衍圣公府。

    当代衍圣公孔胤植正躺在榻上。

    自曲阜县衙归来的孔兴燮悄悄的靠来。

    “爹。”

    孔胤植微微抬了一下眼皮，“看你这样子，事情没成？”

    “是。不仅事情没成，还反被他们...

    雪落无声，夜色如墨。沈阳城内外灯火渐稀，唯万民堂前那口新铸铜钟，在戌时三刻准时响起，七声悠远，穿透风雪，回荡于辽东大地。邓世忠立于山巅，寒风卷起他半旧的战袍，肩头积了一层薄雪，却浑然不觉。他望着山下村落里点点灯火，那些光晕在雪幕中晕染开来，像极了童年记忆里母亲守候灶火的模样。

    巴图尔抱着婴儿“新生”缓缓退下，脚步轻得如同怕惊扰了这天地间的静谧。邓世忠久久伫立，忽听身后传来熟悉的足音??不是李?，而是黎遂球，手中捧着一卷文书，眉宇间凝着几分沉重。

    “元辅深夜至此，必有要事。”邓世忠未回头，声音低沉如松涛。

    黎遂球上前一步，将文书递出：“刚自江南八百里加急送来。鲁王病重，已不能视事。朝中诸臣密议，欲奉您为帝，正朔南明，号令天下。”

    邓世忠终于转身，目光如电：“你说什么？”

    “群臣联名上书，恳请您即皇帝位。”黎遂球声音微颤，“他们说，天下不可无主，辽东既定，中原可图。大势所趋，民心所向，非您莫属。”

    邓世忠冷笑一声，仰头望天，雪花落在他脸上，瞬间融化成水，滑入鬓角，如同泪痕。

    “皇帝？”他喃喃道，“我这一生，最怕的就是这两个字。当年父亲临终前握着我的手说：‘儿啊，宁做太平百姓，莫为乱世君王。’可如今……你们竟要我坐上那个位置？”

    黎遂球低头：“非为私权，实为大局。北地初安，人心浮动；南疆未稳，清廷残余尚据山海关外；蒙古各部观望不定，日本倭寇蠢蠢欲动。若无正统名分，何以统摄四方？何以号令诸侯？”

    邓世忠沉默良久，忽然问道：“李?知道吗？”

    “尚未告知。”黎遂球摇头，“他今晨已启程前往铁岭，主持‘民族和解大会’。据说，女真三部长老愿首次共聚一堂，商讨自治章程。”

    “那便等他回来再说。”邓世忠语气坚定，“在我心中，唯有三人可决此大事??你、黄蜚、李?。其余人等，纵有千言万语，也须等我们议定之后，方可开口。”

    黎遂球叹道：“可时间不等人。郑成功已在金州集结水师两万，只待一声令下，便可北上直捣宁古塔，彻底肃清华北残敌。但他来信说：‘若无天子名号，将士难服，列国难信。’”

    邓世忠闭目片刻，再睁眼时，眸中已有决断：“那就开一次会。不是在帅府，不在军营，也不在官衙。我要在万民堂召开‘天下之议’??让百姓也说话。”

    “百姓？”黎遂球愕然。

    “对。”邓世忠点头，“让九十九名议会代表之外，再增三百名平民推举之人，来自田间、市井、渔村、矿山。让他们坐在堂上，与我们将领、文官同席而议：这个国家，到底要不要皇帝？如果要，该是什么样的皇帝？如果不要，又该如何治理天下？”

    黎遂球怔住，良久才道：“这……前所未有。”

    “正因为前所未有，才值得去做。”邓世忠目光灼灼，“我们推翻了一个暴政，不是为了建立另一个神坛。若连讨论‘是否需要皇帝’的勇气都没有，那我们所做的一切，不过是以暴易暴罢了。”

    三日后，万民堂张灯结彩，却不设龙椅，不悬御匾，仅中央摆一张长桌，两侧列席百余人。百姓自四面八方赶来，挤满庭院与街道。有人拄拐，有人背孩，有人衣衫褴褛，有人满脸风霜，却都眼神明亮，步履坚定。

    会议由邓世忠亲自主持。他站起身，朗声道：“今日之会，不为颂功，不为树威，只为问一句??我们要一个怎样的未来？有人说，必须立帝，否则礼崩乐坏，四海离心；也有人说，天下苦君王久矣，何不再试一回无皇之治？我不替你们决定，只请各位畅所欲言。”

    话音落下，全场寂静。

    片刻后，一名白发老农颤巍巍起身，手中拄着锄头：“老汉活了七十岁，跪过努尔哈赤的旗，拜过皇太极的庙，也给顺治抬过轿。可到头来，我家五亩地被抢三次，三个儿子死在矿坑，媳妇饿死在炕上……我只想问一句：有没有皇帝，能让我吃饱饭、睡安稳觉？若有，我愿叩首；若没有，那皇帝跟豪格有何不同？”

    众人默然。

    接着，一位朝鲜妇女站起，怀中抱着襁褓：“我是被掳来的妇人，在建奴家中做了十二年婢女，每日洗衣烧火，挨打受骂。直到南军来了，我才拿回自由身，还分了地，上了学堂。我现在会写字了，能读《公民课本》。我想知道??这位未来的‘皇帝’，会不会允许我这样的女人说话？能不能让我孩子将来考官、当兵、做官，不分男女？”

    掌声渐起。

    随后，一名年轻的女真猎户起身：“我们部族世代居长白山下，靠打猎为生。可八旗强令我们充丁、纳贡、迁屯，逼得许多人逃进深山。如今你们说要自治，可若再来个皇帝，会不会又收回权力？我要的是承诺??永久的承诺！”

    呼声四起。

    直至黄昏，发言者逾五十人，有商人、工匠、僧侣、蒙古牧民、赫哲渔夫……他们的诉求各异，但核心一致：**不要回到过去，不要重演压迫，不要虚假的恩赐，只要真实的权利。**

    最后，李?回来了。他站在门口，静静听完所有人的声音，才缓步走入会场。全场自动让出一条路。

    他走到长桌前，看向邓世忠，轻声道：“我听见了。这才是真正的‘天命’??不在紫禁城，而在这些人的眼睛里。”

    邓世忠点头：“那你以为，该如何回应？”

    李?深吸一口气，转身面向众人，声音清亮如钟：

    “我们不需要皇帝。”

    全场一震。

    “但我们需要一位领袖??不是神，不是天子，不是万岁，而是一个愿意为我们承担责任、接受监督、随时可以被罢免的人。他不姓朱，也不姓李，他属于这片土地上的每一个人。他的权力来自你们的授权，而非血脉或刀剑。他若失职，你们有权换掉他；他若作恶，你们有权审判他。”

    他顿了顿，继续道：

    “因此，我提议：废除帝制，建立‘共和政体’。设‘国民议会’为最高权力机关，由各地选举产生；设‘执政团’处理日常政务，成员五人，任期三年，不得连任两次以上；设‘最高法院’独立司法，保障民权；设‘监察院’专司反腐，直隶议会。而邓世忠将军??”他转向邓世忠，“若您愿意，请出任第一任‘执政团首席’，带领我们走出这第一步。但请您记住：您不是我们的主人，而是我们的公仆。”

    话音落下，万籁俱寂。

    继而，不知是谁先喊了一声：“同意！”

    紧接着，第二声、第三声……最终汇成海啸般的呼喊：“同意！同意！同意！”

    邓世忠站在原地，眼眶湿润。他缓缓起身，没有答话，而是走下高台，走向人群。他扶起那位老农，握住朝鲜妇女的手，拍了拍女真猎户的肩膀。最后，他在孩童中间蹲下身，轻声问：“你们希望这个世界变成什么样？”

    一个七八岁的男孩仰头答：“我希望长大后，不用打仗，可以当老师，教别人读书。”

    邓世忠笑了，眼角有泪滑落。

    “好。”他说，“那就从今天开始。”

    七日后，“辽东共和宪章”正式颁布。全文三千六百余字，以汉、朝、女真、蒙、拉丁五种文字镌刻于石碑，立于万民堂前。宪章明确规定：

    一、废除君主制度，永不复辟；

    二、国家主权属于全体国民；

    三、实行普选制，年满十八岁者皆有选举与被选举权；

    四、设立五年一度的“全民公决”，可罢免执政团、修改宪法；

    五、军队效忠宪法，不得干预政治；

    六、保障言论、信仰、集会、结社自由；

    七、推行土地均富政策，限制个人占有耕地不得超过五十亩；

    八、建立全国社会保障体系，老有所养，病有所医，孤幼有托。

    宪章颁布当日，沈阳全城鸣炮十三响??象征明朝灭亡十三年后的重生。百姓自发焚香祭祖，许多人家将旧时牌位上“大清”字样刮去，改书“新中国”三字。更有数百名曾为奴的老人齐聚万民堂，手捧泥土，倒入一口新铸铜鼎，曰：“此土生于斯，长于斯，今后只属于人民。”

    与此同时，少大明自辽阳送来一封信。信中仅有一句话：“我一生侍奉帝王，终见帝王之亡。幸甚至哉，得以见证新时代之始。”

    邓世忠亲笔回复：“您不是见证者，您是启蒙者之一。历史不会抹去您的罪，但也不会否定您的醒悟。愿您余生，继续讲述真相，为和解铺路。”

    春去秋来，岁月流转。两年之后，新中国已初具规模。国民议会如期召开首届大会，九十九名议员中，女性占十七席，少数民族占四十一席，前奴隶出身者达二十三人。执政团推出首批法案：《义务教育法》《妇女平等权法》《反歧视法》《环境保护条例》，并启动全国人口普查与土地确权工程。

    金州港已成为东亚最大军民两用港口，蒸汽轮船穿梭如织，运载着粮食、钢铁、书籍、药品，驶向朝鲜、山东、琉球乃至吕宋。龙仁联合军团扩编至十万人，不仅戍边护民，更参与修路、救灾、防疫，被誉为“最可爱的战士”。

    最令人动容者，乃是当年豪格斩首之地，如今建起一座“和平广场”。广场中央无雕像，唯有一面巨大石墙，上刻万名死难者姓名，每年清明，百姓自发前来献花。而墙后，则是一座新建的“跨族学校”，孩子们在此同堂读书，操着混合方言唱着新编童谣：

    > 从前有个将军，

    > 手里拿着刀，

    > 他说要统治天下，

    > 可人们都跑了。

    > 后来来了很多人，

    > 手里没刀，只有犁和笔，

    > 他们说：我们一起种地、写字、建房子，

    > 这才是家呀，这才是家。

    邓世忠依旧住在简朴的军营小屋，每日清晨步行前往议会厅办公。他不再佩剑，只带一支铅笔、一本笔记、一只旧水壶。卫兵早已撤去，出入无需仪仗。百姓见他，也不再跪拜，而是点头致意，唤一声“邓先生”。

    某日清晨，他路过一所小学，见孩子们正在操场升旗。那旗帜不再是黄龙旗，也不是日月旗，而是一幅全新的图案：蓝底之上，一轮金日升起，下方交织着麦穗、齿轮与书本，象征劳动、智慧与希望。旗角绣着四个小字：“人民共和”。

    国歌奏响，正是那首曾在金州舰上唱响的军歌，如今已被定为正式国歌：

    > 风起南海，浪涌北疆，

    > 铁舰破冰，火炮指苍。

    > 不为帝王，不为封疆，

    > 只为万家灯火，遍地禾秧！

    歌声中，邓世忠驻足良久，直至最后一音消散于晨风。

    他取出随身携带的那卷《太祖实录》??早已泛黄破损，边角焦黑，是当年从少大明书房带走的遗物。他轻轻翻开最后一页，提笔写下一行新字：

    **“真正的开国者，从来不是坐在龙椅上的人，而是那些敢于站起来，并彼此搀扶着前行的普通人。”**

    合上书卷，他抬头望去，朝阳正破云而出，洒满辽东沃野。远处，一群少年正牵着风筝奔跑，那只绘着太阳与麦穗的风筝，又一次飞上了天空，在金色光芒中翩跹翱翔，仿佛穿越了百年战火、千年专制，终于抵达了它一直追寻的??

    光明之境。