接下来的日子，如同楚庭城上空缓慢流转的云絮，过得平静而规律。

    许星遥照常开店，每日洒扫除尘，整理货架。每隔十来日，他都会拿出一两株三阶灵草出售。

    周源依旧是来得最勤的那一个。他似乎将来云草药铺之事，当成了固定的差事和乐趣，隔三差五必定登门，风雨无阻。

    城南金家那边，自那日金烁家主带着庚金瑞莲与凤尾金兰离去后，便再无声息传来。

    许星遥心中了然，想必那位金无锋老爷子此刻正利用灵物，在家族秘地中闭死关，做最后的冲击。能否踏出那至关重要的一步，打破桎梏，不仅关乎他个人道途，也关系着金家未来的兴衰。这个过程注定漫长，短时间内不会有结果。

    城卫队的牌子挂出去后，确实起了一些作用。

    有几回，几个举止间带着几分市井痞气的陌生散修结伴进店，目光在那些标价不菲的灵草上流连，又彼此交换着眼色，似乎有些别样的心思。

    但当他们的视线扫过许星遥的面容，最终落在那块“巡”字木牌上时，那几分跃跃欲试的躁动与贪婪，便迅速收敛。他们最终只是规规矩矩地询问了几种常见草药的价格，买了些不值钱的东西，便悻悻然地离开了，没敢有半分造次。

    这一日，午后的阳光懒洋洋地照进店里。街巷里静悄悄的，偶尔传来几声叫卖，也显得遥远而模糊。

    许星遥正坐在柜台后的木椅上，手中捧着一卷旧书。这书据说是百年前一位喜好游历的散修所着，记载了其在太始道宗疆域内及周边一些蛮荒之地的奇异见闻。

    内容驳杂，天文地理、风土人情、奇珍异兽、乃至一些荒诞不经的传说都有涉猎，文笔也算不上精妙，但其中某些关于偏远地域特殊灵植、矿物，或是古老遗迹的零星记载，倒是颇有意思。

    他看得入神，指尖轻轻划过粗糙的纸面。忽然，一阵轻微的脚步声传来。那脚步声的主人似乎心怀犹豫，在店门外徘徊了片刻。

    许星遥从书卷上抬起眼，目光投向店门口。

    只见一个面容憨厚朴实的男子，正有些局促不安地站在门槛外。他穿着一身的粗布短褐，双手紧张地在身前交握着，指节粗大。其修为仅在尘胎后期，气息浑浊，灵力波动微弱，显然是底层散修中最为常见的那一类。

    他在门口站了足有十几息的时间，几次鼓起勇气想要抬脚跨过那道不算高的门槛，脚尖都悬在了半空，却又几次像被烫到似的缩了回去，黝黑的脸上写满了生怕被拒绝的畏缩。终于，他像是用尽了全身力气，猛地一咬牙，低着头，迈着有些僵硬的步子，跨进了店里。

    “掌……掌柜的。”他开口，声音有些发紧，目光不敢与许星遥对视，只是盯着自己的鞋尖。

    许星遥放下书，目光平和地看着他：“这位道友，可是要买灵草？”

    那男子连忙用力摇头，随即又像是意识到什么，慌乱地点头，结结巴巴道：“不……不是买，是……是想请掌柜的帮忙看看，看看这个……这个玩意儿，到底……到底是不是灵草？”

    说着，他从储物袋中取出一个布包。那布包不大，外面仔细捆了好几道草绳。他轻手轻脚地打开，动作很慢，很小心，生怕弄坏了里面的东西。

    布包完全打开后，露出了里面的东西。

    那是一株约莫半尺来高的植物，通体呈现出一种黯淡无光的暗红色，茎秆细弱，表面布满细微的龟裂纹路。叶片倒是不少，约有十来片，狭长如柳叶，但全都向内紧紧卷曲成一团，边缘生着灰白色的绒毛。

    整株植物蔫头耷脑，软趴趴地躺在粗糙的麻布上，没有散发出一丝一毫属于灵草应有的灵力波动。它看起来是如此虚弱，仿佛下一刻就会彻底化作枯草。

    许星遥没有立刻说话，也没有露出任何鄙夷的神色。他伸手轻轻托起那株植物，凑到眼前仔细端详。叶片虽然枯萎，但那种独特的暗红色，那种卷曲的形状，那种细密的绒毛……都与他记忆中的某种灵草对上了。

    赤血藤。

    三阶下品灵草，性喜阴湿，常生于血气沉积的特殊地域，极为罕见。其最大的、也是几乎唯一的用途，便是作为主药，炼制一种名为“血融丹”的特殊丹药。

    此丹并非用于提升修为或疗伤，功效极为偏门——可助修炼某些冷僻、甚至带有禁忌色彩功法的修士，在尝试融合“异种血脉”、“外来精魄”时，降低反噬风险。这种丹药的适用面极窄，需求者更是凤毛麟角，但对于那些恰好需要它的人来说，却是关乎道途的无价之宝。

    但眼前这株赤血藤的状态，实在糟糕透顶。根系受损严重，主根断了三成，须根更是所剩无几，如同被扯烂的线头。叶片枯萎卷曲，叶脉中隐隐透出死寂的色泽。能支撑到现在还未完全断绝最后一丝气息，已属奇迹，或者说，是这赤血藤本身生命力足够顽强。

    许星遥抬起头，看着那男子，问道：“敢问道友高姓大名，这草，又从何而来？”

    那男子挠了挠头，憨厚地笑了笑，露出一口不太整齐的牙齿。他的笑容里带着几分腼腆，几分紧张：“回掌柜的话，晚辈叫张大山，是城外张家村的猎户，平日里靠进山打些妖兽为生。”

    “前几日，晚辈进山打猎，发现了一头铁背獾的踪迹。追着追着，晚辈到了一处山崖，在那里看到了这株草。”

    “当时看它颜色怪怪的，晚辈也不认识，但觉得长在那地方，说不定是什么稀罕药材，就想着挖回来，说不定能换点钱。可……”

    他顿了顿，脸上露出明显的苦恼与沮丧：“挖回来之后，这草却越来越蔫，晚辈就……就想找个懂行的人问问，看看到底是什么东西，能不能卖点灵石。”

    许星遥静静听着，点了点头。

    三阶以上的灵草在野外虽然算不上踪迹全无，但也极难寻得。这猎户竟有如此运道，能在山中偶然发现一株赤血藤，虽然品相差了些，但也算是天大的机缘。只可惜他不识货，挖掘时伤了根系，又不懂养护，差点将这宝贝糟蹋了。

    他沉吟片刻，问道：“张道友，你可愿意把那处山崖的具体位置告知贫道？”

    张大山没有多想，只以为许星遥是对那可能生长灵草的地方感兴趣，想去碰碰运气。他点了点头，道：“掌柜的也想去看看？晚辈告诉您就是。那地方在山里，不太好找，晚辈给您画个大概的方位吧。”

    许星遥取出一张纸和一支笔，递给他。张大山接过，趴在柜台上，笨拙地画了起来。他的画工粗糙，但胜在认真，将那处山崖的位置、周围的地形特征，都一一标注了出来。

    “掌柜的，大概……就是这样了。” 张大山画完，将纸递给许星遥，“晚辈画得不好，您……您将就着看。”

    许星遥将那张纸收好，又问道：“张道友，城里草药铺子不少，你是如何找到我这里来的？”

    张大山道：“不瞒掌柜的，晚辈之前也去过城里另外几家铺子问过。可那些人，有的拿起来看一眼就说不认识，扔还给我；有的说这是快死的杂草，不值钱，把晚辈赶了出来。”

    “后来，有个摆摊的老汉告诉晚辈，说这里有家云草药铺，掌柜的是个有本事的，认识好多灵草，为人也厚道，让晚辈来碰碰运气。晚辈就……就来了。”

    许星遥目光再次落在那株赤血藤上，沉默片刻，缓缓开口：“张道友，你这株，确实是灵草，名为赤血藤，位列三阶下品。”

    张大山的眼睛顿时瞪得溜圆，嘴巴张得老大，整个人都愣住了。半晌，他才回过神来，结结巴巴道：“三……三阶？”

    他自然知道三阶灵草意味着什么，那是能让玄根修士都趋之若鹜的宝贝，是能卖出天价的东西，是他这种尘胎后期的底层散修想都不敢想的存在。他本以为这最多只是一株普通的草药，能卖几块灵石就满足了，没想到……没想到竟然是三阶！

    “那……那掌柜的，这……这草能卖多少灵石？”他的声音都在发颤，眼中满是期待，但又带着几分忐忑。

    许星遥看着他，如实道：“张道友，你这株赤血藤，品相极差，根系已损，叶片枯萎，若不尽早救治，最多三日便会枯死。贫道可以出价收购，但价格……恐怕不会太高。”

    张大山闻言，脸上先是一白，闪过浓重的失望，但随即，那失望又迅速被一种奇异的释然与感激取代。他用力点了点头，语气反而变得踏实了些：“晚辈明白！晚辈明白！掌柜的没有欺瞒晚辈，把实情都告诉晚辈了！就冲掌柜的这份实诚，晚辈就……就感激不尽！”

    他搓了搓粗糙的大手，又小心翼翼地问道：“那……掌柜的，您愿意出多少？”

    许星遥报了一个数。

    那数字，对于完好无损的赤血藤来说，或许连其正常市价的三成都不到。但对于一个几乎救不活的残次品来说，这个价格已经堪称“公道”。更重要的是，对于张大山这样一个尘胎后期的猎户而言，已经是天降横财。

    张大山愣住了。

    他呆呆地看着许星遥，似乎没听清，又似乎不敢相信自己的耳朵。他用力眨了眨眼，又抬手，狠狠掐了自己大腿一把，清晰的痛感传来，让他一个激灵。

    “掌……掌柜的，您……您没跟晚辈开玩笑？” 他的声音带着哽咽，眼眶以肉眼可见的速度迅速泛红。

    许星遥摇头，语气平静：“在下从不在灵植上开玩笑。道友若愿意，现在便可成交。”

    “愿意！愿意！晚辈当然愿意！” 张大山像是生怕许星遥反悔，脑袋点得如同啄米，一连串地应道，声音都变了调。

    许星遥取出灵石，放在柜台上。张大山一颗一颗地数着，确认无误后，他将灵石收入储物袋中，又对着许星遥连连作揖，口中说着感谢的话：“多谢掌柜的！多谢掌柜的！您真是大好人！晚辈……晚辈……”

    许星遥摆了摆手，道：“不必如此。这是你自己寻来的机缘，贫道不过做了笔生意。天色不早了，早些出城回家去吧。路上务必当心，财不露白，莫要再与他人提及此事。”

    张大山用力点头，又用袖子擦了擦眼睛，对着许星遥深深鞠了一躬，这才转身离去。走出店门，他又回头看了一眼，那憨厚的脸上满是感激的笑容，然后快步消失在巷口的阳光中。

    许星遥收回目光，心神沉入青藤葫芦。

    葫芦空间内，那株赤血藤已被安置在了一小片混合了“阴魂土”与“血玉砂”的灵土之中。许星遥的神念小心翼翼地梳理着它那受损严重的根系，将断裂处残留的污秽与死气以灵力轻柔地剔除。

    接着，他取出三个不同材质的小玉瓶。一瓶是寒髓灵液，一瓶是乙木菁华，还有一瓶，则是妖兽精血。

    许星遥将三瓶灵液依次倒入灵土中，赤血藤微微一颤，那几片卷曲的叶片似乎舒展了一丝，但幅度极小，几乎难以察觉。

    他又双手掐诀，施展出数种育灵法术。一道道灵光从他指尖射出，没入赤血藤的根茎。

    足足过了一炷香的功夫，赤血藤才终于有了明显的变化。那暗沉的叶脉渐渐褪去灰败，透出一丝微弱的红光。原本蔫头耷脑的茎秆，也稍稍挺直了几分。灵草身上那股微弱的气息，终于稳定下来，不再像之前那样若有若无。

    许星遥松了口气，从葫芦中收回神念，揉了揉有些发酸的眉心。

    赤血藤算是暂时救活了，但要真正恢复生机，还需要长时间的精心培育。不过，先让它在青藤葫芦里慢慢养着便是。

    眼下，许星遥更在意的是那处山崖。

    能在那里长出一株赤血藤，说明那地方必有特殊之处，他得亲自去看看。