隆武五年，二月初二。

    武英殿。

    内阁、部院堂官俱在。

    御案上摆满了奏疏，朱慈?拿起其中一封。

    “衍圣公府的事，自去年腊月就在朝堂上争论不休，故，朝廷派人到曲阜实地调查，以证清白...

    雪又落了下来，比前夜更密更急。万民堂前的石碑上已覆了一层薄白，那五种文字在雪光映照下若隐若现，如同沉睡的记忆正被悄然唤醒。邓世忠立于碑前，未撑伞，也不避寒，只是静静望着“人民共和”四字，仿佛要将它们刻进骨血里。

    身后脚步轻响，是黎遂球来了，手中仍捧着文书，但神情已不似往日沉重，反倒透出几分凝重中的欣慰。“昨夜山东急报，登州百姓自发组织农会，依据《土地均富法》重新丈量田亩，驱逐豪强三十七户，分地两万余亩。他们说，这是‘新中国的样子’。”

    邓世忠点头，声音低缓：“可有流血？”

    “没有。”黎遂球道，“他们用算盘和尺子解决了刀剑百年未能解决的事。有人跪地痛哭，也有人焚毁地契，说终于活成了人。”

    邓世忠闭目片刻，轻叹一声：“父亲啊，你怕我做皇帝，可如今我做的，却比帝王更难??不是夺天下，而是还天下于民。”

    风卷起残雪，扑打在石碑之上，宛如天地为之动容。

    此时，黄蜚自侧门步入，披着一件旧羊皮袄，脸上带着长途跋涉的疲惫，眼中却燃着火光。“我刚从蒙古回来。科尔沁、察哈尔、土默特三大部已在库伦盟誓，承认国民议会为最高权威，并愿派代表参选明年大议。他们提了一个条件??不再称‘藩属’，而为‘自治邦’，享教育、司法、语言之自主权，唯外交与防务归中央。”

    “好。”邓世忠睁眼，“就叫‘自治邦’。既然是共和国，便不该有主奴之分，只有契约之合。他们守草原，我们护边疆，共饮一江水，同顶一片天。”

    黎遂球皱眉：“可有人会说，此例一开，将来分裂如何？”

    “若民心所向，何来分裂？”邓世忠反问，“当年清廷以八旗驭天下，结果呢？人心不服，万里长城也挡不住起义烽火。今日我们以理服人，以权还民，哪怕山高路远，亦能同心同德。真正可怕的不是分权，而是集权到连呼吸都需请旨！”

    三人默然良久，唯有钟声再起，七响如初，穿透风雪，唤醒沉眠的城郭。

    忽有孩童笑声由远及近，几个穿粗布棉衣的小孩跑过广场，手中牵着一只小小的风筝，正是太阳与麦穗的图案。其中一个女孩跌倒了，膝盖沾雪，却不哭，反被同伴扶起，继续奔跑。她仰头喊：“风筝飞得比去年高啦！”

    邓世忠望着，嘴角微扬。

    黄蜚忽道：“你还记得李?吗？他走时一句话未留，只留下这封信。”说着递出一封泛黄信笺，边角已被摩挲得发毛。

    邓世忠接过，拆开，字迹清瘦如竹：

    > “世忠兄：

    >

    > 我走了。不是逃避，而是践行。

    >

    > 你说要建一个新世界，我说，那就让我去最暗处点灯。

    >

    > 我将赴辽西走廊，那里仍有数万遗民困于旧制，视汉人为寇，视新政为乱。我要在那里办学堂、译宪章、教童蒙，让他们知道，共和不是掠夺，而是归还。

    >

    > 若十年后，那里的孩子也能唱出‘这才是家呀，这才是家’，我便死而无憾。

    >

    > 别找我。我不是隐退，只是换了一种方式战斗。

    >

    > ??李?”

    信纸落下，随风轻旋，终被邓世忠伸手按住。

    他久久不语，终将信折好，收入怀中，贴近心口位置。

    “他总比我勇敢。”邓世忠低声说，“我能站在万人之前说话，是因为身后有你们撑着。而他，却敢独自走入黑暗，连火把都不多带一支。”

    黎遂球轻声道：“所以他才是真正的启蒙者。”

    “不。”邓世忠摇头，“我们都只是过河的人。他走得快些，先下了水，踩稳了石头，回头喊一声：‘这儿能过！’仅此而已。”

    话音未落，远处传来马蹄声急，一骑飞驰而来，马上骑士身披蓝纹黑袍??是监察院信使。他翻身下马，单膝跪地，双手呈上一封朱漆封印的奏章。

    “监察院紧急弹劾案，直呈执政团首席！”

    邓世忠接过，启封阅毕，眉头骤然紧锁。

    “什么事？”黄蜚问。

    “金州军港副统领周延禄，涉嫌贪污军饷三十万两，私购田产百顷，强占民女十二人为妾，且伪造账册，欺瞒审计司。更甚者，其麾下三营士兵因伙食霉变爆发疫病，竟封锁消息，活埋病卒七人以灭口。”

    空气骤冷。

    黎遂球怒极反笑：“此人原是郑成功旧部，曾立战功，故破格提拔。没想到……竟如此猖狂！”

    “更要紧的是，”信使补充，“周延禄今晨已调兵五百，据守金州要塞，宣称‘奉南方正朔，不受辽东伪政节制’，并通电全国，指责共和国‘背祖忘宗，祸乱纲常’，欲拥立鲁王之子为帝，号令天下讨逆。”

    “哗变？”黄蜚变色。

    “不，是反扑。”邓世忠冷冷道，“是我们动了他们的奶酪。那些习惯了特权的人，宁可回到刀山火海，也不愿平等地坐在一张桌上吃饭。”

    他转身望向黎遂球：“立即召集执政团紧急会议，同时通知最高法院，启动特别审判程序。另，命龙仁军团副总指挥苏白率精兵五千，火速南下，但??”他顿了顿，一字一句，“**只许接管防务，不得擅开战端。若周延禄肯放下武器，依法受审，便是公民；若执迷不悟，则以叛国罪论处，军法从事。**”

    “可若他挟持百姓为人质？”黄蜚问。

    “那就等。”邓世忠目光如铁，“我们可以等三天、三十天，甚至三年。但底线不能破??**共和国的第一条律法，不是强力，而是程序正义。**谁破坏它，谁就是我们的敌人，哪怕他曾举过义旗。”

    命令传下，信使飞马而去。

    当晚，沈阳城戒严三街，但市井依旧灯火通明。万民堂前聚集数百百姓，手持蜡烛，静坐请愿：要求公开审理周案，允许民众旁听，媒体全程记录。更有学生团体连夜印刷《告全国同胞书》，呼吁各地响应监督，防止“新官僚取代旧皇帝”。

    第三日清晨，邓世忠亲赴议会厅，面对九十九名议员，坦然陈情：“我推荐周延禄任职，是我之过。用人失察，责不可逃。今日我自愿接受监察院调查，并请求暂停首席职权七日，直至案件初步审结。”

    全场震惊。

    一名女议员起身，声音颤抖：“您……为何如此？您明明可以推责于下属。”

    “因为权力越大，越要自缚手脚。”邓世忠平静道，“若我犯错无需担责，那宪法不过是一张纸。我要让所有人看见??**在这个国家，没有人高于法律，包括我。**”

    七日后，调查结束，邓世忠虽无直接涉案，但因监管不力，被处以三个月薪俸扣除，并公开道歉。与此同时，苏白兵临金州城下，未发一箭，只派使者入城宣读《共和国惩治叛乱条例》及全民联署请愿书。三日后，周延禄部下哗变，将其捆绑出城投降。

    审判当日，万人空巷。法庭设于金州校场，敞开大门，百姓可自由进出旁听。记者执笔记录，朝鲜来的留学生现场翻译成朝文、拉丁文向海外发布。历时七天，证据确凿，周延禄被判死刑，缓期两年执行，期间劳动改造，偿还民债；其党羽二十人分别判刑，涉案军官全部革职，永不录用。

    判决宣布那一刻，一位曾被强占田地的老农走上前，对法官深深鞠躬：“我这辈子第一次觉得，衙门不是吃人的地方。”

    此事震动全国。福建、广东、浙江等地纷纷效仿设立地方法庭，推行公开审判。更有儒生上书，请求废除“青天大老爷”之称，改称“法官大人”，理由是：“青天是迷信，法理才是光明。”

    邓世忠批曰：“准。从此公文之中，不得再用‘朕’‘寡人’‘本官’等旧称，一律称‘本人’或职务。官府门前石狮，尽皆移除，换为读书少年雕像，题曰：未来在此。”

    春去夏至，万象更新。

    秋收时节，全国土地确权完成。每一户农民领到红底金字的《土地持有证》，上书姓名、亩数、四至界限，并加盖国民议会钢印。孩子们把证书贴在墙上，像供奉神符。

    邓世忠下乡巡视，见一户人家正将证书压在灶王爷画像下，笑道：“你们不怕灶君生气？”

    主人憨厚一笑：“灶君管饭，政府管地。饭要吃得香，地得守得住。现在两样都有了，全家都安心。”

    他又走访跨族学校，见课堂之上，汉族孩子学女真语，蒙古少年习汉字，朝鲜女生教大家跳传统农乐舞。老师正在讲《共和宪章》第三条：“选举权不分种族、性别、出身，凡年满十八，皆可参与。”

    课后，一个小男孩跑来问他：“邓先生，我爹说以前当官都是考试背书，现在还要大家投票，是不是更公平？”

    “是。”邓世忠蹲下身，“就像选班长，不该老师一个人定，而要全班同学举手。”

    “那……我能选你吗？”

    “不能。”他笑，“我已经超龄了。但你可以选你的村长、县长，甚至将来选我这样的职位。只要你愿意服务大家，就有机会。”

    孩子眼睛亮了：“那我得好好读书！”

    冬至那天，第一届全民公决如期举行。议题三项：一、是否维持现行共和体制；二、是否支持五年轮换执政制度；三、是否授权政府发行国债，用于修建全国铁路网。

    投票持续五日，从漠北雪原到辽南渔村，从矿山营地到海上商船，凡十八岁以上公民，皆持证前往指定票站。盲人可用盲文选票，聋哑人配有手语翻译，牧民有流动票箱随迁徙路线移动。

    最终结果：

    第一项，支持率98.7%；

    第二项，支持率96.2%；

    第三项，支持率89.4%，通过。

    计票结束后，邓世忠独自登上万民堂钟楼，亲手敲响铜钟。这一次，不再是七响，而是整整一百零八下，象征破除旧劫，迎来新生。

    钟声荡彻云霄，惊起千群寒鸦，又引得全城百姓驻足仰望。

    次日，第一条铁路开工仪式在沈阳举行。铁轨由国产钢铁厂制造，枕木来自东北林场，工人来自全国各地志愿报名者。邓世忠亲自钉下第一颗道钉，锤落之时，掌声雷动。

    一位老铁匠挤上前，颤抖着握住他的手：“我爷爷给努尔哈赤造过马蹄铁，我爹给皇太极铸过炮，我给清军修过辎车……今天，我是头一回，为自己人铺路。”

    邓世忠用力回握：“这条路，通往每一个人的家门口。”

    夜深，风止雪歇。

    邓世忠回到小屋，取出那卷《太祖实录》，翻至空白页末，再次提笔，续写：

    **“政权之存续，不在枪炮之强弱，而在人心之向背。昔日以暴力夺天下者，终将以暴力失天下；唯以规则立国者，方能世代绵延。吾辈所创非一人之王朝，乃万民之契约。此约无形，却重于泰山；此约无声，却响彻千古。”**

    窗外，月光洒落，照在桌角那只旧水壶上，映出一圈温润的光晕。

    远处，和平广场的石墙上，新添了几行名字??是那些在土地改革中因保护乡邻而牺牲的基层干部。清晨，已有孩童提着花篮，轻轻放在墙根。

    新的一天即将开始。

    而在辽东大地的每一个角落，新的故事仍在继续生长：

    有少女考入新成立的女子医学院，立志成为首位女外科医师；

    有赫哲族渔夫组建合作社，用蒸汽渔船捕捞，收入翻倍后捐资建桥；

    有蒙古青年骑马千里赴沈阳，只为参加公务员考试，梦想当一名公正的法官；

    还有曾经的八旗子弟，在工厂做工，下班后抱着课本走进夜校，认真学习“公民权利与义务”。

    历史从未如此缓慢而坚定地，走向它的主人??

    那些普普通通的人们。