如此又过了三日。

    这三日里，楚庭城的天空，仿佛被一只无形的大手硬生生往下按低了数尺，沉甸甸地压在每一个人的心头。

    每日清晨推开店门，许星遥第一眼看见的，总是街巷尽头那些披甲执戟的城卫队身影。他们被分成了更多的小队，轮番在城中各坊间盘查，从日出到日落，从这条街到那条巷，从不间断。姿态虽比最初收敛了些，不再那般横冲直撞，但那股肃杀之气，反倒因持久不散而显得愈发沉凝。

    街上的行人更少了。

    偶尔有三两散修匆匆而过，也无一不是低着头，目不斜视，脚步快得仿佛脚下踩着烧红的铁板，生怕在街上多停留一秒，就会引来无妄之灾。那些还勉强开着门的店铺，掌柜和伙计们说话的声音都自觉压低了三分，交谈时眼神不时瞟向门外，带着掩饰不住的警惕。

    王掌柜的杂货铺，这几日开门越来越晚，关门越来越早。他不再像往常那样，每日清晨端着铜盆，慢悠悠地在门口洒水净街，也不再扯着嗓子与相熟的街坊寒暄打趣。偶尔碰见许星遥，也只是点点头，叹口气，便缩回店里，连句话都不愿多说。

    第四日。

    天色刚刚泛起一层朦胧的灰白，远山轮廓还隐在沉沉的暗蓝之中，许星遥便已起身。他照例在院中打了套拳，活动筋骨，而后洗漱更衣，推开连接前后院的小门，走进前店。

    他取下门闩，将两扇店门轻轻一拉，完全敞开，随即拿起抹布，开始擦拭柜台和货架，动作一如既往地不紧不慢。

    擦拭完毕，他直起身，目光越过门前空荡的巷道，投向斜对面。

    茶馆那扇平日里早就打开的木门，此刻严丝合缝地关着，门上也没有挂出任何歇业的牌子。

    许星遥收回目光，眉头皱了皱。

    秦掌柜的茶馆，自他在这里落脚无论阴晴雨雪，无论生意冷热，开店以来，每日都是准时开门，从未间断。即便是前些日子全城戒严之时，她也照常营业，煮水烹茶，仿佛那肃杀气氛与她全然无关。今日这是怎么了？

    他正暗自思忖间，一道苍老的身影出现在店门口。

    那是一个年约六旬的老者，头发花白，用一根简单的木簪束在脑后。面容清瘦，皱纹如同刀刻，但一双眼睛却依旧平和清亮，不见浑浊，修为在灵蜕中期。

    老者在门口驻足，抬眼看了看门楣上那块朴素的木匾，目光停留了一瞬，微微点了点头，随即抬步，跨过了门槛。

    “掌柜的，叨扰了。” 老者开口，声音清朗平和，带着一种久经世事的温和，“不知贵店可有二阶灵草出售？”

    许星遥拱了拱手，对着老者拱了拱手，语气如常：“道友客气。本店确有些二阶灵草，只是品类不多，不知道友需要何种？”

    老者闻言，不紧不慢地从怀中取出一张折叠得整整齐齐的纸条，递了过来。许星遥接过，展开一看，上面工整地写着三种灵草的名称：青霜叶、紫云芝、寒烟草。皆是二阶下品，不算特别珍稀，但也不是随处可见。

    “这三种，贵店可有存货？”老者问道。

    许星遥点了点头：“有。道友请稍候片刻。”

    他转身走到货架前，从几个不同的位置取下三个玉盒，打开仔细查验了一番，确认品质无误，这才捧到柜台前。

    “这三株，”他将玉盒一一打开，让老者过目，“道友看看，可还满意？”

    老者俯身仔细端详了片刻，又凑近闻了闻气息，脸上露出满意的神色：“不错，品相确实可以。比我在别处看到的那些强多了。不知作价几何？”

    许星遥将三种灵草的价格加了一下，又抹去了零头，报出一个数。老者一听价格合适，直接从储物袋中取出灵石，放在柜台上。

    “道友点一点。” 老者道。

    许星遥神念一扫，数目无误。他点了点头，熟练地将三种灵草包好，递给老者。老者接过，仔细地放入自己储物袋中，对许星遥再次点头致意：“多谢掌柜。日后若有所需，或许还会再来叨扰。”

    “欢迎之至。” 许星遥拱手还礼。

    交易完成，老者不再多言，对许星遥点了点头，转身离去。

    接下来的大半日，时光平静地流逝。午后又陆续来了两拨熟面孔的散修，出售了几株品相普通的一阶灵草，交易过程简短。傍晚时分，一个看起来二十出头的年轻女修踏进店里，快速买了几样常用的疗伤草药，搁下灵石，便如同受惊的小鹿般匆匆离去。

    天色，在不知不觉中，渐渐暗了下来。最后一线橘红色的晚霞，如同褪色的染料，无力地涂抹在西边的天际，随即迅速被涌上来的靛青色夜幕覆盖。

    许星遥走到门口，目光再次投向对面。

    茶馆，依旧关着门。

    隔壁王掌柜正在关店门。他站在自家门槛内，探出半个身子，朝着茶馆的方向张望了几眼，脸上带着明显的困惑与忧虑。当他瞥见站在云草药铺门口的许星遥时，犹豫了一下，还是压低声音，朝着这边问道：“许掌柜，今儿个……秦掌柜那边，一直没开？”

    许星遥收回目光，微微点了点头，声音平淡：“嗯，一直关着。”

    王掌柜左右飞快地瞟了两眼，道：“这事儿，有点不对劲儿啊。秦掌柜在咱们这条街开了好几年茶馆了，从未见她这样过。你说，她会不会是……出了什么事儿？”

    许星遥望着那扇门，语气依旧没有什么波澜：“或许只是临时有急事，来不及告知便外出了。也或许是觉得近日城中不太平，生意惨淡，索性歇业几日，图个清静。”

    王掌柜闻言，却用力摇了摇头，脸上忧色更重，道：“但愿如此吧……可我总觉得心里不踏实。秦掌柜那人，做事向来有章法，不是这么没交代的人。这节骨眼上，她一个女子……唉，可千万别出什么乱子才好。”

    他叹了口气，冲着许星遥无力地摆了摆手，慢慢将身子缩回自家屋内，随即传来门闩彻底插死的“哐当”声。

    夜深了，楚庭城笼罩在一片深沉的黑暗之中。远处偶尔传来夜风穿过空荡街巷发出的呜咽，更添几分凄清与不安。

    云草药铺后院的瓦屋内，没有点灯。许星遥盘膝坐在床榻上，双目微阖，气息绵长。他体内浩瀚的寒冰灵力正缓缓地流转着，无声地淬炼着每一寸经脉与血肉，也将白日里那些纷杂的思虑，一点点沉淀下来。

    忽然，他睁开了双眼。

    有“东西”，触动了后院那扇平日里绝少使用，通向更偏僻后巷的小木门。

    不是推，不是撞，更像是……用指尖，极其克制地叩击了一下。那声音轻微到几乎被夜风声完全掩盖，若非他此刻心神澄澈，灵觉全开，几乎无法察觉。

    许星遥眉头微皱，悄无声息地自床榻上飘落，落地无声，一步便已来到后门前。

    他没有立刻开门，而是先分出一缕神念，小心翼翼地探了出去。

    院门外，站着着一个纤细的身影。

    那人穿着一身黑色的夜行衣，布料似乎有吸收光线与遮掩灵力波动的效果，使得其轮廓在黑暗中有些模糊。头上罩着同色的兜帽，将面容完全遮掩。她整个人微微佝偻着，左肩紧紧抵在粗糙的木门上。

    然而，尽管气息微弱，那身影透出的一丝熟悉的灵力波动，却让许星遥心中一震。

    秦掌柜！

    竟然是她！

    他的神念如同最迅疾的清风，向着后巷，乃至更远处的地方急速扫过。

    没有发现任何追踪者的气息。

    不再犹豫。许星遥拨开了门后的木闩，轻轻将门向内拉开一道缝隙。

    门刚开，那道倚在门上的黑色身影，仿佛终于耗尽了最后支撑的气力，闷哼一声，失去平衡，向前软软栽倒。

    许星遥眼疾手快，一把扶住她倾倒的肩头，触手一片冰凉，甚至能感觉到她身体无法抑制的细微颤抖。同时，他向后一挥，一股柔和的灵力涌出，将那扇刚刚打开的门重新闩好。

    搀着秦掌柜走进屋里，许星遥将她轻轻扶到床榻边，靠坐在冰冷的土墙上。

    昏暗的光线下，秦掌柜的脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，双目紧闭，眉头紧蹙，仿佛正承受着巨大的痛苦。她身上并无明显的外伤，只在嘴角残留着一丝已经干涸的血迹。

    许星遥伸出三根手指，轻轻搭上她的腕脉。她的手腕冰凉，脉搏紊乱，时而急促如擂鼓，时而又迟缓微弱得几乎难以捕捉。他分出一丝灵力，小心翼翼地探入其体内，刚一进入，他的眉头便紧紧皱了起来。

    玄根三层。

    这秦掌柜，平日里显露于人前的，不过是灵蜕八层的修为。许星遥平日里虽然探查过，却也没有发现她隐匿修为。

    但这不是重点，重点是她体内的伤势。内腑多处受损，有震裂的痕迹，丹田气息微弱，灵力在经脉中乱窜，显然是被人以强力手段重创。若非她自身修为不弱，根基扎实，恐怕根本支撑不到这里。

    许星遥左手一翻，从储物袋中取出一枚疗伤用的青蕴丹，塞进她口中，然后抬手催动灵力，助她化开药力。

    温和的灵力与药力融合在一起，一点一点地滋养着她受损的内腑，抚平翻涌的气血。秦掌柜的脸上的痛苦之色褪去几分，气息也慢慢平稳下来。

    但她依旧没有醒。

    许星遥收回手掌，平复了一下略有起伏的气息。他看着床榻上昏迷不醒的秦掌柜，陷入沉思。

    她遇到了何事？为何会身受重伤？是谁伤了她？又为何会跑到自己这里来？

    他站起身，将秦掌柜轻轻扶起，走到东墙前，伸手在墙上一按，一道暗门无声地滑开，露出一间狭小的密室。

    这间密室是他租下这处院子后，利用原有的地窖，又耗费了不少材料，暗中拓宽加固，并布置了隔绝探查的阵法后，悄然修建的。虽然简陋，但足够隐蔽。他将秦掌柜放在密室的窄榻上，又取出几枚丹药放在她枕边，这才退出密室，再次打入几道灵诀，重新封上禁制。

    就在他刚刚关闭密室的瞬间，前街传来一阵响动。

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    许星遥心中一沉，快步走到前店，透过门缝向外望去。

    街巷中，火光通明。

    一支约二十余人的城卫队，已将茶馆团团围住！为首的，正是那个熟悉的中年修士。

    他手中握着一枚泛着冷光的黑色令牌，对着茶馆的门板比划了几下，随即一挥手，厉声喝道：“破门！搜！”

    “轰！”

    两名身材格外魁梧的城卫甲士，闻言同时抬脚，裹挟着灵光的重靴狠狠踹在茶馆的木门上

    “咔嚓！”

    门闩断裂，木门向内轰然洞开，重重撞在两侧墙壁上。

    城卫队员冲进茶馆，开始翻箱倒柜地搜查。桌椅被掀翻，货架被推倒，茶具摔得粉碎，东西被扔得满地都是…原本清雅整洁的茶馆内，很快便是一片狼藉。

    片刻后，一名城卫队员从茶馆里跑出来，手中捧着一卷竹简和几枚玉简，恭敬地递到中年修士面前。中年修士接过，随意翻看几眼，嘴角勾起一抹冷笑。

    “封了。”他下令道。

    几名城卫队员立刻取出封印符箓，贴在茶馆的门窗上。一道道灵光闪过，整间茶馆被彻底封死。

    中年修士最后看了一眼那间茶馆，带着那队城卫队员，扬长而去。

    许星遥站在门后，静静地看着这一切，直到城卫队的脚步声彻底消失在夜色中，他才缓缓收回目光。

    茶馆被封了。

    秦掌柜的身份，显然已经暴露。她深夜逃到自己这里，说明她现在已是穷途末路，无处可去，只能将最后一线生机，赌在自己这个有些看不透的邻居身上。

    许星遥转身回到后院，在院中站了片刻，心中无数疑问如同沉渣泛起。

    秦掌柜的真实身份是什么？与明道堂有关吗？为何会被城卫队追捕？ 那被搜出的竹简和玉简，又记载了什么？

    这些问题，都只能等她醒来后，才能得到答案了。

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