朱涛本就令他们忌惮三分，如今身边又添一个来历成谜之人，更是如芒在背，寝食难安。
“诸位稍安，局势尚在掌控之中，远未到失控地步。”
“当务之急，是齐心协力——不管他身边冒出何等人物，只要咱们拧成一股绳，总有破局之法。”
众人听了秦王这番话，渐渐定下神来。细想之下，不过是个陌生面孔，怎就搅得人心惶惶？往后变数还多，岂能未战先怯？
太子早料到他们回去必有动作，却没料到，这群人竟又迅速抱团，铆足劲儿要联手对付他。
即便知道，他也毫不在意——那些人每次凑在一起，不出三五日，准因私利反目，散得比聚得还快。
朱涛对这种事早已见怪不怪。
“打听得如何？”
他派段青去探查禁地底细，段青果然没让他失望，还真挖出几条线索。
可多数都是坊间早传烂了的老话，唯独一件事透着邪门——这几日，洛杰竟神不知鬼不觉地频频潜入地下。
那地方连守卫都绕着走，他却敢独自来回，里头若没埋着见不得光的勾当，鬼才信。
朱涛听完眯了眯眼，指尖在袖中轻轻一叩。与其枯坐瞎猜，不如亲自踩一踩这滩浑水。
“他八成已在暗中布局。今夜，咱们跟下去瞧瞧。”
话音刚落，众人眼睛齐刷刷亮了起来，心跳都快了半拍——就爱这种刀尖上跳舞的滋味。
温常自然攥紧了袖口，一步不肯落下。
“太子真要带他？我们几个足矣，拖个累赘进去，平白碍手碍脚！”张扬皱眉低斥。
“你瞎嚷嚷什么？谁是累赘？等真遇险，怕是你先跪着求我拉你一把！”温常冷笑着呛回去。
太子压根没搭理两人唇枪舌剑，身形一晃，人已掠出数丈。剩下二人只得拔腿狂追。
“入口就在这儿。”
抵达后他们略一打量：守门的几个汉子倚着石柱打盹，眼皮半耷拉着，显然认定没人敢来送命，才这般松懈。
趁他们鼾声渐起，几人猫腰贴壁，像几道影子般悄无声息滑了进去。
地道幽长曲折，弯弯绕绕钻了许久，终于踏进地堡腹地。眼前岔路纵横，蛛网密布，稍一走神，便可能永远困死在迷宫深处。
“活脱脱一座地下龙宫，专吃迷路的人。”
方才一路兜转，连段青都差点认错方向。也难怪外头传言凶险，真正闯进去的，十有八九再没爬出来。
外面已是步步杀机，里头怕是连骨头渣都不剩。
“接下来往哪走？”
这地方太邪性，一步踏错，便是永坠暗渊。怪不得那么多人失踪得无影无踪。
“跟我走！”
朱涛神色沉静，抬步便行。没多久，便停在一个黑黢黢的洞口前——再往前，就是禁地真正的咽喉。
忽然，远处传来靴子踏地的闷响。几人迅速伏身，藏进岩缝阴影里。
来的正是洛杰，身后跟着两名心腹。
“族中诸事已料理干净，随时可入。”
“嗯，做得好。万不可露了马脚——若叫人察觉底下真有重宝，麻烦就大了。”
他费尽心机引人入局，图的就是拿别人当垫脚石。登顶之路，向来血迹斑斑。
“放心，至今无人起疑，连太子也蒙在鼓里。”
这话钻进朱涛耳朵里，他嘴角微不可察地一扯，面上依旧云淡风轻。倒是段青悄悄攥紧了刀柄，心知那些人离断气怕是不远了。
“家主……有句话，不知该不该问。”
“你想问至虚镜？”
洛杰反问，对方一愣，讪讪点头。其实他自己也拿不准，那传说中的神物，究竟存不存在。
“实话说，我也不知真假。若它真在里头，取来便是；若不在，里头还有别的奇珍异宝，够咱们分润。”
众人闻言，脸上顿时浮起轻松笑意。仿佛宝物已揣进怀中，只等凯旋。
没人想过——他们还有没有命活着捧回那些东西。
又闲谈几句，洛杰才带着手下转身离去。待脚步声彻底消散，朱涛几人才从暗处缓步而出。人人脸色阴晴不定，像吞了枚苦果。
“老狐狸果然想拿咱们当炮灰。可惜啊，他算盘打得响，咱们早把他的底裤都摸清了。”温常咬着牙，声音冷得像淬了冰。
“你真觉得没人摸清他的盘算？就算猜到了，照样会来——谁的命不是命？”
“别人能活下来，凭什么我就不行？”
正因人人揣着这股劲儿，才呼啦啦涌来一大片。横竖是死，有这么多人垫底，怕什么？
更多人不过是咬牙试一试，赌一把运气。
朱涛对这些念头，既不置评，也不愿费神琢磨。
这一趟倒也没白跑——至少亲耳听见了那句实话：他们，真是替死鬼……
“这儿没咱们要找的东西了，走吧。”
朱涛转身就走，一行人利落地撤出。
第二天天刚亮，便有人匆匆赶来传话：洛杰有请，所有人即刻到大殿集合，不知又在打什么主意。
可他们早把“既来之，则安之”嚼烂了咽下肚，索性抬脚就去，倒想瞧瞧他葫芦里卖的什么药。
朱涛赶到时，人已差不多到齐。
四下低语嗡嗡作响，谁也摸不准这阵仗是为何——莫非真要出发进禁地？若真如此，反倒省心。
“你们说洛家主这是唱哪出？突然松口，肯带咱一块儿闯禁地？”
“还用问？在座各位心里门儿清。”
这话一出口，那人立马噤声，果然，大家心照不宣。
“让诸位久候了！今日邀各位齐聚，是有桩喜事相告——诸位英雄，听好了。”
“想必诸位尚不知晓，此事早已惊动各方势力。”
“连朝廷都坐不住了，太子殿下亲临此地。”
洛杰话音未落，人群顿时骚动起来——原来太子就在其中！
“洛家主，您是说朝廷也想插一手？”
“可不是嘛！哪儿都有他们，还是太子亲自出马——既然来了，何不大大方方露个脸？”
“到底哪位是太子？怎的不敢应一声？”
朱涛神色如常，从容起身。他心头雪亮：今儿这场面，根本就是为他搭的台。
“诸位既如此挂念本王，那便现身一见。”
他这般坦荡，反倒震得众人一愣——太子竟不怕遭人暗算？
稍一试探，便察觉他气息沉厚、修为深不可测，这才恍然：人家压根不惧，实力稳稳碾过全场，眼下能压他一头的，怕是掰着指头都数不出几个。
难怪敢这般毫无顾忌。这份底气，确实让人头皮发紧。不过转念一想，己方人多势众，何须怵他一人？再看他身后那几人，个个眼神锐利、气场迫人，也绝非善茬。
好在人多势众，谁怕谁？真动起手来，胜负还真难说。
“他竟是太子！之前同行路上就觉此人不凡，只道是哪家贵胄，万没想到是储君！”
朱涛亮明身份后，有人雀跃，有人变色，甚至当场有人失声嚷嚷：“我认得他！路上见过！”
“洛家主，诸位远道而来，总不会只为帮本王亮个身份吧？”
朱涛懒得应付旁人惊疑的目光，直奔主题——洛杰当众揭他底牌，究竟图什么？
“自然不是！殿下莫怪——提前点破您的身份，也是为您着想。刀剑无眼，万一谁失手伤了殿下，我洛家担待不起。”
字字句句，看似体贴，实则裹着软刺。
“不错，刀剑无眼，真出了岔子，谁也拦不住——本王亦然。”
这话听着平和，却像块冰砸进水里，满殿骤然一静。太子这话……是知道接下来要出事？
“殿下果非常人，智勇双全！既然如此，我也开门见山——禁地，即刻启程。诸位，可都备妥了？”
洛杰本想借机扬名，结果风头全被太子抢尽，脸上笑意僵了一瞬，连忙扯开话头。
果然还是这个消息最提神，一提起这地方，众人眼睛顿时亮了起来，脸上写满了跃跃欲试。
“您可真会打趣，大伙儿早就收拾妥当，就等您发号施令了！”
“可不是嘛，我们早按捺不住了——若不是摸不清路径，怕是昨儿夜里就蹽进去了！”
“洛家主，既然您已把大伙儿聚在这儿，想必也没打算藏着掖着，干脆直说吧。”
洛杰望着一张张急切的脸，心底冷冷一笑：等真出了岔子，不知还有几人能这般轻狂。
“见诸位这般热忱，我心里也踏实不少。不过临行前，还得再提醒一句——里头的凶险，远非寻常可比，还请各位三思而后行。”
“此刻抽身，尚来得及；一旦踏进去，可就由不得反悔了。”
人群霎时低语四起，嗡嗡作响。他们心里都门儿清：这禁地向来只开不闭，进得去，未必出得来——成则满载而归，败则永困其中。
“搭上一条命，真值当吗？”
有人开始打退堂鼓，眼馋宝物，却更惜这条命。
“怂什么劲儿！不就是条命？没了便没了，十八年后照样抡刀喝酒！”
有人胆寒，有人嗤笑；更多人则在赌——命要紧，可运气这东西，谁说得准？万一撞上好彩头，活着出来也未可知。
正吵嚷不休间，洛杰忽然朝朱涛走近几步。众人一愣：这举动太突兀——方才还在众目睽睽下揭穿人家底细，转头又凑上去，图个啥？
按理说，他该站在赵王那拨人那边才对。
“太子殿下高深莫测，一直静默不语，莫非已有万全之策？”
声音不高不低，恰好让近旁几人字字入耳。话音未落，周围人已纷纷竖起耳朵，有人按捺不住，脱口高问：“殿下真有法子？若真如此，我等愿唯殿下马首是瞻！”
段青心头一凛：好家伙，这是要把太子架火上烤啊！老狐狸打得一手精算盘。
朱涛自然也听得分明，嘴角微扬，目光沉静，似笑非笑地盯住对面那人。
“诸位若信得过本王，自可依令而行；若信不过——自有高明之人可托付。”
洛杰一怔：这太子怎的连虚与委蛇都懒得装？一口应下，半点不推搪？就不怕进去后当场露馅、颜面扫地？
他脸上那抹笑意僵在唇边，一时收不回去。可眼下谁还顾得上看他脸色？
所有人耳朵都竖着，反复咂摸朱涛刚才那句话——意思再明白不过：他真可能有路，能把人囫囵带出来。
“殿下此言……究竟何意？”
终于有人按捺不住，挤上前一步，替大伙儿问出了心尖上的疑问。
“便是你们想的那个意思——若信本王能护你们周全，便跟紧；若不信，本王绝不强留。诸位，意下如何？”
人声再度炸开，沸反盈天。原本人人悬着颗心，只道此去十死无生；如今偏有人拍胸脯说能带人活着回来，哪怕只有一线指望，也值得豁出去搏一把。