收起红玉小像后，许星遥在床榻上静坐了许久。窗外那一方被屋檐切割出的夜空，漆黑如墨，只有寥寥几颗疏星挂在檐角，发出微弱的光。

    他的目光穿过窗棂，落在那片有限的天空上，心中思绪翻涌。

    如今看来，事情已然清晰了许多。楚庭城主派遣巡逻队深入那片山脉，其根本目的，恐怕从一开始就不是为了追捕那个早已不知所踪的“刺客”，而是为了寻找那座隐藏于裂缝深处的祭坛！他或许早已通过某种渠道得知了祭坛的存在，甚至可能知晓其中封存着的红玉小像。

    然而，自己无意间的闯入，彻底打乱了他的计划。三名巡逻队员被杀，祭坛被毁，红玉小像被夺。楚庭城主此刻定然已经发现了这一切。他会怀疑到谁头上？接下来又会采取什么样的动作？

    自己这个云草药铺的许掌柜，近期恰好“出城采药”数日，时间上与巡逻队出事吻合。虽说散修出城寻药是常事，但在这个敏感时期，难免不会进入有心人的视线。

    许星遥闭上眼，在脑海中一遍遍推演着各种可能，思考着应对之策。

    翌日，许星遥起了个大早。他推开房门，走到前店，取下那块挂了数日的“闭店”木牌，将店门敞开。

    清晨淡金色的阳光，带着一丝凉意，斜斜地照进店里。他拿起抹布，开始擦拭柜台和货架，动作不紧不慢，神情安然。

    没过多久，，隔壁杂货铺也传来了“吱呀”的开门声。王掌柜端着一个黄铜盆走了出来，慢悠悠地往门口石阶上洒水。

    一瞥眼看见“云草药铺”洞开的店门和里面正在擦拭柜台的身影，他眼睛一亮，连忙放下铜盆，颠颠儿地小跑着凑了过来，扯开了他的大嗓门：

    “哎呀呀！许掌柜！你可算是回来了！” 他站在门口，一手扶着门框，探进半个身子，“你这一去就是好几天，我这心里啊，一直七上八下的，还寻思着你是不是在山里遇到了什么麻烦呢！”

    许星遥停下手中的动作，语气平淡地解释道：“这次走得确实远了点，耽搁了几日。有劳王掌柜挂念了。”

    王掌柜连连摆手，胖脸上笑容可掬：“挂念谈不上，就是邻里邻居的，总得有个照应不是？” 他说着，又仔细端详了一下许星遥的面色，见他虽然略显疲惫，但气色红润，眼神清明，并无受伤之相，这才放下心来，随即好奇地问道，“怎么样，这一趟收获如何？可寻着什么好东西了？”

    许星遥摇了摇头，脸上露出一丝无奈：“让王掌柜见笑了，这次运气实在不好。在山里转了好几天，也没找到什么像样的灵草。有几处地方倒是看着不错，可去了才发现，早就被人采光了。这一趟，算是白跑了。”

    王掌柜闻言，脸上露出同情的表情，跟着重重叹了口气：“唉！谁说不是呢！这年头儿，但凡是山里有点灵气的地方，早被那些采药人翻了个底朝天！好东西是越来越难寻喽！别说你，就我那小铺子，这几年收上来的东西，品相也是一年不如一年，可价钱，还一年比一年高！”

    他顿了顿，忽然一拍脑门，仿佛想起了什么，道：“哎哟！瞧我这记性！光顾着跟你聊天，差点儿把正事忘了！前天，有位姓刘的道友来店里，说是你的熟客，要卖灵草。”

    “我告诉他你出城采药去了，可能还得过几日才回来。那位刘道友听了，就问我你大概什么时候能回。我也说不准啊，就让他过两天再来看看，他也应了下来。”

    “许掌柜，那位刘道友若真有好货，你又需要，不妨这两天就在店里多坐坐，免得错过了。”

    许星遥点了点头，道了声谢。

    王掌柜又抱怨了几句生意难做，便转身回了自己的铺子。

    许星遥望着他的背影，目光微微闪动。

    刘道友？

    店里常来卖灵草的散修不少，姓刘的也有几个。却不知会是谁。他收回目光，继续在柜台上擦拭。

    接下来的两日，风平浪静。

    许星遥每日清晨开门，傍晚关门，偶尔有几个散修上门来卖灵草，都是熟面孔，交易也一如既往地顺利。那位“刘道友”始终没有出现，他也没有在意。

    第三日午后，许星遥正坐在柜台后闭目养神。忽然，一阵急促的踏步声，伴随着金属甲片摩擦的“哗啦”声和低声的呵斥，由远及近，打破了小巷的宁静。

    许星遥睁开双眼，透过店门向外望去。

    只见一支全身披挂制式青色灵铁甲胄的城卫队，正沿着巷道大步流星地走来！他们手中或持长戟，或握刀盾，行动间带着一股肃杀的气势，与平日巡逻的队伍截然不同。

    为首者是一名面容冷峻的中年修士，修为达到了灵蜕后期。他目光锐利地扫视着两侧的店铺与巷中的行人，脸上没有任何表情。

    行人见到这队城卫，早已远远地就躲到墙根角落，生怕惹上什么麻烦。沿街的店铺里，掌柜伙计们也纷纷探出头，又迅速缩了回去，脸上写满了紧张与不安。

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    城卫队挨家挨户敲门，快速盘问店主和伙计，态度强硬，毫不客气。

    很快，城卫队来到云草药铺门口。为首的中年修士大步跨进店里，目光如刀，在店内扫了一圈，最后落在许星遥身上。

    “这家店，你是掌柜？”中年修士问道。

    许星遥站起身，点了点头：“正是。”

    那中年修士走到他面前，从怀中取出一枚铜镜模样的法器，对着他照了照。镜面上光芒一闪，显示出“玄根二层”的字样。他眼中闪过一丝几不可察的异色，脸上的倨傲收敛了少许，但语气依旧冰冷强硬：“姓名，来历，何时来楚庭城的？”

    许星遥淡淡道：“许墨，散修，两个多前来的楚庭城，见此地繁华，便开了这家草药铺谋生。”

    中年修士盯着他看了片刻，收起铜镜，道：“近日城中发现了明道堂逆党的踪迹，城主有令，全城搜查，一处都不能放过。前辈既在此开店，需谨守本分。若有什么可疑之人来店里，立刻上报，否则，以通敌论处。”

    许星遥点了点头，没有说话。

    中年修士又扫了他一眼，转身走出店门，带着那队城卫队向下一个店铺走去。

    许星遥望着他们离去的背影，心中念头急转。

    明道堂逆党？

    城主府怎么又在查明道堂？

    不一会儿，王掌柜跑了过来。他探头探脑地看了看街巷，确认那队城卫队已经走远，这才走进店里，压低声音问道：“许掌柜，你这边……没什么事儿吧？他们没为难你吧？”

    许星遥摇了摇头：“无事。只是例行盘问了几句，查验了身份修为，告诫了一番，便走了。”

    王掌柜松了口气，拍拍胸口道：“那就好，那就好。刚才可吓死我了，那阵仗，我还以为要出什么大事呢！”

    许星遥看着他，问道：“王掌柜，你可知道具体发生了何事？怎么突然开始查明道堂了？”

    王掌柜一听，立刻来了精神，又左右看了看，将身子凑得更近，压低声音道：“许掌柜还不知道？这事儿现在城里都传遍了，说之前那名刺客的身份查出来了，就是明道堂的人！”

    许星遥眉头微微一挑：“刺客？”

    “就是前阵子刺杀城主的那个！”王掌柜道，“当时不是闹得沸沸扬扬的嘛，全城戒严，许进不许出。后来刺客没抓着，戒严倒是解了。大伙儿都以为这事儿就这么过去了，谁知道……”

    他顿了顿，声音压得更低：“前几天，楚庭城派进山里巡逻的一支小队，三个人，全被人杀了，连尸体都没留下。城主得知后，认定这又是明道堂干的！说他们刺杀不成，就杀巡逻队泄愤，简直无法无天！”

    许星遥静静听着，脸上没有露出任何异样的表情，只是微微点了点头，表示自己在听。

    王掌柜继续道：“所以啊，城主这回是动了真怒！说是要把潜伏在楚庭城里的所有明道堂暗桩全挖出来，一网打尽！你没看今天这阵势？这还只是开始呢！我听说，后面还要查得更严，所有外来修士、近期进出过城的人，都要重新登记核验！说不定还要宵禁！”

    许星遥若有所思地道：“原来如此。”

    王掌柜又叹了口气，满脸愁容：“唉，明道堂那些人也是，好端端的，干嘛非要跟咱们楚庭城过不去？刺杀城主，杀巡逻队，这不是逼着城主跟他们死磕吗？也不知道他们到底想干什么……这下好了，咱们这些人，也跟着担惊受怕，生意都没法做了。”

    他又絮絮叨叨地叮嘱了许星遥几句，让他这几日尽量少出门，遇到生人要多加小心，这才回自己店里去了。

    巡逻队被杀，城主大怒，全城搜查明道堂……

    许星遥望着门外空荡荡的街道，心中涌起一股疑惑。

    刺杀？祭坛？莫非楚庭城主将这两件事联系在了一起，都算到了明道堂头上？

    很有这个可能！因为这对城主而言，是一举多得的策略：既能解释巡逻队的死因，又能名正言顺地清洗城中存在的明道堂势力，甚至还能在混乱中，更方便他暗中追查捣毁祭坛之人的线索。

    再有，就是明道堂……

    许星遥眼底深处掠过一丝幽光。这个反抗太始道宗统治的组织，难道也在寻找那《三屠密录》？若真如此，他们的目的又是什么？是为了获取其中记载的 “三屠真身”修炼之法，以增强力量？还是说，他们知晓这功法的其他隐秘？亦或者，他们寻找此物，是为了阻止其落入太始道宗手中？

    无论如何，这潭水，显然比他最初预想的还要深，还要浑。楚庭城、明道堂、《三屠密录》……各方势力与古老秘密交织在一起，形成了一张复杂的网。

    他缓缓摇了摇头，将脑海中翻腾的诸多疑问暂时压下。眼下情报太少，妄加猜测并无益处。当务之急，是应对好眼前楚庭城这场即将到来的风暴。无论明道堂是否牵涉其中，自己都绝不能引起城主府的丝毫怀疑。

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    接下来几日，城中的搜查果然像王掌柜说的那样越来越严。

    城卫队每日都会在街巷中穿梭。有时一天要来好几趟，把整条街都搜个遍。有那形迹可疑的，当场就被抓走。据说已经抓了好几十人。

    街上的行人大幅减少，店铺的生意也冷清了许多。王掌柜每日唉声叹气，抱怨这日子没法过了。斜对面茶馆的秦掌柜，倒是依旧每日开门，只是客人寥寥，她也乐得清闲，偶尔会来许星遥店里坐。

    这一日傍晚，秦掌柜又来了。

    她依旧是那副笑盈盈的模样，穿着一身淡青色的衣裙，款款走进店里，在惯常坐的那张椅子上坐下，翘起腿，神态悠闲。

    “许掌柜，这几日生意如何？可还撑得住？”她随口问道。

    许星遥淡淡道：“冷清得很，没什么人。”

    秦掌柜点了点头，叹了口气道：“都一样。我那茶馆，这几日也是门可罗雀。这城里这么折腾，谁还有心思喝茶？”

    她顿了顿，将身子坐直，语气中带上了一丝探究的意味：“许掌柜，你说，他们这般兴师动众地搜查，真的只是为了抓‘明道堂的逆党’？我总觉得……事情没那么简单。”

    许星遥抬眼看她，没有接话。

    秦掌柜继续道：“我听说，城主府那边传出的消息，可不光是为了追查凶手。好像……还在查别的东西。具体是什么，上面口风很紧，没人说得清。但有人说城主那日亲自出城了一趟，回来后，脸色阴沉得吓人，紧接着就下了这道全城严查明道堂的命令。”

    “许掌柜，你说……那山里除了巡逻队出事，会不会还发生了别的事情？以至于让城主如此大动肝火，不惜搅得满城风雨？”

    许星遥迎着她的目光，神色没有丝毫波动，开口道：“秦掌柜消息灵通，见识广博，连你尚且不清楚其中内情，许某又从哪里能得知这些？”

    秦掌柜与他对视了片刻，忽然轻轻笑了一下，起身轻声道：“许掌柜，这几日，你可要小心些。城里，怕是要起风了。”

    说完，她转身离去，消失在暮色中。

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