楚庭城解封的消息，来得毫无预兆。
那是一个再寻常不过的午后，阳光将空气里浮动的微尘映照得纤毫毕现。店里没有客人，静悄悄的，只有远处街巷偶尔传来几声模糊的叫卖，更衬得这份宁静有些慵懒。
许星遥正坐在柜台后，手里捧着一卷前几日从坊市旧书摊淘来的杂记，里面是某个游方修士随手记下的见闻，内容驳杂，真假参半，权作消遣。
忽然，街上传来一阵喧哗。
起初只是零星几声高亢的呼喊，随即迅速放大，演变成一片混杂着欢呼和大笑的嘈杂。许星遥抬起头，透过店门向外望去，只见巷口不知何时聚集了不少人，脸上都带着难以掩饰的惊喜。
“解封了！解封了！城门开了！” 一个年轻修士扯着嗓子大喊，声音因兴奋而有些变调，在巷子里回荡。
“真的假的？莫不是谣言？”
“千真万确！我刚从主街过来，亲眼看见城门大开，守卫撤了一半！城门口的告示都贴出来了！”
许星遥放下书卷，起身走到门口。
隔壁王掌柜探出半个身子，伸长脖子张望着，脸上笑开了花。见许星遥出来，他连忙冲他招手，兴奋得满脸红光：“许掌柜！听见没有？解封了！可算能出去了！”
他一边说一边拍着大腿，声音都在发颤：“哎呀呀，我这铺子都快断货了！再不补货，真要关门大吉了！这下好了，这下好了！”
许星遥对他点了点头，脸上露出一丝应景的淡淡笑容。他静静站在门口，望着那些兴高采烈的人群，心中却泛起一丝疑惑。
解封了？
那刺客呢？抓到了吗？
他转身回到店里，继续翻阅那卷杂记。外面的喧哗声渐渐远去，人群也渐渐散去，一切又恢复了平静。
没过多久，
店门口的光线微微一暗，一个熟悉的身影走了进来。
是秦掌柜。
她今日穿着一身淡青色的衣裙，头发随意地挽了个髻，用一根乌木簪固定，看起来比平时多了几分柔和。
她在一张条凳上坐下，嘴角噙着一丝浅淡的笑意，随口问道：“许掌柜，外面这般热闹，怎的没出去瞧瞧？巷子里的人怕是都快跑光了。”
许星遥放下书卷，语气平淡如常：“热闹是他们的。我这店里清静，正好看书。”
秦掌柜目光落在许星遥脸上，似有意似无意地问道：“城门既开，许掌柜不打算出城走走？这些日子困在城中，想必憋坏了吧？”
许星遥摇头：“暂时没有出城的打算。这铺子刚有了点起色，此时离开，恐前功尽弃。再待些时日，看看情况再说。”
秦掌柜点了点头，没有再追问。她的目光在店里扫了一圈，转而聊起了些无关紧要的闲话。
坐了一盏茶的光景，秦掌柜便起身告辞，语气轻松地说道：“那我便先回茶馆了。许掌柜若是觉得闷，无事时不妨多来我那里坐坐，喝杯茶。整日守着这铺子，小心闷出病来。”
说完，她冲许星遥笑了笑，转身离去。
许星遥目送她离开，直到茶馆的门帘落下，才缓缓收回目光。
……
解封之后，楚庭城仿佛一头从冬眠中苏醒的巨兽，缓缓舒展开僵硬的躯壳，重新焕发出生机与喧闹。虽然那股曾笼罩全城的紧张并未完全消散，如同退潮后留下的湿痕，但气氛确实肉眼可见地松弛了许多。
街面上，那些甲胄鲜明的巡逻修士，出现的频率明显降低了，即便出现，步伐也不复之前的急促与凌厉，更多是一种维持秩序的例行公事。
街上的行人渐渐多了起来，脸上少了之前的惶恐与匆忙。被压抑了许久的商贩与散修，纷纷涌出城门。有的急着去补充货源，有的要去处理事务，还有的，仅仅是想呼吸一口城外的空气。
城门口恢复了往日的车水马龙，进进出出的人群络绎不绝，虽然盘查依旧存在，但已不再像之前那么严格，效率高了许多。
云草药铺的生意，似乎也随着这股解封的春风，渐渐有了起色。客流量比封城期间明显增加，虽仍算不上门庭若市，但每日总能做成几单生意，回头客也慢慢多了起来。
这一日，店里来了个中年女修。她看起来四十来岁，穿着朴素，一看就是那种常年在外奔波的散修。她的修为在灵蜕中期，脸上带着长途跋涉后掩饰不住的疲惫，但一双眼睛却依然明亮有神。
她在店里略一打量，带着些许迟疑，声音有些沙哑，开口问道：“掌柜的，打扰了。您这铺子……收灵草吗？”
许星遥点了点头，言简意赅：“收。”
女修眼睛一亮，连忙道：“那太好了！我手里有一批灵草，都是这趟进山新得的，品相我自己觉得还行。掌柜的您给看看？”
许星遥示意她把灵草拿出来。
女修连忙从储物袋中取出几个玉盒，小心翼翼地放在柜台上。她先打开第一个盒子，里面是三株品相不错的青灵草，草叶上还带着未干的晨露，灵气盎然，乃是一阶上品。
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后面几个里面玉盒是银线藤、血精花、地根菇……林林总总，一共十三株灵草，其中只有两株达到了二阶下品，其余皆是一阶。
许星遥一株株拿起，仔细端详，又分出一缕神念探查了一番，感应着其中的药力和灵性。这些灵草的品相确实不错，采集的手法也还算专业，药力流失不多。
“这些都要出手？” 许星遥看完，抬头问道。
女修连连点头，脸上带着期盼：“都卖！掌柜的您看着给个价就成！只要别压得太狠，我都愿意卖！实不相瞒，这趟出来日子不短了，就指着这批灵草换点灵石，好补给些丹药符箓。”
许星遥沉吟片刻，在心中快速估算了这批灵草在楚庭城当下的行情，报了一个数。
那女修听了，先是一愣，似乎没料到这家看起来普普通通的小店会给这样的价格，随即脸上瞬间绽开惊喜的笑容，忙不迭地点头：“成！就按掌柜说的价！”
许星遥从柜台下点出灵石，推到对方面前。女修接过灵石，数了数，确认无误后，收进储物袋里。她长长舒了口气，脸上的疲惫似乎都消散了不少。
“多谢掌柜的！” 女修由衷地道，“我进城后也问了两三家，不是拼命压价，就是挑剔品相，只有您这儿，给价实在，也不啰嗦。以后我若是再采到灵草，一定还来您这儿！”
许星遥点了点头。女修又道了声谢，便兴冲冲地走了。
这似乎是一个开端。自那日后，隔三差五，便会有散修上门来卖灵草。他们大多与那中年女修一样，修为不高，靠着在山林间寻觅灵草、妖兽材料，或是完成一些简单的悬赏任务来维持修炼。
许星遥来者不拒，只要品质过关，便都一一收下。他给的价格公道，也绝少在品相上吹毛求疵，交易干脆利落。渐渐地，“云草药铺”的名声在散修圈子里传开了。
来店里的人越来越多，身份也越发混杂。许星遥接触到的信息，也如同汇入溪流的涓滴，渐渐丰富起来。
这些散修，常年在外奔波，足迹可能遍布周边数城，甚至更远。他们或许见识有限，但消息却异常灵通。买卖完灵草后，他们有时会在店里多待一会儿，歇歇脚，然后便会自然而然地打开话匣子。
从他们的口中，许星遥听到了许多关于太始道宗的消息——哪个地方又出了乱子，哪个道宗修士又欺压散修了。也听到了许多关于外宗势力的传闻——隐雾宗又在某处开了新店，神械宫最近推出了一批新法器，寒极宫正在招募炼丹师……
这些信息零零碎碎，但拼凑在一起，却能勾勒出东南之地的大致局势——混乱、动荡、暗流汹涌。
这一日傍晚，许星遥正准备关门，秦掌柜又来了。
她依旧是那副笑盈盈的模样，道：“许掌柜，这几日我瞧着，你这铺子的生意是越发红火了。每次路过，总能看到有人进进出出，比我这茶馆的客人还勤些。看来，你是真的在这楚庭城站稳脚跟了。”
许星遥将手中的灵草盒放在一边，道：“托秦掌柜的福。若不是您那天帮忙解围，只怕我这店也开不安生。”
秦掌柜笑了笑，摆了摆手：“那点儿小事，不值一提。况且……” 她顿了顿，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，“即便那日我不来，以许掌柜的能耐，想必也有的是法子让那周老四知难而退。”
许星遥神色不变，只是道：“秦掌柜过誉了。许某一介散修，开个小店谋生，只求安稳，不愿招惹是非。那日若无秦掌柜，麻烦或许不大，但总归是桩烦心事。”
秦掌柜不置可否地笑了笑，没有再继续这个话题。她目光似乎落在了门外逐渐暗淡的天色上，仿佛在斟酌词句。
过了好一会儿，她忽然开口问道：“许掌柜，你来这楚庭城，也有些时日了吧，可还习惯？”
许星遥点头：“尚可。比预想的要好。”
秦掌柜点了点头，目光直视着许星遥。她脸上的笑容淡去，语气变得认真，甚至带着一丝不易察觉的告诫：
“许掌柜，有句话，不知当讲不当讲。” 她顿了顿，似乎在观察许星遥的反应，见他只是平静地回视着自己，才继续缓缓说道，“这楚庭城，看似繁华安稳，是东南有数的大城。但……这城里的水，很深。”
“各方势力盘根错节，明争暗斗从未停歇。你初来乍到，对这里的门道一无所知，很容易……在不知不觉中，卷进一些你无力应付的麻烦里。”
许星遥脸上没有任何感到惊讶的表情，也没有出言打断或询问，仿佛只是一个耐心的倾听者。
秦掌柜继续道：“我并非在危言耸听，或是吓唬于你。是看在咱们邻居一场，你又是个踏实做事的人，才多嘴提醒一句。” 她停顿了一下，语气变得更加意味深长，“实不相瞒，许掌柜，自你在这儿落脚开张，这些日子，我或多或少，也观察过你。”
“你不像那些普通的散修，也不像那些小店铺的掌柜。你话不多，但每说一句，都稳稳当当，心中有数。做事也极有章法，不急不躁，哪怕是封城那等人心惶惶的时候，你也能安之若素。”
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她微微前倾身子，声音压低：“我猜，许掌柜你远道而来，在这楚庭城盘下店铺，恐怕……不只是为了卖这几株灵草，谋个生计这么简单吧？”
店内的空气，仿佛因她这番话而微微凝滞。昏黄的暮光从门口斜射进来，将两人的身影拉长，投在墙壁和货架上，显得有些模糊而对峙。
许星遥迎着她那双仿佛能洞悉秘密的眼睛，目光依旧平静，不起丝毫涟漪。他缓缓开口，声音平稳：“秦掌柜，您想说什么？”
秦掌柜看着他这副滴水不漏的模样，轻轻摇了摇头，脸上重新浮现出那抹惯常的笑意，只是这笑意里，似乎多了几分无奈，也多了几分……了然？
“我不想说什么，也无意探究许掌柜的来历与目的。” 她缓缓坐直身体， “我只是……想提醒你一句。楚庭城非是善地，暗流之下，危机四伏。你既选择留在此地，日后行事，还需加倍小心，莫要行差踏错。”
她站起身来，动作优雅。然后，她转向门口，似乎准备离开。走了两步，她的脚步再次顿住，回过头。
“许掌柜，” 她最后说道，声音很轻，“今日之言，出我之口，入你之耳。他日……若是真有那么一天，你在这楚庭城内，遇到了什么自己无法解决的麻烦……或许，可以去对面茶馆寻我。”
说完，她迈步离开，青色裙裾在晚风中轻轻拂动，身影很快便融入了对面茶馆门内透出的的灯光之中。
许星遥独自站在渐渐被暮色完全笼罩的店内，没有立刻去关门。他静静地站着，目光望着斜对面那间茶馆，久久没有移动。
这位秦掌柜，今日这番话，究竟是意欲何为？
是察觉到了什么，出于善意的提醒？是一种更直白的试探与警告？还是说……她本身，就代表着这楚庭城“深水”之下的一股暗流，此刻正在向他这个突然出现的陌生人，悄然伸出了触角？
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