闻言，烛坤三人合力驱使空间之力，撼动整座炼天古阵。轰！！！大地微微颤抖，仿佛地震般。下一刻，体量庞大的炼天古阵被一点点抬举起来，从远处望去，就好似在搬起一整座浩瀚山脉。...傅贞站在萧炎面前，腰杆挺得笔直，黑袍裹身，眉宇间却不见半分新生的青涩，倒像是久经沙场的老卒，眼神沉静、呼吸绵长，气息内敛如古井无波??可方明一眼就看出，这具躯壳里蛰伏着远超表面境界的暴烈火元，那是陨落心炎被强行镇压后反哺出的熔岩暗流，是三段焚诀尚未彻底融合却已自发共鸣的征兆。“傅贞？”方明指尖轻轻敲了敲丹炉边缘，炉中一缕冰蓝色丹气正缓缓游走，“你身上有陨落心炎的余烬味，但不是被吞噬，是……被驯服？”傅贞瞳孔微缩，右手下意识按在左胸口，那里衣料下隐约浮起一道暗红纹路，形似盘绕火蟒，却只一闪即隐。小医仙端着一碗刚熬好的解毒汤药路过，闻言脚步一顿，抬眼打量傅贞，忽而轻笑：“难怪敢打趴内院三十七个老生??你体内那团火，比蛇人族圣城地底那簇青莲地心火更躁，也更……饿。”青鳞蹲在角落，指尖缠绕着一条刚捕来的铁鳞蝰蛇，闻言抬头，蛇瞳幽绿微闪：“他……吃过人。”话音落地，空气骤然一凝。傅贞没否认，只是缓缓松开按在胸口的手，掌心朝上，一簇指甲盖大小的赤金色火苗无声腾起。那火不灼热，却让周围三丈内的空气微微扭曲，连丹炉中正在温养的冰心丹都嗡鸣震颤，丹纹竟自发浮现三道金线??这是八品丹药才有的灵性共鸣！“不是‘吃过’。”傅贞声音低哑，像砂纸磨过青铜鼎，“是‘吞过’。”他顿了顿，目光扫过方明袖口露出的一截腕骨??那里皮肤下隐隐透出淡青色符文，细看竟是七只微缩鼠形，正以尾相连，首尾相衔，缓缓游动。“我在加玛帝国边境的灰雾沼泽，见过一具干尸。”傅贞说，“尸体蜷缩在枯树根下，七窍结着冰晶，可胸口却烧穿一个洞，洞口边缘光滑如镜，像被什么活物……啃出来的。”方明敲击丹炉的手指停了。小医仙手中的药碗晃了一下，汤药泼出半滴，在空中凝成琥珀色冰珠，啪地碎裂。青鳞指尖的铁鳞蝰蛇猛地绷直身躯，发出濒死般的嘶鸣。“那具尸体，”傅贞盯着方明，“左手腕骨上，也有七只老鼠。”方明缓缓卷起左袖。腕骨裸露，七鼠符咒静静盘踞，其中一只鼠目忽然睁开，漆黑瞳仁里映出傅贞的脸。“你不是迦南学院新生。”方明声音很轻，却像刀锋刮过寒铁，“你是从三年前‘灰雾之蚀’里爬出来的幸存者。”傅贞喉结滚动，终于点头。“那天我本该死。”他摊开手掌，赤金火苗倏然暴涨，化作一只巴掌大的火鸦，鸦喙开合，竟吐出半枚焦黑牙齿，“可它咬断我左臂时，把这东西……吐进了我喉咙。”火鸦展翅，飞向方明。方明不避不让，任那火鸦撞入眉心??刹那间，无数碎片涌入脑海：灰雾翻涌的沼泽、七具并排倒卧的干尸、每具尸体腕骨上跳动的鼠影、还有最后一具尸体猛然坐起，张开黑洞洞的嘴，将一枚染血鼠牙塞进少年傅贞口中……记忆断绝。方明闭目三息，再睁眼时，眸底掠过一丝极淡的青光。“鼠符咒不是赐福。”他抬手，七鼠中领头那只突然昂首，尖啸一声，其余六鼠齐齐仰颈呼应，“是寄生契约。它选中你，不是因为你活下来了??是你吞下了它的子嗣。”傅贞脸色发白，低头看向自己左臂??那里本该空荡荡的断口，此刻竟覆着一层薄薄青鳞，鳞片缝隙间，隐约可见细微鼠爪轮廓正缓缓蠕动。“所以你来迦南学院，不是为了修炼。”方明起身，走到傅贞面前，伸手按在他左肩，“是来找能斩断这层寄生的刀。”傅贞沉默良久，忽然单膝跪地，额头触地：“求方长老……斩鼠。”方明没扶他，反而转身走向丹炉，掀开炉盖。一股炽白丹气冲天而起，瞬间凝成七道鼠形虚影，在半空疯狂撕咬、吞噬、重组??最终尽数坍缩为一枚龙眼大小的赤红丹丸，表面浮现金色鼠纹，丹香未散，已引得整座内院上空云气翻涌，雷声隐隐。“这不是丹。”方明将丹丸托于掌心，七鼠符咒齐齐亮起青光，与丹丸共鸣，“是‘蜕’。”他屈指一弹，丹丸没入傅贞眉心。没有爆炸，没有剧痛。只有一声悠长鼠啸自傅贞脊椎深处炸开??咔嚓！咔嚓！咔嚓！骨骼断裂又再生的声音密集如雨，傅贞浑身青筋暴起，皮肤寸寸龟裂，裂缝中渗出的不是血，而是细密鼠毛；他双耳拉长变尖，犬齿疯长，指甲暴涨成钩，背后脊椎骨节高高凸起，仿佛下一秒就要破皮而出化作鼠尾！“压制它！”小医仙厉喝，手中银针暴雨般刺入傅贞七处命穴，“用焚诀第三段的火！”傅贞双眼暴突，眼白尽赤，喉间滚出非人的嗬嗬声。他猛地张嘴，赤金火鸦再次喷出，却不再温顺，而是化作数十只火鼠，沿着他血管狂奔，在皮下掀起燎原火浪！青鳞一把抓住傅贞手腕，蛇瞳骤缩成竖线：“他在……换血！”果然，傅贞七窍开始溢出黑血，血中裹着细小鼠尸，落地即焚。而新生血液泛着淡淡金光，如熔金流淌，所过之处，青鳞色迅速褪去，取而代之的是温润玉质光泽。三息之后，火鼠尽灭。傅贞轰然倒地，浑身湿透，气息微弱如游丝，可左臂青鳞已尽数剥落，露出底下新生肌肤??细腻、苍白，唯独腕骨处，七只微缩鼠影静静盘踞，比方明腕上那七只……小了一圈。方明俯身，指尖拂过他腕骨。七鼠齐齐颤抖，其中一只竟主动脱落，化作青烟消散。“第一只。”方明收手，“剩下六只，每斩一只，你便多活八年。若八年内未能斩尽……”他没说完，但所有人都听懂了。??鼠符咒的反噬，从来不是寿命折损。是当你无法驾驭它时，它会把你变成真正的鼠。“为什么帮我？”傅贞喘着气问。方明拎起丹炉旁一只竹编小笼，笼中蜷着三只灰扑扑的幼鼠，正啃食一枚火莲子残渣。他打开笼门，幼鼠们吱吱叫着钻出，顺着他的裤管爬上肩头，亲昵蹭着他耳垂。“因为它们告诉我，”方明摸着鼠背，声音很轻，“灰雾沼泽底下，埋着一座鼠神祭坛。祭坛中央，插着半截断剑??剑柄刻着八个字。”他顿了顿，目光扫过小医仙、青鳞，最后落回傅贞脸上：“‘诸天为笼，万界为饲’。”傅贞瞳孔骤缩。小医仙手中银针“当啷”坠地。青鳞指尖的铁鳞蝰蛇突然僵直，七寸处鳞片簌簌剥落，露出底下与傅贞腕骨一模一样的鼠纹。远处，迦南学院后山禁地，焚天炼气塔第九层。苏千大长老正闭目调息，忽觉塔心石碑微微发烫。他睁开眼，只见碑面浮现出一行新刻文字，墨迹淋漓，犹带血气：【鼠契既启，饲主临世。】同一时刻，中州某处荒原。紫妍叼着半截烤蛟腿，百无聊赖甩着尾巴，忽然耳朵一抖，猛地扭头望向西北方向。她舔了舔嘴角油渍，嘟囔道：“哎呀，那小子腕上的老鼠……怎么突然饿得嗷嗷叫了？”她脚边，一头九星斗尊境界的太虚古龙幼崽懒洋洋打了个哈欠，吐出的龙息里，竟有七只半透明鼠影一闪而逝。黑角域深处，一处被遗忘的蛇窟。古河盘坐于地，周身缠绕七道黑气，面容枯槁如朽木。他面前悬浮着一枚残破玉简，上面血字狰狞：【汝噬吾子，吾啖汝魂。】玉简下方，赫然摆着七枚染血鼠牙。而在加玛帝国皇宫地底，云韵指尖划过一卷泛黄帛书，帛书末页朱砂批注力透纸背：【鼠咒非劫，乃匙。开匣者，见诸天。】方明回到丹室，取过一张空白兽皮。笔尖沾墨，悬于纸上三息，终是落下第一笔??画的不是丹方，不是功法，而是一幅地图。地图中央，七颗星辰围成环状，环心一点朱砂，宛如鼠瞳。他搁下笔，对门外道：“青鳞，传信给黑角域所有蛇类魔兽??我要它们把近十年内，所有见过‘腕生鼠纹’之人的踪迹，一字不漏报上来。”门外传来??声，青鳞应声而去。小医仙倚在门框，看着方明腕上七鼠，忽然问：“你早知道傅贞的事？”方明摇头：“我不知道他是谁。但我一直知道……鼠符咒不会无缘无故选中凡人。”他抬起手，七鼠中那只最先脱落的，此刻正伏在他指尖，小小鼠爪紧紧抠住皮肤，仿佛生怕被丢下。“它在怕。”方明说，“怕的不是傅贞，是那个在灰雾沼泽底下，亲手把鼠牙塞进他喉咙的人。”窗外，迦南学院钟楼暮鼓响起。咚??鼓声未歇，方明腕上剩余六鼠同时睁眼，六道青光射向丹室穹顶??那里本该空无一物的梁木上，竟悄然浮现出第七道鼠影。影子边缘模糊，却比其余六只更加狰狞，獠牙外翻，双爪如钩，正缓缓转动脖颈，朝向方明。方明静静望着它。七鼠符咒，从来就不是七只。是七只，加一只。是六只，加两只。是……永远多出一只。他忽然笑了，取出一枚火莲子，轻轻放在指尖鼠爪旁。鼠爪迟疑片刻，终于探出，一口咬住。咀嚼声细碎，像咬断一根枯枝。方明腕骨上，第七道鼠影缓缓淡去。可就在它消失的同一瞬，傅贞昏睡的床榻之下，地板缝隙里，一只米粒大小的灰鼠正悄悄探出脑袋，胡须轻颤，眼珠漆黑如墨。它身后，黑暗深处，无数细小爪声由远及近，汇成潮响。方明低头，看着指尖那只吃饱的鼠，轻声道：“现在，该去找那把断剑了。”他袖中，七彩吞天蟒悄然探出头，蛇瞳里倒映着整座迦南学院的轮廓??而在那轮廓最幽暗的角落，赫然有一处连地图都未曾标注的虚空褶皱，正随着鼠爪咀嚼的节奏，微微搏动。