许星遥刚回到自己的住处，在蒲团上盘膝坐下，正准备收敛心神，开始例行的晚课。忽然，一道传讯符从阳墨长老闭关的洞府方向飞来，穿过半开的木窗，稳稳悬停在许星遥面前一尺之处。
他抬起右手，在符箓表面轻轻一点。符纸微微一颤，阳墨长老那带着一股压抑不住的振奋与豪迈的声音从中传出，在寂静的石屋内回荡：
“小子，得火玄珠之助，老夫日前已经突破至玄根九层。多年瓶颈一朝冲破，当真畅快！此珠之神效，远超老夫预期，其中火灵本源对老夫修为助益极大！”
“老夫打算一鼓作气，趁此势头继续闭关，尝试冲击那涤妄之境。此番闭关时日不定，事关重大，耗时恐难预料。寨中一应事务，只能辛苦你多费心了。待老夫功成之日，定要与你好好喝一杯！”
话音落下，传讯符上最后一点灵光也随之黯淡，符纸化作一缕极淡的青烟，消散在空气中。
许星遥听完，心中一喜，心中不由得泛起一阵由衷的喜悦，嘴角微微扬起，眼中闪过一丝亮色。
阳墨长老那边进展如此顺利，甚至比预想的还要快上一步，这无疑是当下对寒星寨而言最好的消息。玄根八层到九层，虽然看似只是一个小境界的提升，但对于被瓶颈困锁多年的修士而言，这一步跨出，绝不仅仅是灵力数量的增加，更是心境的突破、道途的拓宽，意味着真正触摸到了更高境界的门槛，看到了更广阔的可能性。
……
翌日清晨，天光未大亮，许星遥刚刚结束一夜的静坐调息。石屋外，原本只有山风拂过林梢与晨鸟啼鸣的静谧，突然被一阵异常急促的脚步声打破。
“阿兄！阿兄你在吗？”
糖球的大嗓门隔着老远就传了过来，语气中透着一股毫不掩饰的急切。许星遥微微皱眉，迅速收功起身，伸手拉开了木门。
糖球那魁梧的身影正大步流星地冲过来，带起一阵风。他在许星遥面前猛地刹住脚步，喘着粗气道：“阿兄，出事了！”
许星遥看着他这副模样，面色依旧平静，语气平稳道：“莫慌，慢慢说，出了何事？”
糖球用力深吸了几大口气，定了定神，但语速依旧很快：“是巡山的事！阿兄你知道的，我手底下驯养了几只机灵的穿云雀，一直让它们轮流负责寨子外围稍远一些地方的巡逻。”
“其中有一只尘胎后期的，前些天我照例派它往东北方向去。那鸟跟我久了，每次巡山都会按时返回，从没误过事。可昨天到了该回来的时辰，左等右等，就是不见它的影子！”
“我开始觉得不对劲，那鸟儿从没这样过。等到夜里，还是杳无音信。我心里实在放不下，就沿着它平时惯常巡查的那条路线，仔细找了一圈。结果……结果在一片老林子里发现了一些异常。”
“什么异常？”许星遥追问，眼神变得专注。
糖球挠了挠头，脸上露出几分困惑：“我也说不清楚那到底是什么。那地方我以前也去过，就是一片很普通的深山老林，树高点，密点，但也没什么特别。可这次，我发现那里的地形……好像变了！平白无故多出来好几座小山包，不高，就十几丈的样子，但出现的很突兀，根本不是原来该有的地势。而且……”
他顿了顿，脸色变得有些古怪，甚至下意识地缩了缩脖子，“而且那一片的气息，让我感觉……非常不舒服！不是遇到强敌那种危险感，也不是有毒瘴的那种阴森感，就是……浑身不自在，心里头莫名地发毛，好像有什么看不见的东西在暗中盯着，后背凉飕飕的。我的血脉都有些躁动不安，那是……那是一种很压抑的感觉。”
许星遥眉头微微一挑：“你没有靠近查看？”
糖球连忙摇头，憨厚的脸上带着几分难得的谨慎：“我本来想靠近看看，可刚往前走了没几步，就觉得浑身气血运行都滞涩了一下，灵力流转也不顺畅了，那种被盯着的感觉强烈得让我头皮发麻！我琢磨着，这事透着邪性，绝对不简单。万一是个硬茬子，我冲上去也是白给。就赶紧回来请阿兄去看看。”
许星遥沉默片刻，点了点头：“走，带我去看看。”
糖球眼睛一亮，仿佛找到了主心骨，脸上焦虑之色稍减，咧嘴笑道：“好嘞！有阿兄你出马，管它是什么古怪玩意儿，肯定都能弄个明白！”
“事不宜迟，带路。” 许星遥道。
糖球重重应了一声：“是！” 说罢，他身形一晃，体内妖力鼓荡，化作一道遁光向着东北方向疾掠而去。许星遥脚下微动，不紧不慢地跟在糖球身后，两人的身影很快便融入起伏的山峦背景之中，消失不见。
约莫半日之后，两人在一处山头上落下遁光。糖球指着前方的一片山林，道：“阿兄，就是那里。”
许星遥顺着他手指的方向，凝目望去。
前方是一片连绵起伏的山林，树木高大，枝繁叶茂，整体看来与周围的景色并无太大差异。但许星遥仔细观察了片刻，很快就捕捉到了几处不协调之处。
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正如糖球所说，这片区域的地形确实有些不对。几座低矮的山包，突兀地出现在原本应该是平缓坡地的地方，与周围自然流畅的山势线条格格不入。
这些山包的高度大致相仿，约十几丈，表面覆盖着植被，但那些植被的长势，与山包本身的“新生”状态似乎有些不匹配，过于茂盛了些。
更引人注目的是，环绕这几座山包，尤其是山包之间的洼地，生长着的树木异常高大粗壮，足足比周围同类的树木高出近三成，枝叶纠缠，几乎将下方的地面完全遮蔽，透着一股违背常理的蛮横生长力。
许星遥闭上双眼，神念缓缓探出，掠过树梢，拂过岩石，渗入土壤……片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝凝重。
“阿兄，怎么样？感觉到什么了吗？” 糖球凑近了些，压低声音，紧张地问道。
许星遥缓缓开口：“地下像是有活物。”
糖球眼睛瞪得滚圆，下意识地追问：“活物？是什么东西？妖兽？还是什么成了精的山怪？”
许星遥摇头：“还不清楚。但其散发出的灵力波动层级不低，且性质特异。你之所以感到不适，甚至血脉躁动，是因为那东西自然散逸出的气息之中，蕴含着一股天然压制妖兽的力量。”
糖球闻言，脸色变了变：“压制妖兽？那是什么玩意儿？难道是专门对付我们的？”
许星遥没有回答，只是盯着那片异常的区域，脑海中飞快地掠过曾经阅读过的诸多典籍、听闻过的各种奇闻异事，试图与眼前的线索对应。
从灵力波动的强度来判断，地下的存在应该只是玄根级别。但奇怪的是，那股波动并不稳定，时强时弱，仿佛被什么东西封印着，或者是……刚刚苏醒，还没有完全恢复力量。
他沉吟片刻，对糖球道：“你在这里等着，不要轻举妄动，我过去看看。”
糖球连忙道：“阿兄，我跟你一起去！”
许星遥摇头：“你留在这里接应。万一有什么变故，立刻回寨子报信，让青翎他们做好准备。”
糖球还想说什么，但看到许星遥的眼神，便闭上了嘴，老老实实地点头：“好，阿兄那你小心点。”
许星遥身形一动，化作一道灰光，向那片区域掠去。随着距离的拉近，许星遥能清晰地感觉到那股无形的压抑感正在逐渐增强。并非杀气，也非威压，而是一种令人本能地想要远离此地的排斥力场。
他落在一座位置相对靠外的山包上，脚下传来一种异样的感觉。不是岩石的坚硬，也不是泥土的松软，而是一种介于两者之间的奇怪触感，仿佛踩在了厚实而富有韧性的皮质上。
他蹲下身子，伸手按在地面。一股若有若无的温热从地下传来，伴随着极其细微的震动。那震动很慢，很有力，咚……咚……咚……如同一个被放大了无数倍的心跳，又像是一个庞然巨物悠长而深沉的呼吸。
许星遥眉头皱得更紧。他站起身，沿着山包缓缓走了一圈，仔细观察着周围的一切。
当走到一处地势较低的地方时，他发现地面裂开了一道细小的缝隙。缝隙不宽，只有手指粗细，但深不见底。从缝隙中，隐隐透出一股淡淡的雾气。那雾气带着一股难以形容的气息，初闻似乎有种奇异的草木清香，但细辨之下，却能感受到一股腐败与甜腻交织的味道。
许星遥没有贸然用神念直接探入缝隙。他取出一张探灵符，品阶不高，但用于探查未知环境却颇为实用。随着他灵力的注入，符箓化作一道比发丝还细的淡金色光丝，“嗖”地一声钻入了那道幽深的地缝之中，向下疾探。
许星遥闭上双眼，全部心神都与那道探灵符维系在一起，感知着它反馈回来的一切信息。
光丝在狭窄曲折的缝隙中急速下坠，周围的温度在持续升高，那股腥甜中带着腐败的气息也越发浓烈。
借助符箓微弱的灵光感知，许星遥“看”到了一个模糊的轮廓。那东西……个头庞大得超乎想象，形态难以具体描述，像是正处于某种缓慢的变化之中。
它身上的灵力层级，经过近距离的确认，确凿无疑地指向了玄根后期。但这股力量被重重叠叠的 “茧壳”所包裹，流转不畅，显得极不稳定。
更让许星遥心头微沉的是，在探灵符光丝接近的刹那，他清晰地感知到，那庞大存在的“表层”，似乎极其细微地收缩了一下，仿佛沉眠的巨兽被一只小虫惊扰，虽然未必醒来，但身体已然有了本能的反应。同时，一股带着审视与淡淡恶意的模糊意识，似乎扫过了光丝所在的位置。
许星遥睁开双眼，没有半分犹豫，迅捷地离开了那缝隙，退到了数十丈外。他没有继续深入探查的打算。
此地情况不明，若是贸然闯入一个未知存在的沉睡之地，风险太大。更何况，方才那短暂的接触，已经引起了对方一丝本能的反应，说明其对外界并非毫无知觉。再刺激下去，说不定会提前将它唤醒，到时候会发生什么，谁也说不准。
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眼下，他需要更多信息。他需要知道这到底是什么东西，是罕见的上古异兽，是地脉山川孕育的怪胎，还是被封印的邪物？它为何会沉睡在此地？苏醒后又会有何举动？最重要的是，该如何应对？
这一切，都需要从长计议，绝非逞一时之勇可以解决。
许星遥身形一动，以比来时更快的速度，退回到糖球所在的山头。
糖球正焦急地张望着，见许星遥安然返回，明显松了一口气，连忙迎上前去：“阿兄，怎么样？那里是什么东西？”
许星遥摇了摇头，神色凝重：“尚未查明具体根脚。但可以确定，下面埋着一个大家伙，修为至少在玄根后期。现在它还在沉睡，只是半梦半醒之间，最好不要惊动它。”
糖球眼睛瞪得滚圆：“玄根后期？！还是这么邪门的东西？那……那咱们现在怎么办？总不能放着它在旁边不管吧？”
许星遥看了他一眼，语气沉静：“自然要管，但不能鲁莽。先回寨。”
糖球一愣：“回去？这就回去了？不……不做点什么？”
许星遥道：“眼下敌情不明，贸然动手，非但可能除害不成，反而会提前引爆祸端。先回去查查典籍，看看有没有类似的记载，再做打算。”
糖球点头道：“阿兄你说得对！是得稳着来，我听你的！”
两人化作遁光，，迅速离开了这片令人不安的山域。
身后，那片异常的山林依旧静静地躺在日光之中。但在那深深的地下，那庞然大物，似乎动了一下。
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