“殿下未免太把自己当主人了！我家禁地，我最清楚——岂是说进就进、说走就走的？”
洛杰眼看风头被抢，急忙插话。可没人搭理他——他先前自己都说不敢打包票，此刻跳出来，反倒像心虚搅局。
朱涛冷眼旁观，见他被晾在一边，只微微摇头，一副爱莫能助的模样。
“诸位稍安，不必焦躁。只要齐心协力，照本王所言行事，大险可避，小厄可解。”
“本王不敢夸口保全每一个人，但只要听话照办——活命的机会，一定有。”
这话一出，人群竟渐渐静了下来，像潮水退去，心头那块大石悄然落地。或许因他是太子，或许因他语气笃定，再没人开口质疑，也没人再提退缩二字。
“太子殿下这手乾坤袖里藏刀，三言两语就把人牵着鼻子走，心甘情愿替您冲锋陷阵。”
洛杰牙关紧咬，声音从齿缝里硬生生挤出来。
“比起洛家主——轻轻一抬手，便召来百十号人围在身侧，本王这点小伎俩，实在上不得台面。”
洛杰心头那点盘算被当面揭穿，霎时脸上发烫，脊背一僵：原来他早把底细摸得透亮。
“呵，草民愚钝，听不懂太子这话从何说起。”
洛杰绝不会松口——这事从头到尾，压根就是他们布的局。
“本王也什么都没讲。”
聪明人过招，话不必说满；说得太透，反倒没了余味。这一回合，太子稳稳占了上风。
“殿下真乃妙人！温常刚才躲在暗处，把全场看得清清楚楚，一回住处就笑得前仰后合，差点把茶盏掀翻。
这几日相处下来，众人早已见怪不怪——此人表面看着愣怔，实则忽冷忽热、喜怒无常，谁也猜不透他下一秒是哭是笑。
“笑？笑能当饭吃？赶紧收拾东西！明日一早进禁地！”
温常脸上的笑意瞬间冻住。没错，禁地越近，死局越密。
“有你们在，我慌什么？咱们那位运筹帷幄的太子殿下，定然早把退路、生门、后手全盘算尽——对吧，太子殿下？”
“嗯，若真遇险，第一个推你出去挡刀。”
谁料平日端肃的太子竟开了个玩笑，温常当场噤声，再不敢嬉皮笑脸，连呼吸都放轻了几分。众人彼此对视，神色凝重，各自沉默。
朱涛心里清楚，此行未必能把所有人囫囵带回来。但他笃信一点：只要守规矩、不乱闯、不贪功，就不会稀里糊涂做了垫脚石。
原来赵wang一伙打的就是这个主意——把他架在火上烤，让所有目光钉在他身上。一旦出事，黑锅由他一人顶，功劳却归别人分。
他不得不承认，这法子够狠、够准、够利落：成，则青史留名；败，则尸骨难寻。
阴毒是阴毒了些，可正合他胃口——既然对方把刀递到手里，他为何不接？
“最后问一句：此刻还想抽身的，现在便可离开。”
洛杰以主人身份，在启程前又扫视一圈。无人应声，更无人挪步。
见众人铁了心不退，洛杰只得作罢。
“好！诸位都是硬骨头！既如此——出发！”
他冷冷扫过一张张面孔，心下冷笑：不知死活的东西。等进了里面，天塌下来，可别指望他伸手拉一把。
“太子稍候，我们打头阵，您殿后——禁地内凶险未卜，须得护您周全。”
段青不敢托大，禁地深浅难料，太子安危半点马虎不得。
朱涛却浑不在意。他清楚自己几斤几两，寻常场面，尚能游刃有余。
“无妨，你们也多加小心，莫逞一时之勇。”
朱涛心里明白，进去之后，才是真章开始——一步踏错，轻则挂彩，重则断命。
他自己倒不怕，怕的是旁人一慌，局面立时崩坏。
一群没头苍蝇，还不等敌人出手，自己先撞墙撞散了架。
朱涛担心的，也正是这个。
“殿下放心，有难同当，有险共担。”
众人鱼贯而入，警惕陡升。一踏入那片庞大迷宫，方向感顿时被抽空，东南西北全然错乱。
“都盯紧我！外围这片是活阵迷宫，走岔一步，就别想活着出来——跟紧，不准掉队！”
洛杰终于找回主场气势，声音沉稳如铁，不容置疑。
这话自有分量——他身为洛家家主，比谁都清楚这地方埋着多少杀机。
没人敢懈怠。越往里走，四周越静，静得耳膜发胀。
外面的人声、风声、鸟鸣，全被掐断，一丝不剩。
这寂静，沉得瘆人。
“这……怎么一点动静都没有？”
“未免也太静了吧……”
有人忍不住开口，嗓子发干。的确太静了——静得像整座山，都在屏息等着看谁先喘错一口气。
他们心头直犯嘀咕——莫非这地方藏了什么活物？否则怎会静得连风声都断了。
朱涛后颈发麻，上次虽没踏进内里，可那股子躁动的气息他记得清清楚楚。今日却像被抽走了魂，死寂得反常。“太子，这情形不对劲啊！”
段青几人也绷紧了神经，空气里弥漫着一股说不清的压迫感。“到底出什么事了？”
“嗯，邪门得很。留神四周，别等挨了打才醒神。”
“我心口发沉，怕是有祸事临头。”
朱涛话音刚落，段青他们脊背一挺，全神戒备起来。朱涛每次嘴上一说“不妙”，准有血光之灾。
……
几人不动声色，迅速靠拢成圈。
“都盯紧了！这儿透着古怪！”
洛杰身为洛家人，对这地界熟得闭眼都能摸出门道。方才鼻尖一颤，掠过一丝铁锈混着腐土的腥气——那不是寻常气味，是活物刚撕开皮肉时溅出来的味道。
他头皮一紧：怕是刚进门，就要撞上一场硬仗。
朱涛刚撂下“当心”的话，洛杰又补上一句“危险”，两人素来稳重，绝不会空口吓人。
“啊——！”
众人正屏息凝神，一声撕心裂肺的惨叫猛地炸开，劈碎了满室死寂。
所有人齐刷刷扭头，只见原地只剩空荡荡的地面，人影杳杳。
还没回过神，头顶“嗒”地一声，一滴温热黏稠的东西砸在肩头。
“是血！”
有人抹了一把，指尖猩红刺目。
“真是血？！”
众人仰头——方才那人竟倒悬在梁上，浑身上下豁开十几道深口，血如泉涌，正一滴滴砸在青砖上，绽开一朵朵暗红花。
“救人！快！”
不知谁吼了一嗓子，人群顿时乱作一团。
等七手八脚把人拽下来，胸口早已冰凉僵硬。
“没气了！”
有人嗓音发抖：不过眨眼工夫，活生生的人就没了命。更瘆人的是，在这么多人眼皮底下，那东西竟能无声无息夺命而去。
恐惧像墨汁滴进清水，瞬间漫开。
“别动！谁动谁先死！”
张扬厉声喝住乱窜的人群。他离得近，声音又沉，倒真让几人刹住了脚步。
“想活命，就听我的。”
大半人立刻收脚站定，可还有三两个疯了似的往角落钻。
段青眼神一凛，陡然暴喝：“站住——！”
那吼声震得屋梁微颤，所有人齐刷刷僵住，纷纷朝这边望来，眼神里全是求生的哀求。
“诸位可还记得本王的话？本王说过——只要你们安分守己，便没人能动你们一根头发。”
再没人敢挪一步。整座大殿静得能听见彼此喉结滚动的声音，连呼吸都小心翼翼。可惜，这份安静里，只余下擂鼓般的心跳，一下，又一下，撞得耳膜生疼。
他们还踩在刀尖上未缓过神，第二声惨嚎又起——又一人被拖走，连影子都没看清。
眼看第三人脚跟刚离地，人已半悬在空，却浑然不觉。
朱涛目光如刀，倏然盯向那人后颈。那人浑身一僵，汗毛倒竖，冷汗顺着鬓角滑进衣领——莫非那东西，正贴在他脊背上喘气？
旁人见太子神色骤变，顺着视线望去，只见那人背后浮着一团浓得化不开的黑影。
那影子歪斜扭曲，既不像人形，也不似兽类，仿佛一团活过来的墨汁，边缘还在微微蠕动。
黑影似知行迹败露，顿了顿，忽地“嗤啦”一声裂开数道幽光——竟是几根骨刺般的利爪，直勾勾朝那人后心刺去！
朱涛早蓄势待发，掌中灵力凝如实质，只等它出手——
电光石火间，他袖袍一扬，一道寒光破空而至，“咔嚓”斩断最前一爪！黑影凄厉嘶鸣，旋即溃散如烟，转瞬不见。
来得诡谲，去得仓皇，众人腿肚子直打颤，谁也不敢保证自己会不会是下一个。
好在那鬼影也察觉众人已惊弓之鸟，不敢再贸然扑击。可没过片刻，头顶忽然响起细碎窸窣声——
“哗啦、哗啦……”
众人抬头，只见无数残肢断骨自穹顶簌簌坠落，其中一具尸首面朝下翻转着跌落，半边脸皮剥落，露出森白颧骨——
“这脸……怎么瞅着像老刘？”
其中一个弟子失声叫了出来，声音里满是惊愕——那身衣袍他再熟悉不过，正是师叔平日最常穿的青灰云纹袍！半年前，师叔还当众立誓，非要闯过禁地不可。
这么久杳无音信，大伙早默认他已遭不测。谁料今日竟以这般模样重现在眼前——哪怕只剩一具遗骸，能将他带回去安葬，也算告慰师门。
“快把他放下来！”
众人刚手忙脚乱托住尸身，黑影倏然再现！
这一回直扑人群中央的杨师兄，又快又狠又准。好在早有提防，众人齐齐闪避，毫发未伤。
“这到底是个什么邪祟？来没影、去没踪！”
朱涛面色骤沉。旁人茫然无措，他却心头一凛——这东西，他在噩梦里见过！
唤作山鬼，似人非人，类鬼非鬼！
杀性极烈，朱涛才猛然变色。
可真正棘手的，倒不是它的凶悍，而是它根本无迹可寻——名唤“山鬼”，就因它如风过林、如雾穿谷，连呼吸都听不见，更别提捕捉行踪。
朱涛早年吃过亏，差点被撕开半边身子，没想到旧敌竟在此地重逢。
运气是福是祸，他懒得琢磨；既撞上了，那就硬碰硬。何况眼下人多势众？
“殿下，这玩意太古怪了！您刚才看清那黑影是啥没有？”
有人活到四十岁，头回见这等诡谲之物，只得转向朱涛求个说法。
“山鬼。”
名字一出口，众人脊背发凉——听着就不像活人，莫非真是阴间爬出来的影子？
“山鬼？山里头的鬼？”
“哪有那么简单！‘山鬼’是统称，种类多着呢——有形如枯枝的，也有貌若少年的。”
“总之盯紧点！它无声无息，下手狠绝，专取活人颈血。”
谁也没想到，竟比传言更瘆人。消息一传开，人人绷紧神经，连眨眼都不敢太用力，生怕下一口血，就轮到自己。