他长叹一声。
震惊的不止陈阚一人。朝中诸公陆续听闻，无不倒吸冷气；更令众臣咂舌的，是太子竟从头到尾滴水不漏，干净得像没沾过半点尘。
“这太子，果然不是表面看着那般无欲无求。早先只道他沙场悍勇，如今看来，心思比谁都沉。”
“单就此事而论，其余皇子，确实差他一截。”
几位老臣聚在首辅府中密议。
“原先不附东宫，只因圣上乾纲独断，难测心意。”
“本以为太子登位，不过因圣宠偏厚……如今再看——”
话未说完，彼此已心照不宣：能在这等漩涡里抽身而出，毫发无损，没有手段，怎能做到？
朱涛心里明白，此事一出，朝野站队将愈发清晰。当然，仍有不少人倾向秦王——但那不过是仰仗外戚之势，根基浮浅。
而他自己赢得的支持，是实打实拼出来的分量。
“太子，已过去这么多日，青山道长他们，依旧杳无音信？”
段青问得委婉，实则是在试探：太子是否真有把握？莫要到最后，落得一场空欢喜。
“放心，本王心中有数。”
“你们静候几日，青山道长自会送上门来。”
朱涛语气笃定，未再多言。可那眼神里的从容，让段青等人不知不觉便信了七分。
……
荒山破庙，蛛网垂檐，香炉积灰。
青山道长与温奇盘坐于蒲团之上，调息凝神。
庙外，追兵如织，日夜巡弋。他们已五日未曾踏出庙门一步，只靠吞服丹药、强压饥渴，全力运功冲关。
第五日黄昏，两人忽觉丹田深处一阵尖锐刺痛，仿佛万千细刃在血肉中来回剐蹭。
起初只当是内息不稳，未加理会。可那痛感愈演愈烈，直钻骨髓，再也忍耐不住。
二人同时睁眼，四目相对，喉头一甜，鲜血喷涌而出。
单是一个人出事，还能勉强归咎于太过拼命才招来横祸；可眼下两人同时倒下，他们心头猛地一沉——事情远比想象中凶险。
青山道长第一个回过神，指尖急切地压上自己腕脉，随即一把攥住温奇的手腕，探他脉象。
他脸色骤然煞白，喉头一紧：“我们……中毒了！”
“朱涛，好一手阴毒的局！”
温奇只觉五脏六腑如被火燎，四肢百骸像被钝刀反复刮擦，根本辨不清究竟发生了什么。可瞧见青山道长那副失魂落魄的模样，便知这绝非小事。
“我们怎么了？”
“五寸断魂丹！已入经脉！”
温奇瞳孔骤缩，浑身一颤！
五寸断魂丹——他早年听老药工提过：此毒无色无味，初时毫无异样，直到第五日辰时一到，毒性才如惊雷炸开。若两个时辰内不得解药，顷刻气绝，连挣扎的余地都没有。
朱涛真够狠！更可怕的是，他们竟一直蒙在鼓里，连何时中的毒都毫无察觉。
朱涛早已布下天罗地网，让他们连退路都断得干干净净。
“怪不得押运途中不见朱涛踪影……原来他笃定我们会追上门！”
青山道长脑中电光一闪，又猛然想起太子始终未露面——此刻才彻悟：从头到尾，他们都在朱涛眼皮底下打转，一步一陷，全是圈套。
“青山道长，您可有法子解毒？”
若有办法，他又怎会额角青筋直跳，手心冷汗涔涔？
“没有。”
“那就去寻朱协！他费尽心思设局，必有所图。”
“或许……见了他，尚存一线活命之机。”
青山道长眉峰紧锁，总觉得这事背后藏着更深的暗流。
温奇此时全凭本能行事，青山道长说什么，他便信什么、做什么。
朱涛掐着时辰盘算：再过半个时辰，青山道长二人必至东宫门前。天黑前，他们一个都逃不掉。
他斜倚在院中石阶上，手里把玩一枚铜钱，听见远处脚步声由远及近，嘴角纹丝未动。
“太子好手段！”
青山道长咬牙低吼，声音里裹着铁锈般的怒意。
朱涛搁下茶盏，抬眼望去，目光沉静如深潭：“承蒙夸赞。本宫若不先下手为强，二位怕是永不会踏进这东宫半步。”
“既然来了，不如多住几日。”
温奇死死攥着衣襟，生怕一松手就丢了性命。他顾不得体面，冲着朱涛嘶声喊道：“朱涛！你这毒蝎心肠的东西，快交出解药！”
“二位莫慌，且坐——离毒发，还有一炷香。”
青山道长强压焦灼，端坐不动；温奇却坐立难安，额头汗珠滚落，手指不停抠着石桌边缘，指甲缝里渗出血丝。
“你那些同党，怕还不知道已被你卖了个干净吧？就不怕他们反手捅你一刀？”青山道长缓缓落座，语气平缓，眼神却锐利如刀。
“本王——何惧之有？”
朱涛轻笑一声，云淡风轻，反倒让青山道长心头一凛。若非山穷水尽，谁愿撞进这虎穴？直到此刻他才真正看清：自己一行人不过是朱涛棋盘上任其拨弄的卒子，而朱涛，才是执子冷笑的那个。
温奇见硬逼无用，索性学青山道长，一屁股坐稳，三个人围着石桌，静得能听见彼此心跳。
“你要什么，才肯给解药？”
青山道长心里清楚：朱涛绝非只为擒人而来，必有所图。莫非想收编他们？
“你们？”朱涛摇头，“对本宫，毫无价值。”
青山道长心头一凉——原来自己想岔了。朱涛下毒、设局、引他们入瓮，不过是为了将他们亲手拿下，哪有什么招揽、胁迫、谈条件？纯粹就是一场碾压式的围猎。
他刚想拽起温奇夺路而走，头顶忽有巨网轰然罩落！
朱涛霍然起身，双掌翻飞如蝶，左右各击八记，掌风沉而不响。刹那间，青山道长与温奇齐齐一震，体内灵力如退潮般迅速枯竭、凝滞。
朱涛所修攻法诡谲至极，封脉禁元，竟如摘果取栗般轻易。
如今别说挣脱大网，连抬手都沉重如铅。他们只能眼睁睁看着禁卫军持戟围拢，将二人拖进幽深地牢。
秦王等人此刻正跪在御书房内，承受帝王雷霆之怒。
“废物！连两个囚徒都看不住，朕将来如何把大明江山托付给你们！”
所有人羞惭地垂下头，这次的确铸成了大错。
话音未落，殿内空气骤然凝滞——皇上眸光如刀，寒意刺骨，分明已对他们心生厌弃。
“父皇请宽心，儿臣定将人亲自押回！”
秦王拱手立誓。
“押回？朕给了你们整整十日，连根头发丝都没捞着，如今倒敢在朕面前拍胸脯？”
“此事即刻移交太子全权处置。你们各自回府思过，等太子把人拎进宫门，再议你们失职之罪！”
秦王等人脸色霎时铁青。当初太子主动让功，他们狂喜若癫；如今冷汗一出，才惊觉这馅饼烫嘴——哪有天上掉金砖的好事？
太子怎会平白让利？怕是早布好局，专等他们抢着往坑里跳，好叫天子亲眼瞧见：谁才是真本事，谁又是草包一堆。
平日里几人面和心不和，可这一回，全被太子当猴耍得团团转。怒火堵在喉头，却咽不下、吐不出。
踏出御书房，赵wang几人咬牙切齿，当场合计如何扳回一局。
……
“秦王向来足智多谋，眼下这节骨眼，您倒是拿个主意！难不成真由着太子独吞功劳，踩着咱们的脊梁登高？”
赵wang攥紧袖口，指节发白。
秦王脸色阴沉如墨。若有良策，他早把人绑回宫交差了，何至于站在这儿挨训？
“如今风高浪急，少沾是非，方为上策。”
经此一役，他彻底看清：太子远非蠢钝之辈，反倒是心机深、手段稳，把他们几个全盘算死，像牵线木偶般提溜着走。
朱涛这般运筹帷幄，秦王再不敢轻觑半分。
他袍袖一甩，转身离去，只留下赵wang几人僵在原地，面面相觑。
“他摆什么谱？太子让他难堪，又没削我们面子，冲谁甩脸子？”
东宫。
“殿下，人已关妥，后续如何安排？”
段青越琢磨越摸不透太子心思，索性直言相问。
“先锁着。明日本王亲押入宫。”
“遵命！”
段青心里清楚，太子行事从不无的放矢。身为下属，不必刨根问底，只管照令行事，便是本分。
秦王回府后一脚踹翻紫檀案，满屋器物震颤。越想越不对劲——太子怎会傻到拱手让功？原来从头到尾，都是精心设下的套！
“朱涛，你真是好手段！”
怒吼过后，他五指猛地收拢，指甲几乎嵌进掌心，恨意翻涌却无处倾泻。
更可笑的是，那几个皇子还自诩聪慧，浑然不觉早已被太子牵着鼻子绕了三圈。此刻不过恼羞成怒，既丢尽颜面，又眼睁睁看着功劳被夺，竟还在那儿沾沾自喜，妄称智者。
“殿下何必动怒？”
“此番折损虽重，不如暂且按兵不动，静待变数。”
“赵wang那伙人，绝不会坐视太子独揽大功。”
正是抱着这念头，秦王方才断然拒斥联手，拂袖而去。如今细想，倒不如袖手旁观，看场好戏。
“嗯……倒要瞧瞧，太子这一局，究竟下到了哪一步。”
他眼底幽光浮动，野心如蛰伏毒蛇，悄然吐信。
经此挫败，他彻悟自身根基浅薄——修为不济，谋略再巧也是空中楼阁。
“传令下去，近日府中闭门谢客，本王要闭关潜修。”
秦王深知：君子报仇，十年不晚。眼下急不得，自有他人替他收拾太子，而他最该做的，是争分夺秒，打磨筋骨、淬炼神魂。
“是！”
那人刚退至门槛，又被秦王唤住。
“去，请张宗修士来一趟。”
下属应声领命，躬身退出。片刻之后，一道银光破空而至，直落秦王府邸——张宗负手立于堂中，白发如雪，玄衣凛冽，背后长匣未曾离身，自始至终，纹丝未动。
关于他背上那个神秘包袱，坊间流言满天飞——有人说装的是他倾心女子的骨灰，也有人说盛着恩师的遗骸……
更离谱的，竟传是上古神兵封印其中，五花八门，真假难辨。
秦王费尽心机才将此人招揽至麾下，还曾亲口允诺：绝不探问其私事，一字不提。
“张仙人果然神机妙算，半点不差！”
“谁料那青山道长竟能硬生生撕开铁笼，破禁而出！”
秦王每每回想此事，仍觉胸口发闷，憋着一股郁气。
张宗眯了眯眼，神色微沉——多年前他与青山道长打过照面，此人城府极深、手段阴毒，满脑子只想着白日飞升，所修皆是歪门邪道、旁支杂术。
“此人早年与我交过手，那些鬼画符似的法门，在我眼里不过小儿把戏。”
“殿下厚待于我，供我食宿、尊我为宾，我自当效命。青山道长一事，交给我，定给您揪回来。”
秦王心头一热，几乎按捺不住喜色。