翌日清晨，天色微明，淡淡的晨光艰难地穿透笼罩四野的薄雾，吝啬地洒落下来。碧烟镇依旧沉浸在深沉的寂静之中，偶尔传来几声鸡鸣犬吠，更显空旷。
许星遥悄然起身，动作轻缓，没有发出半点声响。他在床边静坐片刻，目光扫过这间简陋的屋子，然后推开门，走到院子里。
清晨的空气冰凉而湿润，带着夜露未曦的清新与草木气息，吸入肺中，格外清爽。
他在院子里站了片刻，从怀中取出一个储物袋，轻轻放在石桌上。袋中装着他昨夜备好的两千块中品灵石，几瓶疗伤和恢复灵力的丹药，一叠二阶符箓，还有一枚玉简，上面刻下了寒星寨所在的位置。
许星遥看了一眼苏娘子紧闭的房门，没有再进屋告别，身形一晃，化作一道淡淡的流光，消失在晨雾之中。
碧烟镇的轮廓渐渐模糊，最终被起伏的山峦完全遮挡，消失在视野尽头。许星遥收回最后一丝带着复杂情绪的目光，眼神重新变得清明，体内灵力流转，驾驭遁光，朝着楚庭城的方向而去。
不急不徐地遁行大半日，连绵的丘陵被抛在身后，前方地势渐渐开阔。阡陌纵横的田野映入眼帘，大小不一的村庄星罗棋布，点缀在田野与河流之间，升起袅袅炊烟。几条官道如同灰色的丝带，在田野间蜿蜒伸展，通向远方。
许星遥略微放缓了遁速，目光越过脚下这片平野，投向远处。
那里，在天与地相接的朦胧之处，一座宏伟的城池轮廓，正随着距离的拉近，缓缓浮现。
楚庭城，东南重镇，太始道宗在这一带的核心城池。
然而，尚未靠近，许星遥便察觉到了异常。
城池平日里只会维持最低限度运转的护城大阵，此刻竟然全力开启！
一层淡金色的光罩将整座楚庭城罩得严严实实，不时闪烁出刺目的光芒。这是最高级别的戒备状态，只有在遭遇重大威胁时才会启动。
城门口更是戒备森严。高大的城门只开了一半，门前站着两排身着甲胄的修士。他们手持法器，目光如刀，审视着每一个进城之人。
城墙上，巡逻的修士比平时多了数倍，往来穿梭，神情警惕。每隔数十步就有一人站岗，目光扫视着城外的一举一动。更让人心惊的是，还有一名身穿黑袍的玄根修士正负手而立，在城楼上坐镇。
许星遥眉头微皱，在半空中略作停顿，随即便换了容貌，将自身修为压制在玄根二层。
他在距离城门尚有约三里处的一片小树林边缘按下遁光，缓步向城池方向走去。
走到离城门还有一里左右时，迎面走来一个中年修士，修为在灵蜕后期，神色间带着几分无奈。他步伐很快，低着头，嘴里还在嘟囔着什么。
许星遥与他错身而过时，脚步略微放缓，脸上露出探询之色，问道：“这位道友，前面看着气氛不对，可是出了什么变故？”
那中年修士停下脚步，回头看了他一眼，见他气度沉凝，连忙收敛了脸上的不耐，拱手还了一礼，叹了口气道：“前辈也是要进城的？唉，别提了，城门戒严了！许进不许出！晚辈本打算进城采买些炼制法器的辅料，办完事就出来，现在可好，只能折返。”
许星遥眉头微挑：“许进不许出？这是何故？”
中年修士摇了摇头，苦笑道：“这……晚辈也不清楚。城门口的守卫嘴严得很，只说是上峰严令。具体因由恐怕只有进城以后，才能打听到了。”
“不过看这阵仗，”他指了指远处的城门，“事情怕是小不了。前辈若是没有非进不可的要事，晚辈劝您还是暂且回避。万一封上十天半个月，困在里面，那可麻烦。”
说完，他再次对许星遥拱了拱手，继续向前走去。许星遥站在原地，望着前方那座戒备森严的城池，陷入沉思。
许进不许出。护城大阵全开，不惜耗费海量灵石。城门重兵把守，甚至有玄根修士亲自坐镇。
城中必然发生了什么大事！
不过会是什么事呢？外敌入侵？还是内部出了什么乱子？亦或是，与那明道堂有关？
各种可能性在许星遥脑中飞速闪过。他沉吟片刻，还是决定进城看看。他整理了一下衣袍，继续向城门走去。
城门口的盘查，其严格与繁琐程度，比他之前想象的还要更甚。
长长的队伍缓慢向前移动，每一个进城的人都要经过层层查验。轮到许星遥时，已经过去了小半时辰。他面色平静地走上前，神态自若。
那名负责查验的修士手持铜镜，在他身上照了照，又看了看镜中显示的“玄根二层”的字样，脸上闪过一丝意外，随即原本公事公办的刻板表情立刻缓和了许多，甚至带上了一丝恭敬。
玄根境修士，无论在哪里，都已算是真正踏入了高阶修士的门槛，拥有相当的地位。
“前辈可以进城了。近日城中戒严，夜间有宵禁，还请前辈留意。”他侧身让开，示意许星遥可以进城。
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“多谢。” 许星遥淡淡应了一声，迈步走入城中。
踏入楚庭城的那一刻，许星遥便感受到了与平常截然不同的氛围。
街道宽阔，两旁店铺林立，楼阁高耸。药铺、器阁、符坊、酒楼、客栈……各行各业，应有尽有，一派繁华大城的磅礴气象。
但此刻，这种繁华被一层紧张的气氛笼罩。街上行人不多，稀稀落落，远不及应有的热闹。即便有人走过，也大多是低着头，步履匆忙，无暇驻足闲逛，仿佛怕惹上不必要的麻烦。
店铺虽然大多开着，但却冷冷清清，门可罗雀。掌柜和伙计无精打采地站在门口，眼中带着忧虑。
偶尔有一队身着甲胄的巡逻修士经过，步伐整齐，目光冰冷，在人群中扫来扫去。行人见到他们，如同见到瘟神，都远远避开，不敢靠近。
许星遥沿着主街缓缓而行，目光看似随意地扫过两旁的店铺。他需要找一个合适的场所，既能打探消息，又不至于引人注目。
走了约莫半条街，他在一家丹药铺前停下了脚步。
店铺门面不小，黑底金字的招牌上写着“宝丹阁”三个字。透过敞开的大门，可以看到店内陈设雅致，一排排红木柜台后，摆放着各式各样的丹药玉瓶。
然而此刻，店内空荡荡的，一个客人都没有。只有两个穿着统一青衫的伙计，一个倚在门框边，望着街面发呆，不时打个哈欠；另一个则在柜台后，拿着一块白布，有一下没一下地擦拭着柜台。
掌柜站在柜台里面，低着头，百无聊赖地拨弄着算盘珠，眼睛不时地瞟向门外，显然心思并不在账目上。
许星遥迈步走入店中。
掌柜是个四十来岁的中年人，修为在灵蜕中期。见有客人进来，他连忙放下算盘，脸上堆起笑容，迎上前来：“欢迎前辈光临！小店在楚庭城经营日久，各种丹药齐全，品质上乘，价格公道。前辈需要什么，尽管吩咐！”
许星遥目光扫过柜台，淡淡问道：“可有冰属性、适合玄根初期增进修为的丹药？”
掌柜眼睛一亮，连连点头：“有有有！前辈真是来对地方了！三阶以上的丹药都在后堂，前辈还请先到贵宾室稍坐片刻，晚辈这就去将丹药取来。”
说着，他对旁边的伙计使了个眼色。那伙计立刻小跑过来，殷勤地对许星遥道：“前辈请随我来。”
许星遥随着伙计来到一间雅致的房间。房间不大，，但陈设简洁舒适。一张花梨木方桌，四把配套的椅子。墙上挂着一幅意境悠远的冰雪寒林图，倒是应景。伙计请他坐下，手脚麻利地沏上一杯热茶，恭敬道：“前辈请用茶，掌柜马上就来。” 说完，便轻手轻脚地退了出去，带上了房门。
约莫一盏茶的功夫，掌柜端着一个托盘走了进来。托盘上放着五个精致的玉瓶，大小不一，颜色各异。
掌柜将托盘轻轻放在桌上，一一介绍道：“前辈请看，这瓶青玉色的，是‘寒玉丹’，以寒玉草为主材，辅以多种冰属性灵草炼制而成。药性温和醇厚，重在凝练提纯冰属性灵力，对夯实根基有奇效，尤其适合刚突破玄根，需要稳固境界的修士。”
他顿了顿，指向旁边两个稍小些的蓝色玉瓶：“这两瓶是‘冰心丹’， 其药效偏重于温养经脉，能减少修炼时寒气对经脉的损伤。”
最后，他的手指落向托盘中央的两个玉瓶，语气带着推崇：“而这两瓶，乃是‘霜华丹’。 主药需用到霜纹灵芝及数种罕见冰属性妖丹，成丹率极低。其药力精纯，乃是增进修为的绝佳选择，效果远非前两种丹药可比。当然，价格也……要稍高一些。”
他滔滔不绝地介绍，许星遥静静听着，不时拿起一瓶，打开瓶塞，凑到鼻端轻轻一嗅，或是用神念探查一番。
平心而论，这掌柜拿出的三种丹药，品质都相当不错，远超寻常坊市能见到的货色。尤其是那两瓶“霜华丹”，药力充盈，成色极佳，确实是玄根初期增进修为的良药。
许星遥沉吟片刻，指着寒玉丹和霜华丹道：“这三瓶，我要了。开个价吧。”
掌柜脸上笑容更盛，连忙报出价格。许星遥与他讨价还价了一番，最终以高出正常市价大约一成的价格，将这三瓶丹药买下。
交易完成，掌柜心情大好，脸上的笑容真诚了许多，连连拱手：“前辈真是爽快人！日后若还需要什么，尽管来小店，晚辈一定给您最优惠的价格！”
许星遥点了点头，将丹药收起，却没有立刻起身离开。他端起茶杯，抿了一口，平淡地问道：“掌柜的，我此次外出，就是为了采购丹药而来。虽然城中戒严，但想着丹药事关修行，耽搁不得，还是硬着头皮进来了。如今丹药到手，可看这情形，想要出城却是不可能了。你可知城中究竟发生了何事？为何如此大动干戈？”
掌柜闻言，脸上笑容微微一僵，随即压低声音道：“原来前辈是刚刚进城，难怪不知。哎，这也不是什么秘密，城中人都知道，只是不敢乱传罢了。”
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他凑近了些，声音压得更低：“就在昨日，城主在大街上遇刺了！”
许星遥眉头一挑，面露惊疑之色：“城主遇刺？楚庭城乃东南重镇，城主当是涤妄境的前辈吧？莫非刺客也是涤妄不成？”
掌柜摇了摇头，苦笑道：“前辈有所不知啊。按从前的规矩，楚庭城这等大城，确实该有涤妄境坐镇。可如今……唉，前辈想必对太始道宗近年来的情况也有所耳闻，连番变故，涤妄修士死伤不少，哪里还有那么多人手？如今的楚庭城主，修为不过是玄根后期罢了。”
许星遥若有所思地点了点头。
掌柜继续道：“听说那刺客修为不弱，而且极其擅长隐匿潜行。他出手狠辣，趁着城主巡视时突然发难。虽然没能得手，但城主还是受了轻伤。如今这全城戒严，调集这么多人手，就是想要把那刺客给揪出来！”
许星遥问道：“原来如此。那……可有什么线索？刺客可曾落网？”
掌柜摇头：“这晚辈就不清楚了。今日城门口查得那么严，估计是还没抓到人吧。要不然，也不会这般如临大敌，非要来个瓮中捉鳖不可。”
许星遥沉默片刻，又问道：“那依掌柜看，这般戒严，要持续到何时？我总不能一直困在城中。”
掌柜叹了口气：“这哪里能说得准？要是抓到凶手还好说，要是抓不到……哎，那就不知道要封到什么时候了。前辈若是没有急事，不妨在城中住下，耐心等待。城中客栈不少，虽然贵些，但也还算舒适。”
许星遥听完，点了点头道：“多谢掌柜告知。看来，也只能如此了。”
他站起身，对掌柜微微拱手：“告辞。”
“前辈慢走！欢迎下次再来！” 掌柜连忙起身相送。
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