马车在黑暗中行驶了很久。
离开黑石城错综复杂的巷道后，便驶入了真正无边无际的枯寂荒原。
车轮碾压着坚硬龟裂的土地，发出单调沉闷的声响。
拉车的驯兽似乎经过特殊训练，蹄声轻缓，喷鼻声也压抑着。
车厢里一片昏暗，只有偶尔颠簸时，帘子缝隙透进来一丝更加深沉的夜色。
空气干燥冰冷，带着荒原特有的尘土和某种矿物混杂的气味。
女帝靠坐在角落，左手掌心依旧贴着那块碎片。
她能清晰地感觉到，随着远离黑石城那片人工聚集的喧嚣与驳杂灵气，碎片吸收转化周围灵气的效率，似乎又恢复到了之前在荒原上那种缓慢而稳定的状态。
丝丝缕缕的温润能量渗入掌心，滋养着千疮百孔的经脉，并与左臂那团顽固邪气进行着水滴石穿般的拉锯。
痛苦依旧，但至少，恢复在继续。
她的感官却高度集中，时刻关注着车外的一切动静。
马蹄声，风声，远处偶尔传来的、分辨不出是兽吼还是什么的低沉呜咽。
更重要的，是前方墨铮与车夫的低声交谈，以及另一辆车上白凤她们轻微的呼吸和紫凤偶尔无意识的呻吟。
不知过了多久，天色从纯粹的墨黑，渐渐透出一种沉郁的深蓝。
荒原的轮廓在微弱的天光下显现出来，依旧是一望无际的灰褐与死寂。
“大人。”
墨铮的声音从前面传来，隔着车帘，压低了许多，“我们已离开黑石城势力范围约百里，暂时安全。
前方有一处废弃的采石场凹地，可以稍作休整，让诸位缓口气，也方便处理一下痕迹。”
“可。”
女帝简短回应。
又行了一小段路，马车缓缓停下。
女帝撩开车帘。
天色已是蒙蒙亮，铅灰色的云层低垂，光线晦暗。
他们停在了一处天然形成的、由风蚀岩壁围成的浅坑里。
岩壁不高，但足以遮挡来自大部分方向的视线。
地上散落着一些开采过的碎石痕迹，已经覆盖了厚厚的尘土。
墨铮跳下车，动作轻盈利落，完全不像个老人。
他示意车夫去照料驯兽，自己则走到女帝车旁，低声道：“此处隐蔽，且地下有微弱的地脉灵气流过，对恢复略有裨益。
老朽已检查过，暂无危险。”
女帝在白凤和赤凤的搀扶下下车。
双脚踩在坚实冰冷的土地上，她才更真切地感受到身体的虚弱。
左半边身体的麻木感稍退，取而代之的是无处不在的酸痛和乏力。
乌兰雪、玄凤、彩凤（月璃）也陆续下车。
白凤将依旧昏迷的紫凤小心抱出，放在一块相对平整铺了毛毡的岩石背风处。
墨铮从自己的储物袋中取出清水干粮，还有几株散发着淡淡清新药香的灵草。
“这是‘枯心草’和‘地脉藤’，虽只是低阶灵草，但生于荒原，性平温和，有助稳定伤势、补充元气。大人与诸位可酌情服用。”
他没有急于询问什么，只是安静地布置着，眼神却时不时扫过女帝，以及她始终不曾离手的碎片，眼中的敬畏和探究混杂。
女帝接过水囊喝了一口，冰凉的清水滑过干涩的喉咙。
她没有立刻服用灵草，而是看向墨铮：“墨老，现在可以说了。
‘镇界司’，‘遗族’，还有你所说的祖训，究竟是怎么回事？
九幽魔宗，又为何对碎片和飞升者如此执着？”
这是目前最核心的问题。
墨铮闻言，神色一正，在女帝对面找了块石头坐下，整理了一下思绪，才缓缓开口，用的依旧是那种古老的语言，但语速放慢，确保女帝能听清。
“回大人。此事说来话长，牵扯到灵界一段几乎被遗忘的上古秘辛。”
“根据遗族最古老的记载，在极其久远的年代，此界——灵界，与下界（也就是大人来的九州世界）本有稳固通道相连，同属一片广袤的‘原始界域’。
后来，不知因何故，原始界域发生剧变，天道崩裂，法则紊乱，最终分离成了如今相对独立的灵界与诸多下界。”
“分离之时，有数件秉承原始界域本源气运而生的‘先天圣器’，也随之分散。
其中最重要的一件，便是掌‘镇压乾坤、梳理阴阳’之权的‘乾坤圣鼎’。
圣鼎的大部分主体，据说在分离时留在了灵界，但最重要的‘鼎心’和部分本源，却随着一块较大的界域碎片，坠入了下界，也就是九州。”
女帝心中一震。
这与守墓一族所言，以及她们的经历隐隐吻合！
乾坤鼎的主体在灵界？
那她们手中的碎片……
墨铮继续道：“圣鼎分离，导致两界通道彻底封闭，且各自天道法则都出现了缺失和紊乱。
灵界灵气虽浓，却狂暴难驯，修炼易生心魔；下界则灵气渐衰，前路断绝。”
“当时，追随圣鼎之主的数支仆从部族，也因此分散。
一部分随鼎心坠入下界，想必便是大人所知的那支‘守墓’一族。
另一部分，则留在了灵界，奉命看守圣鼎主体遗骸，并监察两界状况，等待鼎心归来、圣器重铸、两界通道或可重新稳固的那一天。
这支留在灵界的，便是‘镇界司’。”
他抚摸着腰间那枚已经恢复平静的山河佩，语气带着沧桑：“悠悠万载，沧海桑田。‘镇界司’早已在岁月中风流云散，传承断绝。
只剩下我们这些零星散落、血脉稀薄的后裔，凭借着代代口传的祖训和这枚能感应圣鼎气息的山河佩，勉强维系着一点念想。
祖训有三：其一，监察‘天降流火’（圣鼎碎片回归异象）；其二，寻找身怀混沌气息或与圣鼎有缘的‘飞升者’（鼎心可能的执掌者）；其三，倾尽全力，助其在此界立足，并寻回散落的圣鼎碎片。”
他看向女帝，眼中光芒复杂：“老朽这一支，隐姓埋名，依附于‘万通行’商队，游走四方，便是为了暗中查访‘流火’踪迹和可疑的飞升者。
本以为有生之年难以完成祖训，没想到……竟真在黑石城等到了大人！”
女帝消化着这些信息。
乾坤鼎主体在灵界？
她们手中的只是“鼎心”部分的碎片？
这解释了许多疑问。
比如为何碎片在灵界能自动转化灵气，因为这里本就是它“老家”的一部分。
“九幽魔宗呢？”
女帝追问，“他们为何也在搜寻碎片？还与飞升者为敌？”
墨铮的脸色沉了下来，眼中闪过一丝冷意和忌惮。
“九幽魔宗……是近千年才在东玄洲崛起的魔道魁首。
但其根源，老朽怀疑，与上古分裂时，另一件坠入灵界的‘先天圣器’——或者说，是那件圣器破碎后滋生的‘邪秽’有关。”
“另一件圣器？”
“是。”
墨铮点头，“祖训残卷中隐约提及，当年坠入灵界的圣器主体，不止乾坤鼎一件。
另有一件掌‘杀戮’、‘吞噬’、‘寂灭’之权的圣器，似乎受损更重，其碎片或散逸的本源，在漫长岁月中，可能孕育或吸引了一些……极其邪恶的存在。
九幽魔宗的功法气息，以及他们疯狂搜集‘天降流火’的举动，都让老朽怀疑，他们与那件‘杀戮圣器’的遗骸或邪化部分，有千丝万缕的联系。”
“他们寻找乾坤鼎碎片，可能是为了吞噬、融合，补全或压制那件杀戮圣器的缺陷？
又或者，是想阻止乾坤鼎重铸，维持如今对他们有利的混乱局面？
至于敌视飞升者……”
墨铮顿了顿，“或许是因为，能安全穿过不稳定空间通道，抵达灵界的下界修士，往往身负气运或特殊传承，最有可能成为乾坤鼎碎片的执掌者或寻找者，是他们的天然敌人。”
逻辑清晰了起来。
九幽魔宗是敌非友，且目标很可能也是乾坤鼎碎片，甚至是与乾坤鼎对立的那件“杀戮圣器”的关联者。
“隐雾谷安全吗？”
女帝问出最现实的问题。
墨铮露出一丝苦笑：“只能说相对安全。
那里是散修联盟的势力边缘，三不管地带，规矩松散，人员复杂。
九幽魔宗的手伸得再长，在散修联盟的核心地盘也要收敛几分。
我们在那里有处隐秘据点，可让大人和诸位安心疗伤，并慢慢了解灵界情况，从长计议。只是……”
他看向女帝，坦诚道：“商队实力有限。
老朽虽有些保命手段，但若真遇上九幽魔宗的精锐小队，尤其是若有金丹期长老带队，恐怕……难以护得周全。
此去隐雾谷，路途尚远，需横穿小半个荒原，途中风险不小。”
女帝沉默。
这在意料之中。
不可能有绝对安全的路。
“无妨。”
她缓缓道，“既已上路，便只有向前。
隐匿行迹，加快速度。若真遇上……随机应变便是。”
她语气平静，却带着一种历经生死后的淡然与决绝。
墨铮肃然起敬：“是！老朽必竭尽全力！”
休整了约一个时辰，众人吃了些干粮，服用了灵草。
白凤仔细检查了紫凤的伤势，情况稳定，但依旧没有苏醒的迹象。
乌兰雪和玄凤的脸色好了一些，赤凤更是已经能提着那杆弯枪在凹地边缘警戒了。
墨铮和车夫处理掉休整的痕迹，众人重新上车。
马车再次驶入荒原，速度比夜间快了一些。
女帝依旧靠在角落，闭目调息。
碎片提供的能量虽慢，但持续不断，让她混沌凤魂的核心火苗比之前明亮了一丝丝。
她尝试着，更精细地引导能量，去“冲刷”左臂那团邪气最外围相对薄弱的区域。
过程依旧痛苦且缓慢，但能感觉到，一小缕灰黑色的杂质，正在被一点点剥离净化。
这是个好兆头。
时间在车轮声中流逝。
天色始终是那种沉郁的灰白，不见日头。
荒原的景象单调重复，唯有远处的地平线略有起伏。
不知过了多久，一直闭目警戒、实则将部分感知外放的紫凤（因伤重，感官反而因求生本能变得敏锐），忽然在车厢中，极其轻微地“嗯？”了一声。
声音很轻，但车内的女帝、白凤、乌兰雪都瞬间睁开了眼睛。
紫凤没有睁眼，只是眉头微蹙，嘴唇无声地动了动，用只有车内几人能懂的简单唇语示意：
“后方……远处……有东西……跟着……很小心……”
有人尾随！
女帝眼神一凛。
墨铮安排得如此隐秘，连夜出城，绕路而行，竟然还是被盯上了？
是黑石城那些被碎片气息惊动的存在？
还是……九幽魔宗的暗桩，早就布下了天罗地网？
危机，如影随形。
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