锦宁听着帝王的话，观察着帝王的神色，心中默默地想着：帝王其实是明白许多事情的，只不过暂时不想撕破脸皮罢了。也是，莫说是帝王了。就算是她。死过一次，明明知道裴家那些人都对自己做了什么。可重新来过的时候，她尚且无法果断的将旧日的情感割裂。更何况。太后对帝王，可比宋氏对她好太多了。而且除却徐家一事，太后并无别的错处。只不过太后屡次为了徐家裹挟帝王，时间长了……若太后还是想不清楚，这天下之中谁和她......锦宁刚在萧熠身侧落座，便见他亲手将一盏温热的牛乳茶推至她面前。杯壁微烫，氤氲着浅淡奶香，茶面浮着几粒金桂——是她幼时在淮阳家中最爱的喝法，祖父总说“桂气养神，暖胃安胎”，可这方子，她从未在宫中提过一字。她指尖一顿，抬眸望向萧熠。帝王正执卷而坐，玄色常服衬得肩背如松，袖口微卷至小臂，露出一道旧疤，蜿蜒如墨线，自腕骨向上隐入衣内。那不是鹊山雪洞留下的伤，也不是织雪殿那一夜被毒刃所划的痕——这道疤颜色沉黯、边缘平滑，显然是愈合多年的老伤，却偏偏生在极隐秘处，若非此刻烛火斜照，她几乎无法察觉。她忽然想起前世听过的只言片语：先帝驾崩前三年，曾于南巡途中遇刺，刺客未擒，唯留一柄断刃坠入江心；而随行护驾的，正是当时尚为亲王的萧熠。那年他二十七岁，奉旨监国三月，回京后便闭门谢客半月，连徐皇后遣去探病的宫人，都被挡在王府门外。“怎么了？”萧熠察觉她凝神太久，搁下书卷，目光沉静，“可是茶太烫？”锦宁摇头，捧起茶盏啜了一口，温润甘甜，恰到好处。她垂眸掩去眼底翻涌的惊涛：“臣妾只是……忽然想起，陛下当年护送先帝南巡，舟车劳顿，怕是比今日批折子还累。”萧熠闻言，眉峰微不可察地一压，随即舒展如常，只道：“那时年轻，不知倦。”他端起自己那盏清茶，指腹在青瓷杯沿缓缓摩挲，声音低缓：“倒是你，方才路上可受惊了？”锦宁心头一跳。她原以为林昭仪一事，福安必会如实禀报。可帝王竟不问缘由，只问她是否受惊——仿佛早已知晓始末，更知她会如何处置。她指尖轻轻刮过杯沿，低声道：“林昭仪胆子小，烧纸又不敢点大烛，火星子溅到了裙角，吓了一跳，臣妾便让她回去了。”萧熠没接话，只将手中茶盏放回案上，发出一声极轻的磕响。窗外风动，檐角铜铃轻鸣。他忽然开口：“周昭仪死前，曾在凤仪宫外跪了整整两个时辰。”锦宁一怔。此事她从未听闻。周昭仪病逝于去岁冬，诏书称“感寒久嗽，药石罔效”，葬礼简素，连追封都未曾有，仿佛宫中不过少了一粒尘。“她求的是徐皇后，准她替父亲申冤。”萧熠声音平静，却像一把钝刀，缓缓割开陈年血痂，“其父原是户部主事，查出江南盐引亏空三十六万两，证据呈至御前，次日便暴毙于诏狱。尸身送回家时，十指尽断，舌根穿孔。”锦宁手心沁出薄汗，茶盏险些脱手。前世她死时，此事早已湮没无闻。可如今听来，字字皆似钉入耳中——江南盐引案？她祖父生前，最后经手的也正是这一案！当年淮阳盐政稽查司副使，便是祖父举荐之人，那人后来调入户部，与周昭仪之父共事不过半年，便在一次暴雨夜投井自尽，尸身打捞上来时，怀中紧攥半页残账，墨迹被雨水冲得模糊，唯余一个“徐”字，尚可辨认。她喉头发紧：“陛下……当年可查过？”“查了。”萧熠掀眸，烛光在他眼底凝成一点寒星，“查到一半，卷宗失火，三名主审官员先后病故。最后递上来的结案折子，写着‘查无实据，疑为同僚构陷’。”锦宁指甲深深掐进掌心。原来如此。周昭仪不是病死的，是被逼死的。她想替父翻案，却连凤仪宫的门槛都未能跨进；林昭仪与她同住良辰阁三年，眼睁睁看着她日渐枯槁，最后连一碗药都无人肯煎——这后宫，从来不是谁活得久，谁就赢；而是谁先闭嘴，谁才能活到明天。“那林昭仪……”她声音微哑，“她不怕么？”萧熠望着她，目光如深潭：“怕。可她更怕周昭仪真的孤魂野鬼，在底下等她。”锦宁沉默片刻，忽而一笑：“陛下今日邀臣妾赏月，该不是专为说这些吧？”“自然不是。”萧熠起身，走到窗边，推开那扇仅余的窗户。清辉霎时泼洒满室，银霜似的覆上他肩头。他伸手，指向东南角一处幽暗殿宇：“看见那处没有？”锦宁顺着他手指望去，只见飞檐轮廓在月下如墨色剪影，匾额被树影遮蔽，唯余一角残缺的“永”字。“永寿宫。”萧熠道，“太后寝宫。二十年前，先帝最宠爱的淑妃，便是从那里一头撞死在陛阶之上。”锦宁呼吸一滞。永寿宫……她记得。前世萧宸登基后，曾命人拆毁此宫，说“不吉”。可没人敢问为何不吉，更没人提起那位连谥号都未得的淑妃。“她死前，怀有七个月身孕。”萧熠声音低沉，“孩子，是先帝的。”锦宁浑身一僵，茶盏终于倾翻，乳白液体漫过案面，洇湿了半张未批的奏章——正是白日里那封劝选秀的折子。她顾不得擦拭，只盯着萧熠侧影：“陛下……为何告诉臣妾这些？”萧熠转过身，月光落在他眉宇间，竟显出几分近乎悲悯的倦意：“因为孤想让你知道，这紫宸宫的砖缝里，渗的从来不是朱砂，是血。”“有人靠杀人上位，有人靠装傻活命，还有人……靠记住所有不该记的事，熬到天亮。”他缓步走近，停在她面前，伸手，替她拂去鬓边一缕被风吹乱的碎发：“芝芝，你不怕么？”锦宁仰首，直视他双眼。那里面没有试探，没有算计，只有一片沉静如海的坦荡，以及一丝她从未见过的、近乎恳切的询问。她忽然明白了。他不是在考她忠心，也不是在试她胆量。他是在问她——若你也看见了这满宫血色，你，还敢留下吗？她指尖微颤，却并未退避，反而抬手，轻轻覆上他搭在自己鬓边的手背。温热，厚实，带着常年握剑留下的薄茧。“臣妾怕。”她声音轻得像一片羽毛，却稳得如同磐石，“可臣妾更怕……有朝一日，陛下身边再无一人，敢替您记住这些事。”萧熠瞳孔骤然一缩。他定定看着她，喉结上下滑动，许久，才哑声道：“你……怎么知道孤需要人记住？”锦宁垂眸，睫毛在眼下投出小片阴影：“因为陛下今夜，特意选了观月楼。”“这里，是先帝最后一次召见徐家老太爷的地方。”“也是徐家真正开始……把手伸进六部的地方。”萧熠久久未语。窗外风声渐息，万籁俱寂，唯有炭火在炉中噼啪轻爆。他忽然弯腰，从案下取出一只乌木匣子，打开，里面静静躺着一枚赤金镂空蝶纹镯——正是当年她初入宫时，太后赐下的那对，她只戴过一次，便因嫌沉重收了起来。“你丢的那只。”他将镯子放入她掌心，触感冰凉，“孤命人寻了三个月，在冷宫西墙根的枯井里找到的。井壁滑，镯子卡在青苔缝里，沾了泥，洗了七遍才见本色。”锦宁怔住。那只镯子……她记得。前世她临死前，曾从袖中摸出它，狠狠砸向裴明月的脸，骂她“贱人也配戴太后赏的东西”，镯子当场碎裂，金片四溅，其中一片划破裴明月额头，血珠滚落如朱砂。可今生，它竟完好无损躺在帝王掌中。“陛下怎知是臣妾丢的？”她嗓音发紧。“因为井边石缝里，嵌着半枚你掉的玉簪头。”萧熠顿了顿，目光灼灼，“那支簪，孤见过你戴。是你及笄时，淮阳知府夫人送的贺礼，上头刻着‘芝兰玉树’四字——你祖父亲题。”锦宁指尖猛地蜷缩，镯子硌得掌心生疼。她从不曾提过知府夫人，更未说过簪上题字。可他全都知道。甚至记得，那是祖父的字。她眼眶猝然发热，忙低头掩饰，却见自己腹前衣料微微隆起——已有五个月身孕，身形虽仍纤细，却已掩不住那份柔韧的弧度。萧熠的目光随之落下，停驻良久，忽而抬手，极其轻柔地覆上她小腹。掌心温度透过衣料传来，滚烫。“孤第一次抱琰儿时，他才这么长。”他另一只手比划着，约莫一掌大小，“皱巴巴的，哭声像只小猫。可你把他抱过来时，他忽然就不哭了，睁着眼看你，像是认得你。”锦宁鼻尖一酸，泪意汹涌，却硬生生憋了回去。“陛下还记得这些？”“记得。”他声音低沉如钟，“记得你喂他时手抖，记得你半夜抱着他绕殿走三圈才哄睡，记得你说……若将来他像孤一样早早没了母亲，你会教他念《孝经》，一字一句，绝不含糊。”锦宁终于忍不住，眼泪簌簌而落，滴在两人交叠的手背上，洇开一小片深色水痕。萧熠没擦，只将她往怀里带了带，下巴抵着她发顶，声音闷而温柔：“所以芝芝，别怕。孤不会让你一个人记得那些事。”“孤会陪你一起记。”“记到我们老得走不动路，记到琰儿能替我们守着这江山，记到……我们的孩子，也能堂堂正正，指着这宫墙告诉你，他们祖父祖母，是如何把一座染血的宫殿，一砖一瓦，洗成清白。”锦宁伏在他胸前，听着他沉稳有力的心跳，一下，又一下，震得她胸腔发烫。她忽然想起前世那个雪夜。她蜷在雁声堂的暖阁里，听着外头北风呼啸，祖父咳着血，将一叠泛黄账册塞进她怀里：“芝芝，记住，有些账不用写在纸上，得刻在骨头里。”那时她不懂。如今她懂了。这宫里最锋利的刀，从来不是悬在头顶的凤印，也不是藏在袖中的毒针——而是某个人，愿意把最不堪的往事剖给你看，并说：“我信你，能与我一同承重。”她吸了吸鼻子，哑声道：“陛下，臣妾还有一事相求。”“说。”“请陛下，准许臣妾彻查周昭仪之死。”萧熠没立刻应允。他松开她，转身取来一张素笺，提笔蘸墨，笔锋凌厉，写下八个字：**“查周氏案，许贵妃便宜行事。”**落款处，朱砂印重重按下，鲜红如血。锦宁双手接过，指尖抚过那枚滚烫印泥，仿佛触到了某种无声的托付。她忽然想起什么，抬头：“陛下，那日林昭仪烧的纸钱……”萧熠已坐回案前，重新拾起朱笔：“她烧的不是纸钱。”“是周昭仪留下的半张账单摹本。用米汤写的，火烤才显字——她怕被人搜出真迹，只能烧成灰，再趁夜埋进永寿宫后园的梅树根下。”锦宁心头剧震：“陛下早知道了？”“嗯。”他批阅奏章的动作未停，笔锋沉稳，“那棵梅树，是先帝亲手所植。每年冬至，太后必去焚香。灰埋在那里，等一场雪，化入泥土，便是最好的证词。”锦宁怔怔看着他。烛光摇曳，帝王侧颜如刀削，下颌绷出凛冽线条。可当他侧目望来时，那双曾令百官战栗的眼中，却只映着她一人身影，清晰，柔软，不容置喙。她忽然明白，为何前世帝王会在三年后暴毙。不是因为旧疾。是因为有人发现，他开始让一个女人，碰那些不该碰的旧案。而这个女人，正站在他身边，手里攥着他亲手盖下朱印的密令。夜更深了。福安悄然推门进来，捧着一只描金食盒：“陛下，元贵妃娘娘，晚膳备好了。”萧熠颔首，待福安退下，才看向锦宁：“饿不饿？”锦宁点头，腹中确已空空。食盒打开，竟是寻常宫宴绝无的淮阳风味：碧梗粥、酱鸭肫、糟鹅掌、还有两小碟青翠欲滴的春笋——正是她昨儿随口提过，淮阳雨后挖的笋最嫩。她夹起一块鹅掌，入口即化，酒香绵长。萧熠却只喝粥，目光始终停在她脸上，见她吃得香，唇角微扬：“慢些，别噎着。”锦宁咽下口中食物，忽而笑道：“陛下，臣妾忽然觉得……这后宫，也没那么可怕了。”萧熠抬眸，烛光跃入他眼中，竟似燃起两簇小小火苗：“哦？”“因为臣妾发现，”她将一块酱鸭肫蘸了酱汁，轻轻放进他碗中，“这宫里最凶的那只老虎，其实……很会挑笋。”萧熠一愣，随即朗声大笑，笑声震得窗棂轻颤，惊起檐下一小群宿鸟。远处，更鼓悠悠敲响三声。夜风卷着杏花香，悄悄潜入观月楼。而在无人注意的宫墙暗处，一双眼睛正隐在槐树影里，死死盯着楼上灯火——那人身着素青宫女服，发间一支银簪，簪头蝴蝶振翅欲飞，与锦宁腕上那只金镯，纹样如出一辙。她屏住呼吸，直到楼内烛火熄灭，才悄然退入黑暗。袖中，半张焦黑纸钱静静躺着，边缘尚未燃尽，隐约可见一行米汤写就的小字：**“徐家盐引，银入永寿宫东库。”**