许星遥回到屋内，重新盘膝在床榻上坐下。

    秦掌柜躺在密室，她体内的伤势虽然暂时被青蕴丹的药力稳住，但距离真正脱离危险，还差得远。许星遥每隔半个时辰，便会分出一缕神念，探入密室查看她的状况。

    每一次探查，得到的反馈都相差无几。她依旧深陷在昏迷之中，意识沉沦，对外界毫无反应。体内的气息比最初平稳了些，不再像刚来时那样微弱，但也只是维持在一个相对稳定的低水平，无甚光彩。内腑的震裂伤有了愈合的迹象，但速度慢得令人心焦。伤势没有继续恶化，但谈不上有任何明显的好转。

    时间一分一秒地流逝。

    窗外，夜色渐渐褪去，天边泛起了一丝鱼肚白。那白色从东方的山峦背后透出，先是淡淡的，然后越来越亮，渐渐染上一层橘红色的霞光，如同熔化的金液，沿着山脊线缓缓流淌，将低垂的云絮也镀上了金边。

    远处的鸡鸣声此起彼伏，一声接一声，在尚未散尽的晨雾中悠悠回荡，彼此应和，唤醒这座沉睡了一夜的城池。

    新的一天，又开始了。

    许星遥睁开眼，起身下榻，来到院中。如同过去无数个清晨一般，行拳，洗漱，更衣。

    随后，他走到前店，取下门闩，将店门打开。

    目光扫向门外。隔壁王掌柜的杂货铺，门板紧闭，门上挂着的“闭店”木牌在晨风中微微晃动。斜对面的茶馆，更是被符箓封得严严实实，套上了一层厚厚的枷锁。

    许星遥在柜台后坐下，拿起一本看到一半的南海游记，继续翻阅。他的目光落在字里行间，心神却早已飘远。

    上午，店里陆陆续续来了几个客人。许星遥的态度一如往常，收的灵草仔细验看，该卖的货物明码标价。交易过程简短，话语不多，但自有一种令人信服的沉稳。

    一天下来，客流量虽然远不及往昔，但比前几日要热闹些。许星遥忙里忙外，倒也没闲着。

    傍晚时分，许星遥送走最后一位买了些疗伤药草的中年散修，看着他匆匆离去的背影融入巷口的暮色，转身关上店门，回到后院。

    他走进密室，查看秦掌柜的状况。

    密室里光线昏暗，只有一盏小小的油灯在角落散发着微弱的光芒。秦掌柜的脸色比昨夜好了许多，虽然依旧缺乏血色，但肌肤下隐隐透出了一丝活人应有的的红润，不再是那种死灰般的颜色。她的呼吸平稳，胸口规律地微微起伏，不再有之前那种仿佛随时会断掉的紊乱。

    许星遥走到石榻边，伸手再次搭上她的腕脉。一缕温和的灵力缓缓探入，在她体内游走一圈。

    探查的结果让他稍微安心。她体内那些乱窜的灵力，此刻已经基本平复下来，虽然运行还有些滞涩，但已重新回归了大致正常的周天路径，开始缓慢地自我滋养。内腑震裂伤的恢复速度明显加快，那些细密的裂痕边缘已经开始有生机凝聚。

    许星遥收回手，又取出一枚青蕴丹，塞入她口中，助她化开药力。然后，他退出密室，重新封上禁制。

    又过了一日，秦掌柜依旧没有苏醒的迹象。

    茶馆被封的事，在街坊邻居中引起了不小的震动。这两日，许星遥无论走到哪里，都能听到有人在议论这件事。

    各种传言满天飞，有的说秦掌柜是明道堂的逆党，被城主府的人抓走了；有的说她是因为得罪了城中的某个大人物，被人陷害；还有的说她其实早已察觉风声不对，逃出城去了，那茶馆只是个空壳子。

    王掌柜每日唉声叹气，说秦掌柜这一出事儿，这条街往后怕是更没人敢来了。其他几家店铺的掌柜，虽然不像王掌柜这般絮叨，但脸上也都挂着相似的忧色，彼此见面时眼神交汇，都带着一种兔死狐悲的警惕，生怕哪天那封印符箓也会贴到自家的门板上。

    这日，许星遥刚关上店门，回到房间。神念探入密室，发现其中传来一阵细微的动静。

    他心中一动，打开了密室的门。

    窄榻上，昏迷了数日的秦掌柜已经睁开了眼。

    她的脸色比起前两日又好看了些，双颊不再是那种病态的蜡黄。只是她的眼神初时还有些涣散，仿佛刚刚从一个极其沉重的梦境中挣扎出来，目光在空中漫无目的地游移，找不到焦点。听到脚步声，她似乎用了不小的力气，才有些僵硬地转过头，目光落在了许星遥身上。

    “许……掌柜……”她开口，声音嘶哑得厉害，像是从嗓子眼里挤出来的，几乎听不清。

    许星遥走到榻前，低头看着她：“别动，你伤得很重。”

    秦掌柜微微点了点头，幅度小得几乎看不见。她闭上眼，深吸了几口气，似乎是在平复体内的气息。片刻后，她再次睁开眼，目光比之前清明了许多。

    “多谢……”她再次开口，声音比刚才清晰了一点儿，“救命之恩……”

    许星遥问道：“你感觉怎么样？”

    秦掌柜感受了一下体内的状况，片刻后嘴角勉强扯动了一下，露出一抹苦涩无奈，却又暗含着一丝庆幸的复杂笑容，低声道：“死不了。就是……还需要些时日恢复。内腑的伤还没好透，灵力也乱得很。”

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    许星遥点了点头，从储物袋中取出一枚青蕴丹，递给她：“再服一枚。此丹对内腑伤势、稳定灵力有奇效，可助你加快恢复。”

    秦掌柜接过丹药，看了看，眼中闪过一丝讶异和动容：“三阶丹药……许掌柜，你倒是舍得。”

    许星遥没有解释，只是将丹药又往前递了递，语气平淡却不容拒绝：“既然醒了，便尽快恢复。有些事情，我需要弄清楚。”

    秦掌柜沉默了片刻，将丹药服下，然后目光平静地看着他：“你问吧。我能说的，都会告诉你。”

    许星遥在榻前坐下，没有绕任何圈子，直截了当地问道：“你的真实身份，究竟是什么？”

    秦掌柜似乎早就料到会有此一问，脸上并无太多意外，缓缓开口道：“我叫秦霜，是明道堂的暗桩。奉命在楚庭城潜伏了数年，以此间茶馆为掩护，负责打探消息，传递情报，必要时……协助接应堂中往来人员。”

    明道堂。

    许星遥心中虽早有猜测，但亲耳从她口中得到证实，亲眼看到她承认时那平静中蕴含的坚定，依旧让他的心神微微一震。

    这个名字，从青翎的口中，从玉桐城的传闻中，从王掌柜的闲谈中，已经听过许多次。那些反抗太始道宗的人，那些屡次举义却屡次被镇压的人，那些隐藏在暗处，不知何时会掀起风浪的人。此刻，他们的一个成员，就躺在他面前的窄榻上，亲口向他坦承了身份。

    秦霜看着他，眼中闪过一丝歉意：“抱歉，许掌柜。之前……一直瞒着你，但绝不是有意的。是我们的身份，不能轻易暴露。”

    许星遥点了点头，表示理解，继续问道：“那日你为何受伤？是谁伤的你？”

    秦霜眼中露出一丝恨意，但那恨意一闪即逝，很快又化为了更深的凝重与一丝困惑。她深吸一口气，缓缓道：“是城主府的人。他们发现了我的身份，派高手围捕。”

    “他们怎么发现的？” 许星遥追问。

    秦霜摇了摇头：“我也不知道。最近，我并未执行任何特别任务，也未与堂中其他暗线联系。或许是因为城中追查日紧，不小心露出了破绽，又或许是有人暗中投靠了城主府，将我出卖。”

    她顿了顿，继续道：“围杀我的那队人中，有一个玄根中期的修士，还有好几个灵蜕后期。他们一拥而上，我拼尽全力，才从他们手中逃脱，但也被那玄根修士打成重伤。我不敢回茶馆，也不敢去任何其他的联络点，只能在城中胡乱躲避，最后……到了你店铺的后巷。”

    “接下来，你有何打算？” 许星遥问。

    秦霜看着他，眼中闪过一丝复杂的神色：“许掌柜，我知道，收留我，会给你带来很大的风险。你若是不想惹祸上身，我可以现在就离开。”

    “不必。”许星遥站起身，“你伤势未愈，此刻离开，与送死无异。你就在这里安心养伤。外面的事情，我自会处理。”

    秦霜看着他，眼中涌起一层薄薄的水雾。她张了张嘴，想说些什么，却什么也说不出来。良久，她低声道：“多谢。”

    许星遥没再回应，转身走出了密室。墙壁再次合拢，将内外隔绝，也将那一声压抑的细微抽泣，留在了密闭的黑暗之中。

    接下来的日子，变得微妙而漫长。

    许星遥每日依旧雷打不动地开门营业，洒扫除尘，接待客人。他的神色与往常没有任何区别，仿佛茶馆被封之事从未发生，也从未有一个重伤的“明道堂逆党”藏匿于他的店铺之中。

    但他的心思，大部分都放在了密室中的秦霜身上。每日，他都会进入密室，查看她的伤势，给她送些丹药。两人之间的对话不多，但每次交谈，都让许星遥对明道堂有了更深的了解。

    从秦霜的口中，他得知明道堂乃是由一名自逐于太始道宗的真传弟子，联合诸多小势力的修士所建，目标就是积蓄力量，等待时机，将神鹰族从宗主之位上拉下来，重新恢复太始道宗的清正气象和秩序。

    “但……谈何容易。”秦霜叹道，“神鹰族势大，寒瀛夫人身具涤妄后期修为，又执掌太始神鼎。我们……我们虽然心怀道义，屡次举事……但收效甚微。更多的时候，是损兵折将，鲜血流尽。”

    她的声音低了下去，带着深切的痛楚：“我们的人，潜伏的，被一个个挖出；举义的，被大军围剿，尸横遍野……死的人太多，抓的人也太多。剩下的人，不得不更加小心，更加分散，彼此联系也越发困难。”

    许星遥静静地听着，没有插话。片刻后，他开口问道：“前些时日，楚庭城主遇刺之事，与你们可有关联？”

    秦霜点了点头，没有隐瞒：“刺客确实是我们所派。我们得到情报，陈长明近期频繁向山中调动力量，城中守备或有疏漏。本想着若能一举刺杀此獠，楚庭城必陷入混乱，届时我们再里应外合，或有机会一举夺下此城，在东南撕开一道口子……但最终还是失手了。”

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    许星遥听完，心中暗忖。如果照秦霜所说，那场刺杀是明道堂单独策划的行动，就是为了制造夺城的机会。那么，山中那座祭坛的事，恐怕就与明道堂无关了。他们并不知道那祭坛的存在，也没有派人去寻找。

    他点了点头，站起身：“今日谈了许久，想必累了，你且好好休息。”

    秦霜道：“许掌柜，这些日子，多谢你收留。等我伤好了，就会离开，不会继续给你添麻烦的。”

    许星遥脚步未停，只是淡淡道：“先养好伤再说。” 话音落下，人已走出密室，墙壁重新合拢。

    城中搜查，依旧在继续。

    一日傍晚，许星遥正在整理货架，忽然听到门外传来一阵脚步声。他抬起头，只见一个身材魁梧的汉子大步走来，身后跟着两个同样装束的修士。

    那汉子走到店门口，停下脚步，目光在店内扫了一圈，最后落在许星遥身上。

    “你是这店的掌柜？”他问道，声音粗犷，带着几分蛮横。

    许星遥神色平静，点了点头：“正是。”

    那汉子从怀中取出一枚令牌，在他面前晃了晃：“城卫队，奉命搜查。你这店里，有没有藏匿什么不该藏的人？”

    许星遥摇了摇头：“没有。”

    那汉子挥了挥手，身后的两个修士立刻冲进后院，开始四处搜查。

    许星遥静静站在一旁，面色如常。

    片刻后，那两个修士搜查完毕，回到汉子身边，摇了摇头。

    那汉子盯着许星遥看了片刻，忽然问道：“听说，你前些日子出过城？”

    许星遥点了点头：“是。去山里采药。店里收上来的灵草品相参差不齐，有几味常用的缺货，便自己进山去寻了寻。”

    “去了几天？”

    “五六天。”

    那汉子眼中闪过一丝精光，又问：“去了哪里？采了什么药？”

    许星遥从储物袋中取出几株灵草，递给他看：“就在外围转了转，没找到什么值钱的东西。”

    那汉子接过灵草，看了看，又还给他，然后挥了挥手：“走。”

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