“叮！”
一柄窄刃匕首斜刺而出，精准格开赵寒剑尖，金铁交鸣之声震得人耳膜生疼。
赵寒猛回头——远处山石之上，立着个灰袍老者，须发如雪，眼神却冷得像千年古井。
“你是谁？”赵寒瞳孔一缩，声音绷得极紧。
“名字不值一提。只知——公子不能伤。”老者语调平缓，却字字如铁。
“素不相识，凭何护他？”赵寒厉声质问。
“他救过我妻儿性命，三条命，换一条命。”老者垂眸，语气淡得像拂过山岗的风。
赵寒眼皮一跳，心头微凛——这话不假。
他眯起眼，声音陡然转厉：“既如此，更该识相退开。莫为一时义气，搭上全家性命！”
老者抬眼，目光平静无波：“诺已出口，身即为盾。”
“呵……那就看看，你这把老骨头，扛不扛得住！”赵寒暴喝，身形暴起，剑光如瀑倾泻而下！
老者不闪不避，袖袍一荡，迎着剑锋直冲而去。
徐凤年趁机盘坐于地，闭目凝神，指尖掐诀，强行引气归元。
赵寒确实强横，一招一式皆带崩山之势。可他终究差了半筹——想杀徐凤年？难如登天。徐凤年也清楚这点，才敢以身为饵，赌这一线生机。
他不敢赌太久，可眼下别无选择。只能信这老者——不仅为报恩而来，更因那一身深不可测的修为，足以让赵寒吃个大亏。
此刻最揪心的，是老者能否独自扛住赵寒的疯魔反扑。
若赵寒还有后手……两人夹击，自己绝无幸理。
可老者身份未明，援手难求，眼下，唯有一人一剑，撑住这方寸之地。
“轰隆！”
二人再度分开，尘土炸开如浪。赵寒倒滑七步，靴底磨出两道焦黑长痕；老者衣袍微扬，足下青砖寸寸龟裂。
赵寒面色骤变——这老者，竟比他高出不止一筹！
老者负手而立，声如寒潭：“赵寒，收手。此事，到此为止。”
赵寒脸皮抽搐，眼中戾气翻腾：“你很强……可今日，徐凤年必须死！”
“唰！”他剑锋一转，弃老者不顾，直取徐凤年心口！
“找死！”老者眸光骤寒，身影倏然消散。
“嗖！”
下一瞬，他已立于赵寒身前，掌风未至，罡气已压得赵寒呼吸一滞——
“嘭！”
一掌印在胸膛，赵寒如断线纸鸢倒飞而出，砸断两棵碗口粗的松树，张口喷出一大片血雾。
“啊——！”他嘶吼着撑起身子，双眼赤红，死死盯住老者，牙齿咬得咯咯作响：“好……好……夕……”
老者鼻腔里嗤出一声冷哼，嘴角朝下一扯：“凭你这点道行，也配朝公子放狠话？活得不耐烦了。”
赵寒眼珠急转，暗中盘算着脱身之策。方才那一掌震得他五脏移位，喉头腥甜直涌；再看对面老者气定神闲、气息如渊，分明是深不可测的绝顶高手——硬拼必死，眼下唯有暂避锋芒。
“徐凤年，这笔账，我记下了！”他咬牙切齿盯住对方，眸子里烧着毒火，话音未落，人已化作一缕黑烟，眨眼间掠入林影深处。
“还想取我性命？呵……”徐凤年唇角微扬，笑意却冷如霜刃。
但他并未追击，只从怀中取出一枚赤红丹丸吞下。那剑虽被他横刀格开，可剑气余劲仍撕裂了经脉，若不及时压制，伤势顷刻便会反噬筋骨。
待赵寒身影彻底消失，徐凤年盘膝而坐，闭目凝神，催动《易筋经》心法缓缓涤荡内息。
一个时辰后，他倏然睁眼。伤势已稳，可耳畔忽地炸开一道尖锐厉啸——寒风割面，杀意自右后方破空而至！
他猛一偏头，只见赵寒竟又折返，衣袍翻飞，双目赤红，直扑自己面门而来。
“找死！”徐凤年怒喝一声，拔刀迎上。
赵寒剑走偏锋，招招阴险刁钻，似毒蛇吐信，专挑死角突袭，令人脊背发凉。
徐凤年刀势则大开大阖，刀光如瀑，每一斩都似挟山岳倾塌之势，劈得空气嗡鸣震颤。
霎时间，金铁交鸣响彻山谷，火星迸溅如雨，震得枯叶簌簌而落。
“锵——！”
一刀劈落，赵寒手中长剑应声断作两截！
他瞳孔骤缩，骇然倒跃三丈，几乎踉跄失足。
“唰！”徐凤年欺身疾进，刀锋直逼其咽喉。
赵寒魂飞魄散，哪还顾得上心疼兵刃，转身便逃，足下生风，连踏七棵松树才敢回头。
徐凤年岂容他走脱？足尖点地，如离弦之箭紧咬不放。
二人身形快若鬼魅，转瞬已奔至断崖边缘。
赵寒纵身跃起，欲借陡坡滑入深谷。
徐凤年亦腾空而起，长刀横斩，刀气如虹劈向他的后颈！
千钧一发之际，赵寒猛然催动秘藏真元，尽数灌入残剑之中。
“铛——！！！”
一声炸雷般的巨响震得山石簌簌滚落。
“噗！”徐凤年喉头一甜，鲜血狂喷，身子被震得倒飞数步，手中宝刀赫然崩出三道裂痕。
赵寒亦不好受——断剑寸寸爆裂，胸前豁开一道深可见骨的血口，皮肉翻卷，鲜血汩汩涌出。
“轰隆！”他重重砸进谷底乱石堆里。
“呃啊——！”又是一大口鲜血呛出，脸色灰败如纸。
他知今日命悬一线，猛地探手入怀，掏出一只青釉小瓶，拔塞仰脖，将里面三粒乌黑药丸尽数吞下。
“轰！！！”
一股狂暴气浪轰然炸开，冲得四周落叶逆卷升空！
赵寒周身气势疯涨，双目泛起幽绿凶光，整个人像一头挣脱封印的远古凶兽，嘶吼震天，再次扑向崖顶！
徐凤年脸色骤变——那威压，已非宗师所能企及，而是带着碾碎天地的毁灭之意！
他不敢硬接，脚下一错，施展“踏雪无痕”疾掠向侧峰。
“砰！”赵寒猛然顿住，反手一掌拍碎身旁巨岩！
碎石如弹丸激射而出，其中一块正中徐凤年左肩，登时衣衫尽裂，皮开肉绽。
他闷哼一声，膝盖一软，几乎跪倒。
这一掌之威，竟让他半边身子瞬间麻痹！
可赵寒毫不停歇，旋即踏步再追。
徐凤年强提残存真气，在嶙峋山石间腾挪闪避，汗透重衫。
“嘭！”
终究慢了半分——左肩被赵寒袖风扫中，骨头当场碎成齑粉，鲜血瞬间染透半幅衣袖。
“哈哈哈……”赵寒仰天狂笑，眼中尽是胜券在握的狰狞。
不多时，他已追至近前，一手掐住徐凤年衣领，另一拳裹着千钧之力，狠狠捣进对方小腹！
“呃啊——！”徐凤年惨嚎出口，鲜血喷洒如雾。
五脏俱损，气息紊乱如断线风筝。
赵寒眼神愈发阴鸷，声音沙哑如砂纸摩擦：“小子，你确实妖孽。可惜——撞上了我。”
徐凤年没答，只是艰难咽下一颗碧色丹丸。
赵寒眉峰一挑，冷笑更盛，拳头再度挥出，这一回，直取丹田，誓要废其根基！
徐凤年面容骤然扭曲，双眼瞬间赤红如血，喉咙里滚出野兽般的低吼，反手挥刀，斜劈赵寒天灵盖！
“铛——！！！”
刀锋撞上赵寒仓促格挡的手臂，巨力反震之下，徐凤年如断线纸鸢般倒飞出去，重重撞向身后峭壁！
“咔嚓！”一根横生老枝猝然伸出，恰好卡住他腰带，硬生生将他悬于万丈深渊之上。
赵寒也被震得连退数步，最终狼狈栽下断崖，摔在嶙峋乱石之间。
此时他形貌凄厉：浑身浴血，袍子碎成布条，发髻散乱，面色青灰，连喘息都带着血沫。
“咳……咳咳！”他伏地呕出一口黑血，抬眼望向崖顶，眼神阴晴不定，片刻后咬牙撑起身子，拖着一条瘸腿，跌跌撞撞钻进密林深处。
他清楚自己已无力再战，只能逃——不是怕死，而是不甘就此埋骨荒岭，他还要回去讨债。
赵寒遁走，徐凤年胸口一松，却不敢稍作停留，强撑残躯，一头扎进更深的密林。
他边奔边留痕：折断嫩枝、踢落碎石、用匕首在树干刻下隐秘暗记……只盼有路过的武者能循迹而来，搭救一命。
可惜，等来的不是援手，而是赵寒引着两名黑袍高手与十余名精悍武者，踏着血迹与暗号，悄然合围而来。
徐凤年面色骤然一冷，眉峰拧成刀锋。他原打算以退为进，诱赵寒入彀，再寻隙抽身。可眼下这阵势——赵寒分明早布好了天罗地网。
“呵，徐公子，久违了。”赵寒唇角微扬，笑意未达眼底，身后三道枯瘦身影如铁塔般矗立，衣袍不动，却压得风都绕着走。
徐凤年目光扫过左首那名灰袍老者，呼吸猛地一滞，喉头滚出一声低喝：“是你？！”
他万没料到，赵寒竟能请动宗师级的人物——那可是跺一跺脚，江湖便要震三震的绝顶存在！
“哦？你认得？”赵寒挑眉，语带玩味。
“认得……太认得了。”徐凤年嘴角扯出一抹惨笑，眼神却沉得发暗，“你能搬来宗师，算你本事。可惜——今日你我，怕都要埋在这片黄土里了。”
宗师二字，重若千钧。