朱涛一行人不紧不慢，晃荡许久，终于踱到了洛英河畔。
“本王总算懂了这名字的由来——水网纵横，湖光潋滟，处处是水，倒真有几分江湖气。”
来路上他们已打听过，此番要去的洛家，就建在这一带最大的镜湖正中央。
朱涛早按捺不住，眼珠子直往湖心方向瞟：“听说屋子是浮在水上的，底下全靠千年沉木撑着，啧啧，稀罕！”
“街上人倒是不少，可怎么瞧着，十有八九都是生面孔？”段清眯眼扫了一圈，从衣料纹路、腰间佩饰，到说话的调子，一下就辨出这些人不是本地口音。
“先寻个落脚处，酒楼茶肆里，消息最灵。”朱涛熟门熟路，话音未落，人已抬脚往最近的客栈走。
果不其然，店小二抹着汗凑近：“客官来得巧！前几日天边忽现七彩流光，照得整片镜湖都泛金光——有人说是灾星降世，有人讲是祥瑞临门，吵得不可开交。如今四面八方的人全涌来了，我们这三进院子，连柴房都住满了！”
众人相视一笑——果然，全是冲着异象来的。更叫人心里发烫的是，沿街卖刀的、摆摊算命的、蹲墙根晒太阳的，十个里倒有六个气息沉稳、步法轻悄，绝非寻常人物。
朱涛搓了搓掌心，跃跃欲试：“碰上高手，正好练手。打得过，涨见识；打不过，也能长记性。”
“公子，眼下咱们该往哪儿去？”张扬皱眉环顾四周，方才小二摇头叹气的模样还在眼前——不止这家，隔壁酒楼、再往前两巷的客舍，全是一样：客满如潮，插针难进。
“几位若无去处，不如随我们一道去洛家？”
清朗嗓音自斜后方传来。几人转身，见一蓝袍青年执扇而立，眉目清俊，袍角绣着银线云纹，腰间悬一枚温润白玉，一看便是世家子弟。
“阁下是？”
“在下温常。几位面生，应是初至洛阳，同路更省事些。”
温常？没听过。
他也不在意旁人打量的目光，只坦然含笑，仿佛早把利害关系掂量透了——谁有用，他就近谁。
朱涛起身浅浅一揖：“见过温公子。”
“如此甚好，省得露宿街头。”
她点头应下。
温常摇着折扇缓步靠近，朱涛毫无防备，段清甚至主动挪开凳子让座：“温公子请坐。”
酒过三巡，席间渐热，一个花白胡子的老者忽然拍案而笑：“诸位心里装的，怕都是一回事吧？——抢至虚镜！”
至虚镜？
传说中能照见本心、映出前世的上古奇宝。莫非那天漫天金光，真是它出世所致？
“老头，你这话可得拿准喽——真确定是它？”
“稀奇古怪的玩意儿海了去了，少你这一件又不会塌天！老东西，别在这儿吓唬人。”
有人嗤笑。老人也不恼，端起酒碗咕咚灌下一口，咧嘴一笑：“权当我这疯老头喝多了，胡吣罢了。”
朱涛却垂眸静默片刻——来时他确也揣测过：是神物现世？还是有人故布迷局？至今，尚无定论。
这个判断，是他踏进此地、目睹众人云集后才悄然形成的。他笃定对方绝非偶然现身，背后必有深意，只是眼下尚难窥破。
酒坛见底的刹那，朱涛拎起一坛新酒，步履轻稳地走近老人桌边，将酒轻轻搁下。
她心头微凛——这老者看似慵懒散漫，实则气息如渊，分明是刻意敛藏锋芒。
“老前辈，敬您一杯，请再讲讲那至虚镜的事？”
朱涛对“至虚镜”三字格外上心，单听名号，便似有浩渺星河在耳畔奔涌。
老人眼皮半抬，目光如钩，扫过朱涛，顺手抄起酒坛，“咕咚”灌了一大口，喉结滚动，赞道：“烈而醇，筋骨都醒了。”
“小丫头，衣料考究、气度沉稳，怕不是哪家高门嫡出？竟也惦记这等虚无缥缈的古物？”
“岂止惦记，求之若渴。”朱涛笑道。
老人斜睨她一眼，又慢悠悠环视满堂宾客，末了哼笑一声：“行吧，冲你这坛酒够诚，老头子就破例说两句。”
“至虚镜——上古遗珍，万载难逢。”
随着他徐徐道来，朱涛等人这才真正明白何为“至虚镜”：它并非寻常法器，而是湮灭于太古纪元的神物，无数修士穷尽毕生追寻，至今无人得见真容。坊间盛传，它就封在洛家地堡禁地深处；传言沸沸扬扬，却始终无人能证其真伪。
正因如此，洛家禁地才成了众人心头绕不开的执念。
老人点到即止，话不多，但脉络已清：洛家确有至虚镜，此次天象异动，根源正在于此。
“老前辈对至虚镜这般熟稔，莫非……亲身寻访过？”温常笑着插话。
“谁没年少轻狂过？当年老夫也提剑翻山、涉水闯阵，只为摸它一道影子。”老人坦荡直言。
众人恍然——难怪他言之凿凿，原来早已踏遍荆棘。
这话一出，满座精神一振：说不定此行真能撞见机缘！先亲眼看个明白，再定行止，也不迟。
温常更有了十足底气——这趟洛家之行，已是势在必行。
“诸位，看来天命所向，谁也躲不开。不如结伴同行？”
“人多势众，遇险好照应；孤身犯险，怕是连尸骨都难收全。诸位意下如何？”
这话直击要害。众人暗自点头：单打独斗，稍有闪失便是万劫不复；如今高手齐聚，彼此呼应，纵有风浪，也能稳住阵脚。
朱涛第一个起身，朝温常拱手：“温兄，咱们这就启程！”
一行人浩荡登船，破浪直指洛家。
“家主，外门弟子飞鸽传书——大批修士已朝我洛家而来！”
洛杰嘴角一扬，笑意森然。
他费尽心思搅动风云，图的正是此刻：引蛇出洞，聚而歼之。禁地之门，只待群雄齐至，便可一同叩开。
“哈哈哈，妙极！等他们一到，便带他们入禁地——寻宝去！”
此时朱涛一行尚在江心船上，浑然不觉自己早已被算入局中。
可棋局未终，落子未定，谁算计谁，尚未可知。
“公子，天下修士闻风而动，您觉得，究竟是为何？”
段青眉峰微蹙，素来心思细密，此事在他眼中，远非表面那般简单。
“你心里已有答案，何必再问？消息既已放出，说明对方早布好局——至于图什么，于我们而言，不过是跳梁小丑罢了。”
确实如此。太子行事，向来睥睨四方，何须将宵小放在眼里？
“嗯……不过防人之心不可无，步步都需留神。”
段青心底总悬着一根弦——此行凶险，恐怕远超预料。
只盼这不安，终究只是错觉。
“其他人呢？眼下到了何处？”
方才人多眼杂，不便探问诸位王爷动向；此刻四下清静，朱涛立刻追问。
他急急一查，果不其然：几位兄弟皆已抵达洛家外围，唯独他，落在最后。
“还是老样子，猴急得连喘口气都顾不上——这回的麻烦，怕比上回更扎手。但愿他们别把天捅出个窟窿来。”
朱涛唇角微扬，笑意却未达眼底。他太清楚那些兄弟的脾性了：三五日之内，准保惹出一堆乱子，最后八成还得他擦屁股、兜烂摊。
“公子，若真撞上了，咱们是拱手见礼，还是装作素不相识？”
朱涛心知肚明——以那帮人的傲气，八成会当面装瞎，权当没看见他。不过这样倒也干净利落，彼此井水不犯河水，各走各的阳关道。
“随机应变。他们若主动招呼，点头便是；若视而不见，咱们也别凑上去热脸贴冷屁股。”
“遵命！”
朱涛忽觉身后有动静，话头戛然而止，回头一瞧，正是温常。
“温公子何时养成了躲在门后听壁角的癖好？”
温常直呼冤枉——他进门时，几人早已收声，连句尾巴都没捞着。
“朱公子可千万别误会，我真没那闲工夫偷听。纯属路过，恰巧撞上。”
“再者，我清楚得很各位的身份，哪敢越雷池半步？”
话音未落，三人齐刷刷盯住他，目光如刀，寒意森然。好在温常胆子够硬，腿肚子没打颤。
“诸位饶了我吧！怪只怪朱公子气度太盛，寻常人哪有这般沉敛如渊、锋芒内敛的架势？”
这话纯粹是现学现卖的奉承。三人压根儿没往心里去，眼下只惦记一件事：这小子，到底怎么认出他们的？
见众人不信，温常索性一摊手，坦白从宽：“行，既然信不过，我就实打实交代——早些年，我有幸在东宫见过太子一面。”
“虽只惊鸿一瞥，却刻骨铭心。今日在客栈初见，我便已笃定，那位便是殿下。”
“当时人多口杂，草民不敢贸然相认，特此赔罪。”
一套说辞行云流水，比温奇那只老狐狸还溜。若非他和温奇眉眼毫无相似之处，众人几乎要疑心他是那老狐狸私藏多年的私生子。
“赔罪就不必了。你只需替本王守密，莫要声张——本王此行，不欲引人注目。”
“殿下放心，此事包在我身上，保管滴水不漏。”
朱涛虽觉他这话听着悬，眼下也只能暂且信他。退一步讲，就算他真嚷出去，又如何？
他早看透了：没人真把他那个太子名号当回事。
这群人里，不是一方巨擘，便是山野枭雄，更有几个桀骜到连圣旨都敢当废纸揉了扔火盆里的主。
身份揭穿，顶多疏远几分；只要他手上还有真本事、能办事，该低头时，照样低头。
“你寻我们，所为何事？”
“正事来了——不是说好一道去洛家么？这一路，我跟定了。几位修为深不可测，我不跟着，怕还没进洛家大门，就先横尸荒野。”
温常说得理直气壮，仿佛他们已是铁板钉钉的贴身护卫。
“怕死，现在掉头还来得及。”
张扬第一眼便觉得此人周身阴气浮动，打心底里厌烦。如今竟堂而皇之拿“怕死”当理由，令他嗤之以鼻——大丈夫立于天地间，岂能畏首畏尾？
“人活一世，不过数十寒暑，何苦早早赴黄泉？我又不是你们，天生就敢拿命赌前程。”
朱涛不动声色地盯着温常，想从他眉梢眼角挖出点破绽。可惜对方神色坦荡，看不出是真心流露，还是城府太深。
“随你。若真信得过我们，那就跟上。”
“不过你气息绵长、筋骨扎实，单打独斗，未必逊于常人。”
“修为再高，孤身一人终究势单力薄。联手，才活得久。”
“放心，我绝不拖后腿。”
一座巍峨的中央岛屿赫然撞入眼帘。
岛上楼宇错落，亭台掩映，假山叠翠，曲水蜿蜒，样样俱全。
人声喧闹，笑语不绝，活脱脱一处隐于尘世的仙家乐土。
岛主似早料到他们要来，已遣人在渡口候着。