柔嫔哽咽道：“陛下，臣妾没有推玉嫔下水！”“是她自己……是她自己不小心！”“玉嫔，我向来把你当成姐妹，你为何要如此陷害我？”柔嫔看向玉嫔质问道。玉嫔红了眼睛说道：“我怎么陷害你了？你做了此等恶毒的事情，难道还要我隐瞒下来吗？若不是今日我运气好一些，早就被水淹死了！”“请陛下为臣妾做主！”玉嫔看着萧熠恳求着。而此时，柔嫔也红着眼睛说道：“陛下，玉嫔栽赃臣妾，请陛下还臣妾清白。”锦宁见萧熠的脸......锦宁被萧熠抱着穿过寿康宫朱红高墙下的甬道时，风里还裹着早春未散尽的凉意，可她整个人却像被裹进一团暖融融的炉火里。玄色披风上沾着帝王身上清冽松墨与沉香交织的气息，那味道不浓烈，却极沉稳，仿佛能压住她心口翻涌的千般思绪。她下意识攥紧了披风边缘，指尖触到他袖口绣着的暗金蟠龙纹——针脚细密，龙目微凸，在日光下泛着幽微冷光，像一双无声俯视众生的眼睛。“陛下……放臣妾下来吧。”她声音很轻，带着点自己都没察觉的依赖，“这会儿人来人往的，让宫人看见了不好。”萧熠脚步未停，只低头看了她一眼，眸底是化不开的深潭：“谁敢看？”那语气平淡，却比任何威压更令人心颤。锦宁喉头一紧，没再说话。她知道他说得出，便做得到。从前那些在御前递话、背后嚼舌根的宫女太监，哪个不是悄无声息地调去了尚衣局浣衣坊？连个水花都没溅起来。他们行至宫墙拐角处，一株老梨树正盛放，雪白花瓣簌簌而落，有几片拂过锦宁额前碎发。萧熠忽而驻足，抬手替她捻去一片花瓣，指腹温热，略带薄茧，擦过她眉骨时微微一痒。“昨夜你睡得可好？”他问。锦宁怔了一下。昨夜？她自然记得清楚——孟鹿山醉酒闯入昭宁殿偏厢，海棠仓促应对，她强撑着演完一场“惊惧交加”的戏，直到亥时三刻才真正合眼。可这话不能说，也不能委屈。她垂眸一笑：“回陛下的话，睡得极好。琰儿夜里踢了臣妾两脚，臣妾醒了一回，摸着他小肚子软乎乎的，便又安心睡去了。”萧熠眸光倏然一沉，却又极快地掩了下去，只低声道：“踢得厉害？太医来看过没有？”“看过啦，”她仰起脸，眼睛弯成月牙，“太医说孩子健壮，胎动有力，是好事呢。”萧熠喉结微动，半晌才应了一声：“嗯。”那声“嗯”极轻，却沉甸甸的，像一块温玉坠入她心湖，漾开一圈圈无声涟漪。他并未追问太子那夜到底说了什么，也没提容嫔的指证，更未质疑她为何能安然无恙从那样一场漩涡里抽身而出——他只是信她，信得毫无保留，信得理所当然。这份信任，比万千恩宠更灼人。他们绕过西六宫夹道，迎面撞见两个捧着青瓷药罐的小宫女，见是帝妃同行，慌忙跪地叩首。锦宁瞥见那药罐上印着内务府的朱砂戳记，罐盖缝隙里逸出一缕苦涩药气——是安胎散的味道。她心头微跳，目光不动声色地扫过其中一名宫女腕间露出的一截藕荷色袖边——那颜色，分明是柔嫔惯用的。柔嫔……徐皇后口中“怯弱柔顺”，贤贵妃口中“最合陛下心意”的人。锦宁嘴角笑意未变，心下却已如明镜：徐皇后举荐柔嫔，怕是早打好了算盘。柔嫔出身江南织造司副使庶女，家世单薄，性子又软得像团棉花，若真晋了妃位，便是徐皇后手中一把最趁手的刀——既无根基可依，又不敢违逆中宫，日后但凡有事，推出来挡箭、背锅、顶罪，都再合适不过。可贤贵妃偏偏反其道而行，当着太后和皇帝的面，竟力荐柔嫔。锦宁指尖在披风褶皱里轻轻掐了掐掌心。贤贵妃……到底在想什么？萧熠似有所觉，侧首望她：“怎么？”锦宁摇头，将脸往他肩窝里蹭了蹭，声音闷闷的：“风大，眯了眼。”他没拆穿，只将她往上托了托，手臂收得更紧些。回到昭宁殿时，茯苓已抱着琰儿候在殿门内。小家伙裹在杏黄云锦襁褓里，小嘴微微张着，睡得酣甜，睫毛在晨光里投下淡淡扇形阴影。锦宁伸手接过，指尖刚触到孩子温热的脸颊，琰儿便无意识地往她怀里拱了拱，小手攥成拳，抵在她胸前。“娘娘，”茯苓压低声音，“容嫔方才遣人送来一匣子新焙的雨前龙井，说是‘聊表歉意’。”锦宁掀开襁褓一角，看着琰儿粉嫩的小脚丫，淡淡道：“扔了。”茯苓顿了顿，垂眸：“是。”“慢着。”锦宁又唤住她，“把茶匣子留下，茶叶倒掉，匣子洗干净，回头赏给值夜的宫女。”茯苓一怔，随即福身：“奴婢明白。”容嫔送茶，是示弱，是求和，更是试探——试探她是否真如表面那般宽宏大量，也试探帝王是否真如传言那般独宠专断。若她当场砸了茶匣，便是坐实了心胸狭隘、睚眦必报；若她坦然收下，又显得太过软弱，失了分寸。可她偏偏选了第三条路：留匣弃茶，既不接招，也不撕破脸，更将处置权下放给宫人——既显气度，又立威仪，还隐隐告诉所有人：昭宁殿里，连一个匣子的去向，都由她一人说了算。这才是真正的杀机无形。午后，锦宁斜倚在软榻上翻《胎产辑要》，琰儿在她身侧的小摇篮里踢着腿。海棠端来一碗温热的桂圆莲子羹，刚放下，孙值便在外通禀：“裴昭容求见。”锦宁眼皮都没抬：“不见。”孙值犹豫了一下：“裴昭容说……她有要紧事，关乎四皇子安危。”锦宁终于抬眸，指尖在书页边沿缓缓划过一道浅痕：“让她进来。”裴明月进来时，一身月白折枝梅褙子，鬓边簪着一支素银衔珠步摇，走动时珠粒轻响，清越如泉。她福身行礼，姿态无可挑剔，可锦宁却一眼看出她眼底浮着一层极淡的青影——那是彻夜未眠的痕迹。“臣妾见过元贵妃娘娘。”她声音微哑，却竭力维持着平稳，“昨日之事，是臣妾莽撞，言语失当，冒犯了娘娘……臣妾今日，是来请罪的。”锦宁搁下书卷，端起莲子羹吹了吹热气，慢条斯理喝了一口，才抬眼：“哦？那你说说，你哪里莽撞了？”裴明月垂首：“臣妾不该听信容嫔一面之词，妄议娘娘清誉……更不该在宫宴之上，当众指证娘娘与太子殿下……”“停。”锦宁忽然打断，“你这句话里，有两个字错了。”裴明月一僵。“第一，”锦宁伸出一根手指，指甲涂着淡粉蔻丹，在日光下莹润如初生花瓣，“‘听信’二字，用得不对。你若真是听信，便该先来昭宁殿查证，而非急吼吼地冲去栖凤宫哭诉。你分明是早就盘算好了，借容嫔那张嘴，把脏水泼过来，再由皇后娘娘亲自审问，坐实我的罪名——这叫借刀杀人，不叫听信。”裴明月脸色霎时白了几分。“第二，”锦宁放下汤匙，瓷勺碰在碗沿，发出一声清脆轻响，“‘冒犯’二字，也错了。你冒犯的从来不是我，而是陛下的颜面，是皇室的体统，是四皇子尚未出生便该有的尊荣。你拿一个未出世的孩子的名声，去赌你的前程，裴昭容，这胆子……倒是比本宫想象中还大些。”裴明月额头沁出细汗，指尖死死掐进掌心。锦宁却忽然笑了，那笑极浅，却像淬了冰的刃：“不过，本宫倒要谢谢你。”裴明月愕然抬头。“若不是你这一闹，”锦宁指尖点了点自己小腹，语气温柔得近乎缱绻，“陛下或许还不会这样快，就将中宫之权交给贤贵妃；徐皇后或许还不会这样快，就暴露她急于扶植新人的焦躁；而本宫……或许还不会这样快，就看清了这后宫里，到底谁在装聋作哑，谁在隔岸观火，谁又在暗处磨刀霍霍。”她顿了顿，目光如钩，直直钉进裴明月眼底：“你可知，今日贤贵妃为何特意等在昭宁殿门口？她不是来邀我同去请安的，她是来告诉我——徐皇后昨夜，已密召柔嫔侍寝。”裴明月瞳孔骤缩。锦宁却已收回目光，重新端起那碗莲子羹，轻轻搅动：“回去告诉你主子，若她还想保住那点可怜的体面，就别再往昭宁殿送茶，也别再让什么容嫔、裴昭容，来本宫面前演戏。这宫里最不缺的，就是想踩着别人往上爬的人。可本宫……最不怕的，就是有人送上门来，让本宫亲手，掰断她的骨头。”殿内寂静得能听见烛芯噼啪轻爆。裴明月嘴唇翕动，终究一个字也没能说出来，只深深叩首，额头抵在冰冷金砖上，久久未起。待她退下，海棠才小心翼翼开口：“娘娘……柔嫔侍寝之事，当真？”锦宁将最后一口莲子羹咽下，舌尖尝到一丝若有似无的苦：“徐皇后若真敢让柔嫔侍寝，就不会只密召，而是直接抬牌子了。她不敢——因为陛下心里那杆秤，从来只称一个人的分量。她召柔嫔过去，不过是让柔嫔跪在偏殿里，听她训话，教她如何揣摩圣意、如何‘柔顺’行事罢了。”她望向窗外渐沉的天色，暮霭如纱，温柔笼着宫墙飞檐：“徐皇后现在最怕的，不是我，也不是贤贵妃，而是陛下哪一日突然想起，该给四皇子办满月宴了。”海棠一凛：“娘娘是说……”“满月宴上，按制，需由皇后亲为皇子赐名、赐长命锁。”锦宁唇角微扬，笑意却未达眼底，“可如今中宫之权在贤贵妃手上，徐皇后若执意操办，便是僭越；若推脱不管，便是失职。无论她选哪条路，都是在往自己脸上扇耳光。”她慢慢抚着小腹，那里平坦依旧，却仿佛已有千钧之力：“所以啊……她一定会想办法，把贤贵妃的权柄，再夺回去。”“而夺权的最好借口……”锦宁指尖轻轻一点案几，“就是证明贤贵妃，不够格。”海棠倒吸一口凉气：“娘娘的意思是，她们接下来，会针对贤贵妃？”锦宁没答，只伸手逗弄摇篮里的琰儿。小家伙忽然咧嘴一笑，口水顺着下巴滴落，天真烂漫，不染尘埃。她凝望着儿子清澈的眼睛，声音轻得像一声叹息：“这宫里，从来就没有真正的盟友。只有暂时，还不需要拔刀相向的对手。”夜深，萧熠果然来了。他未着常服，换了一身玄色常服，腰间束着嵌宝犀带，发冠微松，显然刚从勤政殿批阅奏章回来。锦宁亲自捧了盏热牛乳迎上去，他接过来一饮而尽，喉结滚动，气息微重。“今日柔嫔，去了栖凤宫。”他忽然开口。锦宁正欲替他解玉带的手一顿，随即若无其事继续：“嗯，臣妾知道了。”“她跪了两个时辰，徐皇后训了她半个时辰，最后赏了她一对赤金累丝蝴蝶钗。”萧熠将空盏放在案上，转身将她圈进怀里，下颌抵着她发顶，“你猜，她走时，手里攥着什么？”锦宁靠在他胸前，听着他沉稳有力的心跳，轻声道：“臣妾猜……是一张方子。”萧熠低笑一声，那笑声震得她耳膜微痒：“聪明。一张治‘心悸’的方子，开了七味药，其中有三味，恰好与你前日服用的安胎散，药性相冲。”锦宁终于抬眸，撞进他深不见底的眼眸里：“陛下……早就知道了？”“从你第一次胎动异常开始。”他拇指摩挲着她脸颊，动作轻柔，“朕让太医院院判亲自盯着你的脉案，也盯着整个太医院的药房出入记录。徐皇后的人，换了三次抓药的太监，最后一次，换成了她娘家表弟的妻妹的远房堂兄的儿子——是个刚入太医院三年的年轻医士。”锦宁心头一热，鼻尖蓦地泛酸。原来她自以为步步为营、处处提防，却不知早已有一双眼睛，比她更早看清所有暗流，比她更早布下所有暗桩。“那……陛下为何不拦着？”她声音微哽。萧熠沉默片刻，忽然低头，额头抵着她的额头，呼吸交融：“因为朕想看看，我的锦宁，究竟有多锋利。”他顿了顿，嗓音低沉如古钟：“也想看看，这宫里，还有多少人，敢在朕的眼皮底下，对朕的女人、朕的孩子，动一动手指头。”窗外，一弯新月悄然浮出云层，清辉如练，静静流淌在两人交叠的肩头。锦宁闭上眼，将脸更深地埋进他怀中。她终于懂了。这从来就不是一场她孤军奋战的守卫战。而是他为她铺就的王座之下，早已埋好万千刀锋，只待她一声令下，便血洗长阶。她腹中这个孩子，从来就不只是她一个人的护身符。他是帝王亲手铸造的，最锋利的那一把剑。也是她在这吃人的深宫里，唯一无需伪装、不必算计、可以彻底交付生死的——归处。