夜色更深，铁牛寨在经历了这场风波后，并未恢复宁静，反而笼罩在一片山雨欲来的压抑之中。

    而此刻，在梁子翁那气派的宅院深处，另一场更隐秘的阴谋，正在酝酿。

    梁子翁挥退管家福伯，独自穿过几重院落，来到宅子最后方一处偏僻幽静的独立小院。

    这里原本是堆放杂物的库房，如今被他稍加收拾，住了几个“特殊”的客人。

    院中，四个形容憔悴、身上或多或少带着残疾的老者，正或坐或卧，在秋日稀薄的月光下，懒洋洋地打发时间。

    一个独臂的矮胖老者（彭连虎）正用仅存的手摆弄着几株颜色诡异的草药；

    一个脸上疤痕交错的高瘦老者（沙通天）靠墙坐着，双眼半开半阖，似在养神；

    一个双腿自膝下齐断、坐在一个简陋木轮椅上的秃头番僧（灵智上人），正低声念着含糊的经文；

    还有一个断了右臂、双眼也蒙着黑布罩的魁梧老者（侯通海），正用左手拿着一块磨刀石，有一下没一下地磨着一把生了锈的短斧。

    这四人，正是当年赵王完颜洪烈麾下五大高手之四——彭连虎、沙通天、灵智上人、侯通海。

    他们能聚在此处，也是一段孽缘。

    前些时日，尹志平在终南山被陷害，就囚禁在他们对面。

    彼时，四人被一条粗重铁链串联锁着，困于全真教多年，几乎被世人遗忘。

    尹志平入狱后，曾利用他们向外传递假消息。

    而暗中同情尹志平的祁志诚，在放尹志平和赵志敬之后，也按约定偷偷将牢房钥匙给了他们。

    后来全真教大乱，四人终于找到机会，用那钥匙打开牢门，又仗着当年梁子翁暗中买通关节留下的一线生机。

    这些年梁子翁虽龟缩在这边境之地作威作福，心底却从未有一日忘却对全真教的忌惮与怨恨。

    洪七公当年一把薅光他满头乌发，逼得他远遁塞外；老顽童那个煞星后来不知怎地撞见，嬉笑间又将他辛苦长出的那点头发薅了个精光，新仇旧恨，刻骨铭心。

    他对全真教的动向始终暗中留意，既有探听仇敌消息的意味，也未尝没有一丝幻想——若能寻得机会，救出当年一同落难、如今仍困在重阳宫地牢里的几个老伙计，或许能多个臂助，也显得自己不忘旧情。

    因此，梁子翁也曾咬牙花费重金，暗中传递了工具和些许接应。

    只是他行事太过谨慎（或者说胆怯），唯恐动作太大暴露自己尚在人世，引来全真教甚至丐帮的追杀，故而安排的人手和接应极其有限，漏洞百出，最终导致沙通天四人功败垂成，差点把命丢在重阳宫外。

    事后，沙通天等人身陷囹圄，吃了更多苦头，心中不免疑窦丛生，觉得梁子翁这“救援”敷衍了事，形同坑害。

    可他们到底也是老江湖，深知即便供出梁子翁，自己也难逃严惩，反会彻底断了这唯一可能的外援，故而在地牢中受刑时，竟都咬牙扛下，未曾吐露梁子翁只字片语，将那次失败的越狱归咎于自己筹划不周。

    这份在绝境中未曾落井下石的“义气”，虽夹杂着自保的算计，却也成了今日他们还能拖着残躯来此投奔的一点微弱底气。

    只是这份“义气”在梁子翁心中究竟价值几何，就只有天知道了。

    他们一路互相扶持，拖着残躯，凭着多年前的约定暗记，才千辛万苦找到了这“老伙计”梁子翁的巢穴，只比尹志平等人从终南山脱身，早到了一天而已。

    此刻，四人虽已脱困，但彼此间仍用一条精钢铁链拴着手腕脚踝。并非他们不想解开，实则是无奈之举。

    沙通天是四人中唯一还保有双眼的，他心思也最活络，深知四人伤残至此，又用铁链绑在一起，看似增加羁绊，实则行动迟缓，破绽极大，若遇强敌，极易被一网打尽。

    他多次提议斩断铁链，各自方便。

    可彭连虎、侯通海、灵智上人却死活不同意。彭连虎阴恻恻地说：“老沙，咱们现在这模样，你眼睛亮，是咱们的指路明灯。若分了家，我们这三个瞎子，还不跟没头苍蝇一样，任人宰割？”

    侯通海也闷声道：“就是！大哥，你可不能丢下我们！”

    灵智上人更是口宣佛号，说什么“同舟共济，方是缘法”。

    沙通天争辩不过，又念及多年患难情分，最后只得长叹一声，如今他们早已不复当年之勇，个个伤残落魄，如同风烛残年的老狗。

    听到脚步声，沙通天眼中精光一闪而逝，随即又恢复浑浊。

    彭连虎停下手中的动作，灵智上人也停止了念经，侯通海则握紧了短斧。

    “梁老怪，今日怎有闲心到我们这破烂地方来？”沙通天哑着嗓子开口，语气带着惯有的嘲讽。

    梁子翁看着眼前这四个老伙计的惨状，心中也是感慨万千。

    想当年，他们在赵王府何等威风？出入有随从，金银随意挥霍，江湖上提起“鬼门龙王”、“千手人屠”、“大手印”、“三头蛟”的名号，谁不忌惮三分？

    可如今……沙通天断了一臂一腿；彭连虎没了左臂，脸上也多了几道疤；灵智上人双腿尽废，武功也废了大半；侯通海最惨，断臂断腿，几乎成了废人，而且除了沙通天之外，其他三人的双眼都被刺瞎。

    反观自己，虽然头发被薅了两次，头顶光溜，但这些年靠着采补和药物，功力反而有所精进，在此地也算一方土皇帝，锦衣玉食。

    对比之下，他心中不免升起一丝隐秘的快意，但更多的是一种兔死狐悲的苍凉，以及……一丝嫌弃。

    “呵呵，来看看几位老兄弟。”梁子翁挤出一丝笑容，在院中石凳上坐下，“在此住得可还习惯？缺什么尽管说。”

    “习惯？习惯个屁！”侯通海瓮声瓮气地骂道，他性子最直，“这鬼地方，鸟不拉屎，吃的比猪食强不了多少！梁老怪，你说接我们出来享福，福在哪呢？”

    彭连虎踢了侯通海一下，示意他少说两句，然后面向梁子翁，皮笑肉不笑地道：“梁兄好意，我等心领。只是不知梁兄今日前来，所为何事？总不会真是来嘘寒问暖的吧？”

    梁子翁干笑两声，也不再绕弯子，压低声音道：“实不相瞒，为兄今日前来，确有一桩‘买卖’，想请几位老兄弟出手相助。事成之后，必有重谢，足够几位后半生逍遥快活，再不用寄人篱下。”

    “哦？什么买卖？”沙通天双眼眯起。

    “我手下几个不成器的徒弟，今日被人废了手脚。”梁子翁将疤脸等人之事，略去不堪细节，只说对方是几个路过借宿的“硬茬子”，武功不弱，尤其有一个番僧和一个蒙古女子，甚是扎手。

    如今这几人躲进了李璟的“铁牛寨”，他想请沙通天四人出手，趁夜潜入，将那一僧一女擒来。“当然，主要是那女子，务必生擒。至于那番僧和病秧子，死活不论。”

    沙通天四人听完，心中都已雪亮。什么“硬茬子”，分明是梁子翁看上了那蒙古女子，想抓来采补，又忌惮对方武功，自己不敢或不愿轻易出手，便想让他们这四个“残废”去当炮灰！

    成功了，他得美人；失败了，折损的也是他们，与他梁子翁无关。好一招借刀杀人，卸磨杀驴！

    侯通海听得又要动手，而且是去抓什么“武功不弱”的人，顿时有些发怵，他如今这模样，能自保就不错了。彭连虎心中冷笑，脸上却不动声色。灵智上人低宣一声佛号，不置可否。

    沙通天是四人中头脑最清醒的，缓缓问道：“梁兄，那几人究竟是何来历？武功路数如何？那铁牛寨的李璟，似乎也不是易与之辈。咱们兄弟现在这副样子……怕是力有不逮啊。”

    梁子翁摆摆手，笑道：“沙兄过谦了。你们四人虽然各有伤残，但武功底子还在，尤其是这些年同吃同住，练就的那套合击之法，威力非同小可，便是为兄我，也未必能轻易破之。对付几个外来人，绰绰有余。

    至于李璟，不过是个乳臭未干的小子，仗着有点家传武艺和杨妙真的名头罢了，不足为虑。此事若成，为兄愿奉上黄金千两，外加城外五十亩良田的地契，如何？”

    黄金千两！五十亩良田！这报酬不可谓不丰厚。沙通天四人心头都是一跳。他们如今落魄至此，最缺的便是安身立命的钱财和田产。

    但彭连虎却想得更深。

    他忽然问道：“梁兄，恕我直言。你这些年……似乎保养得愈发年轻了，连头发都由白转灰，可是又炼成了什么灵丹妙药？或者……得了什么宝贝？”

    梁子翁眼神微微一凝，打了个哈哈：“彭老弟说笑了，不过是些寻常的养生之法罢了。”

    沙通天也接口道：“梁兄，咱们明人不说暗话。你让咱们去抓人，总得让咱们心里有底。那蒙古女子，当真只是寻常江湖人？会不会是蒙古那边的什么重要人物？万一捅了马蜂窝……”

    梁子翁有些不耐烦了，语气转冷：“怎么？几位老兄弟是信不过为兄？还是觉得报酬不够？若是觉得为难，那便当为兄没说过此事！”说着，作势欲起。

    “梁兄且慢。”沙通天连忙叫住他，赔笑道，“并非信不过，只是……兹事体大，容我们兄弟商量商量，如何？”

    梁子翁哼了一声：“那你们尽快商量，最迟明日给我答复。过了这个村，可就没这个店了！”说罢，拂袖而去。

    看着梁子翁的背影消失在院门后，院中四人陷入了沉默。

    过了半晌，侯通海先忍不住，压低声音道：“大哥，二哥，四弟，你们说，这梁老怪是不是拿咱们当枪使？用完就扔？”

    彭连虎阴测测地一笑：“这不是秃子头上的虱子——明摆着吗？他看上的怕是那女子元阴充沛，想抓来采补，又怕对方扎手，就让咱们去拼命。成了，他享用美人增进功力；败了，咱们死伤，他也不心疼。”

    灵智上人叹了口气：“阿弥陀佛。梁施主此心，已入魔道。只是……那黄金和田地……”

    沙通天眼中精光闪烁，缓缓道：“老彭说得对。梁子翁此人，刻薄寡恩，翻脸无情。当年在赵王府，他就惯会算计。如今咱们落难，他肯收留，也不过是看咱们还有点剩余价值，顺便显摆他的‘义气’。真指望他养老？怕是做梦。”

    “那……咱们不去？”侯通海问。

    “去，为什么不去？”彭连虎眼中闪过一丝狡黠狠毒的光芒，“不过，不是按他说的去。”

    “二哥的意思是？”

    彭连虎压低声音，一字一句道：“梁子翁不仁，就休怪咱们不义！与其替他卖命，事后还可能被他灭口，不如……咱们直接投了那李璟！”

    “投李璟？！”侯通海和灵智上人都是一惊。

    沙通天双眼一亮：“细说！”

    彭连虎道：“你们想，梁子翁为何要传信给蒋魁他们，诬陷李璟勾结蒙古？无非是想借刀杀人，搅乱局面。这说明，李璟和那‘铁牛寨’，让梁子翁感到了威胁，或者有什么他想要的东西（比如那蒙古女子）在李璟手中。

    咱们若此时去投李璟，将梁子翁的阴谋和盘托出，岂不是大功一件？李璟正值用人之际，咱们虽然残了，但见识、经验、还有那套合击之术，总还有点用处。

    他若能收留咱们，哪怕给个闲职，有个安身之所，也好过在这里看梁子翁脸色，随时可能被当成弃子！”

    沙通天沉吟道：“有道理。而且，咱们去投诚，总得带点‘见面礼’。梁子翁的阴谋是其一，其二是……梁子翁的秘密。”

    “秘密？”侯通海不解。

    沙通天问彭连虎：“老彭，你之前说梁子翁可能又在炼制什么宝贝？”

    彭连虎点头：“不错。老沙观他气色，红润得不正常，隐隐有药力外溢之象，且他身上有股极淡的腥甜之气，我怀疑，他很可能又找到了一条类似当年那条‘宝蛇’的异种，甚至培育成功了！这老东西，别的本事没有，找这些天材地宝和炼丹配药，倒是有一手。若咱们能知道那宝贝藏在何处，或者……干脆把它弄到手，献给李璟，或者……嘿嘿，咱们自己用……”