承天门下。空气仿佛凝固，只有雨点撞击铁甲的沉闷声响。薛仁贵手中的方天画戟寒芒吞吐，身后两千精锐蓄势待发，像是一群盯着猎物的饿狼。城楼上，那个不知名的金甲将领握着刀柄的手在微微颤抖。他看着下方那张年轻却冷酷的脸，喉结艰难地滚动了一下。“攻！”就在薛仁贵即将挥戟怒吼的瞬间，许元忽然抬起了手。这只手布满血污，却稳如泰山，硬生生止住了两千人的杀气。许元策马向前两步，马蹄溅起泥水。他微微昂头，隔着漫......启程那日，长安城下了场薄雾细雨。天刚蒙蒙亮，朱雀门外的官道上已排开三列长队：最前是二十辆裹着油布的四轮重载马车，车辕粗如碗口，车轴包铜，轮毂嵌铁，每辆车上都压着用麻绳捆得结结实实的紫铜蒸汽机气缸、精锻活塞杆、黄铜冷凝管与一卷卷盘绕如龙的无缝钢管；中间是五十匹披甲驮马，背上驮着拆解成组件的双层坩埚炉架、耐火砖模具、风箱皮囊与三百副特制炭渣过滤面罩；最后，则是百名工部抽调的匠作郎与格物院学子，人人背着行囊，腰挎短刀，肩扛测绘罗盘与水准仪，脸上不见离愁，倒是一股子跃跃欲试的劲儿。许元一身玄色劲装，外罩墨绿锦缎披风，腰悬李世民亲赐金牌，足蹬鹿皮高靿靴，发束紫金冠，眉目间倦意未消，却掩不住眼底灼灼如炬的光。他立于队首，仰头望了一眼灰蒙蒙的天色，又低头看了看手中那卷被雨水洇湿一角的地图——河南道汝州宝丰县，页边已被他摩挲得起了毛边。“出发。”一声令下，车轮碾过青石板路，发出沉闷而坚定的轰隆声。车辙深深，仿佛一道刻入长安肌理的印痕。王德亲自率内侍省十二人，在朱雀门内廊下静候。见队伍启行，他快步上前，将一只描金漆匣双手奉上：“许侯爷，这是陛下今晨卯时亲笔所书的《钢铁厂建制章程》八条，另附户部预拨银五万两、工部调拨熟铁三十万斤、将作监供耐火黏土千车，并……”他顿了顿，压低声音，“陛下口谕：‘若遇地方官吏掣肘，不必回禀，金牌所至，即为朕躬亲临。若仍不从，斩之无赦。’”许元郑重接过漆匣，只觉匣子沉得压手——不是因银两，而是因这八个字里淬着的血性与孤注一掷。他朝朱雀门方向深深一揖，没说话，却把袍角掀开，露出左腕内侧一道暗红旧疤——那是去年在骊山熔炉旁被迸溅钢水烫伤的印记。疤痕蜿蜒如蛇，此刻在微光里泛着哑光，像一道无声的誓约。队伍出明德门，沿灞水南岸西行三十里，转入新修的灞陵驿道。此路本是许元半年前奏请开凿，专为日后运煤运钢所设，路面以碎石掺桐油夯筑，平整如砥，马车行其上，竟不颠簸分毫。路边每隔十里，便立一座新砌的界碑，碑上阴刻“贞观十七年，格物院监正许元督建”字样，字字入石三分。第三日午后，行至华阴地界，忽闻前方鼓噪喧哗。斥候飞马来报：“侯爷！前方蒲津渡口，河工与盐帮械斗，尸横三具，拦住去路！”许元策马奔至渡口，只见浊浪翻涌的黄河岸边，几十个赤膊汉子持棍对峙，地上躺着三人，一个胸口插着断桨，一个喉间裂开血口，还有一个仰面朝天，胸前赫然印着半枚模糊的“盐”字烙印——竟是私盐贩子被官府捕获后强行黥面的苦役！带队的是河东盐铁转运使司的一名押官，满脸横肉，见许元一行衣甲鲜明、车驾森严，竟叉腰冷笑：“哟，这是哪路达官？莫非也是来抢渡口的？这蒲津渡归盐铁司管，闲杂人等，速速绕道！”许元翻身下马，未言一字，只将腰间金牌缓缓解下，托于掌心。那押官瞥了一眼，嗤笑更甚：“啧，一块破铜牌子也敢充圣旨？咱盐铁司可是直接听命于户部侍郎——”话音未落，许元手腕一翻，金牌“铛”一声砸在他脚前青砖上，震得碎屑飞溅。金牌背面，一道暗刻龙纹在阴云下幽幽反光——那是李世民登基初年，亲手所铸的“承乾”御令符，唯有面圣逾百次、奏对皆准者，方得赐予。此符存世不过七枚，其中三枚早已随主殉葬，两枚在太子李承乾府中，一枚在魏征灵前，最后一枚，就在许元手中。押官脸色霎时惨白如纸，膝盖一软，“噗通”跪倒，额头重重磕在砖上。许元俯身，拾起金牌，指尖抹过龙纹凹槽，声音不高，却压过了滔滔水声：“你可知，本官这趟带的，不是货，是大唐的骨头。”他指向身后车队：“那一车铜缸，能造三百架纺机；那一卷钢管，能铺十里引水渠；那一炉坩埚，炼出来的是铁轨，不是铁链——是让关中麦子三日抵扬州、岭南荔枝七日进宫门的铁轨！”他顿了顿，目光扫过满地血污：“你盐铁司管盐，管铁，管钱粮，可你管不管这江山，还剩几根脊梁？”押官浑身抖如筛糠，再不敢抬头。许元不再看他，只朝身后一挥手：“传令——工部匠作郎，即刻搭浮桥；格物院学子，用蒸汽泵抽干渡口淤泥；所有车马，半个时辰内全部过河。若误一时辰，本官便将盐铁司历年亏空账册，连同今日尸首，一并送入尚书省户部衙门。”无人质疑。两个时辰后，一座由十二艘漕船并排钉联、覆以厚木板与生牛皮的浮桥横跨浊浪。车队碾着桥面隆隆而过，车轮之下，黄河水奔涌如怒，却再不能阻其分毫。第七日，入洛阳。许元并未入城，而是径直折向西南，经伊阙、过龙门，直抵汝州境内。这里没有坊市，没有驿站，只有连绵起伏的伏牛山余脉，山势不高，却沟壑纵横，溪流密布。地图上标注的“宝丰”，实则只是荒岭深处一处叫“鲁山坳”的废弃采石场——百年前曾有铁矿，后因含硫过高、冶炼不成而弃置。许元弃车步行，带着李治、工部老匠师孙伯和两名测绘学子，攀上坳口最高处。山风猎猎，吹得他披风狂舞。他展开地图，又掏出随身携带的磁针罗盘，蹲身扒开腐叶与碎石，指尖抠出一块黝黑矿渣，凑到鼻尖一嗅——浓烈硫磺味混着淡淡铁腥气，果如史载。“含硫高，但伴生磷少。”他喃喃道，“好办。咱们不用古法焖烧，改用平炉氧化除硫，再加石灰石造渣……”李治掏出笔记，奋笔疾书，额上全是汗，不知是爬山累的，还是激动的。孙伯却皱着眉，捻起一把褐红色泥土，放在舌尖一抿，摇头：“侯爷，此地水虽多，但土质太酸，种不得粮，养不得牲，匠人扎营怕要闹痢疾。”许元闻言，忽然笑了。他转身，指向坳口西侧一道隐秘山谷：“孙师傅，您看那谷底，水色清冽，映着日光泛蓝，必是地下暗河涌出。我昨日路过，见谷口野桃成林，桃花落地不腐，反而沁出蜜香——那不是酸土，是富含钾钙的碱性壤！”他蹲下身，用匕首掘开表层浮土，露出底下一层灰白硬壳：“您再尝尝这个。”孙伯依言刮下一小片，入口微涩，继而回甘：“咦？这……这是天然碱硝层！”“对！”许元眼中精光暴涨，“碱硝可制玻璃、炼皂、漂布，更能中和炉渣酸性！此处不单是铁矿，更是天然化工场！”他霍然起身，张开双臂，仿佛要拥抱整座山谷：“诸位，请记住今日——贞观十七年二月廿三，晴转阴，风三，我们在鲁山坳，找到了大唐第一座钢铁厂的胎心！”众人齐声应诺，声震山林。当夜，营地扎在坳口背风处。篝火噼啪，烤着几只山鸡，香气弥漫。许元却没吃，只捧着一碗清水，坐在火堆旁，默默看着远处沉沉山影。李治递来一张纸：“老师，这是弟子按您口述画的厂区草图，您看看。”许元接过，就着火光细看——主炉区居中，东设焦化厂，西建轧钢坊，北辟矿石筛选场，南留铁路专线接入点，中央一条人工引水渠贯穿全厂，渠上已标出水力鼓风机与冷却塔位置。图右空白处，李治用极小的字写道：“愿随师赴汤蹈火，铸此钢铁筋骨。”许元喉头微动，没说话，只将图纸小心折好，放入怀中贴身口袋。翌日清晨，他召集全体工匠，宣布第一道指令：“所有人，卸车。但不卸机器。”众人愕然。许元指向远处山腰：“看见那片松林了吗？砍树。伐三百株成年马尾松，截成两丈长圆木，削平两端，打孔穿铁箍——我们要先造的，不是高炉，是桩基。”“打桩？打什么桩？”有人不解。许元一脚踏在湿润泥土上，靴底陷进寸许：“打地基的桩。这山坳看似坚实，实则下有暗流，土质松软。若直接夯土建炉，三个月后必塌！必须用松木桩深打三十尺，浸透桐油，再覆三合土——松木遇水愈坚，千年不腐！”他弯腰抓起一把泥，攥紧，再摊开——泥团滴水不渗，却隐隐透出青灰光泽。“你们知道为何选松木？因为松脂耐腐，更因松木纹理顺直，钻孔易，受力匀。”他将泥团抛向空中，任其散落，“而这土，叫‘青膏泥’，产自黄河故道，粘性胜胶，渗水如纸，正是天然防水层！”众人听得目瞪口呆。一位白发老匠颤巍巍上前：“侯爷……老朽在将作监干了四十年，只知照图施工，从未想过，土、木、水、火，竟能这般算计！”许元扶住老人肩膀，声音沉静：“前辈，格物之道，不在奇技淫巧，而在知其所以然。我们炼的不是铁，是规律；建的不是厂，是规则。”当天，三百壮汉挥斧入林，松涛阵阵，木屑纷飞。第十日，第一根松木桩被打入地下。许元亲自执锤，站在泥泞里，一下，又一下。铁锤砸在铁砧上，震得他虎口开裂，鲜血混着泥浆滴落。可他没停，直到那根桩没入地面，只剩三寸露头，桩顶与地面齐平。他直起腰，抹了把脸上的汗与血，对李治说：“记下：鲁山坳一号桩，贞观十七年二月廿九，许元亲立。此桩不承炉火，但承大唐百年国运。”李治肃然提笔，墨迹淋漓。第十五日，许元独自一人，牵着一匹瘦马，沿溪流向上游探查。溪水清冽见底，水底卵石圆润，缝隙间爬着青苔与小蟹。他俯身掬水，忽见水中倒影旁，一抹异样反光一闪而逝。他心头一跳，立即脱靴涉水，循光而去。在溪畔一块覆满青苔的巨岩下，他扒开厚厚腐叶与水草，指尖触到一片冰凉坚硬——不是石头，是金属。他用力撬开岩缝，一块半尺见方的黝黑矿石滚落掌心。石面布满细密银线，断口处泛着金属冷光，轻轻一敲，竟发出清越鸣响。许元呼吸骤然急促。他取出随身携带的试金石，用小刀刮下矿石粉末，在石上划出一道灰痕，又滴入一滴随身携带的硝酸——灰痕边缘，赫然泛起幽蓝微光！“钨……”他几乎失声。这不是铁矿，是钨铁共生矿！钨钢硬度是普通碳钢的三倍，熔点高达三千四百摄氏度，正是制造高速切削刀具、炮管内衬、轴承滚珠的绝世神料！他死死攥着矿石，指节发白，胸口剧烈起伏。眼前仿佛已看见——十年后，大唐战舰的螺旋桨以钨钢铸成，在东海劈开巨浪；五年后，格物院新式镗床的切削刀头，正以钨钢研磨出毫米级精度的汽轮机叶片……他忽然大笑起来，笑声惊起林间宿鸟，震得溪水涟漪乱颤。他仰天长啸，声如龙吟：“天不亡唐！天助我许元！”当晚，他在营地篝火旁，取出那块钨铁矿，在火光下反复摩挲，终于从怀中取出一封早已写就、却始终未发的密折。烛火摇曳，他蘸墨提笔，落款处，不再是“臣许元”，而是端端正正四个大字：**大唐钢铁使**密折正文只有一行，力透纸背：“臣于鲁山坳上游三十里，觅得‘万金之母’。此矿一日不开，臣一日不返长安。请陛下，准臣就地设冶，铸钨为刃，削平天下万般艰险！”他吹干墨迹，将密折封入特制油纸筒，交予心腹校尉：“明日一早，换三匹快马，日夜兼程，直送太极宫立政殿。告诉王德公公，就说——许元说的，此矿若成，十年之内，大唐战刀，可削断突厥弯刀而不崩口！”校尉抱拳领命，身影消失在茫茫夜色里。许元转身回到帐中，案头摆着半碗冷掉的糙米饭，一碟腌野菜，一盏豆油灯。他坐定，取过纸笔，开始写第二封信——不是给皇帝，而是给长安的妻妾们。信很短，只有几句话：“兕儿，曲江池的柳芽，该抽到二寸长了吧？替我折一支，夹在信里寄来。高璇，终南山桃花谢了，别心疼，明年我带你去看雪岭杜鹃。洛夕，那锅补汤……我喝完了，真没吐，就是夜里梦里都在喊‘别舀了’。月儿，你绣的那对鸳鸯荷包，我日日揣着，左兜装信，右兜装你缝的平安符。”写完，他吹熄灯，躺下。帐外，松涛阵阵，溪水潺潺，远处传来工匠们夯土的号子声，悠长而厚重。许元闭上眼，唇角微扬。他知道，长安的温柔乡里，有他割舍不断的牵挂；而这座尚未奠基的钢铁厂，才是他真正要用血肉去浇灌的故园。这一夜，他睡得极沉。梦里没有补汤，没有娇嗔，只有一条银光闪闪的钢轨，自鲁山坳蜿蜒而出，穿过潼关，越过长江，直抵苍茫海天尽头。轨枕之下，是夯实的青膏泥；轨道之上，一轮大日正喷薄升起，万道金光，尽数倾泻于那冷硬、沉默、却蕴藏无穷热力的钢铁脊梁之上。