江绮露并不意外，猜到是今日苏景安所言。

    他自然不会提她夜闯竑王府的事，便假借了七夕的名头。

    于是她坦然点头：“是。”

    “所为何事？”

    江绮风的声音沉了几分。

    江绮露没有立刻回答。

    她走到书案对面，重新坐下，抬眸迎上兄长审视的目光，声音平静：

    “谈一笔交易。”

    “我助他坐上那个位置，他保江家与方家百年安稳。”

    书房内霎时一静。

    江绮风握着茶杯的手几不可察地收紧。

    他盯着妹妹平静的脸，试图从那片清冷的神色下找出玩笑或试探的痕迹，却只看到一片深不见底的认真。

    “棠溪。”

    他缓缓开口，声音里带着难以置信：

    “你知不知道自己在说什么？竑王此人，城府深沉，心狠手辣，绝非良主。”

    “你……”

    他顿了顿，斟酌着词句：“不是一向不喜竑王为人？”

    “哥哥难道不觉得他会是一个很好的皇帝之选吗？”

    江绮露没有回答江绮风的问题，反问道。

    江绮风沉默片刻，指腹摩挲着温热的杯壁：

    “他确有城府，也有手段，漕运案如此棘手，他虽受了些挫，却未彻底溃败，反而隐隐有稳住阵脚之势。此人心性坚韧，善隐忍，懂权衡，若为君，或许……能做个守成之君。”他

    顿了顿，抬眼看向妹妹：

    “可你我都知道，他并非良善之辈。他对你……”

    “这不是喜欢不喜欢的事。”

    江绮露打断他，语气平静：

    “哥哥，这天下总要有新君的。陛下如今敏感多疑，迟迟不立太子，几位皇子虎视眈眈，暗流汹涌，迟早会有一场动荡。与其被动卷入，不如……早做选择。”

    江绮风沉默。

    妹妹说的，他何尝不知？

    旭帝年事渐高，对权柄的掌控欲却越发强烈，对皇子们的猜忌也日益加深。

    “可你当初并不支持我加入哪派……”

    她端起自己面前的茶盏，看着杯中浮沉的茶叶，声音低了下去：

    “因为现在没得选。”

    江绮露放下茶盏，目光投向窗外那片被日光晒得有些发蔫的石榴树：

    “靖王莽撞短视，刚愎自用，不堪大任；翊王温吞平庸，易受人摆布；竦王……他心思深沉，母家不显，前路渺茫，纵有才干，也难在众皇子中脱颖而出；竫王尚且年幼。至于千澜公主……”

    她抬眼，目光与江绮风相接：

    “她确有手腕，也有野心。可哥哥，这天下，这朝堂，容得下一个女帝吗？”

    “皇后不会容她，淑妃不会容她，那些满口祖宗礼法的老臣更不会容她。她爬得越高，摔得只会越重。”

    江绮风沉默地听着。

    妹妹分析得条理清晰，利弊分明。

    他明白她说的是事实，他何尝不明白这些道理？

    只是……

    “所以……”

    他缓缓开口，声音有些干涩：

    “你选中竑王，不是因为他好，而是因为……他是目前看来，最有可能在乱局中胜出，也最有可能在事后履行承诺的一个？”

    “是。”

    江绮露毫不避讳：

    “他有野心，也有能力，更重要的是，他够狠，也够隐忍。这样的人，才能在接下来的腥风血雨中活下来，坐稳那个位置。”

    江绮风喉结滚动了一下：

    “即便竑王是最合适的人选，可他若登基，会如何对待曾经与他为敌之人？”

    “靖王千澜公主自不必说，便是我们江家……他曾屡次向你示好被拒，与我等有过节，他会容得下吗？”

    “正因为他与我们有过节，才更需我们。”

    江绮露唇角勾起一抹冰冷的弧度：

    “哥哥是左相，百官之首，门生故旧遍布朝野。我是清平郡君，与镇国公府、与千澜公主皆有关联。”

    “她若想坐稳那个位置，便需要有人替他平衡朝局，压制各方势力。我们，便是最好的人选。”

    “我们有足够的实力助他，却又因过往纠葛，永远不可能完全获得他的信任，永远是他需要提防、也需要倚仗的棋子。”

    她顿了顿，声音更轻：

    “哥哥，这世上最稳固的关系，从来不是信任，而是……互相需要，互相制衡。我们不需要他真心待我们好，只需要让他知道，留着我们，比除掉我们，更有用。”

    江绮风看着她平静无波的脸，看着她眼中那片深不见底的冷静与决断，心中忽然涌起一股复杂的情绪。

    他知道妹妹说得对，他们可以不主动参与夺嫡，却无法在风暴来临时独善其身。

    选择苏景安，不是最优解，却是眼下最不坏的选择。

    “那你呢？”

    他轻声问：

    “你助他登基之后呢？你要什么？”

    江绮露沉默了一瞬。

    她要什么？

    她想要兄长平安，想要方岚自由，想要凌豫解脱，想要洛戢伏诛，想要那些她在乎的人，都能有一个不算太坏的结局。

    可这些，她都不能说。

    “我什么都不要。”

    她最终只淡淡道：

    “我只希望，等一切尘埃落定，哥哥能辞去相位，带着江家……远离朝堂，过几年安稳日子。”

    江绮风心头一震，定定地看着她。

    辞官归隐……

    这个念头在他心中盘桓过不止一次，尤其是在方岚被赐婚之后。

    可他也知道，身在局中，岂能轻易抽身？

    最终，他应道：

    “我明白了。”

    他声音低沉：

    “朝堂之上，我会看住千澜公主与靖王，给竑王腾出应对的空间。但我不会直接助他。”

    “江家，永不站队。”

    这是他能做到的极限。

    不主动参与，却暗中维系微妙的平衡，让苏景安有机会，却又不能太过顺利。

    方岚的事，他始终对皇家的人有所龃龉。

    江绮露微微颔首，眼中闪过一丝几不可察的暖意。

    她知道，这对兄长而言已是极大的让步。

    “眼下最要紧的，是稳住局面。宁怡的婚期在即，千澜公主与竑王正忙着内斗，无暇他顾，这倒让宁怡那边……顺利了不少。”

    她巧妙地转移了话题。

    江绮风听出她不愿深谈，心中那点疑虑与不安却愈发浓重。

    提到方岚，他声音低了下去，带着难以掩饰的涩然：

    “宁怡她……”

    江绮露知道他想说什么。

    “离宁怡大婚，只剩月余了。”

    江绮露轻声说道，袖中的手指却微微蜷起：

    “有些事……我必须在那之前处理好。”

    江绮风敏锐地捕捉到她话中的异样：

    “你要走？不是说好不再离开的吗？”

    他追问。