“不错。”

    江绮风的目光投向窗外沉沉的夜色，眼中闪过一抹冷意：

    “我们只需静观其变，必要时……推一把，让他们内斗得更狠些。”

    他曾想做个纯臣，一心效忠于陛下。

    他奋力爬到高位，原是为了有能力护住江家与妹妹。

    若将来有了倾心之人，更能凭手中权力庇护自己的家人。

    可偏偏是身居高位的那个人，亲手断送了江绮露与方岚的幸福。

    妹妹受“福星”之说所累，至今无人敢上门提亲，还得为江家、为他谋划出路，在岌岌可危的皇权夹缝中求存。

    方岚哪怕不喜欢他，只要嫁与心上人，本该一生幸福安稳，如今却因那人一纸圣旨，困在红墙高瓦之内，成了他考验儿子、巩固权力的牺牲品。

    既然他所尊崇的忠义，连家人与心爱之人都护不住，那他为何还要效忠？

    江绮露明白兄长的意思。

    苏景安与苏景宣、苏景宜之间早有宿怨，如今又被陛下刻意放在一处，矛盾一触即发。

    他们要做的，而是暗中煽风点火，让他们自相残杀，消耗彼此。

    “宁怡的婚事……”

    江绮风忽然开口，声音低了下去，带着一丝不易察觉的艰涩：

    “已是定局。翊王虽平庸，却并非大奸大恶之辈。我今日观他，对宁怡……似有几分真心。只盼他日后，能善待她。”

    最后几个字，他说得很轻，消散在车轮声中。

    江绮露望着他眼中那片深沉的痛楚与无力，心口的闷痛又细细密密地泛了上来。

    她终究还是救不了那些她想要保护的人。

    兄长是，宁怡是，凌豫……更是。

    凤仪宫外，她曾假借拉手的动作试探凌豫的身体，却发现本该康健的他，竟被一股诡异的力量所操控。

    她尚不清楚那究竟是什么，但可以肯定是洛戢所为。

    如今凌豫已出现初期症状，后续是否会危及生命尚不可知，她必须去找琴雅确认，看看是否有可解之法。

    而当务之急，便是不能让他再继续威胁方岚和兄长的生命安全。

    回到悦芳轩之后，她卸去钗环，换上一身素白寝衣，却无半分睡意。

    她坐在窗下，目光落在窗外沉沉的夜色里，眸底一片深不见底的凝重。

    此时已是子时。

    “倚梅。”

    她轻声唤道。

    倚梅悄声出现在她身后：

    “姑娘。”

    “玉尘那边可有消息？”

    江绮露没有回头，声音平静。

    “玉尘半个时辰前传讯，昭华郡君已安然回府，镇国公府内外无异动。只是……”

    倚梅顿了顿：

    “宫宴散后，翊王府的马车在镇国公府附近徘徊了片刻，方才离去。马车上除了翊王，还有……竑王。”

    江绮露眸色一沉。

    果然，他对方岚，或者说对方家背后的军权，依旧没有死心。

    “加派人手，暗中护好宁怡。”

    她顿了顿，指尖在案几上轻轻一点：

    “还有……兄长身边，也需有人暗中看护。”

    倚梅眼中闪过一丝诧异。

    可她不敢多问，只躬身应道：

    “是。属下即刻去安排。”

    “慢着。”

    江绮露叫住她，沉吟片刻，才低声道：

    “还有……凌豫那边。若有异常……即刻报我。”

    倚梅心头一跳。

    姑娘这是……连凌参将也纳入了保护范围？

    她想起宫宴上凌豫苍白的脸色，还有姑娘离席寻人时微蹙的眉心，似乎明白了什么。

    “属下明白。”

    “另外……”

    江绮露转过身，烛光在她脸上投下明明灭灭的阴影：

    “加紧探查洛戢的动静，不惜一切代价，务必找到他的踪迹。”

    “是。”

    倚梅领命，身影一闪，消失在房内，室内重归寂静。

    江绮露缓缓闭上眼，指尖抵着隐隐作痛的心口。

    她知道这样做风险很大，洛戢的目标很可能是她，她将玉尘等人派去保护旁人，自己身边的力量便会削弱。

    可她没有选择。

    兄长与方岚是她在这人世间最深的牵绊，而凌豫……

    她不能眼睁睁再看着他被洛戢侵蚀，甚至成为洛戢对付她的棋子。

    至于她自己……

    她睁开眼，望向窗外那片深不见底的黑暗。

    体内情毒一日比一日剧烈，她能感觉到自己也越来越虚弱。

    在她彻底倒下之前，她必须把该做的事做完。

    哪怕……代价是她的性命。

    竑王府书房。

    苏景安坐在书案后，面前摊开着从江南道快马加鞭送来的密报，脸色阴沉得能滴出水来。

    漕运清淤与河堤加固的差事，他接手时便知是块烫手山芋。

    工部账目混乱，地方官吏盘根错节，更有勋贵世家暗中插手，想从中分一杯羹。

    这些他早有预料，也都做了应对：

    他快刀斩乱麻，抓了几个跳得最欢的地方官杀鸡儆猴，又雷厉风行地切断了几个明显有问题的物料采买渠道。

    起初进展还算顺利，江南道那几个刺头被他压得不敢吭声，河堤加固的进度也赶了上来。

    他心中稍定，以为能借此在父皇面前露脸，稳固复起的根基。

    可就在三日前，情况急转直下。

    工部拨付的加固河堤专项钱粮，在押运途中屡遭“意外”。

    不是漕船搁浅，便是遭遇水匪劫掠，损失虽不大，却严重延误工期。

    地方上那些原本已被压下去的势力，又开始蠢蠢欲动，阳奉阴违，甚至暗中串联，抱团抵抗。

    苏景安将密报狠狠摔在案上，胸膛剧烈起伏。

    他不是傻子，自然看得出这背后是谁的手笔。

    苏景环自然是不愿见他立功，而苏景宣那个蠢货定也从中掺和了一脚。

    这两人一明一暗，联手给他设套，要将他重新拖回泥潭。

    “好！好得很！”

    他咬牙低语，眼中燃着阴鸷的怒火。

    禁足数月，他本以为已足够隐忍低调，没想到刚一冒头，便迎来如此凶狠的围剿。

    若此事办砸，莫说东山再起，恐怕连眼下这刚解禁的“戴罪立功”之身都保不住，又要被打回原形，甚至更糟。

    他站起身，在屋内来回踱步，脑中飞快盘算着破局之法。

    可用的人手已派出去大半，能调动的资源也几乎耗尽。

    江南那边，那些地方官和勋贵在苏景环的示意下，要么阳奉阴违，要么干脆装死。

    工期迫在眉睫，若不能在汛期前完成加固，一旦溃堤……

    他不敢想那个后果。

    他停下脚步，目光落在书案一角。

    “只要殿下应我一事：杀了江绮露。”

    那句话，像魔咒般在他脑中回响。

    杀江绮露……

    他不想。

    那个女子他触碰不到，却也移不开眼。

    他恨她一次次拒绝，恨她站在苏景环那边与他作对，可要他亲手毁了她……

    他烦躁地闭了闭眼。

    可若不杀她，那人许诺的东西便无从谈起。

    就在这时，书房内的烛火，忽然齐齐摇曳了一下。