离开宝丹阁，许星遥在城中寻了一家不起眼的客栈暂且住下。
客栈位于一条相对僻静的巷子里，远离主街的喧嚣。门口挂着的两盏灯笼褪了色，在风中微微摇晃。
掌柜是个圆脸的中年人，笑容可掬，修为仅在灵蜕二层，见有客人上门，连忙从柜台后迎出。许星遥只说要一间安静的上房，最好不临街。掌柜连声应着，亲自引着他上了三楼，将最里面的一间客房打开。
房间还算整洁，窗户半开着。掌柜又殷勤地送上几样点心，说了几句“有事尽管吩咐”的客气话，这才退了出去。
许星遥关上房门，布下一道简易的禁制，走到窗边向外望去。
窗外是客栈的后院，里面堆着一些杂物，几个伙计正懒洋洋地靠在井边闲聊，不时发出低低的笑声。更远的地方，能望见楚庭城的街巷和屋舍，在午后的阳光下镀上一层金黄。
他站了片刻，转身在床榻上盘膝坐下，开始每日的修炼功课。
一连七八日，城中的气氛非但没有松懈，反而愈发紧张起来。
每日都有巡逻队伍在街巷中穿梭，盘查每一个可疑之人，询问他们的来来历。有时一天要来好几趟，把整条街都搜个遍。
城门口依旧是许进不许出，那些想要出城的修士被堵在门口，与守卫争执不休，最终也只能悻悻而归。偶尔有人想要强行闯关，都被当场拿下，不知押往何处。
可那刺客却仿佛人间蒸发了一般，始终没有落网。
许星遥这几日深居简出，刻意没有打探任何消息。城中气氛紧张，这种局面下，任何异常的举动都可能引来不必要的注意。不如先静观其变，等局势明朗些再说。
这一日傍晚，许星遥在客栈大厅吃了些东西，正准备上楼，忽然听到邻桌有人低声议论。
“……听说没有？城东又抓了三个，都是外来的散修。”
“唉，这日子什么时候是个头啊。我铺子里的货都快断了，真是急死人了。”
“急有什么用？没抓住刺客，谁都别想出去。我听说城主府那边已经下了死命令，再抓不到人，负责城防的几个执事都要受罚。所以他们现在也急，天天搜，天天查，恨不得把地皮都翻过来。”
“那刺客到底什么来头？能让城主吃这么大亏，还敢在城里躲着，胆子也太大了吧？”
“谁知道呢。也许是某个仇家派来的，也许是……嘿嘿，你们懂的。”
“嘘！别乱说，小心被人听见。”
……
许星遥面色如常，没有继续听下去，不紧不慢地起身回了房。
他在床榻上坐下，望着窗外的夜色，陷入沉思。
七八天了，刺客依然没有落网。
这说明，要么是刺客的隐匿手段极其高明，要么是城中有人暗中相助，要么——刺客已经逃出去了。
但城门口的查验那么严格，护城大阵全力运转下，任何非正常渠道的进出，都极难瞒过阵法感知。如此看来，此人多半还在城中，躲在某个不为人知的角落里。
许星遥沉吟片刻，心中渐渐有了一个想法。
既然一时半会儿离不开，不如在这里多住上一段时间。
青翎之前说过，明道堂在东南活动频繁，自己或许可以在这深入了解一下。即便这次刺杀与明道堂无关，也能借此机会，摸一摸东南之地的情况。
但一直住在客栈里，什么也不做，终究不是办法。他需要一个更合适的身份，一个能让他长期留在城中，同时又能暗中观察一切的身份。
开一家店铺，也许是个不错的选择。
既能有个固定的落脚点，又能借着做生意的机会，接触形形色色的人。那些来买灵草的修士，那些偶尔会来闲聊几句的邻居……都可能是信息的来源。
翌日一早，他便出门去坊市转了转。
坊市位于城东，许星遥沿着街道慢慢走着，目光扫过两旁的店铺。约莫半个时辰后，他看到了一家挂着“铺面招租”牌子的店铺。
店铺门面不大，只有两间。他推门而入，在店里转了一圈。店面空空荡荡，只有几个落满灰尘的破木架和柜台。后面还有一个小院，几间简陋的瓦房，可以用来居住。整体条件虽然简陋，但稍加收拾，也能凑合。
许星遥找到坊市的管事，问清了租金。价格不算贵，他当场付了灵石，拿到了店铺的钥匙。
接下来几日，许星遥忙着收拾店铺。他把店里的破木架和柜台清理出去，又买了几排新的货架，整齐地靠墙摆好。他从储物袋中取出自己这些年积攒下的灵草，分门别类，装进玉盒，在货架上摆好。
三日后，许星遥的“云草药铺”正式开张。
没有鞭炮，没有贺礼，没有宾客。他在门口站了一会儿，看着那块崭新的招牌，然后转身走进店里，在柜台后坐下。
开张头几日，生意冷清得可怜。偶尔有几个路人经过，也只是好奇地往里瞅一眼，便匆匆离去。
许星遥也不急。他每日清晨开门，傍晚关门，其余时间便在柜台后坐着，或是翻阅典籍，或是闭目调息。偶尔有客人进来，他便起身招呼，态度不冷不热。
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他知道，开店铺这种事，需要时间，需要口碑，需要慢慢积累。
更重要的是，他开这个店，本就不是为了赚钱。
渐渐地，周围的店铺掌柜和伙计，都知道了巷子里新开了一家“云草药铺”，老板是个沉默寡言的修士，不怎么说话，但也不难相处。
隔壁是一家卖杂货的铺子，掌柜姓王，是个五十来岁的矮胖老头，修为只有灵蜕初期。他开张第二天就过来串门，手里还拎着一包点心。
“哎呀，许掌柜是吧？欢迎欢迎！我是隔壁卖杂货的，姓王，以后咱们就是邻居了，有什么事尽管来找我！”他一进门就热情地打招呼，把点心往柜台上一放，“这是自家做的点心，不成敬意，许掌柜尝尝！”
许星遥谢过他，请他坐下喝茶。王掌柜絮絮叨叨地说了半天城里的趣闻，许星遥只是听着，偶尔点点头，也不插话。
斜对面是一家茶馆，掌柜是个年轻的女修，姓秦，长得很清秀。
转眼间，半个月过去。
城中的气氛，紧张中透着一股诡异。搜捕还在继续，巡逻的队伍依旧每天在街巷中穿梭，但已经不像最初那样频繁了。
许星遥依旧每天开店，依旧不冷不热地招呼着偶尔进来的客人。但暗中，他一直在观察着周围的动静。
这一日傍晚，许星遥正准备关门，一个身影闪了进来。
那是个三十来岁的男子，面容普通，穿着灰色短褐。他进来后，目光在店里扫了一圈，最后落在许星遥身上。
“掌柜的，有雪参吗？”他问道。
雪参是一种常见的一阶灵草，很多店铺都有。许星遥点了点头，从货架上取出一株，放在柜台上。
那男子拿起来看了看，摇了摇头：“品相一般，还有更好的吗？”
许星遥看了他一眼，淡淡道：“有。但价格贵些。”
男子点头：“贵不怕，只要东西好。”
许星遥转身，从身后的木架上取下一个木盒，打开，里面是三株品相上佳的雪参。
男子仔细看了看，满意地点了点头：“这三株我都要了。多少灵石？”
许星遥报了个数。男子没有讨价还价，直接付了灵石，将三株雪参收好。他正要离开，忽然又停下脚步，回头看了许星遥一眼。
“掌柜的，你这店，开多久了？”
“半个多月。”许星遥道。
男子点了点头，没再说什么，转身离去。
又平静地过了几日。
这天午后，店里来了个不速之客。
那人身材魁梧，满脸横肉，穿着一身暗红色的长袍。他一进门，目光便在店里扫了一圈，然后大摇大摆地走到柜台前，一掌拍在柜台上。
“掌柜的，有离阳花吗？”
离阳花，三阶灵草，火属性，颇为珍贵。许星遥摇了摇头：“没有。”
那汉子眉头一皱，语气不善：“没有？你这店开的是什么？连离阳花都没有，还敢叫草药铺？趁早关门算了！”
许星遥看着他，神色平静：“小店只卖寻常灵草，三阶以上的东西，不进货。”
那汉子冷哼一声，目光在店里扫来扫去，忽然看到货架最上面的一株灵草，眼睛一亮。
“那是什么？”他指着那株灵草，问道。
许星遥看了一眼：“火云芝，二阶中品。”
“拿来我看看。”
许星遥取出火云芝，放在柜台上。那汉子一把抓起来，翻来覆去看了几眼，忽然咧嘴一笑：“这东西不错，我要了。”
许星遥点头：“一百二十块中品灵石。”
那汉子脸色一沉：“一百二？你抢钱呢？这破玩意儿，最多值八十。”
许星遥淡淡道：“明码标价，童叟无欺。道友若觉得贵，可以去别家看看。”
那汉子眼中凶光一闪，拍着柜台道：“老子今天就想要这株，八十块，卖不卖？”
许星遥看着他，没有说话。
那汉子被这平静的目光看得有些发毛，但想起自己身后之人，胆子又壮了起来。他从怀里掏出一个储物袋，拍在柜台上，恶狠狠地道：“八十块，多了没有。今天这株火云芝，老子要定了！识相的，就拿着灵石，别自找麻烦！”
许星遥依旧没有说话，只是静静地看着他。
那汉子被看得浑身不自在，正要发作，忽然听到身后传来一道冷冷的声音：“周老四，又在欺负老实人了？”
那汉子猛地回头，只见门口不知何时站了一个青衣女子。那女子二十七八岁模样，面容清冷，一双眼睛如同寒潭。
周老四脸色一变，撞在柜台上，声音都变了调：“秦、秦掌柜……”
青衣女子不是别人，正是斜对面茶馆的秦掌柜。她缓步走进店里，目光扫过柜台上的储物袋和火云芝，嘴角勾起一抹冷笑。
“怎么？秦某的路过，看到你在别人店里闹事。怎么，欺人家是新来的，好欺负？”
周老四连忙摆手，脸上堆起谄媚的笑容，点头哈腰地道：“秦掌柜说笑了，我、我就是来买灵草的，价钱谈不拢，正准备走呢！真的，正准备走！”
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秦掌柜没有理他，只是看向许星遥：“这位道友，他说的是真的吗？”
许星遥摇了摇头：“他想八十块买我的火云芝，我不卖。”
秦掌柜目光一冷，转向周老四：“听到没有？人家不卖。还不快滚？还是说，让老娘我请你出去？”
周老四脸色涨红，一把抓起储物袋，灰溜溜地跑了。
店里恢复了安静。
秦掌柜看向许星遥，脸上冷意稍霁，多了几分温和：“道友受惊了。那周老四是城中有名的泼皮，仗着有个堂兄在城主府当差，经常欺压新来的小店铺。道友日后若再遇到他，不必理会，他不敢真动手。”
许星遥点了点头，向她拱手一礼，神色诚恳：“多谢秦掌柜解围。若不是秦掌柜及时出现，今日怕是要有些麻烦。”
秦掌柜摆了摆手：“举手之劳罢了，道友不必客气。咱们是邻居，互相照拂是应该的。道友的店开了有段日子了，我一直琐事缠身，未曾过来拜访，今日正好得空，便顺道过来看看。生意可还过得去？”
许星遥道：“还行，比刚开张那几天好一些。”
秦掌柜笑了笑，目光在店里扫了一圈，随口聊了几句，便告辞离去。
许星遥望着她的背影，目光微微闪动。
这位秦掌柜，恐怕不简单。
周老四虽然泼皮，但毕竟也是灵蜕中期的修士，能让他如此畏惧，这秦掌柜的实力和背景，绝对不一般。
而且，她今日出手相助，究竟是偶然路过，还是有意为之？
许星遥没有在门口久站，转身回到店内，将柜台上那株火云芝小心地放回货架高处。然后，他坐回柜台后，拿起那本看到一半的杂记，目光落在书页上，心思却已飘远。
日子就这样一天天过去，许星遥的店铺，生意渐渐有了些起色。偶尔会有几个老顾客上门，买些常用的灵草。
自那日周老四闹事之后，秦掌柜偶尔也会来坐坐，喝杯茶，聊几句闲话，渐渐熟络起来。
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