针对神智扰动方面。但具体配伍、用料，差异不小。似是有高人，知我‘蚀心散’之原理，却以更寻常易得之物仿效、甚至……反制。”他顿了顿，低声道，“对方阵营，恐有深谙毒理、且心思机巧之辈。”

    玄冥尊使沉默。郝师傅……那个原梁山的老匠师？还是卢俊义、吴用身边另有高人？无论如何，对方这一手反击，不仅化解了己方的毒计，更反将一军，打乱了己方节奏，损耗了己方士气和物资。

    “继续研制更有效的解药，或可彻底克制此类毒物的方剂。”玄冥尊使最后吩咐，“‘蚀心散’与解药的研制，亦不可懈怠。另外……‘那东西’的进展，需再加快。”

    “老朽明白。”鬼医躬身领命。

    玄冥尊使走出药帐，立于辕门高处，眺望梁山方向。暮色渐合，那边山峦轮廓在夕照中显得格外沉静，甚至……带着一丝嘲讽。

    “卢俊义，你找到了一个好药师。”他低声自语，“但毒药，终究是小道。真正的胜负，在于大势，在于力量。”

    他转身，对侍立身后的“黑面人”道：“传信东京，给宋江再加一把火。告诉他，梁山内部已乱，卢俊义焦头烂额，正是朝廷出兵最佳时机。若再拖延，待梁山缓过气来，或与那‘异人’势力彻底勾结，恐成大患。高俅若想独占这份平叛大功，就需立刻行动！”

    “是！”

    “另外，”玄冥尊使目光幽深，“让我们在济州、郓城的人动起来。梁山不是广发檄文，招揽旧部、联络泊中势力吗？那就给他们添点‘新人’。挑些机灵死士，扮作投奔的好汉，混进去。不必急着动手，取得信任，站稳脚跟，传递消息，待关键时刻，或有大用。”

    “遵命！”

    一道道命令迅速传下，幽寰这台战争机器在受挫后，迅速调整齿轮，以更加隐蔽、更加周密的方式，继续向着梁山施加压力。

    ……

    东京，太尉府。

    宋江的日子并不好过。他虽凭三寸不烂之舌和“详实”的情报（真假掺杂），初步取得了高俅的信任，但朝廷出兵这等大事，牵涉甚广，绝非高俅一人可决。枢密院、兵部、乃至深宫里的官家，都需要说服，需要利益交换，需要时机。

    连日来，他如同最卑贱的门客，周旋于高俅门下各色官吏之间，奉上从幽寰带来的金银珠宝，赔尽笑脸，说尽好话，将梁山描述成即将与妖邪合流、祸乱天下的毒瘤，将“玄使”一伙美化成心向朝廷、忍辱负重的义士，将里应外合、一举剿灭梁山的“妙策”说得天花乱坠。

    进展有，但缓慢。高俅显然心动，也在暗中运作，调集嫡系兵马，但明面上的调兵遣将，仍需借口，仍需朝议通过。

    这日，宋江正与高俅麾下一个掌管机宜文字的亲信师爷密谈，试图通过他影响奏章措辞，将梁山局势写得更加危急、更加利于即刻出兵。忽有高俅心腹家将悄然而至，附耳对那师爷说了几句。

    师爷脸色微变，挥退左右，只留宋江，低声道：“宋先生，你前番所言梁山内乱、卢俊义困顿之事，可有最新佐证？”

    宋江心中一凛，忙道：“有！有！在下……在下在梁山的内线，日前冒险传出消息，言梁山因前番激战及‘蚀心散’之故，军心已然不稳，士卒多有怨言，头领间亦生龃龉，卢俊义日夜弹压，焦头烂额。更兼其水源似有问题，营中疾疫流行，战力大损！此时出兵，正当其时啊！”

    他这番话，七分是根据幽寰此前计划推断，三分是臆想夸大，只为催促进兵。

    师爷盯着他，缓缓道：“方才得到密报，山东路转运使司及郓州、济州等地，近日确有奏报提及梁山泊左近异动频繁，贼势似有反复。更有流言，说梁山有‘妖人相助’，‘王气隐现’……”

    宋江心中一惊，“妖人相助”或可指向幽寰，但“王气隐现”这流言从何而来？莫非是卢俊义那边放出的烟幕？他连忙道：“此必是卢俊义为稳定人心、虚张声势所散布之谣言！梁山已是穷途末路，何来‘王气’？大人明鉴！”

    师爷不置可否，只道：“太尉之意，无论梁山内情如何，朝廷剿灭之心已定。只是，出师需有名，调兵需有时。眼下北边辽人似有异动，西边也不甚太平，中枢用兵，慎之又慎。太尉正在极力周旋，但……需要更多的‘实据’，更迫切的‘理由’。”

    宋江听出了弦外之音：高俅需要更确凿的、能说服朝野特别是官家的“梁山谋逆”或“危害巨大”的证据，也需要一个能尽快推动出兵程序的“契机”。

    “在下……在下明白了。”宋江心念电转，咬牙道，“请转告太尉，宋江必竭尽全力，设法弄到更‘实在’的东西！也会让‘玄使’那边，制造一些更‘引人注目’的动静，让朝廷看到梁山之患，已刻不容缓！”

    “如此甚好。”师爷露出满意的微笑，“宋先生是明白人。太尉不会亏待有功之臣。”

    ……

    梁山，忠义堂。

    卢俊义接到了燕青的最新密报：南麓水寨出现持续骚动，疑似“加料”生效；幽寰已暂停部分外部取水，加强戒备，并派出大量水鬼勘查水源；同时，济州、郓城方向，发现多股形迹可疑、声称投奔梁山的人马，正在暗中排查。

    “看来，我们的‘回礼’，他们收到了。”吴用羽扇轻摇，眼中却无多少喜色，“只是，逼得他们更紧，狗急跳墙，恐怕后续动作会更加激烈。东京方面，至今未有明确消息，但宋江必在极力鼓动。”

    “预料之中。”卢俊义神色平静，“阮氏兄弟立了一功，郝师傅更是居功至伟。传令嘉奖。燕青，对那些新来的‘投奔者’，严密监控，暂不接纳入核心区域，可分置各处外围营寨，以观后效。若有异动，果断处置。”

    “是。”

    “另外，”卢俊义看向林冲，“神臂弩打造如何？‘陷阵’、‘破甲’二营，操练可熟？”

    林冲禀道：“郝师傅那边又赶制出三架神臂弩，弩手训练已有小成，百步穿甲，颇有准头。武松兄弟的陷阵营，短促突击已练得精熟；鲁大师的破甲营，对付重甲演练亦有心得。只是……新募士卒虽勇，但磨合尚需时日，且战阵经验，终需实战检验。”

    “实战的机会，不会太远了。”卢俊义望向东南，仿佛能看见东京方向正在集结的乌云，“朝廷兵马，幽寰妖众，或许还有那些混进来的宵小……梁山将要面对的，是一场前所未有的大考。”

    他站起身，声音沉稳，却带着千钧之力：“传令各营，休整结束。从明日起，操练转为临战状态，各寨防务再加固，哨探再加强，物资再清点。告诉每一个兄弟——”

    他的目光扫过堂内每一张坚毅或年轻的面孔。

    “活下去，守住梁山，靠的不是侥幸，不是敌人的失误，而是我们手中的刀，身边的兄弟，和胸中这口不屈的气！”

    “厉兵秣马，枕戈待旦！”

    “是！！！”

    吼声冲出忠义堂，在暮色中的梁山上空回荡，压过了渐起的秋风，仿佛一头伤痕累累却傲骨嶙峋的雄狮，对着即将到来的暴风雨，发出低沉而决绝的咆哮。

    解铃还须系铃人，而系上更多绞索的手，正在各方暗处忙碌。梁山泊的夜空，星辰隐匿，乌云翻涌，预示着更猛烈、更复杂的暗潮，即将叠加成毁灭性的惊涛骇浪。每一方都在紧锣密鼓地准备着，下一回合的碰撞，或许将决定最终的命运。