午后，周源又来了。

    “许前辈！”周源一进门便拱手笑道，“听说您又出手了两株好药？晚辈可是扑了个空啊。”

    许星遥起身回礼：“周执事消息倒是灵通。”

    周源哈哈一笑，也不客套，直接在柜台前的椅子上坐下，道：“许前辈，您这儿的灵草，可是越来越难抢了。今日听说您挂出庚金瑞莲的消息后，晚辈立刻就往这边赶，结果还是慢了一步。听说，是被城南金家主买走了？”

    许星遥点了点头。

    周源叹了口气，语气中带着几分遗憾：“金老家主的事情晚辈也听说过，如今那两朵瑞莲能到他老人家的手中，也是他的机缘。”顿了顿，他又道，“不过许前辈，您下次要是再有什么好货，可得提前给晚辈透个风。我们千草丹坊，可是诚心想与您长期合作的。”

    许星遥笑了笑：“周执事放心，若有合适的机会，定会先想着您。”

    周源点点头，又与他闲聊了几句后，转而道：“许前辈，晚辈今日前来，是有一桩事儿，想与您通个气。”

    “周执事请讲。”

    周源压低了声音，身子微微前倾：“您可知道城卫队？”

    城卫队。这名字他自然不陌生，前段时间城中形势紧张时，他这小店可没少“接待”城卫队。

    许星遥点了点头，道：“周执事怎么忽然提起这个？”

    周源嘿嘿一笑，道：“许前辈，您这两个月来，三阶灵草跟流水似的往外卖，动静可不小。城卫队那些人，可都看在眼里呢！”

    许星遥眉梢微挑：“周执事的意思是，城卫队要来找我的麻烦？”

    “不不不，您误会了。”周源连忙摆手，“城卫队不是来找麻烦的。恰恰相反，他们是来给您送好处的。”

    “好处？”

    周源点头，解释道：“城卫队的职责便是维持秩序，但这秩序怎么维持？光靠几条禁令、几队人马可不够。更重要的是，得把城中这些大大小小的商铺都拢到一块儿，让大家有个照应，遇事也能互相通个气。”

    “所以，城卫队那边一直有个规矩，就是他们会给城中那些经营稳定的商铺发一块的牌子。挂上这块牌子，就等于有了城卫队的背书，旁人来店里闹事之前，都得掂量掂量。真遇上什么解决不了的麻烦，也能凭牌子去城卫队求援。”

    许星遥听完，了然道：“周执事的意思是，城卫队有意给我发这块牌子？”

    “正是。”周源笑道，“不瞒您说，前几日城卫队的一位朋友来我那儿喝茶，顺口提了一句，说云草药铺这两个月的动静他们都看在眼里，掌柜的为人低调本分，交易也公道，符合发牌的条件。他们本打算直接派人上门，但又怕唐突了您，便托我先来探探口风。”

    许星遥沉吟片刻，问道：“这牌子……可有什么限制？”

    “限制倒是有一点。”周源如实道，“拿了城卫队的牌子，往后每年需缴纳一笔灵石，数目不算大，就是个意思。另外，若城卫队那边有什么需要各家商铺配合的事，比如打探个消息、留意个可疑人物之类的，您若方便，也得搭把手。当然，都不是什么难事，更不会强迫。”

    许星遥微微颔首。

    这条件，确实不算苛刻。说白了就是花钱买个平安，再顺带成为城卫队的眼线之一——当然，是那种松散的眼线，并非什么严密的组织。

    “周执事，”许星遥目光平静地看着他，“您与我说这些，是单纯提醒，还是……”

    周源哈哈一笑，坦然道：“许前辈果然是明白人。实不相瞒，晚辈那位城卫队的朋友叫孟川，与我是多年的老交情。他听闻我常来您这儿，便托我牵个线。若您有意，三日后午后，他在归云楼设宴，想请您过去一叙，当面把这事定下来。”

    许星遥没有立刻回答，指尖轻轻叩击着桌面。

    见他沉吟不语，周源又道：“许前辈，晚辈多嘴说一句。城卫队这牌子，拿与不拿，完全在您。但依晚辈看，您在楚庭城人生地不熟，虽说如今也结识了几位朋友，但总归不如多一重保障来得安心。何况那位孟川道友，在城卫队中任执事之职，为人公正，口碑极好，与这样的人结交，对您绝无坏处。”

    许星遥抬起头，对他笑了笑：“周执事好意，贫道心领了。既如此，三日后归云楼，贫道必当赴约。”

    周源闻言大喜，抚掌道：“好！有许前辈这句话，晚辈也好去孟道友那里复命了。”

    两人又闲话了几句，周源便起身告辞。

    送走周源后，许星遥回到柜台后，将方才的对话在心头过了一遍。

    城卫队主动递来橄榄枝，这倒是个意外之喜。而且那位孟川……能在城卫队中任执事，想必对楚庭城各方势力的底细都了如指掌。若能与他攀上交情，日后打探消息，便又多了一条渠道。

    当然，凡事都有两面。拿了城卫队的牌子，某种程度上也算是被纳入了他们的视线范围。日后行事，得更小心些才是。

    三日后，午后。

    许星遥提前关了店门，在门上挂了块“外出”的木牌，起身往归云楼而去。

    他刚到门口，便见周源已等在台阶下，正百无聊赖地踱着步。见他来了，周源连忙迎上前来，脸上带着笑，开口道：“许前辈，您可算来了！孟兄已在楼上等候多时。”

    许星遥拱手，语气里带着几分歉意：“店里临时来了一桩生意，出门晚了。有劳久候，罪过罪过。”

    “无妨无妨，许前辈生意繁忙，这是好事！” 周源连忙引路，“您请随我来。”

    两人一前一后进了归云楼。楼内陈设简洁雅致，空气中飘着淡淡的檀香，让人心神为之一静。一名青衣侍者迎上前来，恭敬地引着二人上了三楼。

    三楼只有寥寥三四张桌子，此刻都空着，只有临窗的一张桌前坐着一个人。

    那人身形颀长，目光沉静，正是曾来云草药铺搜查过的中年修士。不过，不过此刻他脸上少了几分当日的冷峻，多了几分平和。见许星遥二人上来，他站起身，露出一抹笑意。

    周源连忙介绍：“许前辈，这位便是晚辈曾与您提起的孟川孟执事。孟兄，这位就是云草药铺的许前辈。”

    许星遥上前一步，拱手见礼：“贫道许墨，久仰孟执事大名。”

    孟川也还了一礼，道：“许前辈客气。晚辈孟川，忝为城卫队执事。往日公务在身，若有冒犯打扰之处，还望许前辈海涵，勿要见怪。”

    许星遥道：“孟执事言重了。维持城中秩序，护卫一方安宁，本是职责所在，何来冒犯之说？”

    三人落座后，侍者很快端上灵茶和几碟精致的灵果点心。

    孟川端起茶盏，对许星遥示意了一下，浅浅抿了一口，然后放下茶盏，目光平和地看着许星遥。

    “许前辈，晚辈素来不喜欢绕弯子，便开门见山了。”

    许星遥点头：“孟执事请讲。”

    孟川道：“这两个月来，许前辈这间云草药铺的动静，城卫队都看在眼里。三阶灵草频繁出手，品相上乘，交易公允，从不惹是生非——说句实话，像您这样安分守己的生意人，在楚庭城着实不多见。”

    许星遥谦逊道：“孟执事过誉了。贫道不过是守着几分薄产度日，当不得这般夸奖。”

    孟川摆了摆手：“许前辈不必自谦。城卫队的职责是维持城中秩序，而维持秩序最好的方式，不是等到出了乱子再去收拾，而是让守规矩的人得到应有的便利，让不守规矩的人有所忌惮。给信誉良好的商铺发牌子，正是出于这个考量。”

    他顿了顿，继续道：“周兄想必已与您说过，拿了这块牌子，往后在楚庭城行事，多少能有些便利，当然，也需担些责任。”

    孟川的语气郑重了几分，道；“往后若城卫队那边有什么需要各家商铺配合的事，还望许前辈能搭把手。这些事儿，全凭自愿。但若能多尽一分力，城卫队自会记在心里。”

    许星遥点点头，道：“这些，周执事都与贫道说过。不过敢问孟执事，这牌子……可有期限？”

    “三年一换。”孟川道，“三年期满后，若许前辈依旧经营得当，无甚劣迹，便可续期。若有什么问题，城卫队也会提前收回牌子。”

    许星遥又问道：“不知这牌子每年的灵石是……”

    孟川报了一个数。

    许星遥心中暗暗点头。这个数目，对于如今的他来说，不过是九牛一毛。他端起茶盏，轻轻抿了一口，在心中将孟川方才的话又过了一遍。

    片刻后，他放下茶盏，从储物袋中取出两个玉盒，分别推向二人，随后道：“孟执事一番美意，贫道岂有不领之理？这牌子，贫道愿意接下。”

    他指了指两个盒子，语气诚恳：“贫道身无长物，这里面是两株二阶灵草，还要谢过二位想着贫道，不成敬意。”

    孟川眼中闪过一丝满意之色，脸上笑意更深了几分。他没有推辞，将玉盒收下：“许前辈果然爽快。既如此，三日后晚辈便将牌子送到您店上。”

    “有劳孟执事。”

    正事谈完，气氛便松弛了下来。三人一边品茶，一边随意闲聊。周源是个话多的，孟川却话不多，但每每一开口，总能点到关键处，让人听得心悦诚服。

    聊着聊着，话题不知怎的就转到了城中近来的风向上。

    周源道：“说起来，最近城西那边可不太平。听说前几日又有两个散修当街斗法，把半条街都毁了，城卫队的人赶过去的时候，两人早跑得没影了。”

    孟川闻言，眉头微皱，语气中带着几分无奈：“这事我知晓。那两个散修是外来的，不知深浅，与外宗的人起了冲突。城卫队正在追查，应该用不了多久就能拿住。”

    许星遥随口问道：“楚庭城这样的散修多吗？”

    “多。”孟川道，“楚庭城地处要冲，往来的散修络绎不绝。这些人大多无牵无挂，行事肆无忌惮，最是难管。城卫队每年处理的纠纷中，十有七八都与散修有关。”

    他顿了顿，又道：“不过话说回来，散修中也并非都是惹是生非之辈。有些散修也会像许前辈这样，人品端正，反而比那些世家子弟更值得结交。只是这样的人，可遇而不可求罢了。”

    许星遥端起茶盏，对孟川示意了一下：“孟执事过奖了。不过，规矩二字，走到哪里都是立身之本。”

    孟川也举盏回应，两人相视一笑。

    这顿茶，喝了大半个时辰才散。

    临别时，孟川亲自将许星遥送到归云楼门口，拱手道：“许前辈，三日后晚辈登门拜访，届时再详谈。”

    许星遥还礼：“恭候孟执事大驾。”

    周源在一旁笑道：“你们二位这般投缘，倒显得我多余了。许前辈，孟兄，改日有空再聚，我请客！”

    三人相视而笑，就此别过。

    三日后，孟川果然如约而至，身后跟着两个身穿城卫队服饰的年轻修士。

    许星遥将三人迎进店内，奉上灵茶。

    孟川落座后，也不多言，直接从袖中取出一块木牌，双手递给许星遥。

    “许前辈，这便是城卫队的牌子。您请看。”

    许星遥接过木牌，打量一番。

    木牌呈长方形，入手沉甸甸的。正面刻着一个古朴的“巡”字，背面则刻着“楚庭城城卫队”几个小字。

    “许前辈只需滴血认主，这牌子便与您绑定了。”孟川道，“往后若有需要，只需往牌中注入灵力，城卫队那边便能收到感应，会尽快派人前来。”

    许星遥依言刺破指尖，滴了一滴血在木牌上。鲜血瞬间被木牌吸收，木牌上的灵光微微一闪，随即恢复平静。

    孟川见状，满意地点了点头，又让那两个年轻修士将一封文书摊开在柜台上。

    “许前辈，这是凭证文书。您只需在末尾签下姓名，缴纳第一年的灵石，这牌子便正式启用了。”

    许星遥以灵力在文书上签下自己的名字，又从储物袋中取出灵石，交给孟川身后的修士。

    那修士仔细清点无误后，对孟川点了点头。

    孟川站起身，拱手道：“许前辈，从今日起，您便是有城卫队官凭的商铺了。往后若有任何需要，随时可来城卫队寻我。”

    许星遥还礼道：“多谢孟执事。日后还望多多关照。”

    送走孟川一行后，许星遥回到柜台后，将那块木牌挂了起来。