老范这位高大英武的好兄弟，名叫刘二勤，今年还不满四十岁。

    他只简单介绍说，曾与老范范勇哥共事多年，而后范勇哥受伤残疾，丢了差事，只能回老家度日，他则背井离乡，去了外地谋生。

    如今事隔多年后，他又重新回到家乡，却是因为有了新差使，很可能不会再回乡了，因此来与家人亲友道一声别，听说范勇哥有难，方才赶来探望。

    刘二勤没有明说自己与范勇哥到底是在哪里共事，做的又是什么差使，但老苍头看着他这高大矫健的身段，以及范勇哥身上明显学过武艺的迹象，也大概能猜到，不外乎是那几个行当罢了。

    他俩举手投足都有些懒散，不是军中人士，那八成就是镖局的镖师，又或是商队、车队的护卫。在德州地界上，做这行的人并不少见，这也没什么见不得人的，刘二勤为何不能明说，偏偏含糊其辞呢？

    老苍头心里存了疑问，但交浅言深，没打算追究下去，只问起了刘二勤打算把自己的宅子典给范勇哥的事。

    范勇哥有些不好意思地说：“在大车店里长住，终究不是长久之计。我妹妹平日是住在店里，与其他人一起睡通铺，根本没地方收留我和几个孩子。若我想在德州城里长待，就必须租房子，又或是找熟人借宅子住。可我问遍了熟人，都找不到合适的宅子……”

    说来他也是运气不好。

    这些时日，北方涌过来的流民越来越多，那些贫困无着的人固然需要府衙操心，但那些颇有家底、只是被迫背井离乡的难民，却暂时还支撑得起在城中租房的花销，因此，城中有多余房屋的居民，前些时候大多将空屋租出去了。

    眼下城中租市行情大涨，范勇哥想租宅子，租金已经涨到他肉痛了，而熟人们的空房却都有了租客，又不好将付了租金的人扫地出门。他求了一圈人，最后只能找到离开德州多年的老朋友刘二勤头上，才惊喜地发现老朋友原来回了家乡。

    刘二勤原是家中长子，身手了得，年纪轻轻就挣下了一副身家，在父母的宅子附近买下了一套院子，虽然只是一进的小院，仅有四间平房而已，但也算是有了属于自己的产业。可他离乡在外多年，这份产业原本托付给父母照看，如今却已被兄弟视作了所有物。

    他兄弟刚给儿子说了亲，已打定主意要拿这宅子做儿子的新房。刘二勤好不容易回趟家，都没法回自己的宅子里住一晚，只能在父母家的柴房里睡草堆，心中悲愤不平，才做出了要将宅子典出去的决定。

    其实，若不是他知道范勇哥手里没多少银子，买不起自己的宅子，兴许他就直接把宅子卖给后者了。不过范勇哥买不起宅子，不代表典不起。至于价钱，还不是他这个房主说了算么？只要在官府立下文书，这事儿就板上钉钉了，他兄弟再闹，也闹不出名堂来。

    范勇哥其实很心动的。刘二勤买宅子的时候，他去吃过温居酒，知道那宅子虽然只是一进的院子，但地方不小，房屋用料也结实，这些年有刘家人照看，想必也没什么损坏的地方。若是当真能典给他，他就不用担心妹妹和孩子们没地方住了。

    可是，刘二勤的兄弟既然已经盯上了他的宅子，他父母又没说什么，他若偷偷将宅子典给旁人，事后刘家人知道，难道会轻易放过刘二勤么？

    范勇哥劝刘二勤：“刘兄弟，我知道你心里不好受，但你做事不能冲动。你如今无妻无儿，即使有了新差使，要去外地度日，难道就一辈子不回来了么？你与家里人翻了脸，日后还怎么相处？！”

    刘二勤红着眼圈道：“勇哥，如今不是我不愿意与家人好好相处，而是他们……已经不把我当成是家人了！自打我被贬到外头去，家里人就都变了脸，不再对我有什么好话了。我知道他们是埋怨我，没干好差使，没能继续给家里挣大钱，但那种事难道是我愿意的？！

    “咱们兄弟在外头九死一生，那件事之后，能像你我这样活着回来的兄弟，才几个人？他们不庆幸我保住了性命，也保住了饭碗，却反而埋怨起我没用，不能再挣大钱……你叫我心里如何咽得下这口气？！勇哥，您家里人可不会对你说这些话！”

    范勇哥哑然。说实话，他也觉得刘家人对刘二勤挺过分的。后者只是不如从前风光了，但差事还在，还能挣钱，刘家人又没多丰厚的家底，何至于露出这等丑陋的嘴脸？

    刘二勤又道：“这些年，我挣下的钱，少说也往家里送了几百两。可他们得了我的银子，却连我的宅子都要贪了去。回到家，我连顿正经茶饭都吃不上，只配吃些剩饭咸菜，睡的是柴房的草堆。我这几百两银子难道都喂狗肚子里去了？！

    “爹娘养大了我，他们怎么对我，我无话可说，也知道他们是担心我长年在外，没法给他们养老，所以事事都偏着我兄弟。可我兄弟凭什么这样对我呢？没了我送回来的银子，他以为能有今日的好日子过？！”

    范勇哥沉默地拍了拍刘二勤的肩膀，不再多劝了。这种事，换了谁都会觉得意难平。

    老苍头在旁看了全场，虽然不清楚具体内情，但也大概能猜到发生了什么事。他清了清嗓子，将范勇哥与刘二勤的目光都吸引过来后，才露出了微笑：“我这里有个差事，是刚从熟人那里听说的，不知道老范是不是感兴趣？”

    他将董家三房管事说的那个差事介绍了一遍，特地强调了工作内容，以及相关的福利，最后才道：“这件事我也不敢打包票，需得那位三根兄弟见过老范，觉得老范能行，事情才能定下。不知道老范愿不愿意走一趟？”

    范勇哥早已听得两眼发光：“那还有什么好说的？当然要去了！”就算最终他没能得到这个差事，自己也不会吃亏，但要是真能获得那位三根大爷的认可，他就立刻连差事兼住所的难题都解决了。他在那里照看出租的院子，还能顺道照顾几个外甥，不影响干活，简直是一举三得！

    刘二勤也道：“东城门那边出租的宅子，我刚回来时就听人说过，租金虽贵些，但那附近热闹，食店货行都多，想要找零活也容易，若是真的成了事，勇哥还能让你妹子改到那头找活干，离家还能近便些。”至于他为何会打听能出租的宅子，就不必细究了。

    范勇哥立时就拿定了主意，郑重对老苍头行了个大礼：“不管我能不能拿到这个差事，您的大恩，我都牢记于心。您放心，我知道您老想要的是什么。我妹妹那里，我一定会拼尽全力去说服她的！”