沙漠的夜晚短暂，当第一缕晨光刺破天际，林荒已在一座沙丘的背风面盘膝调息了两个时辰。青铜灯放在身前，灯芯燃着豆大的白色火苗，散发出的净化之力如温水般洗涤着他的经脉与神魂，将昨夜战斗残留的暗伤与灵魂疲惫一点点驱散。

    新获得的“磐”之右臂骨本源已在体内稳固，与原有的混沌道果水乳交融。林荒能清晰感觉到，自己的境界虽仍停留在道宫境初期，但实力比之前至少提升了三成，对混沌之力的掌控也越发精微。更重要的是，他对时间法则有了一丝模糊的感悟——这得益于辰钥的共鸣，以及那颗金色沙漏散发的微弱波动。

    当朝阳完全升起，将无垠沙海染成一片刺目的金黄时，林荒睁开了眼睛。他收起青铜灯，取出从独臂中年人和白发老者身上得到的地图，仔细比对。

    两份地图标注的“沙海之眼”位置基本一致，都在葬神沙海深处，一片名为“流沙漩涡”的危险区域附近。旁边的小字标注略有差异：一份写“月圆前夜，子时三刻，沙海之心现”，另一份则多了一句“需以时钥为引，踏月影而行”。

    “月影……时钥为引……”林荒沉吟。看来要找到并进入“沙海之眼”，不仅需要特定时间，还需要特殊方法。

    他抬头估算了一下方向，收起地图，开始赶路。

    白日里的沙漠比夜晚更加严酷。烈日炙烤，沙地温度高得能烫熟鸡蛋。空气因高温而扭曲，远处的景象如同水中倒影般晃动。偶尔有热浪形成的龙卷风在沙海间游走，卷起漫天黄沙。

    林荒没有骑乘任何代步工具——时之砂的沙驼在昨夜营地中或死或逃，他只能徒步。好在混沌之力护体，对高温与干旱的耐受力远超常人。他将速度控制在既能赶路又不至于消耗过大的程度，如同一个不知疲倦的旅人，在沙丘间稳步前行。

    途中，他遇到了几波沙漠中特有的危险：一群潜伏在沙下、形如鳄鱼的“沙蜥”突然袭击，被他以碎墟剑轻易斩杀；一片看似平静的沙地突然塌陷成流沙坑，他凭借敏捷的身法踏沙而过；还有一次，远处沙暴毫无征兆地形成并席卷而来，他不得不寻一处岩缝躲避，等了半个时辰沙暴才过去。

    这些危险对现在的林荒而言已不足为惧。他一边赶路，一边分心研究《时砂秘典》和那颗金色沙漏。

    秘典内容繁杂，除了时之砂的历史、仪式、秘术，还记载了一些关于时间法则的粗浅运用，比如“时间迟缓”、“时间加速”、“时间感知”等基础技巧。林荒尝试修炼最简单的“时间感知”，让自己对周围时间的流速变化更加敏感。配合辰钥的共鸣，进展颇快，半日下来已初窥门径。

    至于金色沙漏，他暂时不敢贸然炼化。这东西蕴含的时间法则层次太高，且与“时之轮”密切相关，在没有完全弄清楚其底细前，轻举妄动可能反受其害。他只能将其贴身收藏，以混沌之力温养，慢慢感受其中的法则韵律。

    就这样，白日赶路，夜晚调息修炼，两日时间一晃而过。

    第二日傍晚，林荒抵达了地图标注的“流沙漩涡”区域边缘。

    眼前的景象，让他停下了脚步。

    那是一片广袤的盆地，盆地内不是寻常的沙地，而是无数个大小不一、缓缓旋转的流沙漩涡。漩涡小的如井口，大的直径超过十丈，彼此间距离或远或近，有些甚至相互吞噬、合并，形成更大的漩涡。所有的漩涡都朝着同一个方向——盆地中心——缓慢移动，仿佛被某种无形的力量牵引。

    而在盆地中心，是一片相对平静的区域，直径约百丈。那里没有流沙漩涡，沙地平坦，但在夕阳的余晖下，能看到沙地上隐约浮现出复杂的、如同电路板般的银色纹路。纹路时隐时现，仿佛在呼吸。

    “沙海之眼……”林荒低语。那些银色纹路，很可能就是入口的标识。

    他抬头看向天空。夕阳西沉，天边已泛起淡淡的月白色。今夜，就是月圆前夜。

    时间快到了。

    林荒没有立刻进入盆地。流沙漩涡区域危机四伏，贸然闯入不明智。他需要观察，找到相对安全的路径，或者……等待时机。

    他在盆地边缘寻了一处较高的沙丘，隐藏身形，静静等待夜幕降临，同时以“洞虚之眼”仔细观察盆地内的能量流动。

    随着天色渐暗，月光洒落，盆地内的景象开始发生变化。

    那些流沙漩涡旋转的速度明显加快了，彼此间的吸引与排斥也更加剧烈。而盆地中心那片平静区域的银色纹路，则越来越清晰，开始散发出微弱的荧光。

    更让林荒注意的是，在月光照射下，每个流沙漩涡中心，都隐约浮现出一道淡淡的月影。月影扭曲、拉长，如同指向某个方向的箭头。

    “月影……踏月影而行……”林荒若有所思。

    难道那些月影，就是通往中心的安全路径？

    他尝试锁定一个较小的流沙漩涡，仔细观察其中心月影的指向。月影并非固定，而是随着漩涡的旋转而缓缓移动，但移动轨迹似乎有某种规律。

    观察了约莫半个时辰，林荒心中有了初步判断。

    这些月影，确实是在指示一条隐藏的、动态的路径。路径并非直线，而是需要根据月影的位置和指向不断调整方向，在漩涡间的缝隙中穿梭。一步踏错，就可能被卷入流沙。

    难度很大，但并非不可能。

    就在林荒准备行动时，盆地另一侧，突然出现了几道身影。

    不是时之砂的黑衣人，而是……三个穿着奇异服饰的人。

    为首的是个高瘦老者，身披一件绣满星辰图案的深蓝色长袍，手持一根镶嵌着水晶的法杖。他左侧是个身材魁梧、背着巨斧的光头壮汉，右侧则是个蒙着面纱、只露出一双碧绿眼眸的女子，女子腰间挂着一串银铃，行走时发出清脆的声响。

    三人的气息都不弱，老者是道宫境中期，壮汉和女子都是道宫境初期。

    “星术师？还是别的什么势力？”林荒眼神微凝，将气息收敛得更深。

    只见那高瘦老者走到盆地边缘，举起法杖，口中念念有词。法杖顶端的水晶开始发光，投射出一片星图虚影，笼罩了前方的流沙漩涡区域。

    星图虚影中，那些流沙漩涡的位置、大小、旋转方向都清晰标注出来，甚至还能看到隐约的能量流动轨迹。

    “原来如此……漩涡的移动并非完全无序，而是遵循某种星辰轨迹。”老者观察着星图，缓缓道，“艾力克，碧莎，记住我标记的路径，我们只有一炷香的时间通过。”

    “是，导师。”壮汉和女子同时应声。

    老者法杖一挥，星图中亮起一条弯曲的光路，穿过数个漩涡间的缝隙，直指盆地中心。光路并非静止，而是在缓慢移动，显然路径是动态的。

    三人不再犹豫，沿着光路指示，纵身跃入盆地。

    他们的身法都很精妙，尤其是那个蒙面女子，步法轻盈如风，在松软的沙地上几乎不留痕迹。三人配合默契，在流沙漩涡间快速穿梭，虽然偶尔惊险，但都有惊无险地避开了危险区域。

    “看来不止时之砂在打‘沙海之眼’的主意。”林荒暗忖。这三人的目的显然也是子钥，或者别的什么。

    他没有立刻跟上，而是耐心等待。既然有人探路，不妨让子弹飞一会儿。

    果然，就在那三人即将抵达中心区域时，异变突生！

    盆地中心那片平静的沙地，突然剧烈震动！银色纹路爆发出刺目的光芒，光芒中，一道巨大的虚影缓缓浮现——

    那是一条通体银白、头生独角、身披鳞片的巨蛇虚影！巨蛇盘踞在中心区域，仰头望月，张开巨口，仿佛在吞吐月华。

    “守护兽？还是阵法显化？”林荒心中一惊。

    那三人显然也吓了一跳，急忙停下脚步。

    高瘦老者面色凝重：“是‘月影蛇灵’！上古月神遗留在人间的守护之灵！没想到‘沙海之眼’的守护者竟然是它！”

    “导师，怎么办？”光头壮汉握紧了巨斧。

    “月影蛇灵只在月圆之夜显形，守护‘沙海之眼’的入口。要进入‘沙海之眼’，必须战胜它，或者……通过它的考验。”老者沉声道，“我们没有退路了，准备战斗！”

    三人迅速摆开阵型。老者法杖高举，口中吟唱咒文，一道道星光从法杖中射出，在三人周围形成一层星辉护盾。光头壮汉怒吼一声，身体膨胀了一圈，皮肤泛起金属光泽，巨斧上燃起赤红的火焰。蒙面女子则取下腰间银铃，轻轻摇动，清脆的铃声中，一道道无形的音波扩散开来，试图干扰蛇灵。

    月影蛇灵似乎被激怒了，它发出一声无声的嘶鸣（林荒通过能量波动感知到），巨大的蛇尾猛地扫向三人！

    蛇尾未至，恐怖的劲风已掀起漫天沙尘！

    “星辉守护！”老者厉喝，星辉护盾光芒大盛。

    轰——！

    蛇尾狠狠抽在护盾上，护盾剧烈震荡，表面出现细密裂痕，但总算挡住了这一击。老者闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。

    “艾力克，攻击它的七寸！”老者吼道。

    光头壮汉咆哮着冲上前，巨斧带着开山之势，斩向蛇灵颈部。

    但蛇灵的反应快得惊人。它头颅一偏，避开了斧刃，同时独角射出一道银色光束，直击壮汉胸口。

    壮汉来不及闪避，只能以巨斧格挡。

    铛！

    银光击中斧面，恐怖的力量将壮汉连人带斧击飞数十丈，重重砸进沙地，砸出一个深坑。壮汉挣扎着爬起，口中鲜血狂喷，显然受了不轻的内伤。

    “碧莎，干扰它！”老者一边维持护盾，一边再次施法，法杖顶端凝聚出一枚星光长矛，射向蛇灵的眼睛。

    蒙面女子银铃摇得更急，音波如同实质的锁链，缠向蛇灵的身躯。

    月影蛇灵再次嘶鸣，身躯猛地一抖，音波锁链瞬间崩碎。它张口喷出一片银色的毒雾，毒雾所过之处，连沙粒都被腐蚀得滋滋作响。

    “不好！是‘月蚀毒雾’！”老者脸色大变，急忙后撤。

    但毒雾扩散速度太快，瞬间就笼罩了三人所在区域。星辉护盾在毒雾侵蚀下迅速黯淡，眼看就要破碎。

    就在这危急关头，异变再生。

    盆地边缘，又有一批人出现了。

    这次是林荒的“老熟人”——时之砂！

    来的有八人，为首的是个面容妖艳、身穿黑色紧身皮甲的女子，她手中把玩着一枚漆黑的匕首，眼神如同毒蛇般阴冷。她身后七人，气息皆在道宫境以上，其中两人更是达到了道宫境中期。

    “咯咯咯……星穹学院的老家伙们，看来你们遇到麻烦了。”妖艳女子娇笑着，声音却冰冷刺骨。

    高瘦老者脸色难看：“‘毒蝎’米娅！你们时之砂果然也来了！”

    “沙海之眼三十年一现，这种盛事，我们时之砂怎能缺席？”米娅舔了舔嘴唇，“不过现在看来，不需要我们动手，你们就要死在月影蛇灵手里了。”

    她话音一转：“不如我们做个交易？你们帮我们牵制蛇灵，我们进入‘沙海之眼’后，所得宝物分你们三成，如何？”

    “做梦！”光头壮汉从坑中爬出，怒吼道，“时之砂的走狗，也配谈交易？”

    米娅眼神一冷：“不识抬举。既然如此，那你们就和蛇灵一起……死在这里吧！”

    她手中匕首一挥，身后七人同时出手，却不是攻击蛇灵，而是攻击星穹学院的三人！

    八道攻击从背后袭来，星穹学院的三人本就疲于应付蛇灵，猝不及防之下，顿时险象环生。

    老者勉强撑起护盾挡住大部分攻击，但还是被一道阴毒的掌风击中后背，喷出一口鲜血。蒙面女子银铃急摇，音波化作护罩护住自己和壮汉，但护罩在连续攻击下迅速黯淡。

    前有蛇灵，后有时之砂，星穹学院三人瞬间陷入绝境！

    而月影蛇灵似乎也察觉到了新的敌人，它暂时放弃了对三人的攻击，转而看向时之砂众人，眼中银光闪烁，显然在判断威胁。

    机会！

    隐藏在不远处的林荒，眼中精光一闪。

    此刻所有人的注意力都被彼此牵制，正是他行动的最佳时机！

    他不再犹豫，身形如电，从藏身处冲出，却不是冲向战场，而是……沿着之前观察到的月影路径，直扑盆地中心！

    他的动作快如鬼魅，且选择的是最隐蔽、最危险的路径——紧贴着几个大型流沙漩涡的边缘，几乎是在刀尖上跳舞。

    但效果显着。无论是星穹学院、时之砂，还是月影蛇灵，都没想到会有人在这个时候，以这种方式突进。

    等他们发现时，林荒已经冲过了大半路程，距离中心区域仅剩不到三十丈！

    “什么人？！”米娅最先反应过来，厉声喝道。

    月影蛇灵也察觉到了这个“不速之客”，它放弃了对其他人的攻击，巨大的头颅转向林荒，独角再次亮起银光。

    “拦住他！”米娅尖叫，手中匕首脱手而出，化作一道黑芒射向林荒后心。

    与此同时，月影蛇灵的独角银光也射出了一道更粗的光束，直击林荒！

    前有蛇灵攻击，后有匕首偷袭！

    林荒眼神冰冷，脚下步法一变，身形骤然加速，同时左手向后一挥，碎墟剑脱手而出，迎向黑色匕首，右手则取出了辰钥。

    铛！

    碎墟剑与匕首碰撞，将匕首击飞。而辰钥在林荒手中绽放出青铜光泽，一道时空屏障在身前展开。

    银色光束击中时空屏障，屏障剧烈震荡，表面泛起涟漪，但并未破碎。辰钥蕴含的时空法则，对月影蛇灵这种与时间、月光相关的存在，有一定克制效果。

    借着这一阻，林荒再次前冲，终于踏入了中心区域！

    双脚落在那片布满银色纹路的沙地上的瞬间，异变发生！

    所有的银色纹路同时亮起，光芒冲天而起，将林荒整个人包裹其中。月影蛇灵发出愤怒的嘶鸣，想要攻击，但银色光芒仿佛一道绝对的屏障，将它的攻击全部挡在外面。

    时之砂和星穹学院的人也惊呆了，眼睁睁看着林荒被银光吞没。

    下一刻，银光向内收缩，连带着林荒一起，消失在了原地。

    中心区域恢复了平静，银色纹路黯淡下去，月影蛇灵的虚影也开始变得模糊，最终消散在月光中。

    仿佛什么都没发生过。

    只有沙地上，还残留着战斗的痕迹，以及……几方人马面面相觑的震惊与愤怒。

    “那人……是谁？”米娅脸色铁青，死死盯着林荒消失的位置。

    高瘦老者擦去嘴角鲜血，眼神复杂：“不知道……但他手中那把剑，还有那枚钥匙……绝不是寻常之物。”

    “他进了‘沙海之眼’。”蒙面女子碧莎低声道，“没有月影蛇灵的阻拦，我们也……”

    “进不去了。”老者摇头，指向中心区域，“你们看。”

    众人望去，只见那片银色纹路已经完全黯淡，沙地恢复了普通模样，连一丝能量波动都感受不到了。

    “沙海之眼”的入口，已经关闭。

    下一次开启，要等到三十年后。

    “该死！”米娅狠狠一跺脚，眼中杀意沸腾，“查！给我查清楚那个人是谁！就算挖地三尺，也要把他找出来！”

    时之砂众人噤若寒蝉。

    而星穹学院的三人，则默默退到一旁，开始疗伤。老者看着林荒消失的位置，眼中闪过一丝忧虑。

    “那个人……会是变数吗？”

    没有人回答。

    只有沙漠的风，还在呼啸。

    而此时，林荒正经历着前所未有的体验。

    银光包裹的瞬间，他感觉不到自己的身体了，仿佛化作了一缕意识，在时间的河流中漂流。周围是光怪陆离的景象碎片：远古的祭祀，王朝的兴衰，星辰的诞生与湮灭……无数画面在眼前飞速闪过，又瞬间消失。

    这是时间的洪流。

    不知过了多久，也许是一瞬，也许是千年，当林荒重新感觉到身体的存在时，他已经站在了一个完全陌生的地方。

    这里不是沙漠，也不是地下宫殿。

    而是一片……星空。

    脚下是透明的、如同玻璃般的平台，平台悬浮在无垠的虚空之中。头顶、四周，皆是缓缓旋转的璀璨星辰，有些近得仿佛伸手可及，有些则遥远如尘埃。一条由星光铺就的长桥，从平台边缘延伸出去，通往星空深处。

    而在长桥的尽头，悬浮着一颗……眼睛。

    那是一颗巨大无比的、完全由银色光芒构成的眼睛。眼睛紧闭着，但即便闭着，也散发出浩瀚如海的时间法则波动。眼睛周围，环绕着九颗小型的星辰，每颗星辰的颜色和光芒都略有不同，对应着不同的时辰。

    “沙海之眼……”林荒喃喃道，“或者说……时之眼？”

    他踏上星光长桥，朝着那只巨眼走去。

    长桥似乎没有尽头，但每走一步，周围星辰的位置就变化一次，时间仿佛在加速流动。林荒能感觉到，自己的寿元在缓慢流逝——虽然很慢，但确实在流逝。

    这是时间的考验。

    不能停，必须尽快走到尽头。

    林荒加快脚步，同时催动辰钥，以时空法则护住自身，抵消时间流逝的影响。

    走了约莫百步，前方长桥上，突然出现了一道虚影。

    那是一个穿着古楼兰服饰的老者，面容慈祥，手中捧着一本泛黄的古书。

    “后来者。”老者虚影开口，声音仿佛从远古传来，“你能来到这里，说明你有时钥，也有通过考验的资格。但要想得到‘子钥’，还需回答我三个问题。”

    “请问。”林荒停下脚步，神色平静。

    “第一个问题：时间是什么？”

    林荒沉吟片刻，缓缓道：“时间是度量，是过程，是变化。但时间本身……或许并不存在，它只是我们用来描述万物运动的工具。”

    老者虚影眼中闪过一丝赞许：“第二个问题：永恒存在吗？”

    “不存在。”林荒摇头，“万物皆在变化，连星辰都会湮灭，何来永恒？所谓的永恒，只是相对的时间尺度罢了。”

    “第三个问题：如果给你机会，回到过去改变一件事，你会如何选择？”

    林荒沉默了。

    回到过去？改变一件事？

    他想到了很多：阻止全村被灭？提前救下妹妹？避免与某些人结仇？

    但最终，他摇了摇头：“我不会选择回到过去。”

    “哦？为何？”

    “因为过去塑造了现在的我。”林荒眼神坚定，“每一次痛苦，每一次抉择，每一次失去与获得，都让我成为今天的林荒。改变了过去，或许能避免一些遗憾，但也会失去现在的自己。更何况……时间是一条不可逆的河，强行逆流，只会引发更大的混乱与灾难。”

    老者虚影静静看着林荒，许久，缓缓点头。

    “你的答案，通过了。”

    他身影开始消散，同时，那颗紧闭的银色巨眼，缓缓……睁开了。

    眼瞳之中，不是瞳孔，而是一个缓缓旋转的、微型的时间漩涡。

    漩涡中心，悬浮着一把钥匙。

    一把通体银白、柄部刻着老鼠图案的钥匙——

    子钥。

    （第三百七十六章 完）