回到寒星寨，许星遥没有片刻耽搁，径直向藏经阁走去。

    藏经阁是一座独立的三层小楼，坐落在寨子深处一处幽静的角落。阁内光线有些昏暗，木架上摆放着各种典籍。

    这些藏书来源复杂：一部分是当年许星遥与阳墨长老尚在太始道宗时，耗费心力拓印、抄录而来；一部分是这些年寨中众人外出时，从各地零零散散搜集收购所得；还有一些，则是从缴获的战利品中筛选出来的有用之物。种类繁杂，包罗万象，品质自然也良莠不齐，但经年累月积攒下来，如今也算小有规模，成了寒星寨不可或缺的传承基础。

    许星遥走到木架前，目光扫过那些标注着分类的标签——山川地理、异兽图录、灵植药典、功法心得、杂记随笔……

    略一思索，他首先取出几卷山川地理方面的典籍，在窗边的书案前坐下，开始翻阅。

    时间在翻页声中悄然流逝。

    一卷，两卷，三卷……

    这些山川地理志记载的都是些寻常的山川形胜、风土人情。偶尔有几处提到妖兽出没，也只是只言片语，与他所见的情况对不上。

    许星遥轻轻放下手中最后一卷山川地理的卷轴，起身走到另一排木架前，取出几本异兽图录。

    这些图录中记载着各种各样的妖兽，图文并茂，描述详尽。他一一翻阅，仔细比对，试图找到与那片异常区域的特征相符的记载。

    体型庞大，沉睡地下，散发压制妖兽的气息，周围草木异常茂盛……

    这些特征，与几种传说中的异兽都有几分相似，但又都不完全吻合。有的体型对得上，但气息不对；有的气息对得上，但沉睡方式不同；有的沉睡方式相似，但周围草木的生长状态又不符合。

    天色在不知不觉中彻底暗了下来。窗外，最后一抹晚霞正在消散，天边只余下淡淡的橘红色，渐渐被深蓝取代。夜幕悄然降临，藏经阁内的光线越来越暗。

    他翻完一卷《东域妖兽通考》，没有收获；又拿起一卷《北荒异种拾遗》，还是没有。

    有些典籍记载的内容过于简略，语焉不详；有些则过于荒诞，满篇都是道听途说，甚至是臆测之词，毫无价值。许星遥只能耐着性子，一页一页地翻，一条一条地筛。

    夜深了，藏经阁里只剩下他自己的呼吸声。许星遥再次起身，换了一排木架。

    这一次，他取的是杂记随笔类的典籍。这类典籍往往由游历四方的修士所着，内容驳杂，有真有假，但正因其不受正统框架束缚，有时候反而能从中找到一些正经历典中不曾记载的奇闻异事。

    他翻开一卷名为《南疆瘴林纪行》的竹简，作者是个不知名的散修，记载了他自己在南疆游历数十年间的所见所闻。其中有一段，引起了许星遥的注意。

    “某年秋，余行至苍莽山深处。忽见一狭长谷地，其中草木之茂盛，异于常理，参天巨木比比皆是。”

    “余心异之，以为必有奇珍，遂仗剑辟路，入谷探查。行未半里，忽觉地下有异动，隆隆如闷雷。余大惊，不敢再进，急退至谷口高崖观望。

    “须臾，谷中地面开裂，一庞然大物破土而出，长逾十丈，周身缭绕黄雾。余骇然，急遁百里，不敢回望。此后多年，每思及此，犹觉心悸。”

    他心中升起一丝希望，连忙继续往下翻阅竹简。但竹简上关于此物的记载，就只有这么一段，再往后便是其他见闻了，既未提及此物名称，也未描述其具体习性，更无后续追踪的结果。

    他放下竹简，继续翻阅。

    一夜无眠。

    当窗外的天色再次亮起时，他已经翻完了大半架杂记随笔。除了那卷《南疆见闻录》中的一段，他又找到了另外两三处提及类似“地底巨物”、“沉睡怪兽”、“引动草木疯长”的记载，但这些记载散见于不同年代、不同地域、不同作者的笔下，对那“巨物”的称呼五花八门，有叫“地只”的，有称“土龙”的，还有直接描述为“不知名上古遗种”的，具体形态的描述也多有出入，甚至相互矛盾，无法确定它们指向的是否为同一种生物，更无法与当前的情况精准对应。

    许星遥揉了揉眉心，活动了一下有些僵硬的四肢，随手拿起一枚标注着《博物摘要》的玉简，神念探入其中。片刻后，放下，又拿起一枚名为《云岭异物考》的玉简，再次放下。

    一枚接一枚。

    日升日落，又是一天过去。

    直到第二日傍晚，当许星遥拿起一枚不起眼的灰白色玉简时，神念探入的瞬间，他心中猛然一震。

    这枚玉简名为《山川异物志》，内容极为详实。书中分门别类，记载了山川地理、奇异生灵、天材地宝，条目清晰，考据严谨。

    其中“异兽”第三篇，赫然写着——

    “地龙蟒，又称‘地脉之蛟’，实则非蟒非蛟，乃地脉灵气经千年万年淤积，机缘巧合之下，融合了一丝稀薄真龙血气，受地气滋养而化生之异兽。其形似蟒而无鳞，色如黄土，视其年岁与修为，体长自十丈至三十丈。性情懒惰，以地气为食，常年沉睡于地底深处，一睡便是百年甚至千年。

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    “沉睡期间，会在周身形成坚硬的茧壳，隔绝外界探查。茧壳之上，因受其地气滋养，草木往往生长得异常茂盛，高过周围数倍。”

    “地龙蟒每欲突破一个大境界，便会进行一次蜕变。蜕去旧壳，生出新躯，若能成功，修为便可大进。蜕变期间，地龙蟒最为脆弱，需静卧不动，全力破茧。此时若有外力干扰，轻则蜕变失败，修为大损，重则当场殒命，尸骨化为地脉灵气回归天地。”

    “此兽因身具一丝微薄龙属渊源，对寻常妖兽有天然的血脉压制之力。凡妖兽进入其气息笼罩范围，无不惊惧远遁，不敢靠近。故其沉睡之地，往往百兽绝迹，唯有草木欣欣向荣。”

    “其蜕下的旧壳，经地气与龙蟒体液多年浸染，坚硬无比，是炼制防御法器的上佳材料。其体内凝结的‘地脉珠’，更是土属性修士梦寐以求的至宝。”

    许星遥将这篇内容反复看了三遍，每一个字都牢牢记在心中。

    地龙蟒。

    一切特征，都与那片异常区域完全吻合。

    许星遥放下玉简，长出一口气。

    两天两夜的搜寻，终于有了结果。

    他站起身，走出藏经阁。外面，天色已经暗了下来，暮色四合，寨中的屋舍在昏暗中只余下模糊的轮廓。

    许星遥站在藏经阁门口，望着那片异常区域的方向，陷入沉思。

    地龙蟒，正在蜕变期。

    这意味着什么？

    意味着它是一个巨大的威胁——一旦让其顺利完成蜕变，很可能就会突破到涤妄境，届时这片区域将多出一个无法匹敌的存在。

    但也意味着它是一个千载难逢的机会——蜕变期间最为脆弱，若能把握时机，或许可以一举将其除去。

    许星遥沉默片刻，转身向自己的石屋走去。

    今夜，需要好好想想。

    翌日清晨，许星遥召集了寨中几位核心人物。

    议事厅中，糖球、青翎、药玉、杨继业依次落座。许星遥坐在首位，目光扫过众人，将从《山川异物志》中查到的信息，原原本本说了一遍。

    糖球听完，嘴巴张得老大：“地龙蟒？还正在蜕变？阿兄，咱们寨子旁边睡着这么个大家伙，还是快要醒的！”

    青翎微微皱眉，沉声道：“若真如那玉简所载，此物一旦蜕变成功，修为必有大进，届时寒星寨只怕难保安宁。”

    杨继业问道：“师尊，那玉简中可曾提到，地龙蟒蜕变需要多久？我们是否有足够的时间进行准备？或者……是否有记载其蜕变时的具体征兆，以便我们更准确地判断时机？”

    许星遥摇了摇头，道：“玉简中未提具体时日，只说蜕变期间最为脆弱。至于应对之策……”

    他顿了顿，目光扫过众人，缓缓道：“先暗中监视，待摸清它的底细，再作打算。继业，从今日起，加强寨子的警戒，尤其是东北方向。派弟子轮值，有任何异常，立刻来报。”

    杨继业起身领命：“是，师尊。”

    许星遥看向青翎：“你去外出打听一下，附近可有关于地龙蟒的传闻，或者类似的事件。多走走，多听听，不要放过任何消息。”

    青翎点头：“明白。”

    许星遥最后看向糖球：“你手下那几只穿云雀，继续让它们盯着那片区域。但记住，只在外围远远观察，不要靠近，更不要惊动那东西。”

    糖球拍着胸脯：“阿兄放心，我晓得轻重！”

    药玉见众人都领了任务，自己却还未被点到，忍不住轻声开口问道：“阿兄，那我呢？我能做些什么？”

    许星遥看了她一眼，道：“你继续打理好丹药房，该炼丹炼丹，该采药采药。万一真有什么变故，丹药是救命的东西。”

    药玉认真点头：“我知道了，阿兄放心。”

    任务分派完毕，众人散去。许星遥独自坐在议事厅中，望着窗外那片异常区域的方向，久久没有移动。

    接下来的日子，寨中表面一切如常，但暗中，警戒已经悄然加强。

    半月后，糖球匆匆来到许星遥的石屋。

    “阿兄！有情况！”

    许星遥睁开眼：“说。”

    糖球喘着粗气道：“穿云雀发现，那片区域……好像有点变化。有几座山包，比之前又高了一点。而且，那周围的树木，长势更快了，现在已经比别处的树高出近五成！”

    许星遥眉头一皱，起身道：“走，去看看。”

    两人再次来到那片区域外围的山头。

    许星遥凝目望去，果然，半个多月不见，这里又有了新的变化。那几座山包比之前又高出了两三丈，表面的植被也更加茂密。山包之间的洼地，那些异常高大的树木，已经遮天蔽日，将下方的地面完全笼罩在阴影之中。

    更让他在意的是，那股压抑的气息，比之前更强了。

    即使隔着这么远的距离，他也能清晰地感知到，地下那东西的灵力波动，比半个月前更加活跃，更加清晰。虽然还处于沉睡状态，但那种即将苏醒的征兆，已经越来越明显。

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    许星遥沉默片刻，转身道：“走，回去。”

    糖球一愣：“回去？阿兄，这……”

    许星遥没有解释，只是化作遁光。糖球挠了挠头，连忙跟上。

    回到寨中，许星遥立刻召集众人，将观察到的情况说了一遍。

    “地龙蟒的蜕变，已经进入最后阶段。”他沉声道，“那几座山包，便是其茧壳正在被新生躯体全力撑开的表现。按照这个速度推断，最多还有一个月，它就会完成蜕变。”

    议事厅内一片寂静，众人的面色都变得极为严肃，目光齐齐落在许星遥身上，等待他最终的决断。

    许星遥目光扫过众人，缓缓开口：“我意已定，在其蜕变完成之前，主动出击。”

    此言一出，虽然早有心理准备，但众人心中仍是不由得一凛。

    糖球眼睛一亮，‘噌’地站起来：“阿兄，你要动手？”

    许星遥点头：“蜕变期间，是它最脆弱的时候。若能把握时机，一举将其除去，便可消除这个隐患。若是等它蜕变成功，一切都晚了。”

    糖球低吼道：“早该如此！总不能等着它变成涤妄境的大家伙来找咱们麻烦！阿兄，你说怎么干，我就怎么干！”

    青翎微微皱眉，道：“阿兄，此物即便在蜕变期，毕竟也是玄根后期的底子，且其茧壳防御惊人，地下环境复杂。主动出击，风险依然极大。我们需要一个足够有把握的计划。”

    许星遥点了点头，神色并无波动：“我知道风险。所以这半个月来，我并不仅仅是等待你们的消息，自己也没闲着。关于如何对付这只地龙蟒，我已经有了一些初步的想法……”

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