狼神山顶，风声呜咽，卷起篝火的灰烬，在空中打着旋儿。
方才还震耳欲聋的欢呼声，此刻消失得无影无踪。所有人的呼吸都仿佛被一只无形的手扼住，死一般的寂静里，只剩下那名斥候惊魂未定的喘息，以及……那具倒在地上，身体尚有余温的尸体。
铁勒部的使者，就这么死了。
不是被刀剑所杀，不是被毒药所害，而是活生生地，被吓死了。
所有突厥部落首领的目光，都死死地盯着那具尸体旁，那封从他怀中滑落的，皱巴巴的密信。
信封上，没有署名，只有一个用汉文写就的收信人——“晋阳，李”。
这个“李”，是谁，不言而喻。
罗成愣了一下，挠了挠头，凑到杨辰身边，压低声音嘀咕：“陛下，这家伙的胆子，也忒小了些，跟豆腐渣做的一样。这就吓死了？”
杨辰没有理会他的插科打诨。
他的目光平静，落在那封信上，仿佛那不是一封通敌的密信，而是一片被风吹落的枯叶。
他缓步上前，在无数道敬畏、恐惧、好奇的目光注视下，弯腰，将那封信捡了起来。
信纸是粗糙的羊皮纸，带着一股淡淡的膻味。他用修长的手指，不紧不慢地撕开了火漆。
整个山顶，落针可闻。
咄苾可汗的眼皮狂跳，他能感觉到，这封信里，藏着能让整个草原再次天翻地覆的秘密。
杨辰展开信纸，信上的字迹潦草而急切，仿佛书写者内心充满了焦虑与不安。
他没有自己看，而是将信纸递给了身旁的李靖。
“军师，念给大伙儿听听。”他的声音很平淡，像是在吩咐一件再寻常不过的小事，“也让我们的突厥朋友们，都听一听，这位铁勒部的夷男俟斤，是何等的‘英雄盖世’。”
李靖躬身接过，深吸一口气，他那沉稳有力的声音，清晰地回荡在山顶每一个人的耳边。
“秦王殿下亲启：”
只一个开头，便让在场的所有突厥首领心头剧震。果然是写给李世民的！
“……杨贼势大，草原归心，非人力可挡。然其性情骄狂，刚愎自用，此乃其败亡之兆。末将夷男，愿为殿下效死！”
“……今已遣长子为使，佯作贺喜，实则刺探其虚实。待其放松警惕，南归中原之际，末将当亲率铁勒十万狼骑，自北向南，截其粮道，断其归路！届时，殿下只需在晋阳出兵，东西夹击，杨贼必将腹背受敌，死无葬身之地！”
“……贺鲁虽死，其志尚存。草原之上，仍有无数勇士不甘为中原鹰犬。殿下所承诺之粮草、兵甲，万望早日兑现。事成之后，夷男愿奉殿下为主，永为大唐北境之犬马……”
信不长，但每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在所有突厥首领的心上。
他们的后背，瞬间被冷汗浸透。
原来，铁勒部根本不是桀骜不驯，而是一条早就被李世民喂熟了的毒蛇！
原来，在他们向杨辰宣誓效忠的时候，夷男俟斤正躲在暗处，磨着獠牙，准备从背后给予致命一击！
如果……如果没有杨辰呢？
如果今天坐在这里的，还是咄苾可汗呢？
他们不敢想下去。只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。他们看向杨辰的眼神，已经彻底变了。
那不再是单纯对强者的敬畏，而是对神明般的恐惧与崇拜。
这位中原的皇帝，仿佛拥有一双能看透一切的眼睛。他似乎早就知道了夷男俟斤的阴谋，所以才布下了今日这必杀之局。
他送出的那颗头骨酒碗，那句“三日之内，跪迎长安”，根本不是狂妄，而是对叛徒最直接，最冰冷的审判！
李靖念完，将信纸恭敬地呈还给杨辰。
杨辰接过，看也没看，指尖燃起一簇小小的火苗，将那封信烧成了灰烬。
“呵呵……”他轻笑一声，环视着台下那些面如土色的部落首领们，“诸位，现在还觉得，朕的‘贺礼’，送得重了吗？”
无人敢言。
所有首领，包括咄苾可汗在内，全都“扑通”一声，再次跪倒在地，将头深深地埋进了草地里。
“陛下神机妙算，我等……我等有眼无珠！”
“请陛下降罪！”
“我等愿为陛下先锋，踏平铁勒，取夷男狗贼的头颅，献于陛下！”
看着台下黑压压跪倒一片的身影，杨辰嘴角的弧度愈发明显。
他要的，就是这个效果。
杀鸡儆猴。鸡，是贺鲁。猴，是铁勒。而观众，则是整个草原。
从今天起，再不会有任何一个部落，敢对他的命令，有半分的质疑。
“都起来吧。”杨辰挥了挥手，“不知者不罪。”
他顿了顿，将目光投向北方，眼神变得幽深。
“传令罗成，平阳公主。”
“即刻起，点齐定国军三万铁骑，再从各部落中，抽调五万精锐。朕，给你们十日的时间。”
“十日之内，朕要铁勒诸部，从草原的版图上，彻底消失。”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的意志。
“至于夷男俟斤……”杨辰的脸上，又露出了那温和的笑容，“朕改主意了。他的头骨，不配给朕当京观。就做成夜壶吧，送到晋阳，送给李世民当个念想。”
……
夜色渐深，狼神山的喧嚣终于散去。
杨辰的中军大帐内，炭火烧得正旺，驱散了草原的寒意。
阿史那·朵颜亲手为他沏上了一壶来自中原的香茗，她看着灯火下男人俊朗的侧脸，心中充满了前所未有的安宁。
白日里那血腥霸道的一幕，没有让她感到丝毫恐惧，反而让她更加迷恋。
这才是草原女儿所向往的英雄。
就在这时，帐外传来红拂女的声音。
“陛下，长安有信使到。”
又是长安的信？
杨辰挑了挑眉，白日里那封八百里加急，是萧美娘和长孙无垢联名写的军国大事。而这一封，信使并未高喊“加急”，想来，应是家书。
“让他进来。”
一名风尘仆仆的信使走进大帐，呈上一个精致的锦盒。
杨辰打开锦盒，里面并非丝帛，而是一卷用上好蜀锦写就的书信，还带着一股若有若无的，熟悉的兰花香气。
是萧美娘的亲笔。
他展开蜀锦，那雍容大气，凤舞龙飞的字迹便映入眼帘。
信的开头，没有谈论任何军国大事，只是写了些长安的趣闻。说她新得了一只波斯猫，懒得出奇，整日趴在长孙无垢的膝上打盹；说平阳公主留下的那匹小母马，生了一对可爱的双胞胎，惹得后宫人人都想去瞧个新鲜。
寥寥数语，便将长安后宫那安逸祥和的画面，勾勒得活灵活现。
杨辰的脸上，不自觉地露出一丝笑意。这些看似琐碎的家常，却让他那颗因杀伐而变得冰冷的心，渐渐回暖。
信的后半段，萧美娘的笔锋才转到了正题。
“……闻君北征，踏破草原，扬我大隋天威，妾心甚慰。想陛下英姿，于万军之中，必如日月之辉，令敌酋授首，令佳人倾心。妾虽远在长安，亦与有荣焉。”
“……草原风霜，不比中原。望君保重玉体，切勿饮生水，食冷食。妾已备下千张狐裘，万斤药材，不日将运抵北境，以慰君怀。”
字里行间，没有一句直白的“思念”，却处处透着那深入骨髓的牵挂与骄傲。
她就像一位真正的皇后，既为丈夫的盖世功业感到自豪，又像一位温柔的妻子，细细叮嘱着他的一日三餐。
在信的末尾，还有一小段清隽秀丽的字迹，是长孙无垢的附笔。
“无垢一切安好，勿念。唯愿兄长早日凯旋，一统天下。”
杨辰将信反复看了几遍，才小心翼翼地重新卷好，放回锦盒。
他抬起头，目光越过帐篷的穹顶，望向遥远的南方。
那里，有他的国，他的家，还有他心爱的女人们。
北方的棋盘，已经清扫干净。
李世民、窦建德、王世充……
他嘴里轻轻念着这几个名字，眼中闪过一丝冰冷的笑意。
“那么接下来，就该轮到中原了。”