段青几人一眼就瞧见他脸上那抹亢奋得近乎狰狞的笑，谁也不知他脑中正翻腾什么毒计，但那眼神里的贪婪与灼热，已明明白白写在脸上。

    “段青，再不让路，刀剑可不长眼睛！”

    段青嗤地一笑。这些人守在这儿快半个时辰了，嘴上喊得凶，手却始终没真正落下过一刀一剑。

    “哦？那我倒想试试，你们的刀锋到底有多利。”

    他们半点不怕。真要动真格，先得掂量掂量自己够不够分量——温常指尖已悄然泛起幽光，灵力如暗流奔涌。

    “上！”

    洛杰见软话无用，干脆挥手催战。好在他方才几句挑拨入耳入心，此刻众人早憋着一股火，只等这一声令下。

    谁不恨？朱涛凭什么独占至虚镜，把所有人渴求的东西攥在手心？

    霎时间，数十道劲风齐啸而至。可段青几人稳如磐石，拳脚翻飞间，已有大半对手踉跄倒地、兵刃脱手。

    洛杰与秦王站在高处冷眼旁观，越看越刺心——区区数人，竟如割草般撂倒一群顶尖好手！

    凭什么太子帐下尽是蛟龙猛虎，而他们身边，连个撑场面的硬茬都难寻？

    秦王喉结一动，指节捏得发白。太子是他登顶路上最硬的一块石头，不挪开，永无出头之日。

    他扫视四周，目光所及之处，多数人已微微颔首——钱、权、许诺，早已悄然落进他们袖中。

    段青他们再强，血肉之躯终有极限。眼前这群人已摸清节奏，一波未平一波又起，分明是要耗干他们的气力与耐性。

    再僵持下去，纵不挂彩，也必被拖垮。

    “张扬，守住太子！别让任何人扰他认主！”

    段青嗓音低沉，却斩钉截铁。三人之中，唯他尚存余力，必须留下一张底牌。

    “放心！”张扬背脊挺直，手中长戟嗡鸣，“殿下一根头发，我都不会让他们碰。”

    “呵，忠狗倒是忠得彻底——可惜今日，一个也别想活命。”

    洛杰终于按捺不住，亲自踏前一步。

    而此时，被困于幻境深处的张宗，已破境而出。衣袍撕裂，满面血污，双目赤如熔炉。

    他死死盯着朱涛——那人正将手掌按向至虚镜，镜面泛起温润微光。

    恨意冲喉而出，张宗暴喝一声，一掌裹挟千钧之势，轰然劈下！

    温常瞳孔骤缩，仓促抬臂格挡，巨力炸开，震得他连退七步，靴底犁出两道深痕——可终究，没倒。

    起初他毫无防备，仓促应战才落了下风；如今几番交锋下来，双方势均力敌，谁都不肯退让半步。

    温常缠住张宗，张扬寸步不离守在太子殿下身侧——眼下只剩段清一人独挡群敌。其余人早被重创倒地，此刻却仍要强撑着迎战蜂拥而至的对手。

    纵使浑身脱力、呼吸灼烫，他咬紧牙关，死也不松手。

    段青眼睁睁看着佩剑被数道寒光劈成三截，崩飞的碎片还带着余震嗡鸣。他赤手攥拳迎招，好在围攻者修为参差，尚在他压制范围之内，勉力周旋，一时未溃。

    张扬在旁焦灼如焚，可太子安危系于一线，哪怕布下结界也薄如蝉翼，一触即碎。他心知肚明：此处绝不可离。

    想透此节，他只能攥紧拳头，任兄弟们孤身陷阵，硬扛外面那些虎狼之徒。

    朱涛在至虚镜中早已窥见外间乱局——人影翻飞、灵光炸裂，处处崩坏。他必须速决，拖得越久，局面越难收拾。

    神灵仍在金墙内左冲右突，嘶吼震耳。朱涛耐性已尽，不再留手，倾尽全力逼其认主。愿不愿？不重要。日后自有千种法子，教它懂什么叫俯首听命。

    眼看那金色牢笼将被撕开一道裂口，忽有密密麻麻的金符自天而降，如雨纷落。

    他初以为是上古梵篆，凝神细辨，才发现竟是陌生心诀——字字生涩，句句诡谲。

    神灵怔然失神之际，一滴殷红血珠已自朱涛指尖弹出，“啪”地印上他眉心。

    再抬眼，满天金文倏然收束，拧成一条流光锁链，将他死死缚住。

    他猛力挣动，锁链却随他发力越收越紧，仿佛活物，通晓心意。

    额上血珠正缓缓渗入皮肉——若不立刻抹去，怕真要沦为奴仆！

    一个乳臭未干的小子，也配做他这活过千载的神明之主？

    可任他怒啸、震颤、神力狂涌，那血纹依旧无声沉降，一寸寸没入皮下。紧接着，一股滚烫气流自眉心炸开，烧遍四肢百骸。

    朱涛冷眼旁观，直到那抹赤色彻底融进神灵额头，才缓缓吐出一口长气。过程虽险，终归成了。

    “主……人……”

    神灵喉头滚动，硬是把后半截音咽了回去。嘴上不肯服软，心头却已刻下契约烙印。

    凭什么？凭这毛头小子竟能压他一头！

    朱涛反倒笑了，懒得多逼一句。眼前这倔骨头，越拗越有意思。

    “我不逼你开口。喊不喊‘主人’，随你。但接下来——”他顿了顿，目光扫向镜外，“得看你能不能活着护我周全。”

    话音未落，他已踏碎镜面，凌空跃出。

    朱涛双足落地刹那，昏沉肉身骤然回神。周身金芒暴涨，如烈日初升，刺得近前数人惨叫捂眼，踉跄跌退。

    张扬本在外围死守，奈何敌人狡诈——有人佯攻正面，有人绕后突袭，好几次险些得手，全赖他反应迅疾，拼力拦下。

    可对手愈来愈刁钻，防得了一次，防不了十次。眼下，只盼太子尽快破局。

    朱涛刚清醒，那最后一道残存禁制便应声而碎。金光如浪反卷，撞上偷袭者胸口，当场掀翻一片。

    众人猝不及防，被震得气血翻涌，魂都吓散半截。好在还有几分自知之明——早看清了，自己这点道行，在朱涛面前，不过萤火照月。

    张宗正与温常缠斗得难解难分，忽见朱涛双目清明、气息沉稳——契约已成！神灵认主，尘埃落定。他心头一沉，仿佛被人攥紧喉咙：自己耗尽心血、熬干神魂，竟还是功败垂成。

    更叫他齿冷的是，这最拿手的契约之术，竟在朱涛手里轻描淡写便成了。

    朱涛要什么有什么，顺风顺水，而他拼死挣扎却连边都摸不着——那股憋闷骤然炸开，化作滔天怒火，尽数倾泻向朱涛。

    不知何时，他指尖早已蓄满青芒，一道凌厉如刀的光束撕裂空气，裹挟尖啸直刺朱涛后心！

    朱涛正被数人围攻，余光刚瞥见那抹青影，寒意已扑至脊背。他猛拧腰身侧闪，可光束太快，只来得及偏开要害，衣袍炸裂，肩胛处火辣辣一烫，皮肉翻卷，血珠迸溅。

    千钧一发之际，张扬整个人撞了过来，将朱涛狠狠掀翻在地。青光正中他后背，皮肉瞬间焦黑蜷曲，一股浓烈糊味腾起。

    朱涛被撞得五脏移位，滚出丈远，肩头、手臂多处擦伤渗血，但咬牙撑地而起，动作未滞半分——他知道，刚才那记杀招，是张扬用命替他挡下的。

    这已是第二回了。段青那次挡剑，张扬这次挡光。两人从不称他“太子”，只唤名字；他亦从未视他们为属下，而是并肩而行的兄弟。可这两人，偏偏次次把命豁出去，眼都不眨。

    朱涛翻身扑到张扬身边，只见他后背衣衫尽碎，焦黑溃烂处深可见骨，森白骨茬在血肉间若隐若现。

    朱涛不用细看，光是那股腥焦味和张扬惨白的脸色，就知疼到了骨髓里。他喉结一滚，目光如淬冰刃，狠狠剜向张宗。

    朱涛指尖微扬，玄灵如银线游走，瞬息封住张扬四肢经脉：“别动！一点玄灵都别催动！”

    张扬想笑说自己还能扛，可抬眼撞上朱涛的脸——眉峰压得极低，眼神冷得像冻了千年的寒潭，鹰隼般的视线钉在他脸上，一个字也吐不出来。

    他默默点头。朱涛不会把他扔在这等死——四周虎视眈眈，谁敢趁虚而入，谁就得先踏过他的尸首。临走前，朱涛袖袍一振，一道暗金结界无声弥散，将张扬牢牢护在中央。

    “找死。”

    朱涛声线平得没有一丝波澜，可话音落地，周遭温度骤降。他眸底翻涌的不是怒，是杀意凝成的实质寒霜，逼得近处几人膝盖发软，腿肚子打颤，下意识往后挪步，生怕下一个灰飞烟灭的就是自己。

    “呵，这话该我送你。”张宗冷笑，指甲掐进掌心。他苦修幻境数十载，自认已臻化境，却被朱涛随手破开、反困其中，狼狈挣脱时连鬓角都烧焦了半边——这耻辱，比刀割还痛。他张宗可以输，但绝不能输得这样难看。

    今日，不是朱涛死，就是他亡。

    方才那一击，朱涛本该毙命。偏那张扬不知死活，竟拿血肉之躯硬接——哼，现在看着没事？等毒火渗进骨髓，溃烂会从后背一路蚀向心口。

    张宗不信自己的力量，只疑自己的幻术。可那青芒之威，他亲手所铸，绝不容置疑。

    “死。”

    朱涛唇齿微启，掌心火球轰然暴涨，赤红如熔岩，表面跳动着金纹，离手即焚，所过之处气流扭曲，三名拦路者刚触到余波，便化作一蓬飞灰，连惨叫都来不及溢出。

    余者肝胆俱裂，疯一般后撤，有人跌坐在地，爬都爬不起来。

    张宗早知朱涛厉害，却没料到竟强横至此——那火球未至，热浪已灼得他眼皮生疼，脚下碎石噼啪爆裂。他踉跄倒退，几乎失衡，最后一刻才强行稳住身形，双掌翻转，祭出一道墨色屏障硬撼而去。

    轰——！

    火球撞上屏障，天地失声。狂暴气浪掀翻十丈内所有人，飞鸟惊鸣冲霄，枯枝断木如箭激射。地面蛛网般裂开，震波过处，哀嚎四起，有人口鼻喷血瘫倒在地，更多人蜷缩抽搐，肋骨断了三根不止……

    朱涛和张宗这两个当事人也没好到哪儿去。表面看他们还站着，可只有自己心里清楚——五脏六腑早已在体内缓缓错位，像被无形大手拧过一般。

    张宗终究绷不住，猛地喷出一口浓血。朱涛紧随其后，两人几乎同时呛出鲜血，喉头腥甜直冲鼻腔。

    旁人早被震得东倒西歪：有的扑倒在地人事不省，有的蜷缩抽搐神志模糊。他俩却偏偏站在风暴眼正中，此刻还能挺直脊梁、只吐几口血，已是万幸。

    “朱涛，收手吧！你根本赢不了我——刚才强行与至虚镜缔约，元气已损大半；紧接着又耗尽灵力硬撑，现在不过是强弩之末。”

    “接下来，该轮到我了。”