时光匆匆，自从阳墨长老开始闭关，转眼间，又是一年过去。

    这日，许星遥如往常一般，结束了一夜的静坐，缓缓睁开双眼。体内的寒冰灵力如潺潺溪流，在经脉中温顺地运转了一夜，此刻随着他收功，渐渐归于丹田，沉寂下来。

    他起身推开木门，清冷的山风扑面而来，带着草木的清香和若有若无的露水气息，让人精神为之一振。

    天边，一轮红日刚刚探出山头，将东方的云霞染成绚烂的橘红色，那颜色从深到浅，从浓到淡，层层晕染开来，美得让人心神摇曳。

    寨子里的房屋在晨光中投下长长的影子，错落有致地铺在地面上。山峦层层叠叠，近处的青翠欲滴，远处的渐变成青灰，如同一幅水墨画卷徐徐展开。

    许星遥活动了一下筋骨，迈步向演武场走去。

    演武场上，已经有弟子开始晨练。杨继业站在队伍前方，目光严肃地扫视着每一个弟子。见许星遥走来，他连忙迎上前去，躬身行礼：“师尊。”

    许星遥点点头，目光扫过场中的弟子，道：“继续。”

    杨继业应了一声，转身回到队伍前，继续带领弟子们演练。许星遥看了一会儿，见他们行功有序，无甚需要特别关注之处，便转身离开，向灵田方向走去。

    灵田在寨子东南的一片缓坡上，田里的灵草长势喜人，一片郁郁葱葱。有叶片肥厚的玉灵参，有茎秆挺拔的紫阳草，还有藤蔓缠绕的青霜藤……

    江小鱼正蹲在田埂边，眉头紧锁，专注地处理着一株二阶灵草上的虫害。

    那是一株玉灵参，叶片肥厚，翠绿欲滴，是炼制培元丹的主要材料之一。此刻，在几片叶子的背面，攀附着几只有些透明的细小虫子，正贪婪地吸食着叶片的汁液。那些虫子只有米粒大小，身体近乎透明，若不是仔细看，几乎发现不了它们的存在。被吸食过的叶片边缘已经微微卷曲，颜色也有些发黄。

    江小鱼手中拿着一根细长的竹签，小心翼翼地将虫子一只只挑落，放进身边的一个小陶罐里。他的动作很轻，生怕伤到叶片。挑完虫子后，他又从怀里取出一个小布袋，倒出一些淡灰色的粉末，均匀地撒在叶片上。

    许星遥站在他身后不远处，静静看着，没有出声打扰。

    江小鱼处理完最后一株玉灵参，用袖子擦了擦额头的汗。他正准备站起身，忽然听到身后传来一道平静的声音：“手法不错，但可以再细致些。”

    江小鱼连忙转过身来，见是许星遥，脸上露出惊喜之色。他起身拍了拍手上的泥土，躬身行礼，动作有些慌乱：“许师叔，您今日怎么有空来灵田？可是有什么事要吩咐弟子？”

    许星遥目光扫过整片灵田，道：“无事，只是顺路过来看看。这些年来，你把灵田打理得不错，很有章法。”

    江小鱼脸上露出腼腆的笑容，有些不好意思地道：“师叔谬赞了。都是弟子分内之事，自然要尽心尽力。”

    许星遥点点头，目光重新落在他身上，仔细打量了一番。江小鱼还是那副清瘦的模样，身形单薄，双手因为常年劳作而显得有些粗糙，指节粗大，掌心有厚厚的茧子。皮肤因为常年日晒而微微有些黝黑，但一双眼睛却格外明亮，透着几分灵秀。

    “你进阶尘胎八层有几年了？”许星遥忽然问道。

    江小鱼一怔，随即老老实实地答道，声音中带着几分惭愧：“回师叔，已经五年有余了。”

    五年。

    对于一个散修而言，在一个小境界上停留五年，并不算太久。有些人资质所限，甚至可能十年、二十年都无法突破，但江小鱼的情况不同。他虽天资不高，但根基还算扎实，平日里打理灵田之余，也不曾懈怠修炼。按道理，不应该卡这么久。

    许星遥微微皱眉：“是遇到了什么疑难，迟迟未能更进一步？”

    江小鱼低下头，沉默了片刻，似乎在组织语言。随后他抬起头，眼中带着几分迷茫和无奈，缓缓道：“回师叔，弟子确实有些疑惑，一直想不明白。”

    “说来听听。”

    江小鱼深吸一口气，道：“弟子所修，乃是师叔当年传下的《青木长春诀》。这套功法讲究的是‘生生不息’，修炼时要在体内凝聚一股生机，以生机滋养经脉，壮大灵力。弟子修炼了这么多年，自觉对功法的理解还算到位，每日的修炼也从不敢懈怠。但不知为何，总感觉体内的那股生机，似乎……似乎总是差了点什么，始终无法圆满。”

    他顿了顿，继续道：“修炼时，明明感觉灵气已经吸纳入体，也按照功法运转了，但那股生机就是凝聚不起来，散散漫漫的，无法真正融入经脉。”

    “弟子也曾私下请教过冯安、李海二位师兄。他们都很热心，将自己突破的经验详细讲给弟子听。弟子照着他们的方法试过，但或许是弟子太过愚钝，始终不得其门而入。时间久了，心里难免有些急躁，越急越乱，越乱越糟，反而更找不到方向了。”

    许星遥看着江小鱼，问道：“你可知木之生机从何而来？”

    江小鱼答道：“自然是从天地灵气中来。”

    许星遥摇头：“天地灵气，是修炼之源，但不是生机根本。”

    他指了指脚下那片灵田，又指了指远处郁郁葱葱的山林，道：“你看这些灵草，这些树木，它们的生机从哪里来？”

    江小鱼顺着他的手指看去，脸上疑惑不减。

    许星遥继续道：“根。它们的生机，从根中来。根须扎入土壤，吸取养分，才能支撑起枝叶的生长，开花结果。你修炼木属性功法，体内也需要‘根’。那根，便是你功法的核心。”

    江小鱼眼睛微微一亮，但随即又有些迷茫：“可是师叔，弟子的功法里，并没有提到什么‘根’啊？”

    许星遥道：“功法不会直接告诉你。功法只会告诉你如何运转灵力，如何凝聚生机。但‘根’是什么，在哪里，需要你自己去悟。”

    他顿了顿，声音放缓了些：“你不妨暂且跳出‘灵气’、‘功法’这些框架，换个方向想一想。世间万千凡人，无法如我等修士般吐纳天地灵气以修行，但他们之中，亦有体魄强健，寿至耄耋者，他们所依赖的，无非是自身与生俱来的‘精、气、神’三宝而已。”

    “精足，则气血旺盛，筋骨强健，此为基础；气旺，则生机流畅，百病不侵，此为运转；神全，则意识清明，心志坚韧，此为统帅。这三者，亦可看作是他们存在于世的‘根’。”

    江小鱼若有所思，目光逐渐变得清明，似乎抓住了什么。他深深行了一礼，道：“弟子……弟子好像明白一点了！多谢师叔指点！弟子回去后一定好好揣摩！”

    许星遥没有再说什么，转身沿着田埂向灵田深处走去。江小鱼站在原地，望着他的背影，久久没有移动。

    从灵田回来，许星遥又去了一趟炼器堂。

    炼器堂里，炉火正旺。冯安带着几个弟子，正在锻打一批新到的矿石。叮叮当当的敲打声此起彼伏，火星四溅，空气中弥漫着汗水的气味。

    见许星遥进来，冯安连忙放下手中的铁锤，在围裙上擦了擦手，迎上前来：“师叔！”

    许星遥点点头，目光扫过炼器堂内的陈设。靠墙的木架上，整齐地摆放着各种成品和半成品法器。墙角堆着一堆新到的矿石，还未来得及处理。炉火旁，几个年轻的弟子正满头大汗地忙碌着，脸上被火光映得通红。

    “进展如何？”他问。

    冯安抹了把脸上的汗，咧嘴笑道：“托师叔的福，最近又打了一批新货。一阶法器十三件，二阶法器五件。等李海师弟那边的商队下次出去，就可以拿去换灵石了。”

    许星遥走到木架前，随手拿起一柄短剑。剑身长约两尺，通体乌黑，剑刃锋利，隐隐泛着寒光。他注入一丝灵力，短剑轻轻震颤，发出一声清越的剑鸣。

    “不错。”他放下短剑，看向冯安，“你最近修炼如何？”

    冯安挠了挠头，有些不好意思地道：“修炼上……还行吧。就是炼器太忙，每天腾不出多少时间。不过阳墨长老说了，炼器本身也是一种修炼，对灵力的掌控和火焰的感悟都有帮助，不比枯坐差。”

    许星遥点头：“阳墨师叔说得对。炼器与修炼相辅相成，不可偏废。现下师叔他老人家闭关，继业管束弟子的同时还要操心寨中杂务，分身乏术。这炼器堂只能由你多操心了，担子不轻。但也不能因此落下自己的修为，根基不稳，器也炼不好。”

    冯安听到这番关切，挺直了腰板，用力点头：“弟子记住了。”

    许星遥又勉励了他几句，转身便去了制符堂。

    当初在临波城时，别院的制符事务一向由张文负责。虽然绘制的都是些一阶灵符，产出也有限，但多多少少也贴补了别院之用。

    只是后来张文不幸陨落。寒星寨在糖球最初经营时期，虽然靠着他的勇武有了些规模，但他手下多是些灵智初开的妖兽，有限的几名人类修士罕有具备制符天赋与耐心者。因此，制符这块一直是个短板。

    还好，李红桃来到寒星寨后，主动接下了制符堂这摊几乎从零开始的事务。

    许星遥回到寒星寨后，见她确有诚心与潜力，便给了她一套制符典籍。虽然只是基础的，但也比当初她自己手里那套完善上不少。如今她已经能够稳定地绘制出二阶“灵引符”，成功跻身“朱师”之列，虽然只是下品，但对于填补寨子在这方面的空白，已是意义非凡。

    许星遥轻轻推开制符堂院门，走了进去。刚踏上台阶，屋内便传来一道警惕的声音：“谁？”

    “是我。”许星遥应了一声。

    屋内静默片刻，随即传来急促的脚步声。门被拉开，李红桃的身影出现在门口。她的面容比一年前更加沉稳了些，眉眼间少了当初在雾谷时的惶惑与不安，多了几分自信与从容。

    “前辈！”李红桃连忙侧身让到一旁，“您快请进。”

    许星遥迈步走入屋内。

    制符堂的正屋颇为宽敞。靠墙的位置摆着一张宽大的榆木长桌，桌上铺着厚厚的毡布，上面摆放着各式各样的制符工。桌旁的木架上，整齐地码放着一叠叠制好的符箓，分门别类，井然有序。屋内弥漫着一股特殊的味道，那是朱砂、符墨和妖兽血液混合的气息。

    “坐。”许星遥在桌旁的一张椅子上坐下，目光扫过桌上的工具和那些制好的符箓。

    李红桃应了一声，在对面坐下，双手规规矩矩地放在膝上，背脊挺得笔直。她偷眼看了看许星遥，又飞快地垂下眼帘。

    “不必拘谨。”许星遥道，“你来到寒星寨也一年多了，在此间住得可还习惯？”

    李红桃连忙点头，声音轻快：“习惯，习惯得很！比当初在赤离山脉时强太多了。这里什么都不用愁，有地方住，有灵石可用，还有前辈赏赐的功法典籍。寨里的人都很好，糖球寨主虽然看起来凶，其实对人很和气。药玉前辈话不多，但处处照顾我。杨师兄他们也都拿我当自己人，从无轻视排挤。”

    她说着说着，眼眶微微有些泛红，但很快又忍住了，只是用力眨了眨眼。

    许星遥点点头，没有就这个话题继续深入。他将目光转向那些木架，问道：“这些符箓，都是你这段时间绘制的？”

    李红桃顺着他的目光看去，脸上露出几分自豪：“是，都是晚辈这几个月攒下的。一阶的有两百多张，二阶的……有五十六张。品相上，晚辈不敢自夸多好，但都能用。”

    许星遥站起身，走到木架前，随手拿起一张二阶符箓。符纸上用朱砂绘制着繁复的纹路，笔力沉稳，线条流畅，灵光隐隐流转。他仔细端详片刻，微微点头：“笔力比之前沉稳了许多，符文结构也完整，不错。”

    李红桃眼睛一亮，脸上浮现出压抑不住的喜色：“都是前辈给的典籍好。晚辈照着上面的法门一点一点揣摩，反复练习，才慢慢有了些进步。刚开始的时候，十张里能成一张就不错了，浪费了好多符纸，心疼得我晚上都睡不着。”

    许星遥将符箓放回原处，转身看向她：“制符之道，与丹器一样，本就是熟能生巧。你既有这份天赋，又肯下苦功，假以时日，成就不会低。”

    李红桃脸微微泛红，嗫嚅道：“前辈过奖了……晚辈只是想，前辈给了晚辈这么好的机会，晚辈若是再不努力，那就太对不起前辈的恩情和寨子的收留了。”

    hai