张宗自己也摇摇欲坠，却仍扯着嗓子叫阵，仿佛胜券已在掌中攥得发烫。

    “呵，口气倒比天还高。本王字典里，压根没‘认输’二字。”

    朱涛冷冷盯住对面那人，眼神冷得像扫过一具刚断气的尸身。

    张宗被那轻蔑又凌厉的目光刺得心头火起，怒意翻涌——既然敬酒不喝，那就别怪他掀桌砸碗！

    为报血仇，他竟决意献祭此生唯一本命法宝。

    “天灵蛇！”

    一声厉喝撕裂长空。霎时间乌云翻涌如墨，电光在云层间隐现。一道金影破云而下，盘踞于天，鳞甲森然，巨首昂扬，赫然是一条百丈金蟒！

    “这就是天灵蛇？”

    众人耳中犹带余音。早年只闻其名——此蛇桀骜难驯、嗜杀成性，活脱脱一条凶煞灵兽。谁料今日真能亲眼所见，竟比传说更骇人三分。

    胆小者已悄悄退步，生怕眨眼就成了蛇腹之食。好在天灵蛇已有灵智，只听主人号令，指哪咬哪，绝不会滥伤旁人。

    朱涛眼见那血盆巨口兜头罩来，足尖一点，身形拔地而起，掠向半空。

    “畜生！”

    他悬于风中，金蟒亦随之腾空追击，獠牙森森，腥风扑面。不过一头披鳞带甲的蠢物，也配让他心生惧意？

    张宗心知肚明：单靠天灵蛇绝奈何不了对方。但他要的，从来不是单打独斗——就在金蟒张口扑杀之际，他猛然催动秘术，掌心爆开一团幽紫雷光，借势突袭！

    可他万万没料到，这位太子竟如此难缠。一人一蛇联手围攻，竟仍被他游刃有余地拆解开来。

    张宗终于失控，双目赤红，额角青筋暴跳：“我不信……你真能通天遁地！”

    他悍然引燃本源，强行冲关——刹那间，天诛境威压轰然炸开！周遭草木尽伏，石板寸寸龟裂，连空气都凝滞发颤。

    虽未引动天劫，但那股暴烈气息，却比雷劫更令人心悸。前后判若两人。

    四下哗然。高手对决竟能逼出这等绝境？硬生生以命搏境，一步登天！

    几位白发老者怔在原地，手抖得连拐杖都握不稳——苦修数十载未达之境，竟被一个年轻人用这般惨烈方式踏碎！

    段青脸色骤变，再顾不得礼数，箭步上前拽住张扬胳膊就往侧后方拖。

    张扬闷哼一声，后背灼痛如刀绞，冷汗瞬间浸透衣衫。可他死死咬住牙关，不肯示弱半分。段青闻声回头，只见他面色灰败，唇色尽褪，连指尖都在微微打颤。

    “撑住！太子殿下马上收拾完他，咱们立刻撤，给你治伤！”

    张扬点头，疼得额角青筋直跳，却仍挺直腰杆。男儿流血不流泪，这点伤算什么？可这次不同——那痛意直钻骨髓，像有活物在皮肉下撕咬，分明是伤及本源。

    段青也觉出异样，扶他靠墙坐下，沉声道：“转过去，我看看。”

    张扬依言转身。段青掀开他染血的衣袍，倒吸一口凉气——整片后背皮开肉绽，伤口边缘泛着诡异青黑，正一寸寸向外蔓延……

    “伤势恶化得太快！先止血，忍着点。”

    段青眉心拧成疙瘩，从怀里摸出一只青瓷小瓶，药粉泛着微辛的冷香——出门在外，谁身上不揣几样救命的物事？金疮药是常备，刀口舔血的日子，挂彩跟吃饭一样寻常。

    可盯着张扬后背那道翻卷发黑的撕裂伤，他心里直打鼓：这药对张扬管不管用？更怕的是，眼下敷药无异于往火炭上浇油，非得疼掉半条命不可；可任由伤口溃烂，又怕毒气攻心。

    张扬早已痛得失声，只能咬着牙点头。药粉刚洒下去，他脊背猛地一弓，像被雷劈中似的抽搐起来，连指尖都在发颤，神经仿佛被烧红的铁丝一根根绞紧，硬是没哼出一声。

    药上完，两人衣衫尽湿，段青抹了把额角的冷汗，长吁一口气。伤口虽不在自己身上，可那股钻心的疼却像长了腿，顺着骨头缝往里钻——这么深一道豁口，说不疼，那是骗鬼。

    好在歇了片刻，张扬脸色稍缓，呼吸不再急促如风箱，疼痛也退潮般松动了一线。

    “别管我，快去护太子！”

    段青心知肚明：那边已是险象环生。一条巨蟒、一个疯魔的老怪，已够太子左支右绌，再拖一刻，便是万劫不复。

    “你真撑得住？我若把你撂在这儿，万一有人挟你胁迫太子……”

    张扬扯出个苦笑，段青嘴上问，眼里全是焦灼。他哪会真成太子的软肋？若真沦落到被当筹码的境地，他宁可咬断舌头，也不让敌人沾太子一根衣角。

    “放心，我死也不会让他们得逞。”

    段青喉头一哽，这话沉得压人。可张扬眼底亮得灼人，他再磨蹭，倒显得信不过这份硬气。

    “真没事？”

    张扬望着段青惨白的脸，差点笑出声——难不成自己疼得连站都站不稳了？正僵持间，温常踏着碎步掠回，衣摆还沾着未干的血点。

    “行了行了，太子那儿交给我。你们俩先趴下喘口气，满身是伤还往上冲，不是添乱是啥？”

    话糙理不糙。两人伤处几乎一个模子刻出来：肩胛裂开、肋骨隐痛、指节瘀紫，只是张扬那道口子更深些、更狠些。

    “太子，拜托你了。”

    段青躬身一揖，掌心抵在胸口，郑重得近乎虔诚。

    “谁护谁，还不一定呢——你们瞧。”

    朱涛可不是绣楼里养出来的娇小姐，轮不到谁来挡刀。

    她抬手就能掀翻整座山，碾碎这群人不过弹指之间。只是懒得动真格罢了。

    张宗强行催动禁术，周身灵光暴涨，灰白鬓角竟寸寸转黑，面皮绷紧泛光，活脱脱返老还童。可四周老修士纷纷摇头叹气——这哪是突破？分明是油尽灯枯前最后一点焰苗，烧得越旺，熄得越惨。

    逆天而行，终遭反噬。此刻越强，待会儿崩得越碎，筋脉寸断都是轻的。

    “太托大了。现在威风，等灵力一泄，怕是要跪着求人收尸。”

    洛杰连连摆手，原以为此人真有几分本事，谁知刚碰点钉子，就把自己逼进绝路。

    朱涛那样的人物，岂会因这点虚火乱了阵脚？真正的杀招，怕是才刚亮出刀鞘。

    “那条臭烘烘的蛇归我，你专心收拾那个老妖孽。”

    温常身形一闪，落定在朱涛身侧，语气轻松得像在分派chores。

    朱涛纵然手段通天，也架不住两头受敌：巨蟒獠牙森森，只待一口吞下他；张宗藏在暗处，毒爪随时准备捅他后心。有人搭把手，他毫不客气，顺势抽身——硬扛不是英雄，是蠢。

    “蛇给你了，当心它毒牙，见血即腐。”

    天灵蛇的毒，向来阴毒霸道，沾一星半点，皮肉便如沸水浇雪，顷刻溃烂。

    “呵，蠢蛇一条，还不够我扇子扇的。”

    温常一身青衫猎猎，足尖点空而起，手中白玉折扇“唰”地展开，扇面流光浮动，人如临风玉树，潇洒得不似厮杀，倒像赴一场春日宴。

    朱涛瞥见他那副志在必得的神态，轻轻摇头——自信固然是好事，就怕待会儿脸肿得连娘都认不出。

    天灵蛇他方才才硬碰硬交过手，别看它呆头呆脑、鳞片乱翘，实则狡黠如老狐，一肚子机巧。

    温常此刻昂首挺胸、胜券在握，倒真该让他先尝点苦头。往后要随侍左右，琐事繁杂、忍耐为先，这般心高气傲的性子，非得压一压不可。

    温常浑然不觉自己早已被朱涛划进亲信名单，更不知对方正盘算着借机打磨他的锋芒，好收住那身桀骜。

    张宗可没心思围观主仆情深，此刻只觉气血翻涌、筋骨生风，浑身似有使不完的劲儿。

    “哈哈哈！天诛境！我熬了半辈子都没摸到门槛，竟因你一朝破关——太子殿下，这份恩情，张某记下了！”

    朱涛眉峰骤沉。麻烦来了。但他心里透亮：靠邪法拔高的力气，虚浮如沙塔，一撞就塌。

    他手腕一翻，寒光乍起，一柄凝霜冰刃已劈面刺去。起初几招，朱涛确被逼得左支右绌；可不过眨眼工夫，张宗便察觉体内热浪正悄然退潮，力气像漏了底的桶，哗哗外泄。

    朱涛盯住他骤然失焦的瞳孔——就是现在！周遭空气“咔嚓”一凝，一柄丈许冰矛凭空暴起，直贯心口！冰刃穿胸而过，张宗僵在原地，眼珠凸出，喉头咯咯作响，满眼都是错愕与不肯信命的狠光。

    他轰然栽倒，倒地前最后一眼，仍死死钉在朱涛脸上，烧着一股未熄的怨毒。

    朱涛垂眸俯视，目光冷硬如铁。这种人，留一日便是埋一颗雷。本不想斩尽杀绝，偏他下手狠绝，差点要了自己性命——幸得张良拼死挡下那一击，也不知他眼下伤势如何？

    天灵蛇感应到主人濒危，尖啸一声，甩开温常，血口大张，獠牙森森扑向朱涛，誓要撕碎仇敌。

    “孽畜！”

    “既如此忠烈，那就下去陪他吧。”

    朱涛战意正炽，气息如沸，哪还管什么灵兽、旧部？在他眼里，此刻挡路者，皆是草芥。

    他袖袍猛震，一道寒流狂卷而出，天灵蛇连嘶鸣都未及发出，便被狠狠掼在地上，蜷成拳头大小，簌簌发抖。

    温常见状心头一凛——太子动了真怒。他快步上前，一手攥住蛇颈，五指收紧，鳞片簌簌剥落。

    “刚才不是挺横吗？这会儿怎么缩得比鹌鹑还乖？”

    朱涛这边尘埃落定，转身便朝张扬奔去。那伤口他只匆匆扫了一眼，却已触目惊心。

    “太子殿下！”

    张扬勉力掀开眼皮，映入眼帘的是朱涛汗湿鬓角、写满焦灼的脸。

    他嗓音嘶哑，却仍强撑着拱手：“属下……无碍。”

    话未说完，已咳出一口暗血——他知道，太子心里正烧着愧疚的火。

    “疼不疼？让我看看！”朱涛顾不得自称，伸手就要解他衣襟，却被张扬虚弱抬手拦住。

    “小伤罢了……若连这点血都扛不住，日后怎配跟在殿下身边？”

    朱涛眉心一跳，语气沉了下来：“在我眼里，你们从来不是下属，是并肩扛刀的兄弟。若没有你和段青，早在三年前，我就已成了乱坟岗里的枯骨。”

    他刚从昏沉中醒来时，满朝噤声，唯独段青与张扬二话不说，把刀横在自己身前——那是他活下来的第一道光。

    张扬听得眼眶发热，终于不再推拒，任由朱涛掀开染血的布条。

    段青虽已敷药包扎，可创口仍在汩汩渗血，皮肉翻卷，狰狞骇人。

    朱涛盯着那不断扩大的暗红，手指绷紧，心口发沉——此地不能再留，必须立刻带他出去寻名医。