“坤舆载物，乾光辟易。故土来客，可闻鼎鸣？”
门外的声音，用着一种极其古老晦涩的语调，字句却像烧红的铁钎，猛地扎进女帝的识海。
不是九州官话，不是守墓一族的口音，甚至和这几天听过的灵界通用语都不同。
但奇异的是，她听懂了。
每一个音节都像带着某种规则的重量，直接在她意识里“翻译”出了含义。
更关键的是——坤舆？乾光？鼎鸣？
这三个词像三把钥匙，瞬间打开了女帝紧绷的神经！
她左手掌心紧握的碎片，在这一刻，毫无征兆地剧烈发烫！
不是温润的暖流，是灼热！
如同沉睡的凶兽被骤然唤醒，碎片表面那些黯淡的符文疯狂闪烁起暗金色的光，一股仿佛能镇压天地的气息不受控制地泄露出来！
“唔！”
女帝闷哼一声，这突如其来的爆发让她本就脆弱的经脉雪上加霜。
更糟糕的是，碎片气息泄露的瞬间，她敏锐地感觉到，石屋之外，黑石城浑浊的夜空里，似乎有几道隐晦而强大的意念波动，被惊动了，如同嗅到血腥味的鲨鱼，遥遥扫向这个方向！
该死！
门外是谁？
是友？
为何能引起碎片如此反应？
是敌？
为何用这种近乎“接头暗号”般的古老语言？
电光石火间，女帝脑中闪过无数念头。
但门外那泄露的碎片气息就像黑夜里的灯塔，太显眼了！
没有时间犹豫！
“进！”
女帝压低声音，几乎是喝令。
门被推开。
不是粗暴的闯入，是悄无声息地滑开一道缝隙，一道裹在深灰色斗篷里的瘦高身影闪了进来，反手轻轻带上了门。
动作干净利落，没有一丝多余。
来人摘下兜帽，露出一张布满风霜沟壑、但眼神异常锐利清明的老者脸庞。
花白的头发梳得一丝不苟，身上穿着陈福商队管事的服饰，但气质截然不同——那是一种久居上位，经手过无数秘密和珍宝才能养成的沉静与洞彻。
他的目光第一时间就锁定在女帝紧握的左手，以及那从指缝中泄露出，正在被女帝拼命压制回去的暗金色符文微光上。
老者的瞳孔骤然收缩，呼吸有那么一瞬的停滞。
随即，他做出了一个让女帝都愣了一下的动作——
他右手指尖在左手腕一个不起眼的灰色石镯上快速划过，石镯表面亮起一层水波般的涟漪，瞬间扩散，笼罩了整个房间。
隔音？
屏蔽气息？
还是兼而有之？
做完这个，老者才一步上前，竟单膝跪地，朝着女帝——准确说，是朝着她手中碎片——深深低下头，用那古老的语言，声音带着抑制不住的激动和颤抖：
“坤舆不灭，乾光永存。遗族末裔墨铮，拜见圣器执掌者！”
圣器执掌者？
遗族末裔？
女帝心中巨震，但面上依旧冰冷，只是死死压制着碎片的异动，任由左掌心被灼得发痛。
她没有立刻回应，目光如刀，审视着跪地的老者。
赤凤和玄凤已经无声地出现在门口两侧，手按在腰间的短刃上——那是陈福提供的防身武器，虽然只是凡铁。
乌兰雪和彩凤也悄声出现在里间门口，白凤则守在依旧昏迷的紫凤床边，但注意力全都集中在外间。
气氛凝滞。
老者墨铮似乎察觉到了女帝的警惕和屋内其他人的敌意。
他缓缓抬起头，没有立刻起身，而是从怀中取出一物。
那是一块巴掌大小、色泽温润的白色玉佩。
玉佩造型古朴，正面刻着一个极其复杂的图案，背面则是一行细密的古老铭文。
当这块玉佩出现的瞬间，女帝左手掌心的碎片，再次传来清晰的悸动！
不是灼热，而是一种……共鸣？
仿佛失散多年的血脉至亲，在遥遥感应！
墨铮将玉佩小心地托在掌心，让女帝能看清上面的图案和铭文。
他指着那图案的中心，那里隐约是一个鼎形的轮廓，虽然极其抽象，但女帝一眼就认出，那轮廓与她脑海中乾坤鼎的完整形态，有七八分神似！
“此乃‘镇界司’遗族的身份信物，‘山河镇界佩’。”
墨铮的声音平稳了些，但依旧恭敬，“祖训代代相传：吾族先祖，乃奉‘乾坤圣鼎’之主谕令，留守此界，监察天地，护持圣器遗泽，以待真正的执鼎者归来。”
他抬起头，目光灼灼地看着女帝：“圣器碎片气息引动山河佩共鸣，贵人又身具混沌凤息（他显然也感应到了女帝身上微弱的混沌凤魂），加之突兀出现在这荒僻之地……若老朽所料不差，诸位贵人，便是自下界破界而来的‘守鼎人’吧？而这碎片……”
他的目光再次落向女帝紧握的左手，眼中敬畏与激动交织：“便是传说中的‘镇界之器’——乾坤圣鼎的残片！”
房间内一片死寂。
只有众人压抑的呼吸声。
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女帝的大脑在飞速运转。
镇界司？
遗族？
监察天地？护持圣器遗泽？等待执鼎者归来？
这些信息碎片，与守墓一族姜石所说的何其相似！
只是层次似乎更高，涉及的范围更广！
守墓一族守护的是一扇门，而这“镇界司”遗族，守护的似乎是整个灵界与乾坤鼎的关联？
或者说，是当初布置在灵界的“后手”？
可信吗？
玉佩与碎片的共鸣做不了假。
对方能说出“乾坤圣鼎”这个名字，能用那种古老语言说出暗号，身份大概率不假。
但，目的呢？
仅仅是遵循祖训？还是有其他图谋？
比如……碎片本身？
“你如何证明，你所言非虚？”
女帝终于开口，用的是同样的古老语言，虽然发音有些艰涩，但意思清晰。
这几天疗伤时，她并非全无所获，至少从碎片偶尔传递出的古老意念碎片中，她捕捉到了一些基础音节和规则。
墨铮听到女帝用古老语言回应，眼中惊喜更甚。
他毫不犹豫，指尖逼出一滴精血，滴在那山河佩上。
嗡！
玉佩发出清越的鸣响，表面图案骤然亮起柔和的白光，那鼎形轮廓更是投射出一道虚影，悬浮在玉佩上方。
虚影虽然模糊，但散发出的那股“镇压”、“稳固”、“承载”的韵味，与女帝手中碎片的气息同源！
只是更加微弱、更加“虚浮”，像是远亲的模仿。
“血脉为引，信物为证。”
墨铮肃然道，“此佩唯有身负遗族血脉者以精血催动，方可显化圣鼎虚影。此乃祖制，无法作伪。”
女帝盯着那虚影看了几息，又感受着碎片传来近乎“雀跃”的共鸣感，心中信了七八分。
她缓缓松开了紧握的左手，将那块边缘参差，符文暗淡的碎片完全展露出来。
碎片暴露在空气中，与山河佩的鼎形虚影交相呼应，暗金色与乳白色的微光流转，房间内那股古老厚重的气息越发明显。
墨铮看到碎片的全貌，尤其是上面那狰狞的裂痕和缺失，眼中闪过深深的痛惜，但随即被更深的决意取代。
“圣器破碎至此……下界果然遭逢大劫。”
他喃喃道，然后再次深深低头，“执鼎者大人，遗族末裔墨铮，愿遵循祖训，倾尽全力，助大人与诸位……在此界立足、疗伤，并寻回圣器其余碎片！”
他顿了顿，补充道：“此地非久留之地。
方才碎片气息泄露，恐已惊动城中某些存在。
九幽魔宗对‘天降流火’和飞升者异常敏感，爪牙遍布。
老朽在商队中略有布置，可助诸位连夜离开黑石城，前往相对安全的‘隐雾谷’暂避。
那里是散修联盟的势力边缘，鱼龙混杂，反而便于隐藏。”
连夜离开？
隐雾谷？
女帝与身后的乌兰雪、赤凤等人交换了一下眼神。
她们现在伤势严重，实力十不存一，留在黑石城确实风险极大。
这墨铮的出现，虽然突兀，但似乎是目前唯一的转机。
“陈福管事那边……”
女帝问。
“陈福只是商行普通管事，并不知老朽真实身份与祖训。”
墨铮立刻道，“老朽会妥善安排，令他以为诸位是接了隐秘委托的贵客，因故提前离开。不会引起怀疑。”
计划听起来可行。
女帝不再犹豫。
她们没有更好的选择。
“好。”
她点头，“如何离开？”
墨铮精神一振：“请大人与诸位稍作准备，换上老朽准备的衣袍。
半刻钟后，后院侧门会有伪装好的车驾等候。老朽亲自护送。”
他迅速从随身的储物袋中取出几套灰扑扑，毫不起眼的粗布衣袍和斗篷，放在桌上，然后行礼退出房间，去安排事宜。
房间里重新安静下来。
“陛下，可信吗？”
赤凤压低声音问。
“玉佩和碎片的共鸣是真的。”
女帝摩挲着掌心依旧温热的碎片，“他说的‘镇界司’遗族，与守墓一族应是同源，但职责可能更高。
目前来看，是我们唯一的生机。”
“若是陷阱……”
玄凤眼神冰冷。
“那就杀出去。”
女帝的声音很平静，却带着不容置疑的决绝，“碎片在我手，恢复虽慢，但关键时刻，还能爆发出一次力量。而且……”
她看向白凤：“紫凤情况如何？”
白凤检查了一下，轻声道：“伤势稳定了，但还需静养，受不得颠簸。”
“必须走。”
女帝斩钉截铁，“留在这里，一旦被九幽魔宗发现，十死无生。
墨铮若真心相助最好，若是陷阱……至少主动权在我们选择离开的这一刻。”
半刻钟后，女帝七人换上粗布衣袍，披上宽大斗篷，遮住面容和身形。
白凤用毛毯将依旧昏迷的紫凤裹好，小心抱起。
墨铮准时出现，引着她们从石屋后门悄然离开，穿过寂静的后院，来到一处隐蔽的侧门。
门外果然停着两辆不起眼，由两头健壮驯兽拉着的带篷马车，车夫戴着兜帽，沉默不语。
众人迅速上车。
墨铮坐在前一辆车的车夫旁边，低声吩咐了一句。
马车轻轻一震，驶入黑石城后巷曲折黑暗的小路，向着与城门相反的方向，悄无声息地离去。
车厢内颠簸，女帝靠坐在角落，左手依旧紧握着碎片。
她能感觉到，随着马车远离黑石城中心，碎片吸收转化灵气的效率，似乎又恢复了之前那种缓慢而稳定的状态。
她撩开车厢后帘一角，回望。
黑暗中，那座由黑色巨石垒成的混乱之城轮廓，如同趴伏在荒原上的狰狞巨兽，正缓缓沉入愈发浓重的夜色里。
而在那巨兽的某个角落，几道隐晦而强大的气息，似乎刚刚抵达她们之前落脚的石屋附近，正散发出冰冷的探寻波动……
她们离开了。
但灵界的风云，似乎才刚刚开始搅动。
前路，是福是祸？
女帝放下车帘，闭上眼睛，掌心碎片的温度，是她此刻唯一的慰藉和指引。
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