强行融合三钥的代价，比林荒预想的更加严重。

    离开“沙海之眼”盆地后，他在沙漠中踉跄行进了三十里，终于支撑不住，一头栽倒在沙丘背风处。浑身的力气如同被抽空，经脉如同干涸的河床，混沌道果黯淡无光，连抬起手指都变得艰难。

    更可怕的是寿元的流逝——那种生命本源被永久割去一块的空虚感，时刻啃噬着他的灵魂。他摊开双手，看到手背上出现了淡淡的褐色斑点，那是生命步入晚期的征兆。照这个速度，若不采取措施，最多三年，他就会油尽灯枯，化作一捧黄土。

    “三十年寿元……”林荒苦笑。对于道宫境修士来说，正常寿元可达五百载，三十年看似不多，但这是本源损伤，不是简单的衰老。就像一棵树被砍断了主根，即便还有枝叶，也难以长久。

    他挣扎着盘膝坐起，从储物戒指中取出丹药——大多是疗伤、恢复灵力之用，唯独没有延寿的珍品。这类丹药本就罕见，更何况在这片荒芜的沙漠。

    先疗伤吧。

    林荒服下几枚丹药，闭上眼睛，开始缓慢运转“吞天道诀”。混沌道果如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着药力，逐渐恢复了些许光泽。经脉在温润药力的滋养下，也开始修复那些因时间反噬而产生的细微裂痕。

    但寿元的损伤，纹丝不动。

    三个时辰后，伤势稳定了五成，灵力恢复了三成，林荒重新睁开眼睛。天色已经蒙蒙亮，沙漠的清晨带着刺骨的寒意。

    他必须尽快找到延寿之法，或者……更强大的力量，来压制甚至逆转这种损伤。

    脑海中，“磐心”的坐标依旧清晰。创世神“盘”的心脏，若能得到其传承，或许能弥补寿元损失。但“磐心”所在的神陨山脉，距离此地不知多远，以他现在的状态，长途跋涉风险太大。

    他需要先休整，并搜集更多信息。

    林荒想起从楼兰秘库中得到的那几件物品。除了《时砂秘典》、金色沙漏和青铜灯，还有断剑、铜镜、玉玺、画卷、小鼎、龟甲。这些东西能被楼兰古国珍而重之地封印，必然有其特殊之处。

    他一一取出，仔细研究。

    断剑锈迹斑斑，剑身从中折断，但断口处隐约能看到暗金色的纹理。林荒尝试注入混沌之力，断剑毫无反应，如同凡铁。

    铜镜表面布满蛛网般的裂痕，镜面模糊，照不出人影。同样对混沌之力没有反应。

    玉玺巴掌大小，通体青白色，雕刻着一条盘龙。林荒握在手中，能感觉到一丝微弱的龙气，但太过稀薄，不足以产生实际效用。

    画卷展开，是一幅山水图，笔墨早已褪色，只能勉强看出轮廓。

    小鼎三足两耳，鼎身刻着鸟兽纹，看起来像是祭祀用的礼器。

    龟甲最是奇特，巴掌大小，表面有着天然形成的纹路，那些纹路如同某种文字，但林荒看不懂。

    研究了一圈，似乎都没有直接帮助。

    林荒皱眉，将目光投向《时砂秘典》。他之前只看了关于时之砂历史和克制之法的部分，后面还有很多内容没来得及细读。

    他翻开秘典，从中间开始阅读。

    秘典的后半部分，记载着许多古老的秘术、仪式，以及一些关于时间法则的更深层运用。其中有一篇名为“时之回溯”的禁术，引起了林荒的注意。

    “时之回溯”，顾名思义，是以时间法则为基础，短暂回溯自身状态，达到“恢复”的效果。比如受伤后施展，可以让身体回到受伤前的状态；中毒后施展，可以让毒素“不曾存在”。

    但这禁术代价巨大——每施展一次，施术者的“时间锚点”就会偏移，导致未来的时间感知错乱，甚至可能迷失在时间长河中，成为“时间幽灵”。

    “时间锚点……”林荒若有所思。这或许是一个思路，但不能轻易尝试。

    他继续翻阅。在秘典最后一卷，他找到了一段极其古老的记载，似乎是从更早的典籍中转录而来：

    “……昔有‘时之君主’，掌九钥，驭时间，寿与天齐。然其晚年，遭‘永黯’侵蚀，为保传承不灭，遂裂‘时之轮’为九，散于诸天。又留遗言：后世若有人能重聚九钥，当可寻‘时之君主’埋骨之地，得‘时源’以续命……”

    “时源？”林荒眼神一亮。

    能够续命的东西！

    他仔细阅读后面的内容。根据记载，“时之君主”的埋骨之地，就在葬神沙海的某处，但具体位置不明，只提到“月圆之夜，沙海之心，九星连珠时，陵墓自现”。

    月圆之夜……不就是昨天？但昨夜并无九星连珠的天象。

    “九星连珠”是一种罕见的天象，九颗特定的星辰连成一线，据说数百年才会出现一次。下一次出现是什么时候？秘典没有记载。

    林荒略感失望，但还是将这段信息记在心里。至少，有了一个方向。

    他收起秘典，拿起那块龟甲。不知为何，他对龟甲上的天然纹路有种莫名的熟悉感。

    他尝试将一丝混沌之力注入龟甲。

    这一次，龟甲有反应了！

    那些天然纹路如同被点亮，散发出淡金色的光芒。光芒在龟甲表面流转，逐渐构成一幅地图——不是沙漠的地图，而是一片山脉的地形图！

    地图中央，标着一个红点，旁边有一行小字：“磐心在此”。

    “这是……‘磐心’所在的神陨山脉的地图！”林荒心中一震。

    龟甲竟然能显示“磐心”的具体位置！这比脑海中那个模糊的坐标清晰太多了！

    他仔细查看地图。神陨山脉位于葬神沙海西北方向，大约三千里外。山脉连绵起伏，中央有一座特别高大的主峰，红点就标在主峰之巅。

    地图上还标注了几条路径，以及一些危险区域：毒瘴谷、裂风峡、熔岩河、冰封崖……显然，要抵达“磐心”，绝非易事。

    但林荒别无选择。

    他收起龟甲，站起身。经过几个时辰的调息，状态恢复了一些，虽然寿元损伤依旧，但至少有了行动能力。

    他辨认了一下方向，朝着西北方前进。

    这一次，他没有选择在沙漠中跋涉，而是打算先找到最近的绿洲或聚居点，弄到代步工具和补给。三千里路，徒步太慢，风险也太大。

    走了约莫半日，前方出现了一片稀疏的胡杨林。有胡杨，说明地下有水。林荒精神一振，加快脚步。

    穿过胡杨林，果然看到了一小片绿洲。绿洲不大，中央有一汪水潭，周围搭着几顶破旧的帐篷，拴着几头沙驼。几个穿着粗布衣服的沙漠住民正在水潭边取水，看到林荒出现，都露出了警惕的神色。

    林荒收敛气息，让自己看起来像一个普通的旅人，走上前去，用沙海通用的语言问道：“请问，这里是哪里？附近可有城镇？”

    一个头发花白的老者打量了他几眼，缓缓道：“这里是‘枯泉绿洲’，往西八十里是‘碎石镇’，往北一百二十里是‘黄风堡’。年轻人，你是从哪来的？怎么一个人在这大漠里？”

    “遭遇了沙暴，与商队失散了。”林荒随口编了个理由，“我想去黄风堡，不知可否购买一头沙驼和一些补给？”

    老者点点头：“沙驼可以卖你一头，补给也有。不过价格不便宜。”

    “钱不是问题。”林荒从储物戒指中取出一块下品灵石——这在沙漠中算是硬通货。

    老者眼睛一亮，接过灵石，脸上露出笑容：“好说好说！阿木，去牵一头健壮的沙驼来！再拿些水和干粮！”

    一个年轻小伙子应声而去。

    趁着等待的时间，林荒与老者攀谈起来，打听关于神陨山脉的消息。

    “神陨山脉？”老者脸色微变，“那可是禁地啊！传说上古时期有神灵在那里陨落，山脉中充满了诅咒和危险。年轻人，你去那里做什么？”

    “寻一味药材。”林荒道，“听说那里有‘血晶草’，可治我一位长辈的顽疾。”

    “血晶草……”老者沉吟，“我倒是听说过，神陨山脉确实有这种奇草，但采摘极难。而且最近……那里不太平。”

    “不太平？”

    “是啊。”老者压低声音，“大概一个月前，神陨山脉方向多次出现异象，有时是冲天红光，有时是地震，有时是奇怪的吼声。有人说，是山里的‘东西’要出来了。黄风堡和碎石镇已经组织了几批探险队进去查探，结果……一个都没回来。”

    林荒心中一动。异象？难道和“磐心”有关？或者……是其他势力也在寻找“磐心”？

    “多谢老丈提醒，我会小心的。”林荒道。

    这时，阿木牵来了一头健壮的沙驼，还带来了两个皮质水袋和一包干粮。林荒检查了一下，沙驼状态不错，水袋是满的，干粮是风干的肉和饼，足够支撑一段时间。

    他付了钱，翻身骑上沙驼，告别老者，朝着黄风堡方向而去。

    八十里路，骑乘沙驼大半天就能到。林荒打算在黄风堡休整一晚，采购些必要的物资，再打听更多关于神陨山脉的消息。

    沙驼的脚程很快，黄昏时分，黄风堡的轮廓已经出现在地平线上。

    那是一座建在戈壁上的土石堡垒，城墙高大，但已有多处破损，显然经历过不少战火。堡内升起袅袅炊烟，隐约能听到人声和驼铃声。

    林荒驱驼入堡。堡内街道狭窄，两旁是低矮的土屋，行人多是风尘仆仆的旅人和商贩。空气中弥漫着香料、牲畜和灰尘混合的气味。

    他找了家看起来还算干净的客栈住下，要了间客房，又让伙计准备了热水和食物。

    在房间中，林荒脱下破烂的外袍，检查身上的伤势。胸前的伤口已经结痂，但内里的经脉暗伤依旧，尤其是时间反噬留下的痕迹，如同蛛网般遍布五脏六腑，混沌之力每运转一周，都会带来针刺般的疼痛。

    “必须尽快找到修复的方法。”林荒皱眉。

    他换上一套干净的衣服，下楼吃饭。客栈大堂里坐着七八桌客人，有商队护卫，有独行客，也有本地住民。人们大声交谈，交换着沙漠中的见闻。

    林荒选了个角落坐下，点了一盘烤肉和一碗汤，一边吃，一边倾听周围的谈话。

    大部分内容都是关于商路、天气、沙盗之类的琐事。直到一桌三个冒险者打扮的人，提到了神陨山脉。

    “……听说了吗？‘黑荆棘’佣兵团昨天从神陨山脉回来了，折了五个人，团长都受了重伤！”一个独眼汉子压低声音道。

    “真的假的？‘黑荆棘’可是黄风堡最强的佣兵团，连他们都栽了？”同伴惊讶。

    “千真万确！我亲眼看到他们抬着伤员回来的，那伤口……啧啧，不像是野兽咬的，也不像是刀剑伤的，倒像是……被什么东西吸干了血肉，只剩下一层皮包骨头！”

    “嘶……难道是山里的‘那种东西’醒了？”

    “不好说。不过堡主已经下令，暂时禁止任何人进入神陨山脉。违令者，格杀勿论。”

    林荒心中微沉。看来神陨山脉的异变，比他想象的更严重。

    他吃完饭，回到房间，取出龟甲地图再次研究。地图上标注的危险区域，或许已经因为异变而变得更加危险。他必须规划一条相对安全的路径。

    正思索间，窗外突然传来一阵喧哗。

    林荒走到窗边，向下望去。只见街道上，一队穿着统一皮甲、手持长矛的卫兵正在驱赶行人，清理道路。紧接着，一列豪华的驼队缓缓驶入堡内。

    驼队中央，是一顶由八头白驼拉着的巨大轿厢。轿厢通体由某种白色木材打造，雕刻着繁复的花纹，窗户蒙着轻纱，看不清内部。轿厢前后，各有四名骑着黑驼、身穿银色铠甲的护卫，气息凌厉，皆是神魄境巅峰。

    “好大的排场……这是哪方势力？”林荒眯起眼睛。

    驼队在客栈门前停下。轿厢门打开，一个身穿锦袍、面容白皙的中年男子走了下来。他身后跟着两名侍女，皆蒙着面纱，身姿婀娜。

    客栈老板早已迎了出去，点头哈腰地将那中年男子请入店内。

    “掌柜的，最好的房间，准备热水和酒菜。”中年男子声音温和，但带着不容置疑的威严。

    “是是是！贵客请随我来！”老板亲自带路。

    中年男子经过大堂时，目光不经意地扫过角落的林荒，微微停顿了一下，但很快移开，跟着老板上了楼。

    林荒心中一动。刚才那一瞥，他感觉到对方的目光中带着一丝探究，似乎察觉到了什么。

    “这人……不简单。”林荒回到桌边，手指轻轻敲击桌面。

    能带着八名神魄境巅峰护卫招摇过市，其身份地位绝非寻常。是某个大势力的代表？还是……

    他想起时之砂密函中提到的“曜日神殿”。那些金边白袍的打扮，与这中年男子的风格截然不同。应该不是他们。

    但沙漠中，还有其他强大势力吗？

    林荒决定静观其变。

    夜深了，堡内逐渐安静下来。林荒盘膝坐在床上，继续疗伤。混沌道果缓缓旋转，吸收着空气中稀薄的灵气，修复着体内的暗伤。

    突然，他睁开眼睛。

    有人在上楼。

    脚步声很轻，但逃不过他的感知。脚步声在他房间外停下，随后，响起了轻微的敲门声。

    “谁？”林荒平静问道。

    “深夜打扰，还请见谅。”门外传来温和的声音，正是那个中年男子，“在下有些事情，想与阁下商议。”

    林荒略一沉吟，起身开门。

    中年男子独自站在门外，脸上带着和煦的笑容。他手中提着一盏灯笼，灯光映照下，他的影子在墙壁上拉得很长。

    “请进。”林荒侧身让开。

    中年男子走入房间，随手关上门。他目光扫过房间，最后落在林荒身上，微笑道：“在下墨云，来自‘天机阁’。冒昧来访，是想与阁下做一笔交易。”

    “天机阁？”林荒心中微震。

    这是一个极其神秘的组织，传说他们掌握着天下机密，知晓古今之事，但行事低调，极少公开露面。没想到会在这沙漠边陲遇到。

    “正是。”墨云点头，“我们天机阁，对天下大事、奇人异士，都略有了解。比如……阁下。”

    他顿了顿，缓缓道：“林荒，年十九，出身八极天域下界寒门，身怀‘荒古吞天体’，曾在‘逆乱归墟’中逃脱，后进入星骸碎墟，得创世神‘磐’之右臂骨传承，又在楼兰遗迹和沙海之眼连夺三把时钥……我说的，可对？”

    林荒眼神一凝，周身气息瞬间变得危险起来：“你们在调查我？”

    “不必紧张。”墨云笑容不变，“天机阁只做生意，不介入纷争。我此次前来，是想告诉阁下一些消息，并……与阁下交换一件东西。”

    “什么消息？交换什么？”

    “第一个消息：时之砂的总部，位于葬神沙海深处的‘时之谷’。其首领‘时尊’，真实身份是永黯的一缕分魂所化，实力堪比天帝。他正在全力收集时钥，试图开启‘时之轮’，释放永黯本体。”

    林荒沉默。这与他的猜测基本吻合。

    “第二个消息：神陨山脉的异变，并非自然现象，而是因为‘磐心’封印松动，永黯的气息外泄，引来了各方势力觊觎。目前至少有五方势力在神陨山脉附近活动，包括时之砂、曜日神殿、蛮族‘血狼部落’、星穹学院，以及……圣帝派来的密使。”

    圣帝！

    林荒瞳孔骤缩。那个老对手，果然也插手了。

    “第三个消息……”墨云压低声音，“阁下强行融合三钥，寿元受损三十年。若不能在一年内找到‘时源’或类似宝物弥补，将根基尽毁，再无突破可能。”

    林荒深吸一口气：“这些消息，价值不菲吧。你们想交换什么？”

    “很简单。”墨云看着他，“我们想要……阁下从楼兰秘库中得到的那块龟甲。”

    林荒眼神一冷：“你们怎么知道龟甲在我手里？”

    “天机阁自有情报来源。”墨云道，“那龟甲名为‘河图’，是上古‘伏羲’遗物，内藏天地至理。对我们天机阁来说，它的价值远超时钥甚至‘磐心’。”

    “如果我不给呢？”

    “那我们会很遗憾。”墨云笑容淡了一些，“但天机阁不会强求。只是……没有我们的帮助，阁下想在一年内找到‘时源’，难如登天。而时之砂和圣帝的人，恐怕不会给阁下那么多时间。”

    这是威胁，也是交易。

    林荒沉思。龟甲对他最大的价值，就是标注了“磐心”的地图。但地图他已经记在脑中，龟甲本身除了材质特殊，暂时没发现其他用处。如果能换来重要信息和帮助，未必不值得。

    但天机阁如此重视龟甲，恐怕其中还有他不知道的秘密。

    “我需要考虑。”林荒道。

    “可以。”墨云点头，“我们会在黄风堡停留三日。三日之后，无论阁下是否同意，我们都会离开。”

    他站起身，走到门口，又回头道：“对了，再免费送阁下一个消息：神陨山脉中，除了‘磐心’，还有一样东西，或许对阁下有用——‘生命之泉’。据说此泉能洗髓伐毛，延年益寿，甚至可能修复寿元损伤。”

    生命之泉！

    林荒心中一震。

    “消息来源可靠吗？”

    “七成把握。”墨云道，“但‘生命之泉’的具体位置，我们也不清楚。或许……‘河图’龟甲能给出指引。”

    说完，他推门离开。

    房间内，林荒独自坐着，手指轻敲桌面。

    天机阁……生命之泉……时源……

    选择，似乎变得复杂了。

    但他知道，无论如何，神陨山脉，他必须去。

    不仅为了“磐心”，也为了那一线生机。

    夜色渐深。

    林荒收起思绪，重新开始疗伤。

    而在客栈的另一间上房内，墨云站在窗前，望着夜空中的星辰，低声自语：

    “荒古吞天体，混沌道果，三钥在手……此人，或许真是‘变数’。”

    他身后，一名侍女轻声问道：“阁主，若他不愿交出龟甲……”

    “那便罢了。”墨云淡淡道，“‘河图’虽重要，但比起‘变数’本身，又算得了什么？我们只需……静观其变。”

    “是。”

    夜风拂过，吹动了窗纱。

    黄风堡的夜，安静而漫长。

    但风暴，正在远方酝酿。

    （第三百七十八章 完）