江绮风摇摇头，将书卷搁在案上，揉了揉眉心：

    “有些政务繁杂，睡得晚了些。”

    这话说得平淡，可江绮露看得分明。

    江绮风眼底的红丝与皱起的眉头，分明就是他心绪不宁，辗转难眠的反应。

    她沉默了一瞬，没有追问，转而道：

    “我方才回来时，路过镇国公府。府门依旧紧闭，外头守着的人说，宁怡自接旨后便未出过门。”

    江绮风的手指几不可察地蜷了蜷。

    “哥哥。”

    江绮露看着他，声音放得很轻：

    “你可要去看看她？”

    江绮风倏然抬眼，眼中掠过一丝急切的亮光，可那光亮只一瞬，便又熄灭了。

    他垂下眼，看着自己交握在膝上的手哑声说道：

    “不必了。”

    “她此刻……大抵不愿见人。”

    江绮风继续说：“圣旨既下，便是定局。我们……不该再去打扰她。”

    江绮露看着他这般模样，胸口那处闷痛又隐隐泛起。

    她想起昨夜凌豫说的那些话，想起方岚这些年来每次提起兄长时眼中那抹藏不住的光亮。

    想起那个明媚如火的女子，如今却被一道圣旨囚困在深闺，等着嫁给一个她不爱的人。

    “哥哥。”

    她轻声开口，目光平静地看着他：

    “你可知，宁怡她……心里是有你的。”

    江绮风浑身一震。

    他猛地抬起头，眼中写满了不可置信。

    “你说……什么？”

    他的声音抖得厉害。

    “宁怡喜欢你。”

    江绮露一字一句，说得清晰而平静：

    “我刚回来那一年，秋狩时分，她那个时候就关注你了。”

    “不知道你还有没有印象，有一次在街上，宁怡被几个纨绔纠缠，她作为将门之女，于这嘴皮子的功夫上说不过他们。”

    “是哥哥你，替她解的围。于是之后她就真正喜欢上你了。”

    “哥哥难道没注意她每次见你的眼神都不一样吗？”

    江绮风怔怔地看着她，像是听不懂她在说什么，又像是每个字都听懂了，却无法相信。

    听江绮露这么说，他好像想起来了。

    那天，他刚下朝，在街上便见到几个唐洛门下的纨绔当街为难一名女子。

    那时他没注意那女子是谁，只觉得那些纨绔实在是过分，于是就上前理论了几句。

    那几位见是他，又明显说不过，便拂袖而去。

    这时他才注意到，那女子是妹妹的好友方岚。

    原来，那些被他刻意忽略的细节，不是他的错觉。

    他脑中一片空白，欣喜与绝望在胸中剧烈冲撞。

    他张了张嘴，想说什么，可却一个字也吐不出来。

    “哥哥。”

    江绮露看着他眼中那亮起又黯然的光，声音更轻:

    “你心里……是如何想的？”

    如何想的？

    江绮风想笑，又想哭。

    他能怎么想？

    按理说，他该忠于陛下。

    他该谨守本分，该循规蹈矩，将自己那份不该有的心思深深埋进土里。

    他是臣子，君要臣死，臣尚不得不死，何况只是一桩婚事？

    他也一直是这么做的。

    他总想着，总该等一个真心悦他、他也真心悦她的人，才算不枉此生。

    这么多年，他婉拒了所有说亲，避开了陛下所有旁敲侧击的暗示，用“纯臣”二字将自己牢牢捆缚在忠与义的框架里，不敢越雷池半步。

    他以为这样就能平安一世，以为这样就能护住江家，护住妹妹，护住那些他在乎的人。

    可如今……

    如今他才知道，那个总爱跟在江绮露身边小心翼翼叫自己“江大人”的姑娘，心里一直有他。

    而他，明明也动了心，却迟钝到此刻才惊觉。

    “我不知道。”

    江绮风缓缓开口，声音嘶哑：

    “这圣旨来得突然，陛下……的心思，我看不透。”

    他抬起眼，望向妹妹，眼中那片常年温润儒雅的伪装彻底剥落，露出底下真实的挣扎。

    “我该继续做我的‘纯臣’，该对陛下忠心不二，该眼睁睁看着宁怡嫁入翊王府，从此与她山水相隔，再无瓜葛。”

    他喃喃道，每个字都像在凌迟自己：

    “可私心里……我不想。”

    江绮露看着兄长，看着这个从来温润如玉、从容不迫的男子，此刻眼中那片深藏的阴鸷与挣扎。

    像某种困兽，在忠诚与私心之间撕扯，鲜血淋漓，却找不到出路。

    “那哥哥……”

    她轻声问，声音在寂静中格外清晰：“还想继续做这个‘纯臣’吗？”

    江绮风沉默了。

    许久，他才缓缓抬起头，望向窗外刺眼的阳光：

    “我不知道。”

    江绮露没有再问。

    她只是静静地看着他，看着他眼中那片深不见底的痛苦与挣扎，心口那股闷痛越来越清晰。

    她知道兄长在怕什么。

    怕抗旨不遵会连累江家，怕他这十数年苦心经营的“纯臣”形象一朝崩塌，怕那些隐藏在暗处的敌人会趁机扑上来，将江家撕得粉碎。

    他肩上扛着太多东西。

    江家的门楣，朝堂的平衡，天子的信任，还有……她这个妹妹的安危。

    “哥哥。”

    她轻声开口，声音温柔：

    “世事难料。如今离八月还有两月有余，或许……还会有转圜。”

    这话说得她自己都不信。

    圣旨已下，婚期已定，镇国公府没有抗旨的意思，翊王府也已在筹备，皇帝更不可能朝令夕改。

    这桩婚事，已是板上钉钉，再无回旋余地。

    可她不能不说。

    她不能看着兄长就这样被困在忠与情之间，活生生将自己撕裂。

    江绮风睁开眼，看向她，眼中那片挣扎与痛苦渐渐沉淀，化作一片深不见底平静。

    “或许吧。”

    他轻轻说，声音里听不出情绪。

    然后他站起身，走到窗边，背对着她，望向庭院中那片灼眼的石榴花。

    江绮露起身，轻轻理了理衣摆：

    “时辰不早了，兄长先忙吧。我去镇国公府看看宁怡。”

    江绮风的背影僵了一下，没有回头，良久才低低道：

    “去吧。替我问她……安好。”

    江绮露轻轻“嗯”了一声，转身朝外走去。

    走到门边时，她忽然顿住脚步，回头看了一眼。

    她看着他的背影，许久，才转头悄无声息地退出了书房。

    然后她转身，朝府门外走去。

    “备车。”

    她对迎上来的江仲和倚梅说：

    “去镇国公府。”

    镇国公府的大门前，比往日多了数倍守卫。

    江绮露的马车在街角停下时，便瞧见府门外除了镇国公府的亲兵，还多了些身着宫中禁卫服饰的生面孔。

    他们按刀而立，目光锐利地扫视着往来行人，连那些捧着锦盒、抬着箱笼进出的仆役，都要被拦下细问几句。

    “姑娘。”

    倚梅在车外低声道：

    “府外眼线不少，可要属下先去探探？”