接下来，他只管端坐看戏。
朱明堂而皇之地将人押进东宫，锁进偏殿密室。
皇后听闻此事，指尖一颤，茶盏险些滑落。她虽深居凤仪宫，可朝堂暗流、东宫动静，桩桩件件都逃不过她的耳目。
“娘娘可是挂念太子殿下？”
贴身侍奉多年的宫女青梧见她眉间郁结，忍不住轻声开口。
“唉……彬儿近来锋芒太盛，像一把出鞘的剑，寒光刺眼。树大招风，怕就怕有人趁势折枝——他如今，怕是四面皆敌了。”
青梧与皇后同年入宫，从尚衣局小宫人做起，一路伴着她册后、育子、理六宫，早不是寻常婢女。太子幼时跌伤膝盖，还是她背去太医署的。
……
“娘娘放宽心，太子福泽深厚，自有神明护持。”
“但愿如此。”
朱涛回京后，始终未踏足凤仪宫一步——不是不念，是怕把祸水引到她身上。
……
眼下事已沸反盈天，再遮掩不过是自欺。旁人稍加推演，便知皇后是他唯一不敢弃、不能弃的软肋。朱涛心头一动，计上眉梢。
“贵为太子妃，金玉之体，怎肯屈尊踏足这腌臜牢窟？”
“本王清楚得很，你并无权欲，所求唯有一道——飞升登仙。”
“若本王能助你叩开仙门，你意下如何？”
青山道长倏然睁眼，目光如刃，在幽暗中刮过朱涛的脸。
朱涛静立原地，袍角未动分毫，任那两道锐利视线来回审视。
“殿下这话，倒叫贫道糊涂了——莫非真想收买我？”
“前几日，殿下还当众斥我‘术浅德薄，不堪入目’呢。”
他满腹疑云：前番拒之千里，如今却亲自登门抛饵，这太子，究竟在盘什么棋？
朱涛唇角微扬：“昨日是昨日，今日是今日。”
“那时父皇尚未定夺你们的去留，本王岂敢轻言；如今圣旨已下，人归我管，生杀予夺，自然要挑最稳当的路走。”
青山道长心头一亮——原来不是试探，是交易。
“殿下有话直说便是。此处乃您辖地，四壁无耳。”
“只要力所能及，贫道必不推辞。”
朱涛早已推演过所有可能。他太了解秦王那帮人：被耍得团团转后，绝不会忍气吞声。十有八九，会拿“妖道脱逃”大做文章，把黑锅死死扣在他头上，坐实他“私通方外、图谋不轨”的罪名。
他本无意纠缠，可对方步步紧逼，逼得他不得不备一副万全之策。
“他们逃遁一事，诸王必定尽数栽赃于本王——到时‘勾结左道、祸乱宫闱’的奏章，怕是要堆满御案。”
“不过这点麻烦，本王早有应对。”
青山道长初时也以为，太子只需他站出来作证，洗清勾结之嫌。谁料峰回路转，这盘棋，竟另藏玄机。
“本王观你根基扎实，心性亦韧。你不是一直想参悟本王家传心法么？若得真传，不出三月，便可破境入天诛，直抵仙途坦途。”
这话说中他命门。青山道长喉头微动，确然心动——可天下没有白吃的丹药，他不动声色，只等下文。
“殿下但讲无妨，需贫道效何劳？”
“极简——本王送你入宫，贴身护佑皇后。”
青山道长一怔，几乎以为自己听岔。
“仅此而已？”
“殿下莫非戏弄贫道？皇后深居禁苑，羽林卫、内廷供奉、影卫层层环伺，何须一个待罪之身贴身护卫？再者……殿下真信得过我？”
他心底冷笑：皇后何等要紧的人物，竟让个刚擒下的妖道近身？不怕他袖中藏符、掌底伏咒？
怕不是拿他当试刀石，一探虚实……
“本王说过，你心向大道，尘世纷争，于你不过浮云。这是交易，不是托付。”
“我为你铺一条登天梯，你替我守一道后门——各取所需，何错之有？”
青山道长缓缓起身，目光沉沉扫过朱涛眉宇。他早知这位太子，远比坊间传言的，要锋利得多。
今日真叫人另眼相看——这般棘手的角色，竟也能被他稳稳攥在掌中。
“你当真不怕我危及皇后？”
“本王若心存忌惮，何苦亲自登门！”
青山道长指尖捻着袖角，迟疑良久。
“好，我应下你的条件。”
“太子殿下，可莫要食言。”
“绝无虚言。待你入宫安顿妥当，心法即刻奉上，必助你根基更稳、修为跃升。”
朱涛不敢打包票说能送他飞升，但助其突破瓶颈，却是十拿九稳。
他压根没提什么得道成仙，只含笑带过一句：“兴许，能推你一把。”
双方皆露笑意，一拍即合。青山道长旋即被悄然带出，洗尽旧貌，重换新装。
脱下穿了半辈子的灰褐道袍，他一时竟有些僵硬，可那缥缈仙路就在眼前，这点不适，又算得了什么？
“皇后娘娘，太子殿下到了。”
皇后正倚着窗棂暗自神伤，忽听宫女脚步急促、话音发颤地通禀，她霍然起身，连披风都来不及系紧，便迎至殿门。
“儿臣叩见母后。”
“儿臣该死，未能回京即刻赶来请安，反倒让母后悬心挂肚，实属不孝。”
皇后哪会真责他？她心里透亮：这太子位子，坐得如履薄冰，前有虎视眈眈，后有暗箭横生。
“尽说傻话！母后懂你难处。你不来，是怕祸水东引；来了，便是信得过这母子同心——往后无论风雨多急，咱们都得拧成一股劲儿。”
朱涛被皇后亲手扶起，两人缓步进内殿落座。她抬眼细看眼前的儿子，心头一热，眼圈微红。
“才别了两三个月，怎么清减成这样？可是外头吃得糙、睡得少？”
“真瘦了一圈。”
“让母后操心了。清远城那边饭菜倒不差，初时也太平，后来……母后想必已有所闻，事儿一桩接一桩，难免焦心。”
朱涛答得坦荡，知道这些日子，皇后定是夜夜难眠、茶饭不思。
“天大的事，也别一人硬扛。母后虽是妇道人家，可该递刀时递刀，该挡风时挡风——你记住了？”
话未挑明，却字字千钧。彼此心照，一点即透。
朱涛垂眸一笑：“母后放心，眼下尚在局中周旋，孩儿留着分寸。真到了破釜沉舟那一步，不等您开口，我自会踏雪归来。”
他清楚得很：如今形势于己不利，但想扳倒他？还早得很。
更何况——棋才落第一子，岂能早早掀开底牌，把满朝文武、六宫嫔妃全拖进这盘生死局？他自有他的步调。
皇后见他目光沉静、语气笃定，便不再多问。她信这个儿子，胜过信自己。
“那便好。你可千万别学你大哥……”
朱标二字，始终是母子心底一道未愈的旧疤。
“母后宽心，孩儿绝不会重蹈覆辙。”
“对了，此番儿臣特意带了个人来。”
朱涛轻击两掌，青山道长自梁柱阴影里无声踱出。
皇后微微一怔，眼前这人眉目平顺、须髯尽净，一身赭红太监服穿得齐整利落，举止却隐隐透着股说不出的拘谨。
“这是……？”
“回母后，此人乃孩儿亲择的贴身暗卫，今后寸步不离守在您身侧，护您周全。”
皇后神色几度变换，终究只轻轻颔首，未再多探。
“嗯，本宫明白。身份一事，自会妥善安排，绝不露破绽。”
“不必劳烦母后费神，孩儿早已打点停当。”
朱涛要把青山道长安插进后宫，岂容半点疏漏？一个身份经不起查，满盘皆输。
更别说此人常驻凤仪宫——若被哪个眼尖的妃嫔撞见、嚼出闲话，皇后立时便成众矢之的，唾骂声能掀翻宫墙。
“好！”
“你只管放心。这凤仪宫里，本宫说话还有分量；倒是你那东宫，眼下怕是处处盯梢，步步设防。”
皇后心如明镜：太子既把人送到她跟前，便是宣告——那场谁都不愿挑明的较量，已然擂鼓开场。
她不愿拖累儿子，更不愿做那拖后腿的累赘，干脆利落，应了下来。
“此人境界深不可测，须得独辟静室，方能安心闭关。”
这类安排，对皇后而言不过是举手之足。
更关键的是，青山道长甫一现身，皇后便心头一凛——那股沉凝如岳、锐利似剑的威压，竟比她暗中豢养多年的老牌暗卫还要迫人三分。
待宫女们妥帖安置好青山道长的居所，朱涛亲自引他回房，将心法手录本亲手递上。青山道长只扫了开篇三行，双目骤然放光，手指都微微发颤。
他一眼就断定：自己押对了！太子果然非同凡响，这门心法闻所未闻，字字直指大道本源——若能参透其中三成，修为必如春潮破堤，一泻千里！
“瞧道长这副跃跃欲试的模样，本王就不多扰了。”
朱涛识趣告退。他岂敢耽搁？早一日功成，皇后便早一日添一道铁壁铜墙。
青山道长自此焚膏继晷，昼夜不息。短短数日，气息已由内而外焕然一新，筋骨鸣响如松涛过谷，丹田温热似抱赤日。他抚须而笑：这笔买卖，稳赚不赔。
温奇那天亲眼见青山道长被太子的人簇拥而去，此后音讯全无，整日如坐针毡。
在他眼里，两人干的本就是逆天之事，太子岂会轻易放过？
青山道长一去不返，连个传话的人都没有，他越想越怕——莫非已被灭口？若真如此，那手段未免太狠、太静、太令人骨寒。
这几日他翻脸怒吼、拍栏咆哮，只为问一句青山道长下落，却无人应声，无人理会。冷清牢房里，只剩他自己越来越响的心跳声——下一个，是不是就轮到我了？
“来人！速召太子！本官要当面问他！”
温奇彻底失态，嘶声力竭，非要见朱涛不可。
晾了他整整两日，朱涛才缓步踱入牢房。
“听闻你急着见本王？说吧，何事？”
“青山道长在哪？你们把他关哪儿去了？”
朱涛负手而立，只静静看他癫狂，既不答，也不动。温奇偏觉得被轻蔑至极，当场暴跳如雷——可惜阶下囚一个，再凶也掀不起半点浪花。
“你不如先想想自己怎么活命。青山道长眼下安好，用不着你挂心，本王自会妥帖照拂。”
温奇瞳孔猛地一缩——“妥帖照拂”？这话不对劲！莫非青山道长没死，反而……投了太子？
“你这话什么意思？你俩莫非沆瀣一气？”
他嗓音陡然拔高，拳头砸在铁栏上，震得整间牢房嗡嗡作响。
朱涛反倒微扬嘴角。这老狐狸，倒真有点眼力——可惜聪明全使在歪路上。
“你猜准了。我们确有约定，不过不是你嘴里的‘沆瀣一气’，而是各取所需。说白了，和当初你与他联手时，没什么两样。”
温奇双眼霎时血丝密布，死死盯住朱涛，像一头被逼入绝境的困兽。
“凭什么他能活命，我就得等死？论修为，我不输他半分！”
朱涛差点笑出声——闹腾半天，原来是在替自己叫屈，倒真以为自己是在替青山道长鸣不平。